Khi những người phục vụ hậu cần cùng họ chuyển đến Quốc nội thành, ngọn lửa lớn tại đây mới được dập tắt nhờ sự nỗ lực chung của quân lính Cao Câu Lý và triều đình Jin.

Lúc bấy giờ thời tiết khô hanh, các ngôi nhà rất dễ cháy; nước cũng rất khan hiếm. Việc tiêu tốn quá nhiều thời gian để dập lửa khiến công việc trở nên càng thêm khó khăn, bởi vì đám cháy xảy ra ở khu vực nội thành – nơi mà người dân ngoại thành không được phép vào để cứu hỏa. Chỉ có một số người hầu và binh sĩ trong nội thành tham gia công tác dập lửa, nhưng tốc độ lại rất chậm; thêm vào đó, cổng phía tây còn bị chiến tranh làm cho tắc nghẽn.

Có thể nói, họ đã dành một nửa thời gian để dập lửa, nhưng sau đó lại phải đi chiến đấu. Những quan chức phụ trách công tác cứu hỏa ban đầu muốn đẩy đổ một số ngôi nhà để ngăn chặn sự lan rộng của đám cháy, nhưng những người sống trong nội thành đều là người giàu có hoặc quý tộc; khi đám cháy chưa ảnh hưởng đến họ, ai cũng không muốn đẩy đổ nhà cửa của mình.

Tại sao lại phải hy sinh nhà cửa của họ chỉ để dập lửa? Chưa kể đến giá trị vật chất của những ngôi nhà đó, đồ đạc bên trong cũng đều rất quý giá. Vì vậy, không ai sẵn lòng làm vậy.

Sau khi quân Jin tiếp quản Quốc nội thành, Hoàng đế đã sai A Shina đến dập lửa. Ông ta không hề do dự, mà chỉ đơn giản là ra lệnh đẩy đổ hơn mười ngôi nhà. Quân Jin, cùng với những tù binh Cao Câu Lý vừa bị bắt, đã thực hiện lệnh này, sau đó vận chuyển nước từ ngoại thành để tiếp tục công tác dập lửa. Họ phải làm việc suốt nửa đêm mới cuối cùng dập tắt đám cháy. Đến lúc đó, một nửa khu vực nội thành đã bị thiêu rụi, ngay cả cung điện của Vương gia Guang cũng không thoát khỏi họa.

Nhìn ngắm nửa khu vực nội thành đã hóa thành tro tàn, Hoàng đế thở dài và hỏi: “Trong số hàng trăm chiến binh dũng cảm đã vào thành, còn bao nhiêu người còn sống?”

“Chỉ còn lại bốn mươi ba người thôi.”

Hoàng đế gật đầu và ra lệnh: “Hãy thu dọn xác chết của họ và mang về. Ta sẽ giữ lời hứa với họ. Hãy che giấu sự việc này, và đưa bốn mươi ba người còn lại về Trở về kinh thành ngay lập tức, để họ được trao thưởng dựa trên những công lao quân sự khác.”

Hoàng đế lo ngại rằng phe Cao Câu Lý có thể biết rằng chính họ là người gây ra đám cháy, và sẽ yêu cầu họ giao nộp những người còn sống. Mặc dù cả hai bên đều có những suy đoán riêng, nhưng họ không có bằng chứng cụ thể. Hoàng đế chắc chắn sẽ không thừa nhận việc này, nhưng cũng cần phải cảnh giác với

Tướng A Shina nói: “Bốn mươi ba người còn lại đang được điều trị trong lều y tế.”

Hoàng đế gật đầu và ra lệnh: “Hãy để Châu Mãn chuẩn bị những loại thuốc tốt nhất cho họ.”

Ông tiếp tục chỉ thị: “Đi mời Tạ Hiệu và Thứ sử Niu trở về đây. Vua Cao Cử Lý đã đầu hàng rồi; các thành phố còn lại có thể do họ tiếp quản, dựa vào những văn kiện có chữ ký của Vua Cao Cử Lý.”

Triệu Quốc Công đáp: “Vâng, Bệ hạ. Vậy với gia tộc Gao thị, chúng ta nên xử lý thế nào?”

Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi triệu tập mọi người để thảo luận.

Bạch Thiện cũng được mời đến, ngồi cùng với ông Phương Bạch Nhị Lang.

Có người đề xuất: “Bệ hạ, Liêu Đông vừa trải qua chiến tranh, lúc này cần sự ổn định. Thay vì khác, chúng ta nên để __TERM014__ giúp ổn định tâm trạng của người dân, phải không?”

“Không được. Nếu vẫn giao việc quản lý cho __TERM014__, thì việc liệu __TERM005__ có tiếp tục gây rối hay không còn khác biệt gì nữa chứ?”

“Chúng ta tấn công __TERM005__ là vì họ đã coi thường quốc gia chủ nhà. Bây giờ khi họ đã đầu hàng, chúng ta hoàn toàn có thể giao Liêu Đông cho họ quản lý. Ở phía nam, __TERM005__ vẫn còn Newro và Baekje; ba quốc gia này sẽ tự kiểm soát lẫn nhau, giúp Liêu Đông được ổn định.”

