Khi họ đến nhà hàng “Thị Vị Lai”, mặt trời đã gần lặn. Mặc dù mới tháng ba, thời tiết vẫn còn hơi se lạnh, nhưng trên đường vẫn có khá nhiều người đi lại, và số lượng họ càng ngày càng tăng – rõ ràng là những người ra ngoài để ăn tối và dạo chợ đêm.

Bạch Thiện xuống khỏi xe ngựa trước, sau đó quay lại giúp Châu Mãn bước xuống, cười nói: “Có vẻ như ở Thanh Châu, lệ kiểm soát ban đêm bắt đầu muộn hơn.”

Mãn Bảo vẫn cảm thấy rất vui; điều này chứng tỏ Thanh Châu rất phồn thịnh, và việc thành lập Văn phòng Y khoa ở đây chắc chắn sẽ mang lại nhiều cơ hội kiếm tiền.

Hai người đứng trước cửa nhà hàng, nhìn lên thấy đó là một tòa nhà ba tầng, liền gật đầu hài lòng một lần nữa.

Dù chỉ đi bằng một chiếc xe ngựa, nhưng theo họ còn có khá nhiều vệ sĩ, vì vậy ngay khi họ chưa kịp bước xuống xe, họ đã thu hút sự chú ý của mọi người. Khi Bạch Thiện bước xuống xe, mọi người càng không thể không nhìn về phía họ.

Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn đứng trước cửa nhà hàng, và đám đông tự động lùi lại một chút, tạo ra một khoảng trống xung quanh họ.

Lộ Huyện Lệnh đã đến trước rồi; vì đây là bữa tiệc do ông ta mời, nên tất nhiên ông ta phải đến sớm hơn mọi người. Nhưng người đến sớm hơn cả ông ta là các quan chức trong ty hành chính huyện và những người khác thuộc Thự sở của Thái thú.

Sau khi Lộ Huyện Lệnh dẫn đoàn người vào phòng riêng và ngồi xuống, ông chưa kịp uống một ngụm trà thì đã nghe tin Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn đã đến. Ngay lập tức, ông đứng dậy và nói với mọi người: “Chúng ta hãy xuống đón Bạch đại nhân và Đại nhân Chu đi.”

Tao Lục Sự liền nói: “Xét về địa vị, Huyện Lệnh Bạch vẫn thấp hơn Đại nhân, tại sao ngài lại phải tự giảm mình đến thế?”

Nhưng Lộ Huyện Lệnh cười và nói: “Tất cả chúng ta đều là quan lại cùng làm việc dưới một triều đình, tại sao phải quá coi trọng địa vị? Hơn nữa, nếu nói về địa vị thực sự, e rằng không ai trong số chúng ta có thể sánh được với vợ chồng họ. Đừng quên, mặc dù chức vụ của họ ở Thanh Châu không cao, nhưng họ vẫn có tước vị.”

“Tước vị là công lao, còn chức vụ thì là năng lực. Khi đã làm quan, tự nhiên phải dựa vào năng lực. Nếu chỉ so sánh tước vị, ai dám bổ nhiệm những người có tước vị chứ?”

Lộ Huyện Lệnh lắc đầu và nói: “Ngay cả khi không tính đến tước vị, Đại nhân Chu cũng đang giữ chức vụ biên soạn sách tại Viện Tùng Văn; điều đó chẳng phải cao hơn chúng ta sao?

“Lộ huyện lệnh nói một cách có ý định rằng: ‘Hãy tử tế với mọi người, cũng như tử tế với chính mình; biết đâu sau này chúng ta lại cần sự giúp đỡ của họ.’ Ông thực sự muốn tử tế với Bạch Thiện; tương lai của Bạch Thiện chắc chắn sẽ rộng mở hơn nhiều so với ông. Nếu có thể trở thành bạn bè với nhau, chúng ta sẽ có thể hỗ trợ lẫn nhau trong tương lai.”

