Mãn Bảo uống một ngụm nước rồi hỏi anh ta: “Chuyện với quan huyện Lộ thế nào rồi?”

Bạch Thiện đáp: “Anh ấy đã đồng ý.”

Dĩ nhiên là quan huyện Lộ đồng ý; nếu không, Bạch Thiện Hòa Giáo Thành kết liên với anh ta thì, như Bạch Thiện đã nói, Giáo Thành là người ham lợi ích và quyền lực. Khi cùng ở trong Thanh Châu thành, chắc chắn sẽ xảy ra mâu thuẫn. Với tư cách là thứ trưởng, quyền lực của ông ấy vẫn rất lớn.

Nếu Bạch Thiện kết minh với Giáo Thành vào lúc đó, điều đó sẽ rất bất lợi cho ông ấy.

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Hai ngày nay tôi sẽ dẫn Văn Thiên Đông quen thuộc với thành phố này trước, sau đó sẽ đưa cậu ấy xuống nông thôn. Khi thứ trưởng Giáo đến, tôi sẽ bàn với ông ấy về việc phát triển cơ sở y tế.”

Bạch Thiện gật đầu: “Khi xuống nông thôn, hãy chú ý đến an toàn nhé.”

Mãn Bảo Ứng Được.

Bạch Thiện Ngoài ra, hai ngày nay tôi sẽ dẫn Châu Lập Vĩ quen thuộc với tòa án huyện. Tôi sẽ để cậu ấy ở bên cạnh mình để xử lý các công việc hành chính, chủ yếu là giúp cậu ấy làm quen với Phó huyện phó Đổng Huyện úy và những người khác.

Phó huyện phó Đổng Huyện úy không khỏi muốn xem tên của Châu Lập Vĩ và cảm thấy rằng có lẽ cậu ấy không phải được mời đến đây để làm gia sư cho Bạch Thiện. Vì vậy, ông không nhịn được mà hỏi: “Thưa ngài, ngài dự định đặt Châu Lang Quân ở đâu?”

Bạch Thiện cười và nói: “Trước tiên, hãy để cậu ấy quen thuộc với tòa án huyện đã.”

Đổng Huyện úy cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường và liếc nhìn Bạch Thiện.

Quả nhiên, chỉ sau vài ngày, Bạch Thiện đã đưa Châu Lập Vĩ và Đổng Huyện úy xuống nông thôn, trực tiếp đưa họ đến khu mỏ muối mới ở Đại Gia Wa.

Ở đây, đã có nhiều ruộng muối được khai hoang. Theo lệnh của Bạch Thiện, trưởng làng đã dẫn người dân đào những con khe sâu để nước biển khi tràn vào có thể chảy vào các ruộng muối thông qua những con khe đó.

Dù nước biển tràn vào cũng không thể làm ngập những con khe đó, vì họ vẫn dễ dàng đổ nước biển vào đó mà thôi.

Nhưng lúc này, không chỉ phía trước đã được quy hoạch thành các cánh đồng muối, mà cả phía sau, trên một sườn đồi hướng về ánh nắng mặt trời, cũng đã được san phẳng và chia thành từng khối đất canh tác riêng biệt. Trong những khối đất này, vẫn là nước biển, nhưng độ loãng của nó có vẻ nhẹ hơn một chút.

Không, không thể nói là loãng; thực ra, dưới mặt nước có những tinh thể màu trắng, dường như chúng khiến mực nước trở nên thấp hơn, khiến cho dường như lượng nước ít đi.

Khi thấy ông ấy, trưởng làng liền hào hứng tiến lên chào đón: “Thưa quan huyện, xin hãy đến xem cách chúng tôi phơi nắng này có đúng không ạ? Nhìn này, trong đồng có phải đã sản sinh ra muối rồi không ạ?”

Bạch Thiện bước tới, nhặt một ít tinh thể màu trắng lên, xoa nát chúng giữa ngón tay rồi nếm thử. Chúng có vị đắng nhẹ, nhưng lại rất mặn. Ông gật đầu hài lòng: “Đúng là muối.”

Trưởng làng đã biết trước rằng đó là muối, nên mới vui mừng đến thế; ông ta không ngờ rằng ánh nắng mặt trời lại có thể tạo ra muối như vậy.

