Vừa bước vào, họ liền thấy một con đại lộ rộng lớn. Bạch Thiện hạ mắt nhìn xuống, thấy đường khá bằng phẳng; hai bên có vài quán hàng nhỏ, số người đi lại không quá đông, nhưng vẫn diễn ra một cách có trật tự.

Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn quyết định xuống ngựa và đi theo dòng người, quan sát tình hình của huyện Bắc Hải trên đường đi.

Người dân ở đây mặc những bộ quần áo màu sắc không đa dạng lắm, chủ yếu là màu xám hoặc xanh đậm; những màu sặc sỡ hiếm khi thấy. Tuy nhiên, khuôn mặt mọi người vẫn rất sinh động. Họ đi bộ trên đường một cách thong thả, thỉnh thoảng lại tụ tập lại với nhau để nói chuyện, cười đùa.

Bạch Thiện tiếp tục đi theo con đại lộ này cho đến cửa trụ sở huyện.

Ở đây, số lượng người ít hơn đi rất nhiều. Trụ sở huyện nằm ngay mặt đường, nhưng trước đó còn có một quảng trường nhỏ; bên cạnh có một bức tường dùng để treo thông báo. Thông thường, khi có bất kỳ thông báo nào từ huyện, ngoài việc thông báo cho các trưởng làng biết, người ta cũng sẽ treo chúng lên bức tường này.

Tuy nhiên, thường thì rất ít người đến xem những thông báo đó.

Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn giao ngựa cho Đại Cát rồi nhanh chóng đi lên xem.

Trên bức tường có treo rất nhiều thông báo: có cả lệnh truy nã tội phạm, cũng như những thông báo khuyến khích người dân phát triển nông nghiệp. Giấy in trên những thông báo đó đã ngả vàng, có lẽ chúng đã được treo ở đó rất lâu rồi.

Thông báo mới nhất trên đó là thông báo về việc triều đình đã chỉ định một viên quan mới đến đảm nhiệm chức vụ huyện lệnh. Phía trước đó nữa, còn có thông báo về việc viên huyện lệnh Lộ đã được thăng chức thành huyện lệnh của huyện Y Ích, và sẽ sớm rời khỏi huyện Bắc Hải.

Bạch Thiện nhìn xong rồi gật đầu nói: “Có vẻ như viên huyện lệnh Lộ thực sự đã quản lý huyện Bắc Hải rất tốt.”

Mạn Bảo gật đầu, rồi nhìn về phía những người lính canh đang liên tục nhìn họ. Cô hạ giọng nói: “Họ có ý định đuổi chúng ta đi không?”

Bạch Thiện theo hướng nhìn của cô.

Hai người lính canh đứng ở cửa trụ sở huyện đã sớm để ý đến họ. Sau khi nhìn thấy họ, hai người đó liền cầm lấy thanh kiếm trên lưng và tiến về phía họ một cách hung hăng, hỏi: “Các người là ai?”

“Bạch Thiện thấy họ quá hung hãn rồi; chỉ là đến xem một thông báo thôi mà, cư xử như vậy chắc sẽ làm dân chúng muốn đến xem thông báo hoảng sợ mất.”

Vì vậy, ông ta nói với vẻ nghiêm túc: “Ông Phương, quan huyện của các người đâu?”

Những người lính canh cũng biết phải đối xử thế nào khi nhìn thấy vẻ mặt của người khác; hơn nữa, trang phục của Bạch Thiện rõ ràng không tầm thường, và sau lưng lại có rất nhiều xe ngựa cùng tùy tùng. Thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông ta, họ lập tức thay đổi thái độ và hỏi: “Quan huyện của chúng tôi đang ở trong yamen đấy; các ngài là ai vậy?”

Bạch Thiện trả lời: “Tôi là quan huyện mới được bổ nhiệm đến đây.”

Hai người kia trông có vẻ ngạc nhiên, liếc nhìn những chiếc xe ngựa và tùy tùng phía sau ông ta, rồi lập tức cúi đầu chào mừng: “À, thì ra là quan huyện! Xin mời vào trong, chúng tôi sẽ gọi quan huyện ngay bây giờ.”

Nói xong, một người trong số họ ở lại để tiếp đón Bạch Thiện và nhóm người đi cùng, còn người kia thì chạy vào yamen để báo tin cho quan huyện và những người khác.

Ngày hôm qua, quan huyện Phương đã nhận được thông báo từ Thanh Châu thành, biết rằng quan huyện mới đã đến, và còn biết rằng quan huyện Lộ đã mời họ đến nhà riêng của mình để chào đón quan huyện mới.

Họ ban đầu nghĩ rằng Bạch Thiện và nhóm người đi cùng sẽ phải ở lại nhà của Thanh Châu thành thêm vài ngày nữa, vì vậy dù đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để đón tiếp, nhưng họ không ngờ rằng quan huyện mới sẽ đến ngay lập tức.

Vì vậy, quan huyện Phương vội vàng dẫn người ra ngoài để đón tiếp.

Quan huyện Phương là một người đàn ông da đen, khoảng hơn ba mươi tuổi; khuôn mặt ông ta còn đen hơn cả Đổng Huyện úy đứng phía sau. Có vẻ như ông ta hiếm khi cười, vì vậy khi đối mặt với Bạch Thiện, ông ta chỉ gượng cười một cái rồi lại quay về với vẻ mặt nghiêm túc và chào: “Thần hạ xin chào quan huyện Bạch.”

Bạch Thiện mỉm cười và gật đầu đáp lại: “Tôi mới đến đây, mong mọi người sẽ giúp đỡ và thông cảm cho tôi trong thời gian tới.”

