Thái tử không đến một mình; ông đã dẫn theo rất nhiều người để đón tiếp Hoàng đế.

Cha con họ đã gặp nhau thành công tại cổng thành Thái Nguyên và cùng nhau vào thành để nghỉ ngơi.

Lần trước, Mãn Bảo và những người khác chỉ qua Thái Nguyên một cách vội vã, nhưng lần này họ quyết định ở lại thêm một ngày, vì vậy họ đã thuê chỗ ở và cùng nhau ra phố đi dạo.

Lưu Hoàn cũng mời Châu Lập Như đi chơi cùng.

Bạch Nhị Lang muốn mang về cho Minh Đạt một số sản vật đặc sản địa phương, vì vậy ông rất háo hức khi đi thăm các quán hàng nhỏ ở đây.

Mãn Bảo cũng theo sau ông và cảm thấy rất thú vị; thông thường, những sản vật đặc sản địa phương thường là đồ ăn.

Cuối cùng, Bạch Nhị Lang không mua được gì đặc biệt, trong khi Mãn Bảo và Bạch Thiện thì ăn uống rất nhiều.

Bạch Nhị Lang nhìn vào bụng hai người và hỏi Bạch Thiện: “Vết thương của em đã lành nhanh đến thế sao?”

Bạch Thiện trả lời một cách bình thản: “Tôi còn trẻ, sức khỏe tốt, nên hồi phục nhanh.”

Lúc này, Kỳ Bí Hà Lực cũng đang nói với A Sử Na và những người khác: “Tôi chưa bao giờ cảm thấy mình già đi, nhưng sau trận chiến này, tôi thực sự cảm thấy mình đã lớn tuổi hơn, không còn sức trẻ trung như những người trẻ tuổi kia nữa.”

Có một vị tướng cười và nói: “Tướng Kỳ Bí, sao ngài lại nói như vậy? Ngài là một vị tướng xuất sắc của Đại Tấn mà!”

Kỳ Bí Hà Lực lắc đầu và nói: “Không kể đến những người mới nổi trong quân đội như Tạ Hiệu, chỉ riêng Bạch Thiện thôi – một viên quan văn, bị hai mũi tên bắn trúng, nhưng hồi phục lại nhanh hơn cả tôi.”

Một vị tướng khác nói ngay lập tức: “Anh ta còn trẻ mà, tướng không cần so sánh với anh ta làm gì.”

Nghe vậy, mọi người đều im lặng; ngay cả vị tướng luôn điềm tĩnh như A Sử Na cũng không khỏi liếc nhìn người đó.

Vị tướng đó mới nhận ra lỗi của mình, vuốt ve cái mũi và nói: “Tôi không có ý như vậy… Ý tôi là, Bạch đại nhân cuối cùng cũng trẻ hơn tất cả chúng ta; nghe nói anh ta vẫn chưa đến tuổi trưởng thành. Những người trẻ tuổi như vậy thường hồi phục rất nhanh. Hồi tôi ở độ tuổi mười mấy, hai mươi, bị một vết thương ở ngực, nhưng không có kỹ thuật chữa trị tốt như Châu Thái; chỉ cần bôi một ít thuốc lành vết thương, chưa đầy mười ngày là tôi đã có thể trở lại chiến đấu. Lúc đó, vết thương đó thậm chí còn xuyên qua xương nữa.”

“Có gì đâu, tôi bị mũi tên đâm trúng ngực, chỉ cần gãy bớt lông mũi tên ra là lại có thể quay lại chiến đấu được ngay.”

Và thế là những lời tự hào của Tướng Khiết Bích Hạ Lực đã biến thành những câu kể về quá khứ và sự khoe khoang giữa các tướng lĩnh.

Là một vị tướng, mỗi vết thương trên người họ đều là minh chứng cho những chiến công đã đạt được, miễn là trận chiến đó không dẫn đến thất bại.