Bạch Thiện hỏi: “Các bạn đã sử dụng muối này chưa?”

Trưởng làng vội vàng trả lời: “Chưa ạ, nếu không có lệnh của ngài, chúng tôi chẳng ai dám sử dụng đâu.”

Bạch Thiện cười và nói: “Tôi muốn so sánh xem muối được phơi nắng này và muối được chế biến thông thường có sự khác biệt gì nhau.”

Quả thật có sự khác biệt; muối được phơi nắng có vị đắng nhẹ hơn so với muối được chế biến thông thường. Bạch Thiện thử hai loại muối này và suy ngẫm: “Tại sao muối được chế biến lại có vị đắng hơn nhỉ?”

Ánh mắt ông liên tục quan sát dòng nước biển trong đồng, cuối cùng nhìn xuống hai khu đồng muối phía trước và phía sau, trầm ngâm trong suy nghĩ.

Đổng Huyện úy không hiểu tại sao muối được phơi nắng lại có vị đắng nhẹ hơn, nhưng ông cảm thấy rằng thiên tính của huyện Bắc Hải sắp thay đổi. Ông không kìm được niềm hứng thú và hỏi Bạch Thiện: “Thưa ngài, chất lượng của những viên muối này tốt hơn nhiều, liệu chúng có thể bán được với giá cao hơn không ạ?”

Bạch Thiện tỉnh táo lại, nhướng mày và cười nói: “Tất nhiên rồi.”

Ông hỏi Đổng Huyện úy: “Trong số hai vị thanh tra của huyện Bắc Hải, ông quen hơn với ai?”

Đổng Huyện úy tim đập thình thịch, lập tức cúi đầu đáp: “Thần dân này quen hơn với Lao Tuần Kiểm, thỉnh thoảng chúng tôi còn cùng nhau uống rượu nữa.”

“Bạch Thiện gật đầu và nói với anh ta: ‘Về sau hãy mời anh ta ra quán bar uống thức uống nhé.’”

Anh ta nhìn về phía ngọn đồi xanh tươi phía xa và nói: “Dù trang trại muối mới này không cần củi để nấu muối, nhưng nếu xảy ra hỏa hoạn ở một nơi tốt như thế này thì thật sự rất nguy hiểm. Về nước, tôi sẽ ra lệnh cho Lao Tuần Kiểm dẫn người đến đó canh giữ trang trại muối mới, và Đổng Huyện úy cũng nên hỗ trợ ông ấy nhiều hơn.”

Đổng Huyện úy lập tức đáp lại: “Vâng.”

Bạch Thiện hài lòng và giới thiệu Châu Lập Vĩ với trưởng làng: “Đây là Quản sự của trang trại muối Đại Gia Ba, Châu Lập Vĩ; từ nay trở đi, các bạn hãy tuân theo sự chỉ đạo của ông ấy.”

Sau đó, Bạch Thiện nói với Châu Lập Vĩ: “Nếu có điều gì không hiểu liên quan đến công việc ở trang trại muối, bạn có thể hỏi trưởng làng. Tôi sẽ quay lại khu vực trang trại muối cũ để xem liệu có thể tìm được hai người giúp đỡ cho bạn không.”

Châu Lập Vĩ đáp lại: “Vâng.”

Vì phải quản lý trang trại muối, Châu Lập Vĩ sẽ không thể trở về thị trấn nữa, vì vậy anh ta quyết định ở lại trong làng. Bạch Thiện nói: “Tôi sẽ cung cấp cho bạn một khoản tiền; sau này bạn hãy chọn một mảnh đất gần đây để xây nhà. Không chỉ bạn cần ở đó, mà những người lao động làm công việc phơi muối sau này cũng sẽ cần chỗ ở.”

Châu Lập Vĩ đồng ý.

Bên cạnh, trưởng làng tỏ vẻ lo lắng và nói vội vàng: “Thưa ngài, mọi người trong làng chúng tôi đều sẽ làm việc chăm chỉ.”

Bạch Thiện nghe vậy cười và nói: “Trong điều kiện bình đẳng, tất nhiên chúng ta sẽ ưu tiên tuyển dụng người dân trong làng. Nhưng khi trang trại muối mở rộng quy mô, số người hiện tại rõ ràng là không đủ.”