Tuy nhiên, vào lúc này, ông vẫn cần phải tranh đấu cho những điều quan trọng, chẳng hạn như việc xác định địa điểm đặt trụ sở cho Cục Y khoa ở Thanh Châu.

Lộ huyện lệnh dẫn theo các quan viên và gia đình họ xuống lầu, nở nụ cười chào đón Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn vào nhà hàng.

Thấy vậy, chủ nhà hàng cũng lập tức tiến lên, tự mình dẫn họ vào phòng riêng và chuẩn bị mọi thứ cho họ, từ việc gợi ý món ăn đến việc đặt thức ăn.

Trong phòng riêng có hai chiếc bàn rất lớn, gấp ba lần kích thước của những phòng riêng thông thường. Ban đầu, hai chiếc bàn được ngăn cách bởi một bức bình phong – thiết kế này dành riêng cho những khách quý mang theo gia đình. Nhờ vậy, nam khách và nữ khách vừa có thể ở cùng một chỗ, vừa không phải ngồi cạnh nhau.

Nhưng có lẽ vì xem xét đến địa vị của Châu Mãn, cô ấy chắc chắn sẽ không ngồi cùng nhóm nữ giới; nếu vậy, Lộ huyện lệnh sẽ không thể nào trò chuyện với cô ấy được. Vì vậy, bức bình phong đã được gỡ ra, và mỗi quan viên đều mang theo vợ mình; họ ngồi bên cạnh Châu Mãn, khiến việc phân biệt nam nữ trở nên không cần thiết nữa.

Cách ngồi này thường chỉ được áp dụng trong những gia đình thân thiết khi tiếp khách, nhưng ở đây, nó cũng không hề phản cảm chút nào.

Bạch Thiện một lần nữa cảm thán về sự chu đáo của Lộ huyện lệnh, và nụ cười trên khuôn mặt cô ấy càng trở nên rạng rỡ hơn.

Lộ huyện lệnh mời hai người ngồi vào vị trí trang trọng, nhưng Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn đều từ chối; cuối cùng, Châu Mãn vẫn phải ngồi vào vị trí đó – bởi vì cô ấy vẫn đang giữ chức vụ cấp bốn.

Bạch Thiện nhìn quanh, kiềm chế cười mà ngồi bên cạnh Châu Mãn, còn Lộ huyện lệnh thì ngồi ở phía bên kia. Mặc dù đây là bàn tròn, nhưng Châu Mãn vẫn cảm thấy như mình đang được mọi người tôn trọng.

Cô ấy suy nghĩ về cảm giác đó, rồi cười nghe chủ nhà hàng giới thiệu các món ăn. Cô chỉ đặt một vài món đặc sản của nhà hàng, sau đó giao việc đặt thức ăn cho người khác.

Chủ quán vừa ghi lại thực đơn mà họ đã đặt, vừa nhìn thấy vị quan huyện của họ tự tay rót trà cho Châu Mãn và Bạch Thiện, rồi cười hỏi: “Thưa ông Châu và Bạch đại nhân, hai ngài có thích nghi được với thời tiết ở Thanh Châu không?”

Châu Mãn cười đáp: “Chỉ mới đến một ngày thôi, nhưng thấy ở đây ẩm ướt hơn so với kinh thành, cũng thoải mái hơn đấy.”

Quan huyện Lộ cười ha hả nói: “Thanh Châu giáp biển, nên ẩm ướt hơn miền Trung Nguyên một chút. Ông Châu và Bạch đại nhân chưa đến Bắc Hải đâu, đợi đến đó sẽ thấy nơi đó còn ẩm ướt hơn nữa đấy.”

Vì quan huyện Lộ đã chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện này, Bạch Thiện tự nhiên cũng muốn tham gia vào, liền hỏi: “Hiện tại ai đang quản lý huyện Bắc Hải?”

Quan huyện Lộ ngay lập tức trả lời: “Là Phương huyện thư.”