Tướng Khiết Bích Hạ Lực nhếch mày, rồi quay sang kéo A Sử Na Đạo – người không tham gia vào cuộc trò chuyện này – và nói: “Tôi không nhớ ai đã nói với tôi rằng sinh nhật của Bạch Thiện đã đến, cậu ấy đã trưởng thành rồi… Ông bạn, ông nghĩ tôi nên tặng cậu ấy món quà gì là phù hợp nhỉ?”

Một quan chức từ kinh thành tò mò hỏi: “Tại sao Tướng Khiết Bích lại nghĩ đến việc tặng quà cho Bạch đại nhân vậy?”

Người này chỉ đi cùng Thái tử để đón Hoàng đế mà thôi, nên không biết gì về những chuyện xảy ra trên chiến trường.

Khiết Bích Hạ Lực thở dài và nói: “Lần này, nhờ có Bạch đại nhân mà tôi mới thoát nạn; nếu không phải vì cậu ấy đã kéo tôi lại, hai mũi tên kia đã trúng người tôi rồi.”

“Đó quả là ân huệ cứu mạng đấy.”

A Sử Na Đạo nói: “Bạch đại nhân cũng nói rằng ông đã cứu mạng cậu ấy… Theo tôi thấy, hai người hoàn toàn có thể trao đổi những ân huệ đó với nhau mà thôi.”

Khiết Bích Hạ Lực… im lặng.

Dù vậy, ông vẫn bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về việc nên tặng gì cho Bạch Thiện trong dịp lễ trưởng thành của cậu ấy.

Khi người trên muốn gì, người dưới sẽ cố gắng làm hơn nữa; vì vậy, các thuộc hạ của Tướng Khiết Bích Hạ Lực bắt đầu tìm kiếm những món quà tốt nhất, và mỗi khi nghe nói có thứ gì hay, họ liền mang tiền đi mua ngay và đem về cho Tướng Khiết Bích Hạ Lực.

Những hành động này khiến cho cả Hoàng đế lẫn Thái tử đều biết được.

Hoàng đế triệu tập ông đến và hỏi: “Ông đang làm gì vậy? Danh tiếng tốt đẹp mà ông đã đạt được qua các cuộc chinh chiến ở phía đông đang bị ông làm mất hết rồi đấy.”

Nghe vậy, Tướng Khiết Bích Hạ Lực lập tức trả lời: “Thần đã tự bỏ tiền ra mua những món đồ đó; những thương nhân kia cũng cần phải bán hàng mà… Nếu thần thích thứ gì, thần cũng không ép buộc họ đâu; vậy thì sao lại không được chứ?”

Hoàng đế tức giận hỏi: “Ông lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?”

Khiết Bích Hạ Lực không nói gì.

Hoàng đế nói một cách nghiêm túc: “Các ngươi đã chiến đấu vì đất nước; ta không muốn quá nghi

Bao gồm cả Triệu Quốc Công, bản thân ông ta đã nhận được một phần lớn, đồng thời còn lén lút tặng cho hoàng đế một ít nữa, và cũng dành cho các tiệm thuốc. Hầu hết những chiến lợi phẩm thu được đều đã được chia sẻ hết rồi; không còn nhiều thứ có thể được đưa vào kho bạc quốc gia.

Hoàng đế bản thân trước đây cũng từng chỉ huy quân đội đi chinh chiến, nên ông hiểu rõ rằng với tư cách là một tướng lĩnh, mình cũng cần phải chăm lo cho binh sĩ dưới quyền. Vì vậy, ông đối với những chuyện này thường giấu mắt làm ngơ; dù sao mọi người cũng đều hành xử công bằng, những thứ đó không phải do họ tự lấy, mà sẽ được chia sẻ cho các thuộc hạ của mình, từ cấp cao xuống cấp thấp, cuối cùng cả những binh sĩ bình thường cũng sẽ nhận được một phần.

