Mãn Bảo cúi đầu nhìn đôi giày của mình; vì cô đi ngựa nên hôm nay cô đã mang thẳng giày ống ra ngoài.

Cô quay đầu nhìn đôi giày của Tây Bánh và Cửu Tháng, lòng tràn ngập sự ghen tị; cô cũng muốn được mang đôi giày nhỏ xinh như vậy.

Bạch Thiện đã ngồi xuống bãi biển, rồi bắt đầu cởi giày và tất, đồng thời gọi Châu Mãn: “Cởi giày mới vui đấy! Cát ở đây mềm mại và mịn màng lắm, khác hẳn so với những hòn sỏi hay bùn mà chúng ta từng chơi bên bờ sông khi còn nhỏ.”

Nghe vậy, Mãn Bảo cũng ngồi xuống bên cạnh anh ấy, vừa cởi giày vừa tháo tất.

Cửu Tháng cũng muốn cởi giày theo, nhưng Tây Bánh đã cởi xong trước và gọi cô: “Nhanh lên cởi đi! Wah, thật là mềm mại luôn… Ồ, cảm giác hơi giống cát sa mạc, nhưng lại không hoàn toàn giống…”

Mãn Bảo đã đi chân trần, cầm váy theo dòng người ra biển; Bạch Thiện đi theo phía sau, còn múc cho cô xem nhiều con sò: “Loại này cũng rất đẹp đấy. Người dân chài nói rằng những con lớn có thể ăn được, nhưng thịt không nhiều lắm, nên ít ai chọn ăn.”

Hai người trông có vẻ như chưa từng trải qua nhiều điều trong đời; họ cảm thấy rất ngạc nhiên mỗi khi nhìn thấy một tảng đá nào đó. Mãn Bảo đã lấy ra một tảng đá to bằng đầu người và thốt lên: “Trên đá có nhiều lỗ lắm, làm sao mà lại như vậy nhỉ?”

Hai người đưa tảng đá lên bãi biển, ngồi xuống suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có vẻ như một số lỗ thông với nhau, còn một số thì không.”

Mãn Bảo nghĩ một chút, rồi lấy chiếc kẹp ngọc trai trên đầu ra thử xem.

Bạch Thiện nhìn qua rồi nói: “Đó quá tốn tiền rồi… Sau này muốn gắn lại thì còn phải trả thêm tiền công nữa; có lẽ các thợ thủ công ở huyện Bắc Hải cũng chưa có tay nghề như vậy đâu.”

Anh ấy nói: “Chúng ta hãy mang nó về nhà, sau này sẽ thử dùng những hạt ngọc trai lẻ để gắn lại.”

Và thế là ba vệ sĩ Đại Cát đã mang theo tảng đá lớn đó.

Cả nhóm chơi bên bờ biển cho đến tận buổi tối; hai người đi càng xa, rồi họ phát hiện ra một khu vực được rào lại, bên trong có ba căn nhà thấp, và trên khoảng đất được rào quanh có nhiều bếp lớn, nhưng chỉ mới xây dựng được một nửa thôi.

Phần rào quanh khu vực đó cũng đã bị sóng biển xé rách; Bạch Thiện đứng bên ngoài một lúc rồi kéo Châu Mãn vào bên trong.

Nhưng nơi bị phá hủy lại ở phía bên kia; họ có thể nhìn thấy từ xa, nhưng còn phải đi một quãng đường khá dài mới tới được đó.

Hai người đi một đoạn mà vẫn không thấy cửa vào, thế là quyết định trèo qua bức tường để vào bên trong.

Đại Cát cùng những người khác cũng lặng lẽ ôm những tảng đá và theo sau họ trèo vào.

Cửu Nguyệt đứng dưới chân tường, nhìn lên và cũng trèo lên theo, rồi cô quay lại với tay vẫy gọi: “Nhanh lên, tôi sẽ giúp bạn.”

Châu Mãn đã nhảy xuống từ bức tường, vỗ vãi bùn đất bám trên váy mình do vô tình bị ướt, rồi nói với Cửu Nguyệt: “Hay các bạn đi chơi bên biển trước đi, đợi chúng tôi nhé?”

Cửu Nguyệt đã kéo Châu Mãn lên trên; cả hai đều cảm thấy việc leo lên quá vất vả, nhưng quyết tâm phải vào bên trong, nên họ lắc đầu từ chối: “Chúng tôi nhất định phải vào.”

Tất cả mọi người đều nhảy xuống bên trong.

Đại Cát kiểm tra xung quanh trong nhà và nói với Bạch Thiện: “Trong nhà không có gì cả, chỉ có một số chiếc chăn làm bằng cỏ tranh; có lẽ là những người từng đến xây dựng ngôi nhà này đã để lại đó.”

Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn nói: “Đây chính là nơi mà Quận Chánh Lộ đã bắt đầu xây dựng nhà máy muối.”

Mãn Bảo nhìn quanh và nói: “Những khu rừng kia, nhìn từ xa thì hoàn toàn không giống như những nơi đã bị đốt cháy.”

