Hoàng đế do dự suốt hai ngày, kiểm tra tất cả mọi người trong triều nhưng không tìm thấy ai phù hợp hơn Thái thú Niu để giữ chức vụ này, nên cuối cùng ông đã ban hành sắc lệnh bổ nhiệm.

Bản sắc lệnh vẫn do Bạch Thiện soạn thảo; sau khi được Bộ Môn Hạ xem xét và phê duyệt, nó mới được công bố.

Thái thú Niu được thăng chức liên tiếp bốn cấp, trở thành Đô hộ của Phủ Đô hộ An Đông. Chỉ khi nhận được sắc lệnh, ông mới biết rằng chính Bạch Thiện là người đã đề cử ông.

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông chọn ra một chiếc rương đầy chiến lợi phẩm mà mình đã thu thập được, rồi bí mật gửi nó cho Châu Mãn.

Mãn Bảo rất vui mừng khi nhận được chiếc rương đó và lập tức sai người mang đi để chia sẻ với những người làm việc trong lều y khoa.

Nhưng khi ra khỏi lều, cô mới biết rằng những thứ đó không phải dành cho họ, mà là dành riêng cho cô.

Tuy nhiên, việc đưa những thứ đó cho cô không phải vì tài năng y thuật xuất sắc của cô, mà là vì Bạch Thiện đã đề cử Thái thú Niu.

Mãn Bảo gãi đầu và lại sai người mang chiếc rương trở về. Khi Bạch Thiện trở về, cô hỏi ông: “Lễ vật này có nên nhận không ạ?”

“Không nên,” Bạch Thiện trả lời: “Đây là hành vi nhận hối lộ; chúng ta không thể bắt đầu như vậy. Hơn nữa, tôi đề cử Thái thú Niu trước mặt Hoàng đế là vì ông ấy thực sự xứng đáng, chứ không phải vì chiếc rương quà này.”

Vì vậy, Mãn Bảo lại sai người mang những thứ đó trở về.

Nhưng lúc này, mọi người đều sống cùng nhau trong các khu vườn xung quanh dinh thự của Quốc nội thành; việc này không thể che giấu được trước mặt Hoàng đế, huống chi là trước mặt những người hàng xóm xung quanh hay Ân Lễ.

Khi Ân Lễ biết chuyện, Hoàng đế cũng sẽ biết ngay.

Ông mỉm cười và nói: “Bạch Thiện là một tài năng đáng trọng. Lần này, trong cuộc chinh phục Đông Đường, thành quả lớn nhất của ta không phải là Liêu Đông, mà là việc đã nuôi dưỡng được một người như Bạch Thiện cho triều đình, cùng với việc biết đến Thái thú Yên Châu và vị tướng dũng cảm Tạ Hiệu này.”

Ân Lễ cười và nói: “Chúc mừng Hoàng đế đã có được những quan lại tài ba và những tướng sĩ xuất sắc.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc liên quan đến địa phương, Hoàng đế bèn yêu cầu Cơ quan Thiên Văn tính toán ngày tốt nhất để triệu hồi quân đội về kinh đô. Mọi người bắt đầu chuẩn bị để trở về kinh thành.

Hoàng đế đã đưa tất cả các thành viên của bộ lạc Gao thị đi cùng, ngoài ra còn triệu tập một số cựu thần của dòng họ Cao Câu Lý để họ cùng nhau chuẩn bị hành lý và lên đường về Trung Nguyên.

Họ sẽ được phân bố ở khu vực Giang Nam, và vùng Liao Đông cũng là nơi có đất rộng người thưa; hoàng đế đã quyết định sau khi trở về sẽ chọn một số người dân di cư hoặc nông dân mất đất từ Trung Nguyên để đưa đến đó sinh sống.

Mặc dù vùng Liao Đông cũng có khá nhiều người Hán, nhưng người Bắc Man và người Phù Dương chiếm đa số; vì vậy họ cần thêm nhiều người Hán hơn nữa.

Người Bắc Man và người Phù Dương cũng cần học hỏi các kỹ năng canh tác, dệt may và nhiều nghề khác từ người Hán.