Những chiến lợi phẩm này thường được để lại trong kho trong hai ba năm; đợi khi mọi chuyện yên ổn rồi mới lấy ra sử dụng. Đến lúc đó, những người thuộc Viện Censor cũng đã quên mất chuyện này rồi.

NhưngKết Bí Hà Lực thì khác; ông ta chưa kịp trở về kinh thành đã bắt đầu đem những chiến lợi phẩm đó đi đổi lấy những thứ khác… Có lẽ ông ta muốn tạo ra nhiều tiếng động hơn chăng?

Câu nói “Nếu con trai không được dạy dỗ, đó là lỗi của cha”; nếu một thần tử không đáng tin cậy, thì đó cũng là lỗi của vua chúa. Khi trở về kinh thành, Ngụy Tri chắc chắn sẽ mắng ông ta như vậy.

Vì vậy, để tránh bị mắng, hoàng đế buộc phải ngăn chặn hành động củaKết Bí Hà Lực.

Hoàng đế nói: “Trong kinh thành còn thiếu gì nữa? Tại sao lại phải mua sắm trên đường trở về từ chiến trường?”

Kết Bí Hà Lực đáp: “Thần chỉ muốn chuẩn bị một lễ trưởng thành cho Bạch đại nhân.”

Lúc này, hoàng đế mới giật mình: “Bạch Thiện đã trưởng thành rồi à?”

Ông nhìn về phía Cổ Trung.

Cổ Trung cúi đầu cười và nói: “Vâng, trên đường đi, ông Châu và phu nhân đã tổ chức một lễ sinh nhật đơn giản cho Bạch đại nhân.”

Hoàng đế liền nói: “Lễ trưởng thành là một sự kiện quan trọng; dù sao cũng không nên tổ chức trên đường trở về. Khi về đến kinh thành, cần phải tổ chức lại chứ? Thần nhớ là thầy dạy của cậu ấy đã đặt cho cậu ấy một cái tên, phải không?”

Lại là Cổ Trung cười và nói: “Vâng, thần nghe nói là ‘Chí Thiện’.”

Hoàng đế bèn cười ha hả và nói: “Tên đó rất hợp với tính cách của cậu ấy; hy vọng rằng sau này, cậu ấy sẽ luôn giữ được phẩm chất đó.”

Cổ Trung cúi đầu cười và đáp: “Vâng.”

Sau một lúc suy nghĩ, hoàng đế nói: “Những thứ vàng bạc, ngọc quý mà ngươi tặng

“Khí Bỉ Hà Lực tròn mắt lên: ‘Thứ như thế này lấy đâu ra được?’ Những người buôn bán hiếm khi có thứ này; ngay cả nếu họ có, cũng chẳng biết đó có phải hàng thật hay không… Tôi làm sao dám mua chứ?’ Hoàng đế cười và nói: ‘Ngươi cũng không phải là kẻ ngốc đâu. Thế này đi, đừng mua trên đường đi… Trên đường hành quân, làm sao có thứ gì tốt đẹp được chứ? Khi về đến kinh thành, ngươi hãy đi hỏi Khổng Tế Giáo xem… Chắc chắn ông ấy sẽ biết nơi nào có thứ tốt đẹp. Lúc đó ngươi mua đồ về cho ông ấy xem qua, ông ấy sẽ rất vui đấy.’ Khí Bỉ Hà Lực lắc đầu và thì thầm: ‘Bệ hạ ơi, tôi và Khổng Tế Giáo không quen biết gì cả.’ Hoàng đế đáp: ‘Nhưng A Sử Na thì quen biết mà… Ngươi cứ đi hỏi A Sử Na đi.’ Sau khi quy phục triều đình, A Sử Na rất thích đọc sách, vì vậy thường xuyên hỏi ý kiến của Khổng Tế Giáo. Dần dần, hai người trở nên bạn bè với nhau, và họ cũng có mối quan hệ khá tốt đẹp đấy. Hẹn gặp nhau lúc 6 giờ chiều nhé.”