Tất nhiên, dù Bạch Thiện tự xưng là quan huyện, nhưng các thủ tục cần thiết vẫn phải được thực hiện đúng quy định.

Khi vào yamen, Bạch Thiện lập tức lấy ra giấy bổ nhiệm và con dấu chính thức của mình, kiểm tra xong mới cho quan huyện Phương biết. Sau đó, quan huyện Phương nhìn về phía Châu Mãn đứng phía sau và nói: “Quan huyện vừa đi xa về, sao không nghỉ ngơi trước đã?”

“Hôm nay thì tạm thời ổn định chỗ ở trước đã, về công việc chính quyền, xin cảm ơn mọi người.”

Phương Huyện Trưởng liên tục từ chối nhận lời, rồi dẫn họ vào sân sau của tòa án huyện.

Thông thường, các quan huyện đều sống trong sân sau của tòa án huyện.

Giữa tòa án và sân sau có một cánh cửa nhỏ, được dùng riêng cho quan huyện khi ra vào làm việc; mọi người bình thường không đi qua cánh cửa này.

Vì vậy, khi ra khỏi tòa án, mọi người phải đi vòng ra phía sau, nơi có một cánh cửa góc khá lớn; xe ngựa có thể vào thông qua cánh cửa này.

Sau này, mọi người thuộc nhóm của Bạch Gia đều sử dụng cánh cửa này để ra vào.

Bên trong có hai sân, nhưng khu vực nối với phần trước của tòa án huyện là một khu vườn nhỏ; tuy nhiên, khu vườn này hoàn toàn trống trải, không hề có hoa hay rau củ, chỉ có cỏ mọc um tùm; một số nơi thì cỏ đã được nhổ đi và đang được dọn dẹp.

Phương Huyện Trưởng vội vàng giải thích: “Biết quan Bạch sắp đến nhậm chức, nên tòa án huyện đã cử người đến dọn dẹp trước; tuy nhiên, mọi người làm chậm một chút, xin quan Bạch đừng trách.”

Bạch Thiện cười và gật đầu: “Không sao đâu, chúng ta có thể tiếp tục dọn dẹp sau.”

Anh ta đi về phía sân sau và tò mò hỏi: “Tôi thấy trong vườn chỉ có vài cây thôi, tại sao khi quan Bạch còn ở đây thì không trồng hoa cỏ gì cả?”

Phương Huyện Trưởng đáp: “Khi quan Lộ mới đến đây, ông ấy nghe nói đất ở huyện Bắc Hải không thích hợp để trồng trọt; ông ấy không tin điều đó, nên đã cho người đào đất đặt xuống khu vườn; sau đó, dù trồng hoa cỏ gì đi nữa thì cũng không sống được, vì vậy quan Lộ đành bỏ cuộc không trồng nữa.”

Bạch Thiện… Chỉ cần đất được đặt xuống thôi cũng nên chọn loại đất tốt mà, phải không?

Bạch Thiện gật đầu, không bày tỏ thêm ý kiến gì.

Hai sân phía sau được xếp song song với nhau; sân chính khá rộng lớn, và lúc này có một nhóm người hầu đang lau chùi bàn ghế; Bạch Thiện nhìn thấy họ và không ngăn cản, mà chỉ gật đầu rồi nói với Phương Huyện Trưởng: “Hãy để họ lui ra ngoài đi; nhóm người của tôi cũng khá đông, chúng ta có thể tiếp tục dọn dẹp sau.”

Anh ta cũng giới thiệu Lưu Quý với họ: “Đây là Gia quản của tôi, Lưu Quý.”

Lưu Quý lập tức cúi chào họ, sau đó cùng với một viên chức của ty pháp sự tập hợp tất cả mọi người ở sân sau lại một chỗ.

   Ty pháp sự thường có vài người hỗ trợ cho quan huyện; số lượng không nhiều, thông thường chỉ khoảng hai ba người. Tiền lương của họ được chi trả bởi ty pháp sự, chủ yếu nhằm hỗ trợ những vị quan huyện mới nhậm chức.

   Dù sao thì cũng có những vị quan huyện gia đình nghèo khó, họ có thể chỉ mang theo một người hầu cận, và người hầu đó có thể là người trong dòng họ.

   Những người hầu được ty pháp sự cung cấp thường là những người làm việc theo hợp đồng có thời hạn nhất định. Huyện Bắc Hải cũng đã cung cấp cho Bạch Thiện hai người hầu: một bà lão và một ông già, nhưng họ không phải là vợ chồng. Bà lão khoảng bốn mươi tuổi, làm công việc giặt giũ, đi mua sắm, dọn dẹp và nấu ăn ở sân sau; bà đã phục vụ năm vị quan huyện và thực sự là những người già gắn bó với ty pháp sự này.

   Ông già thì có nhiệm vụ canh gác cổng. Ông chỉ đến đây được bốn năm, sau khi quan huyện Lộ nhậm chức.

   Ông là một người già cô đơn; vì không nơi nào để ở, nên quan huyện Lộ đã cho ông ở lại sân sau của ty pháp sự và giao cho ông nhiệm vụ canh cửa.

   Sau khi gặp hai người hầu này, Bạch Thiện đã giao toàn bộ công việc cho Lưu Quý. Và sau khi Phó huyện Phương đã định ngày tối để tiếp đón Bạch Thiện và giúp ông ấy ổn định cuộc sống, họ cũng từ biệt ra về.

   Cầu xin các bạn ủng hộ bằng cách bỏ phiếu cho tôi, cho vé vào cửa hàng và cho phiếu bầu “Nhà văn xuất sắc nhất năm” nhé!

   Gặp lại nhau lúc 6 giờ tối nhé!