Mãn Bảo không hề nghĩ đến việc ăn thịt xay, cũng hiểu rằng hoàn cảnh của họ có nhiều hạn chế, vì vậy cô nói: “Nên cố gắng tránh tiếp xúc với nước lạnh càng nhiều càng tốt. Mọi người đều biết rằng phụ nữ trong thời kỳ sau sinh không được chạm vào nước lạnh, nhưng thực ra, những người dễ bị lạnh lẽo nên cố gắng tránh tiếp xúc với nước lạnh càng nhiều càng tốt trong suốt cuộc đời, huống chi là như các bạn – phải ngâm mình trong nước biển như vậy.”

Cô tiếp tục: “Không cần nói đến những trường hợp xa xôi, tôi chỉ muốn hỏi các bạn một câu hỏi gần gũi hơn: Người phụ nữ sống lâu nhất trong làng các bạn đã bao nhiêu tuổi rồi? Những người không đi biển mà chỉ làm ruộng trồng trọt, họ sống được bao nhiêu tuổi?”

“Chắc chắn họ sống lâu hơn các bạn rồi. Khi tuổi tác cao, những khổ sở họ phải chịu cũng thường ít hơn so với các bạn.”

Nghe vậy, những người phụ nữ im lặng không nói gì nữa. Những người sống ven biển luôn ghen tị với những người ở đất liền; họ nghĩ rằng những người ấy có đất đai, tự nhiên đã sống tốt hơn họ.

Rất nhiều gia đình ngư dân mong muốn kiếm thật nhiều tiền từ việc đánh cá, sau đó mua được vài mảnh đất tốt hơn để rời bỏ cuộc sống ven biển và không còn phải đi đánh cá nữa.

Thấy họ nghe theo lời khuyên của mình, Mãn Bảo mới cảm thấy yên lòng hơn.

Người dân trong làng khi bị bệnh thường chỉ dựa vào việc chịu đựng, vì vậy bề ngoài không thể nhận thấy được, nhưng những căn bệnh lớn nhỏ vẫn không thiếu. Đặc biệt là khi họ còn phải sống trong cảnh đói rét, những vấn đề sức khỏe càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Khi Bạch Thiện trở lại, ông ấy chỉ quan sát được một nửa số người trong làng mà thôi. Trưởng làng với vẻ hào hứng đi gọi mọi người chuẩn bị bữa trưa cho họ; Mãn Bảo cũng kết thúc công việc và nghỉ ngơi. Nhìn thấy vẻ hào hứng của trưởng làng và vẻ mặt không mấy tốt của Thư ký Tống, cô quay sang hỏi Bạch Thiện, “Chuyện gì vậy?”

Bạch Thiện trả lời: “Tôi đã quyết định khởi động lại nhà máy sản xuất muối ở đây. Hôm nay chúng tôi đã đi kiểm tra lại, và thấy rằng chỉ cần xây thêm vài bếp lò nữa là có thể bắt đầu công việc được.”

Mãn Bảo hỏi: “Làm muối à?”

Bạch Thiện nghe cô hỏi vậy liền nhướng mày: “Ngoài việc làm muối ra còn cách nào khác sao?”

Mãn Bảo nhìn ông ấy một cái, sau đó đứng dậy vào nhà và lập tức mang ra một cuốn sách mỏng, đưa cho ông ấy: “Trong đó có vài phương pháp sản xuất muối

Anh ta ngẩng đầu nhìn xung quanh và thấy trưởng làng đang bận rộn trong bếp, còn Thư ký Song thì đang tức giận ở phía sau bức tường, Đổng Huyện úy anh ta nói điều gì đó với ông ấy bằng giọng thấp; ngoại trừ Đại Cát, không ai chú ý đến họ.

Bạch Thiện liền hỏi bằng giọng thấp: “Đây là do chú rể nhỏ tặng cho bạn à?”

Mãn Bảo không gật đầu, nhưng cũng không lắc đầu phủ nhận.

Bạch Thiện liền thốt lên: “Chú rể nhỏ thật tốt với tôi.”

Mãn Bảo không để ý đến anh ta mà nói: “Cậu hãy xem qua trước đã, có một số điều viết trên đó không rõ ràng lắm; tôi cũng không biết huyện Bắc Hải có thích hợp hay không… Cậu hãy thử xem sao.”

Bạch Thiện gật đầu.

Anh ta bèn mở cuốn sách ra đọc ngay trong sân; mặc dù là ban ngày, nhưng bên trong nhà vẫn khá tối, nên đọc ngoài sân thoải mái hơn.

Vì anh ta làm mọi việc một cách công khai, tự nhiên không ai đến hỏi anh ta đang đọc cuốn gì; Thư ký Song đang lo lắng về những việc khác, nên cũng không đến gần.

Bạch Thiện suy nghĩ suốt đêm, và ngày hôm sau, anh ta hào hứng gọi trưởng làng: “Hãy cho những người thanh niên mang theo cuốc, xẻng và các dụng cụ khác; hôm nay chúng ta sẽ thử xây đồng muối.”