Khu vực này vì không thể trồng được nhiều lương thực nên dân cư rất thưa thớt. Khu vực Đại Gia Ba chủ yếu là làng chài; còn đi sâu vào trong thì toàn là rừng núi. Các làng ở đây đều rất nhỏ, và do thu nhập từ việc trồng trọt không nhiều, nên có nhiều người dân trong làng đi biển đánh cá; cuộc sống của họ còn khó khăn hơn cả người dân ở làng Tiểu Ba.

Ngay cả chỉ vì trang trại muối, ông cũng cần tuyển dụng một số lượng lớn người lao động, và chắc chắn sẽ có một số người được chuyển đến đây sinh sống.

Bạch Thiện suy nghĩ một hồi rồi vuốt râu và nói: Dân số của huyện Bắc Hải vẫn còn quá ít… Nếu có thể chuyển một số người dân từ những nơi khác đến đây thì tốt biết mấy.

Sau này sẽ tìm cách để canh tác hiệu quả hơn trên những mảnh đất này. Dù không dám nói rằng sản lượng lương thực có thể tăng cao đến mức nào, nhưng chỉ cần đạt mức tương đương với khu vực Trung Nguyên là đã đủ để nuôi sống nhiều người rồi.

  Khi đã có kế hoạch trong đầu, Bạch Thiện bí mật nói với Châu Lập Vĩ: “Hãy cố gắng xoa dịu tâm trạng của người dân trong làng. Khi rảnh rỗi, hãy đi thăm các khu vực lân cận để tìm những nơi thích hợp để xây dựng nhà ở. Sau này, khi muốn mở thêm nhiều ruộng muối hơn nữa, chúng ta chắc chắn cần phải có nhà ở cho người lao động.”

  Châu Lập Vĩ đáp lại và hỏi: “Cháu rể, liệu có nên tìm muối biển ở ven biển không ạ?”

  Anh ta cũng mới lần đầu tiên được nhìn thấy đại dương; trước đây anh ta chỉ quen với muối lấy từ giếng mà thôi, chưa bao giờ thấy muối biển. Anh ta hỏi: “Dưới đáy biển có muối không ạ?”

  Bạch Thiện đã thuộc lòng cuốn sách nhỏ mà Mãn Bảo đã đưa cho mình và cũng đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này. Anh ta trả lời: “Có những nơi thì có, có những nơi thì không. Tôi cũng không biết biển này có muối hay không. Khi rảnh rỗi, bạn hãy đi tìm xem sao; biết đâu sẽ tìm thấy đấy.”

  “À đúng rồi, biển khác với con sông ở cửa làng đấy. Các bạn đừng tự ý xuống biển bơi lội, nếu bị sóng cuốn đi thì tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.”

  Châu Lập Vĩ đáp: “…Tôi đâu còn là đứa trẻ nữa đâu.”

  Tôi còn lớn tuổi hơn anh ta nữa mà… Cần phải nhắc nhở anh ta về việc này sao?

  Bạch Thiện yên tâm rời đi. Khi ruộng muối mới bắt đầu sản xuất ra muối, anh ta sẽ thoải mái hơn trong việc quản lý ruộng muối cũ.

  Đổng Huyện úy thì thầm hỏi: “Thưa ngài, việc này có cần phải báo cáo với Phó Quận Trưởng Phương không ạ?”

  Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi nói: “Không cần vội. Đợi đến khi việc xử lý ruộng muối cũ hoàn tất rồi hãy nói sau.”

  Đổng Huyện úy liền cảm thấy mình là người tin cậy số một của Bạch Thiện. Không, đúng hơn phải nói là người tin cậy thứ hai; người tin cậy số một chắc chắn là Châu Lập Vĩ – người vừa mới nhậm chức.

  Nhưng Châu Lập Vĩ chỉ là một quan chức nhỏ mà thôi; so với anh ta thì không thể sánh kịp được. Vì vậy, Đổng Huyện úy vẫn cảm thấy mình mới là người tin cậy số một của Bạch Thiện trong phạm vi công việc tại ty pháp.

  Gặp lại nhau vào ngày mai nhé.