Bạch Thiện nói một cách lạnh lùng: “Cây cối có thể mọc lại được, nhưng nhìn vào kích thước của chúng, có thể thấy rằng chúng mới mọc được khoảng hai năm thôi. Họ thật tàn nhẫn… Không biết nếu tôi bắt đầu xây dựng lại nhà máy muối này, liệu họ có tiếp tục đốt phá những nơi khác nữa không.”

Mãn Bảo cau mày và không nói gì thêm.

Bạch Thiện quan sát nhà máy muối chưa được hoàn thành này, thở dài rồi nói: “Quận Chánh Lộ cũng đã vất vả rất nhiều… Nhưng theo ý kiến của các quan lại ở triều đình cùng với Đường Huệ huynh và Dương Huệ Hương, tình hình ở huyện Bắc Hải đã được coi là tốt rồi… Điều đó cho thấy còn bao nhiêu nơi khác nữa mà triều đình không thể kiểm soát được, mà thay vào đó là các gia tộc quý tộc địa phương nắm quyền lực.”

Mãn Bảo hỏi: “Đó là một xu hướng không thể thay đổi… Bạn muốn dùng sức mình để thay đổi nó thì e là không thể làm được… Và bạn cũng biết rằng việc được triều đình kiểm soát thì tốt hơn nhiều so với khi bị các gia tộc quý tộc địa phương chi phối, phải không?”

Bạch Thiện cười và nói: “Tôi hiểu ý bạn… Vì vậy, như Đường Huệ huynh đã nói, chúng ta vẫn nên hoàn thiện luật pháp của Đại

Theo sau họ, Đại Cát không nhịn được mà nhắc nhở: “Lang Chủ ơi, thưa chủ nhân, đã khá muộn rồi, chúng ta nên trở về thôi. Các người nên suy nghĩ kỹ về tình hình hiện tại trước.”

Đây quả là một vấn đề.

Bạch Thiện thở dài và nói: “Tôi đã tìm hiểu rồi; phương pháp sản xuất muối cần nhất chính là củi đốt.”

Mãn Bảo cũng nhìn ngọn núi xanh mà thở dài, trong lòng nói với Kê Kê: “Không lạ gì mà các bạn luôn yêu cầu tôi thu thập thông tin về thực vật… Có lẽ việc thiếu hụt các loại thực vật này cũng liên quan đến việc sản xuất muối phải không? Tôi nhớ lâu lắm rồi, muối ở nơi các bạn sống rất rẻ.”

Kê Kê đáp: “…Chủ nhân, tôi khuyên bạn nên tìm hiểu về các phương pháp sản xuất muối thời cổ đại. Trong thế giới tương lai, con người sẽ không cần phải bận tâm đến việc mua muối nữa; thậm chí còn không cần lo lắng về dinh dưỡng nữa. Chỉ cần bạn là một sinh vật có trí tuệ, Liên bang sẽ đảm bảo cho bạn những nguồn lực cơ bản để sinh tồn.”

Muối… thứ đó cũng không cần phải lo lắng gì cả.

Mãn Bảo nghe xong mà ao ước mãnh liệt; từ nhỏ cô đã luôn mong muốn được đến thế giới của Kê Kê. Cô ước gì một ngày nào đó, đất nước Đại Jin của mình cũng chỉ có được một phần nhỏ như thế giới đó thôi.

“Hãy đi thôi,” khi thấy cô mơ màng, Bạch Thiện liền nắm tay cô và bắt đầu đi ra ngoài, “chúng ta hãy đến thăm các làng gần đây xem sao.”

Mãn Bảo tỉnh táo lại, nhanh chóng cùng anh ta vượt qua bức tường và nhảy xuống đất, sau đó cùng Bạch Thiện trở về.

Bên cạnh khu đầm lầy có một làng chài nhỏ, vì vậy nó được gọi là Làng Chài Nhỏ.

Trưởng làng đã dành cho Bạch Thiện và nhóm người của ông bốn căn nhà. Thấy họ đến, trưởng làng liền cúi đầu liên tục và nói: “Thưa ngài, nước nóng đã chuẩn bị sẵn rồi. Ngài muốn dùng ngay bây giờ hay sau khi ăn cơm?”

Ông còn nói thêm: “Nhà tôi vừa giết một con gà, đang hầm, ngài có thể ăn ngay sau này.”

Bạch Thiện liếc nhìn Sòng Chủ Bút bên cạnh, mỉm cười gật đầu, sau đó cùng Châu Mãn vào trong tắm rửa, thay đồ rồi mới ra ăn cơm.

Bạch Thiện mời trưởng làng ngồi cùng và hỏi về tình hình đi biển trong những ngày gần đây cũng như mùa thu hoạch năm ngoái.

Trưởng làng có vẻ hơi e ngại, nhưng Bạch Thiện không quan tâm đến điều đó và hỏi tiếp: “Ngày mai, anh hãy cùng tôi đi thăm quanh làng xem sao. Có ai trong làng bị ốm hoặc mắc bệnh mãn tính không?”

Ông chỉ vào __TERMLOCK000__