Chỉ cần họ đều học tiếng Hán và đọc các sách vở của Trung Nguyên, rồi một ngày nào đó họ cũng sẽ tuân theo sự cai trị thống nhất của Trung Nguyên.

Vua Quang và Vua Cao Cử Lý đều không ngờ đến kết quả này và đã phản đối mạnh mẽ, nhưng hoàng đế cùng các tướng lĩnh của nước Tấn đều coi những lời phàn nàn của họ như không đáng kể. Bây giờ, khi họ không còn quyền lực quân sự và xa rời dòng họ Cao Câu Lý, thì uy tín và mạng lưới quan hệ mà tổ tiên họ đã tích lũy suốt nhiều năm cũng sẽ biến mất hết; họ còn có thể chống đối được gì nữa chứ?

Ngược lại, Cao Nhị Vương Tử thì có vẻ còn có tầm ảnh hưởng hơn một chút; ông ấy cũng đã bày tỏ sự phản đối của mình.

Hoàng đế đối xử với Cao Nhị Vương Tử một cách ân cần hơn nhiều và nói với ông ấy một cách nhẹ nhàng: “Nhà vua nghĩ rằng nếu cha mẹ và người thân của anh ở tại Trường An, việc anh thể hiện lòng hiếu thảo sau này sẽ thuận tiện hơn. Khi trở về kinh đô, anh vẫn sẽ chỉ huy quân đội ở ngoài; với sự có mặt của cha mẹ, anh sẽ không phải lo lắng về bất cứ điều gì.”

Cao Nhị Vương Tử nghe vậy liền ngập ngừng một chút rồi cúi đầu đáp lại: “Vâng.”

Mãi khi Cao Nhị Vương Tử rời đi, Mãn Bảo mới vào đại điện để kiểm tra sức khỏe cho hoàng đế.

Hoàng đế chỉ nói như vậy thôi; Cao Nhị Vương Tử không biết liệu ông ấy có tin hay không, nhưng dù sao bà ấy cũng không tin.

Khi Vua Cao Cử Lý còn là vua, Cao Nhị Vương Tử đã có thể phản bội ông ấy; huống chi bây giờ. Nếu Vua Cao Cử Lý thực sự nghi ngờ rằng hoàng đế muốn giữ Vua Quang và Vua Cao Cử Lý làm con bài đe dọa, ông ấy sẽ không làm gì cả và để hoàng đế nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, hoàng đế và Châu Mãn rõ ràng là hiểu rõ tính cách của Cao Nhị Vương Tử; dù ông ấy có tỏ vẻ đau khổ đến đâu đi nữa.

Hoàng đế cảm thấy mệt mỏi, liền nhắm mắt để Châu Mãn bắt mạch cho ông.

Mãn Bảo lắng nghe một hồi lâu, sau đó hỏi Cổ Trung về chế độ ăn uống và sinh hoạt hàng ngày của hoàng đế, rồi nói với ông: “Bệ hạ nên ít suy nghĩ hơn mà nghỉ ngơi nhiều hơn; bệ hạ đã quá mệt mỏi rồi.”

Hoàng đế mở mắt nhìn cô và nói: “Thần cũng muốn nghỉ ngơi, nhưng không có thời gian.”

Mãn Bảo đáp: “Hãy giao việc cho người khác làm đi. Thần thấy Triệu Quốc Công gần đây khá rảnh rỗi.”

Hoàng đế không nhịn được mà cười: “Triệu Quốc Công làm gì mà khiến em phật lòng vậy? Đang kể xấu anh ta trước mặt thần à?”

Mãn Bảo không trả lời; nếu nói ra những điểm sai của Triệu Quốc Công, sẽ khiến cô trông như người keo kiệt, hay ghen tuông vậy.

Cô đổi chủ đề và nói: “Bệ hạ ạ, vết thương của tướng Kỳ Bí đã đóng vảy rồi.”

Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nói với Cổ Trung: “Ghi chép lại điều này; buổi tối trước bữa ăn, thần sẽ đến thăm tướng Kỳ Bí.”