Anh ta cười nói: “Người này ban đầu làm chức chủ bù, năm ngoái khi tôi được điều đến huyện Y Đô, ông ấy tạm thời phụ trách việc quản lý huyện Bắc Hải, vì vậy mới được thăng chức thành huyện thư.”

Bạch Thiện hỏi: “Phương huyện thư là người Bắc Hải sao?”

Quan huyện Lộ cười lắc đầu: “Không đâu, ông ấy là người huyện Yếch, Lai Châu.”

Bạch Thiện ngạc nhiên; Mãn Bảo cũng ngẩng đầu lên, vì điều này thật sự khác thường. Thông thường, các chức vụ như huyện thư hay chủ bù đều do người dân địa phương giữ, họ thường thi đỗ kỳ thi Minh Kinh hoặc được chọn qua hình thức kiểm tra để trở thành quan. Chỉ khi muốn thăng chức lên thành quan huyện thì họ mới được điều đến những nơi khác.

Trước mặt mọi người, hai người không tiếp tục cuộc trò chuyện về vấn đề này nữa, mà Bạch Thiện tiếp tục hỏi về tình hình của huyện Bắc Hải.

Rõ ràng, quan huyện Lộ cũng rất mong muốn thiết lập mối quan hệ tốt với Bạch Thiện, vì vậy anh ta đã kể cho họ biết tất cả những thông tin có thể nói. Trong mắt mọi người, hai người dường như quen biết từ trước và trò chuyện rất vui vẻ.

Sau khi ghi lại thực đơn, chủ quán cúi đầu rời đi, trước tiên đi vào bếp để giao lệnh chuẩn bị món ăn, sau đó đi đến sân sau tầng một để tìm chủ nhà của mình. “Đó là quan huyện của huyện Bắc Hải, nhưng người phụ nữ đi cùng ông ấy, quan huyện Lộ gọi bà ấy là thưa ông Châu… Có lẽ bà ấy chính là người đứng đầu Sở Y khoa của Thanh Châu.”

Shang Đại Lang gật đầu: “Nhìn cách hành xử của quan huyện Lộ hôm nay, tôi cứ tưởng là vị tổng đốc mới đến đây… Nhưng nhìn tuổi tác thì không phù hợp… Hóa ra là quan huyện của huyện Bắc Hải và người đứng đầu S

“Shang Dalang suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Tôi đã nghe nói từ lâu rằng vị bác sĩ nổi tiếng này là người được hoàng gia ưu ái; không chỉ chữa khỏi bệnh cho Thái tử mà cả bệnh của Hoàng hậu cũng do bà ấy điều trị. Vì vậy, việc ông Lộ huyện lý đối xử lễ phép với bà ấy là điều bình thường.’”

“Vậy tại sao bà ấy lại đến Qingzhou để giữ chức vụ quan chức y tế nhỉ?”

“Chức vụ của quan chức y tế không cao lắm đâu.”

Shang Dalang đáp: “Ai mà biết được… Bạn hãy đi tìm hiểu xem Tòa Y tế Qingzhou được xây dựng ở đâu, sau đó gửi một lời chúc mừng đến họ là được.”

“Được rồi.”

Trong khi đó, ngồi ở tầng hai, Cheng Jiulang rút tai ra và cười nói với người đối diện: “Không ngờ tối nay có khách quý đến dự bữa tiệc này… Có lẽ tất cả các quan chức trong huyện đều đến đây phải không? Không biết hai vị được mời đến là ai nhỉ?”

Người đối diện lắc đầu thở dài: “Ai mà biết được… Năm ngoái, Qingzhou đã làm phật lòng Hoàng đế; rất nhiều người bị bắt đi… Người mới được bổ nhiệm làm Thứ sử đã hơn hai tháng rồi, nhưng vẫn chưa đến nhận chức… À, việc huyện Yidu liên tục can thiệp vào công việc của họ như vậy… cũng không biết điều đó tốt hay xấu…”