Sau khi mọi người chào hỏi lẫn nhau, ông Lộ, quan huyện đó, mới nói với vẻ áy náy: “Vị tổng đốc mới được bổ nhiệm vẫn chưa đến nơi, vì vậy chỉ có thể là chúng tôi ở đây tiếp đãi Bạch đại nhân và ông Châu thôi. May mắn thay, trước đây tôi cũng từng làm quan huyện của huyện Bắc Hải, nên có thể trao đổi thông tin với Bạch đại nhân. Còn về phía ông Châu…”

Chưa kịp cho Châu Mãn kịp nói gì, ông Lộ lại cười nói tiếp: “Lỗi tại tôi thật. Bạch đại nhân và ông Châu vừa đi đường xa mệt mỏi, chúng ta lại vội vàng bàn đến những việc công việc ngay từ đầu, thật sự là không đúng. Vậy thì, Bạch đại nhân và ông Châu hãy nghỉ ngơi trước đã, tối nay tôi sẽ tổ chức bữa tiệc tại nhà hàng Thực Vị, vừa để tiếp đãi hai ngài, vừa tiếp tục thảo luận sau.”

Châu Mãn và Bạch Thiện nhìn nhau cười rồi gật đầu, sau đó đứng dậy chào tạm biệt.

Khi trở lại trạm kiểm lâm, Châu Mãn và Bạch Thiện đều rất hào hứng. Bạch Thiện nói một cách vui vẻ: “Quan huyện Lộ này khá tốt đấy, ít ra cũng không phải là kẻ ngốc.”

Châu Mãn cũng gật đầu và thở dài: “Dù ông ấy hơi quyết đoán một chút, nhưng việc được giao tiếp với người thông minh luôn khiến người ta cảm thấy thoải mái. Chỉ không biết tổng đốc mới sẽ như thế nào thôi…” Nói đến đây, anh ta cười ha hả: “Đợi đến khi tổng đốc mới đến, chính ông ấy mới phải đau đầu đấy.”

Có vẻ như hiện tại, quan huyện Lộ đã nắm quyền kiểm soát hoàn toàn tình hình ở Kinh Châu Thự sở của Thái thú. Mặc dù hiện tại các vị trí như Sĩ Ma và Trưởng Sử đều còn trống, nhưng nếu ông ấy kiểm soát được các quan chức cấp dưới, thì coi như một nửa quyền lực của Thự sở của Thái thú đã nằm trong tay ông ấy rồi.

Mãn Bảo cười nhạo: “Điều này thật sự tốt đối với tôi, nhưng lại không tốt cho bạn… Làm sao bây giờ đây?”

Bạch Thiện nói: “Hãy giấu đi nụ cười trên mặt bạn đi.”

Việc mối quan hệ giữa người lãnh đạo và quan huyện của tỉnh không tốt thực sự không phải là điều tốt đối với anh ta, nhưng cũng có những mặt tích cực, Bạch Thiện nói: “Trước hết hãy đi tắm rửa, tối nay chúng ta sẽ xem ông ấy muốn nói gì.”

Mãn Bảo gật đầu đồng ý.

Vào tháng Năm, chỉ có hai cái rương được mang ra; họ đã cùng người nhà thu dọn chăn ga trong phòng và thay thế tất cả bằng đồ của mình mang theo.

Người ta còn đi nấu nước nóng mang vào; “Thưa phu nhân, nước nóng đã sẵn rồi.”

Mãn Bảo lập tức nói: “Tôi muốn gội đầu!”

Ngày Tháng Năm thở dài và nói: “Được thôi, để thiếp gọi Cửu Lan đến.”

Bạch Thiện cũng muốn gội đầu, liền quay lại nói: “Hãy yêu cầu trạm kiểm lâm chuẩn bị thêm một phòng cho chúng tôi; tôi cũng muốn gội đầu và tắm rửa.”

Ngày Tháng Năm đành phải đi lo liệu.

Sau khi tắm xong, hai người ngồi trong một căn phòng để người ta vuốt tóc cho họ; “Tối nay chúng ta nên mặc quần áo gì nhỉ?”

Trước khi ra ngoài, họ đã nhận được những bộ quần áo chính thức mới; gia đình họ cũng đã may thêm hai bộ nữa để đảm bảo đủ dùng. Mãn Bảo hỏi: “Chắc chắn tất cả những người tham dự đều là quan chức; chúng ta cũng nên mặc quần áo chính thức sao?”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không, chúng ta nên mặc quần áo thông thường.”

Anh ấy giải thích: “Quan huyện Lộ thuộc hạng bảy phẩm; ông ấy mặc áo màu xanh đậm. Chúng ta cả hai đều thuộc hạng bảy phẩm, nên mặc áo màu xanh nhạt; nếu mặc áo màu xanh đậm thì màu sắc của chúng ta sẽ không nổi bật so với ông ấy.”

Mãn Bảo liền nhíu mắt và nói: “Tôi còn một bộ áo chính thức màu đỏ thẫm nữa…”

Cô ấy vẫn đang đeo biển hiệu chức vụ do Viện Văn Học ban tặng.

Bạch Thiện nói: “…Đó thì càng không được rồi; đợi đến khi quan tiểu sứ mới đến thì hãy mặc bộ đỏ thẫm đó đi gặp ông ấy; lúc đó màu đỏ của hai chúng ta mới hợp lý.”

Mãn Bảo tiếc nuối: “Đúng là vậy; không nên làm lu mờ khách mờ chủ đâu.”