Trưởng làng ngạc nhiên: “Thưa ngài, chúng tôi vẫn chưa đi chặt củi đâu; chúng tôi cần phải chặt củi về để phơi khô…”

Bạch Thiện hào hứng nói: “Chúng ta không cần phải dùng phương pháp nấu muối nữa; tôi vừa nghĩ ra một phương pháp sản xuất muối mới, chúng ta hãy thử phương pháp này trước.”

Môi trưởng làng run rẩy, một lúc lâu mới nói được lời.

Thư ký Song cũng đến và ngạc nhiên, sau đó mắt anh ta sáng lên, và ngay lập tức hào hứng hỏi: “Quan huyện Bạch, ngài vừa nói là muốn thử phương pháp sản xuất muối mới, không cần dùng phương pháp nấu muối à?”

Bạch Thiện cười nhẹ: “Hôm nay, Thư ký Song không nói rằng gần đây không có nhiều cây cối, củi không đủ sao?”

“Tôi đã suy nghĩ kỹ và thấy lời bạn nói có lý; rừng núi cũng là tài sản của triều đình, chúng ta không thể vì việc sản xuất muối mà phá hoại rừng, chặt phá cây cối một cách bừa bãi,” anh ta nói tiếp: “Vì vậy, tôi định thay đổi phương pháp sản xuất muối.”

Trưởng làng vội vàng nói: “Thưa ngài, chúng tôi không cần phải chặt cây ở đây cũng được; chúng tôi có thể đi chặt củi ở những nơi xa hơn.”

Những khu rừng liên miên này, liệu có thiếu cây cối không chăng?

Nghe vậy, Sưng Chủ Búc quay đầu mắng anh ta: “Cả rừng núi trên đời này đều là của làng nhỏ các ngươi sao? Những cây cối gần đây thì còn đỡ, nhưng nếu các ngươi đi chặt cây ở những nơi xa xôi, khiến xảy ra mâu thuẫn và tranh chấp, liệu các ngươi có đủ khả năng bồi thường những thiệt hại đó không?”

Trưởng làng lúc này ngập ngừng không biết phải nói gì, lại thêm địa vị cao cấp của Bạch Thiện, ông ta hoàn toàn không thể đáp trả được, chỉ biết lo lắng nhìn về phía Bạch Thiện và nói: “Thưa ngài, chúng tôi sẽ trồng lại cây sau khi chặt, chắc chắn sẽ không phá hủy rừng núi.”

Bạch Thiện vẫn chưa nói gì, Sưng Chủ Búc tiếp tục: “Lời các ngươi nghe có vẻ hay đấy, nhưng “mười năm trồng cây, trăm năm nuôi người”. Chỉ cần vài phút để chặt một cái cây, nhưng để một cái cây lớn lên lại cần ít nhất mười năm, thậm chí còn lâu hơn nữa. Nếu việc sản xuất muối tiêu tốn nhiều củi như vậy, liệu các ngươi có đủ khả năng trồng lại cây kịp không?”

Trưởng làng đỏ mặt và nói: “Bên Long Trì cũng đã chặt rất nhiều cây rồi…”

“Các ngươi có thể so sánh với Long Trì được sao? Những ruộng muối của Long Trì đã tồn tại bao nhiêu năm rồi, mỗi năm họ sản xuất được bao nhiêu muối cho triều đình, các ngươi có biết không?”

Mặt trưởng làng đỏ bừng lên, cúi đầu không nói gì nữa.

Bạch Thiện từ từ nói: “Sao lại cãi nhau vậy? Phương pháp này tôi vừa tìm thấy trong sách, là một phương pháp rất tốt đấy. Lần này chúng ta sẽ không dùng củi, mà sử dụng ánh nắng mặt trời để sấy muối.”

Anh ta lắc đầu và nói: “Nếu nói về thứ mang tính “dương” nhất trên đời này, thì chắc chắn không gì sánh bằng mặt trời trên trời. Vì vậy, tôi tin rằng muối được làm từ ánh nắng mặt trời chắc chắn sẽ ngon hơn muối được làm bằng cách nấu.”

Trưởng làng suýt nữa khóc, vì biết rằng phương pháp này không hề khả thi. Anh ta thẳng thắn nói: “Thưa ngài, mặt trời mạnh mẽ như vậy, nhưng nó cũng không thể nấu chín gạo thành cơm được. Muốn lấy nước biển để làm muối, vẫn phải dựa vào củi mới được.”

Bạch Thiện nói: “Tôi là quan huyện của huyện Bắc Hải, tất nhiên phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Không thể vì việc sản xuất muối mà phá hủy rừng núi được. Vì vậy, tôi nhất định phải thử phương pháp này.”

Trưởng làng hỏi: “Nhưng nếu thử không thành công thì sao?”

Bạch Thiện đáp: “Thử không thành công thì thử thêm hai lần nữa. Nếu một năm không làm được, thì thử hai năm. Được rồi