“Vâng.”

Mãn Bảo không kê thuốc cho hoàng đế; thuốc dù tốt đến đâu cũng có hại, và điều cần thiết nhất lúc này là nghỉ ngơi.

Vì vậy, Mãn Bảo chỉ kê hai Trương Dược bài thuốc, rồi khuyên hoàng đế nên ngủ nhiều hơn và ít suy nghĩ hơn, sau đó mới rời đi.

Hoàng đế chỉ nhìn qua các bài thuốc rồi liền quay mặt đi; ông cũng muốn ngủ và ít suy nghĩ, nhưng điều đó lại không thể xảy ra trong tình hình hiện tại.

Người mà ông có thể tin tưởng để giúp đỡ vẫn còn quá ít; Quốc nội thành vẫn còn rất nhiều việc chưa được giải quyết. Bây giờ ông đã bắt đầu chuẩn bị cho việc trở về kinh thành, làm sao có thời gian rảnh rỗi?

Gần đây, ngay cả việc đi vệ sinh cũng phải tranh thủ thời gian, tìm cơ hội để ra ngoài.

Hoàng đế suy nghĩ kỹ lưỡng và cảm thấy cuộc sống của mình quá khổ cực; vì vậy, ông lấy một tờ giấy trắng ra và viết thư than phiền cho thái tử.

Trong thư, ông chủ yếu than phiền về việc hiện tại có quá nhiều công việc, đến nỗi ông không có thời gian để ngủ; ông cũng nhắc nhở thái tử đừng nghĩ rằng việc trở thành hoàng đế là điều dễ dàng, mà phải luôn tự kiểm điểm bản thân và hoàn thành trách nhiệm của mình.

Tuy nhiên, hoàng đế cũng chỉ là con người; ông không thể luôn luôn vất vả như vậy được. Ông chỉ hy vọng rằng con trai mình sau này sẽ không phải đi chinh chiến khắp nơi như ông, mà có thể ngồi yên trên ngai vàng, chờ đợi các nơi đến triều cống.

Hoàng đế viết xong một cách say sưa và cảm thấy thoải mái hơn nhiều, sau đó tiếp tục gật đầu để đọc những bản tấu lên.

Viện Thiên Văn đã chọn một ngày tốt lành, và mọi người bắt đầu hành trình trở về kinh thành.

Khi đến Yuzhou, hoàng đế sai người đưa phần lớn các thành viên của gia tộc quý tộc cùng những cựu thần và gia đình họ đến Giang Nam; còn những người khác thì tiếp tục hành trình về Chang'an.

Thái tử đã đến Thái Nguyên trước để đón hoàng đế. Anh ta xuất phát ngay sau khi nhận được thư từ hoàng đế, bất chấp lời khuyên can của ông Wei và những người khác, và đã đi đến Thái Nguyên. Nếu không có những người cản đường suốt dọc đường, anh ta thậm chí muốn đến Yuzhou để đón hoàng đế nữa.

Lần đầu tiên trong đời, anh ta nghe cha mình nói rằng việc làm hoàng đế thực sự rất vất vả; điều này khiến anh ta rất vui mừng, và anh cảm thấy rằng kể từ khi em út không còn ở bên, mối quan hệ giữa anh và cha mình thực sự đã trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

Khi đi, Mã Bảo luôn cưỡi ngựa; còn khi trở về, cô ấy thường ngồi trong xe, một là vì thời tiết bên ngoài lạnh, hai là vì cô ấy rất mệt và muốn ngủ, nên cô ấy luôn ở trong xe.

Trước khi đại quân đến Thái Nguyên, đã có binh sĩ chạy đến báo tin: “Bệ hạ, Thái tử đang đợi bệ hạ tại cổng thành Thái Nguyên để vào thành.”

Hoàng đế gấp lại những bản tấu lên và gật đầu nhẹ: “Tốt, ra lệnh cho mọi người tiến nhanh hơn nữa; cổng thành Thái Nguyên không còn xa nữa đâu.”

“Vâng.”

Hẹn gặp lại ngày mai.