Vị quan cấp cao đó trở về nhà trong tình trạng không mấy vui vẻ. Thấy vậy, phu nhân của ông liền hỏi: “Ngày nào ông cũng tức giận như thế này, lông mày ông đã thành những rãnh sâu rồi đấy… Hôm nay lại tức giận vì chuyện gì vậy?”

Quan cấp cao đó ngồi xuống ghế và nói: “Chuyện ở Sở Y tế Lạc Châu… Trịnh Cố bị người ta dàn dựng để gây rắc rối. Tôi đã đề nghị Vương gia viết thư tố cáo các quan chức ở Lạc Châu, nhưng Vương gia không muốn làm vậy.”

Phu nhân của ông nói: “Không phải ông cũng từng nói rằng Vương gia nên ít can thiệp vào các công việc địa phương sao? Chỉ cần làm Vương gia, hàng năm thu thuế như bình thường thôi mà.”

“…Nhưng chuyện này nghiêm trọng đến mức triều đình còn cử người đặc biệt đến điều tra nữa. Là một Vương gia phong kiến, nếu Vương gia không biết gì cả thì còn đỡ… Nhưng khi đã có kết quả điều tra rõ ràng như vậy, thì tất nhiên phải viết thư tố cáo.”

Phu nhân cười và nói: “Nếu các người có thể điều tra ra được, thì đoàn đặc phái của họ cũng chắc chắn có thể làm được.”

“Cũng không chắc đâu,” quan cấp cao đó đáp. “Ông Ngụy và những người khác mới đến đây, họ cần phải kiểm tra thông qua các hồ sơ kế toán… Khác với chúng ta – chúng ta đã sống ở Lạc Châu từ lâu, không chỉ quen thuộc với nơi này mà còn có nhiều người hỗ trợ, nên việc tìm hiểu thông tin sẽ nhanh hơn nhiều.”

“Nhưng đây là dinh thự của Vương gia Lạc Châu… Liệu những người đặc biệt đó có tin lời các người không?”

Quan cấp cao đó bỗng im lặng, không còn tự tin nữa.

Phu nhân không quan tâm đến điều đó và nói: “Theo tôi nghĩ, các người thà không can thiệp vào chuyện này còn hơn. Cứ cố gắng quá thì không mang lại lợi ích gì đâu… Sở Y tế kia do Thái tử quản lý; nếu Vương gia xen vào lúc này, ai sẽ tin những thông tin mà ông đưa ra chứ?”

Quan cấp cao đó vỗ đầu và nói: “Thật là quên mất điều đó…”

Quan cấp cao đó quên mất, nhưng Vương gia Lạc Châu thì không. Đêm đó trời lạnh, ông dùng dung dịch do Châu Mãn chuẩn bị để ngâm chân, sau đó nói với người tin cậy của mình: “Chúng ta chỉ cần để lại xác chết cho họ, còn những thứ khác thì để họ tự đi tìm hiểu. Khi Châu Mãn đến xin giúp đỡ thì hãy nói chuyện sau… Cứ cố gắng quá thì không mang lại lợi ích gì đâu.”

Người tin cậy của ông gật đầu và rời đi.

Vương gia Lạc Châu biết rằng vụ án thuốc giả này còn nghiêm trọng hơn cả chuyện của Châu Mãn… Nhưng ông đã ở Lạc Châu làm Vương gia được vài năm rồi, nên vẫn có một số quyền lực nhất đị

Sau đó, các vệ sĩ của cung điện tình cờ phát hiện ra viên y sĩ mất tích, nhưng người này đã chết rồi.

Xác viên y sĩ được tìm thấy ngoài thành phố; ông Nguyễn lập tức bỏ cuốn sổ kế toán xuống và nói: “Tôi đi xem thử.”

Ông Hạ cũng lập tức theo sau: “Tôi cũng đi.”

Lỗ Thái Y và Tiểu Đàm, vị lang y trẻ, vốn đang bận rộn với việc kiểm tra sổ sách, cũng muốn đi theo. Nhưng ông Nguyễn ngăn họ lại và nói: “Đây là vụ án cần được điều tra; hai ngài đi cũng không có ích lắm. Thà chúng ta chia làm hai nhóm: các ngài tiếp tục kiểm tra sổ sách ở đây, còn tôi và ông Hạ sẽ đến hiện trường.”

Lỗ Thái Y nói: “Chúng tôi có thể khám nghiệm tử thi.”

“Giết người mà dùng dao to để giết gà sao?” Ông Nguyễn vỗ vào trán mình, “Những việc như khám nghiệm tử thi thì có công tố viên lo liệu rồi; hai ngài không cần phải tham gia.”

Ông Hạ đồng ý: “Đúng vậy.”

Nhưng Lỗ Thái Y vẫn kiên quyết: “Không được! Chỉ có hai người trong văn phòng lang y của chúng tôi ở đây; nếu không ai giám sát, các ngài không sợ chúng tôi làm sai trái sao?”

Ông Nguyễn lập tức trả lời: “Việc giám sát các quan chức là trách nhiệm của Cơ quan Censur.”