Bạch Thiện cười nhẹ và bảo Ngày Tháng Năm: “Hãy chuẩn bị một bộ quần áo kín đáo nhưng sang trọng; quần áo của phu nhân không chỉ phải kín đáo và sang trọng mà còn phải đơn giản nữa. À, tôi nhớ năm ngoái khi chúng ta đi chinh chiến ở Đông Bắc, bà nội đã bảo người may cho cô một bộ áo cổ tròn, kiểu giống nam nhưng không hoàn toàn là nam trang; bộ áo đó rất tiện lợi cho việc di chuyển; hãy mặc bộ đó đi.”

Đó là một bộ áo màu cam, rất rực rỡ; khi mặc lên, khuôn mặt tròn nhỏ của Châu Mãn trở nên càng thêm trắng hồng và đẹp đẽ.

Bạch Thiện cũng chọn một bộ áo cổ tròn tương tự, sau đó nói: “Hãy đeo dây đai ngọc mà chúng ta đã buộc hôm nay, và chọn

Sau khi lau khô tóc, cả hai thay đồ xong và nhìn nhau một lượt, đều rất hài lòng với vẻ ngoài của mình.

Bạch Thiện đội chiếc vương miện ngọc, sau đó còn giúp Châu Mãn chọn kiểu tóc phù hợp. Tối nay chỉ gặp các đồng nghiệp, nên không cần trang điểm quá cầu kỳ, nhưng cũng không được quá đơn giản để thuận tiện cho việc di chuyển; đồng thời vẫn phải thể hiện được địa vị của mình, phải không?

Bạch Thiện lấy ra một chiếc kẹp bằng ngọc trai từ hộp trang điểm và đưa cho Cửu Lan, yêu cầu cô ấy kẹp tóc cho Châu Mãn. Sau khi nhìn kỹ, cô ấy gật đầu hài lòng vì đó là ngọc trai Đông Hải đấy.

Tiếp tục, Bạch Thiện chọn một cây kẹp bằng hồng ngọc, xem xét kỹ lưỡng rồi đính vào tóc của cô ấy.

Cửu Lan nhìn thấy vậy mà rất vui mừng và khen ngợi: “Chàng chọn rất tốt đây, khiến người ta nhìn thấy chàng trở nên uy nghiêm và đẹp đẽ hơn nhiều rồi.”

Ngũ Tháng cũng thấy đẹp và gật đầu đồng ý, sau đó nói với Cửu Lan: “Không được gọi chàng nữa đâu, trước khi ra ngoài, bà lão đã nhắc rằng phải gọi Lang Chủ mới đúng. Nếu cứ gọi chàng nữa, mọi người sẽ nghĩ rằng Lang Chủ vẫn còn là một thiếu gia chưa trưởng thành đấy.”

“Đúng vậy, Lang Chủ.”

Bạch Thiện liền rút tay ra khỏi bàn, đứng thẳng dậy và cười nói: “Được rồi, ban đầu có thể sẽ còn khó thích nghi một chút, nhưng sau này nhớ làm theo nhé.”

Anh nhìn quanh họ một lượt, rồi nói với Cửu Lan: “Em sẽ mang theo Tây Bánh đi sao?”

Không chỉ vì Tây Bánh trông rất đẹp, mà còn vì cô ấy là người Hồ; cô ấy không chỉ biết hát múa mà còn biết đánh kiếm và cũng có một số kỹ năng võ thuật nữa.

Nhưng Mãn Bảo lại nói: “Hãy để Ngũ Tháng đi cùng đi.”

Cô ấy cười và nói: “Vị huyện lý này rất giỏi lắm; tối nay chắc chắn không chỉ có các quan chức trong chính quyền tham dự. Nếu tất cả họ đều mang theo phụ nữ đi theo, thì Ngũ Thái sẽ càng dễ dàng đối phó hơn.”

Bạch Thiện liền gật đầu đồng ý.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, cả hai nhìn đồng hồ và thấy vẫn còn sớm, nên quyết định nhờ nhà trạm nấu một số món ăn để ăn trước. Ăn no khoảng năm phần trăm thì họ mới cùng với Đại Cát và những người khác đi đến nơi tổ chức bữa tiệc.

Tối nay, cả hai không đi ngựa mà đi xe ngựa; trên xe có biểu tượng của Bạch thị. Bên ngoài xe được phủ bằng vải xanh, nhưng bên trong thì rất rộng rãi. Trong xe không chỉ có giá đỡ đồ đạc mà bàn cũng được

Đây là những thứ bà Lưu đã chuẩn bị để tạo dáng vẻ cho chúng ta khi ra ngoài đường; đi xa rồi, không sợ người khác coi thường mình, chỉ sợ họ xem thường mình thôi.

Lưu Quý đã điều tra trước rồi và thông báo tất cả cho Đại Cát biết. Lúc này, Đại Cát đang ngồi bên cạnh Bạch Thiện và Châu Mãn, nói: “Nhà hàng ‘Thực Vị Lai’ ở Thanh Châu là nơi ăn uống ngon nhất trong khu vực này; chủ nhân của nó tên là Hàng, là một thương nhân nổi tiếng ở đây.”

Bạch Thiện thấy anh ta im lặng, liền hỏi: “Còn gì nữa không?”

“Không có gì nữa,” Đại Cát đáp: “Lưu Quý chỉ nói những điều đó thôi.”

Mãn Bảo nhìn qua cửa sổ các quầy hàng bên ngoài, nói một cách thờ ơ: “Chúng ta mới đến đây, bạn không thể lập tức tìm hiểu hết mọi thông tin về người khác được chứ? Hiện tại, ‘Thực Vị Lai’ không có mối liên quan gì đến chúng ta cả; chúng ta chỉ là khách hàng và nhà hàng mà thôi.”

Bạch Thiện cười và nói: “Tôi chỉ muốn tìm hiểu xem liệu ‘Thực Vị Lai’ có mối liên quan gì đến quan lệnh huyện Lộ hay không mà thôi.”

Ngày mai sẽ biết thôi.