Nói xong, ông nhìn ông Hạ.

Ông Hạ… chỉ biết tức giận.

Cuối cùng, chỉ có một mình ông Nguyễn cùng với thư ký và các vệ sĩ đến ngoại ô thành phố.

Ông đến muộn hơn La huyện lệnh khoảng mười lăm phút; xác nạn nhân đã được phủ kín bằng vải và chuẩn bị được đưa lên xe để mang về.

Ông Nguyễn vội vàng ngăn lại và tiến lại gần xác nạn nhân để kiểm tra.

La huyện lệnh tiến lại gần, che mũi bằng khăn và nói: “Tại sao ông Nguyễn lại đến đây? Trời lạnh thế này… và môi trường ở đây thật bẩn thỉu…”

Ông Nguyễn giơ tay ra để ngăn anh ta nói tiếp, sau đó kéo lớp vải ra và hỏi: “Đây có phải là viên y sĩ của văn phòng lang y không?”

“…Đúng vậy,” La huyện lệnh trả lời, vẫn che mũi, “Trên người nạn nhân đã có mùi hôi rồi; có lẽ họ đã chết được hai ba ngày rồi.”

Nghe vậy, ông Nguyễn liền nhìn anh ta và hỏi: “Công tố viên đâu rồi?”

La huyện lệnh ngớ người: “Công tố viên đang ở tòa án huyện đấy.”

Ông Nguyễn cau mày: “Tại sao anh ta không đến đây?”

“Khám nghiệm tử thi… chắc phải được thực hiện ở tòa án huyện mới đúng chứ?”

Ông Nguyễn lại cau mày và không nói gì thêm. Ông cuộn tay áo lên, kéo lớp vải ra và kiểm tra tay chân của nạn nhân; khi thấy các vết bầm trên người, ông dùng ngón tay ấn vào

Anh ta kéo ra áo mình để nhìn, thấy rằng các vết bầm trên cơ thể nạn nhân đều có màu đỏ.

  Ông Nguyễt nhướng mày nhẹ, rút tay lại và đứng dậy hỏi: “Xác chết được phát hiện ở đâu? Ai là người phát hiện ra nó? Làm thế nào mà họ tìm thấy?”

  Chẳng mất bao lâu, năm người thanh niên trung niên đã được dẫn đến. Trên tay họ còn mang theo những công cụ như rìu; họ mặc quần áo bằng vải thô và đang run rẩy trong cái lạnh giá của mùa đông.

  Ông Nguyễt nhìn họ kỹ lưỡng và thấy rằng tay họ đều bị băng giá làm tổn thương; ông biết rằng gia đình họ không mấy khá giả. Họ đứng trước mặt ông, cả người đều run rẩy. Vì vậy, ông nhanh chóng tiếp tục hỏi: “Trời lạnh thế này mà các bạn đi ra ngoài làm gì vậy?”

  “Chúng tôi đi chặt củi,” năm người đồng thanh trả lời: “Năm nay trời lạnh, củi rất đắt; một gánh củi có thể bán được mười văn tiền, vì vậy chúng tôi mới đi chặt củi để bán.”

  “Ai là người phát hiện ra xác chết?”

  Một người đàn ông trung niên run rẩy giơ tay lên và nói: “Tôi… Tôi đi qua đó thì bị vấp phải cái gì đó; tôi cảm thấy như mình vừa đạp vào thứ gì đó, khi lật tuyết lên thì thấy có một người nằm dưới đó.”

  “Ở đâu?”

  Năm người liền dẫn ông Nguyễt đến đó. Xác chết nằm dưới gốc cây bên lề đường. Ông Nguyễn nhìn vào chiếc hố tuyết nông và hỏi: “Lúc đó, người đó được phủ đầy tuyết phía trên à?”

  “Vâng.”

  “Tuyết dày bao nhiêu?”

  “Không dày lắm, nhưng cũng không quá mỏng; ít nhất là khi chúng tôi đi qua, chúng tôi không thấy có ai nằm dưới đó… Nếu không phải vì bị vấp phải…”

  Ông Nguyễn bước tới và đạp thử lớp tuyết bên cạnh, suy nghĩ mãi. Rồi ông hỏi: “Khi các bạn đào xác chết ra, trên người họ còn là tuyết mới hay tuyết cũ?”

  “Là tuyết mới; tối hôm qua vừa có tuyết rơi mà. Chúng tôi nghĩ hôm nay chúng tôi sẽ bán được mười hai văn tiền từ số củi này.”

  Vì vậy họ mới ra ngoài trong tuyết lạnh.

  Ông Nguyễn liền nói với ông La: “Đây không phải là hiện trường vụ án; hãy cho người ta tiếp tục tìm kiếm kỹ lưỡng hơn nữa.”

  “Ông muốn nói là xác chết đã bị vứt đi? Nhưng nếu vậy thì có lẽ không phải ở gần đây; có thể người ta đã giết người ở đâu đó rồi sau đó vứt xác chết đến đây.”

  Ông Nguyễn