Hoàng đế liếc nhìn vị quan đang phát biểu, cố gắng kìm nén cơn giận. Là một vị vua biết lắng nghe ý kiến, ông không thể làm những điều như vậy…

Ông cảm thấy xấu hổ vì mình không dám làm như vậy, trong khi __TERM004__ và __TERM002__ lại dám.

__TERM002__ là người đầu tiên phát ra tiếng thở dài, âm thanh rõ ràng đến mức mọi người đều nghe thấy. Điều này khiến __TERM003__ đang muốn phản bác phải dừng lại; mọi người đều nhìn về phía ông ấy.

Mặt __TERM002__ đỏ bừng, ông chỉ có thể nói: “Nếu chỉ để dạy họ một bài học, thì cái giá chúng ta phải trả quá lớn rồi, phải không?”

“Nhưng chúng ta cũng thu được nhiều lợi ích,” vị quan văn đó nói: “Sau trận chiến này, các quốc gia xung quanh không dám dễ dàng khiêu khích nước ta nữa; biên giới sẽ được yên bình trong hàng trăm năm.”

Thôi đi, đừng nói đến hàng trăm năm… Sau hai mươi năm, ai còn nhớ đến những thành tựu vĩ đại ấy nữa chứ? So với nỗi sợ hãi, thù hận mới là thứ có khả năng phát triển mạnh mẽ hơn; và thù hận có thể thúc đẩy con người cố gắng hơn. Tại sao họ chỉ muốn danh tiếng mà không lấy những lợi ích thiết thực hơn?

Bạch Thiện nói: “Tại sao lại để họ trở thành rào cản? Nếu ba quốc gia đó đều nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta thì tốt hơn mà.”

Mọi người đều nhìn về phía Bạch Thiện; ngay cả Triệu Quốc Công cũng ngạc nhiên và nhìn anh ta từ đầu đến chân.

Vị quan văn kia mặt đỏ bừng và lập tức phản đối: “Newro và Baekje không hề có lỗi gì; làm sao có thể tấn công họ một cách vô cớ?”

Bạch Thiện nói: “Tôi cũng không nói là phải tấn công ngay bây giờ đâu.”

Anh ta tiếp tục: “Bệ hạ, theo ý kiến của tôi, Baekje cũng rất kiêu ngạo và bướng bỉnh; trong tương lai, họ chắc chắn sẽ mắc phải nhiều sai lầm. Hơn nữa, nếu chỉ muốn duy trì sự ổn định cho biên giới, việc nước ta liên minh với Newro và Baekje đã đủ rồi; tại sao lại cần thêm một quốc gia thứ ba vào giữa?”

“Đúng vậy,” Triệu Quốc Công nói: “Newro và Baekje thường xuyên xảy ra tranh chấp; nếu muốn duy trì sự ổn định cho biên giới, quốc gia chúng ta chỉ cần áp đặt sức ảnh hưởng lên hai bên đó là được; tại sao lại cần thêm một quốc gia thứ ba xen vào?”

“Khu vực Liêu Đông vốn dĩ thuộc sự quản lý của Trung Nguyên; nếu không phải vì những cuộc chiến loạn trong vài triều đại trước, Gao thị cũng không thể lập quốc ở đây. Bây giờ là lúc chúng ta nên thu hồi nó lại.”

“Vậy phải làm thế nào với gia tộc hoàng gia của Gao thị đây? Vua Cao Cử Lý đã đầu hàng mà.”

Họ không giống như vua Cao Chương – bị bắt làm tù binh; đối với những gia tộc hoàng gia đã đầu hàng, Đại Jin luôn đối xử rất ưu đãi họ.

Bạch Thiện nói: “Bệ hạ có thể đưa Vua Cao Cử Lý cùng một số hoàng tử khác đến Chang’an, phong họ chức vụ và để họ được chiêm ngưỡng vẻ đẹp và sự thịnh vượng của kinh đô.”

Anh ta tiếp tục: “Kể từ khi Vua Cao Cử Lý lên nắm quyền, Cao Câu Lý đã nhiều lần tăng thuế; tất cả đều do lối sống xa hoa của Vua Cao Cử Lý gây ra. Nhưng Liêu Đông vốn dĩ là vùng đất lạnh giá; những thứ xa hoa đó đều được vận chuyển từ Trung Nguyên đến

Hoàng đế hoàn toàn đồng ý: “Vua Cao Cử Lý và Vương Quang thực sự hiểu biết lý tưởng, trẫm sẵn lòng phong cho họ các chức vụ cao cấp cùng lương bổng và đất đai để hỗ trợ họ.”

Các đại thần nhìn nhau rồi hỏi: “Vậy còn những người khác thì sao?”

Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy kiểm kê lại danh sách gia tộc Gao thị và danh sách những người nhà bị thiệt hại trong vụ hỏa hoạn ở khu vực nội thành. Việc tái thiết cần một thời gian, vì vậy hãy di dời họ sang các vùng đất phía trong đất nước.”

Ngay lập tức có người hỏi: “Di dời đến đâu?”

“Khu vực Trung Nguyên có nhiều người nhưng đất đai ít, không thể tiếp tục di dời người đến đó được nữa.”

“Vùng Lĩnh Nam thì đất rộng người thưa.”

“Còn có vùng Tây Bắc nữa.”

“Không được, không được… Ở vùng Tây Bắc vẫn còn sót lại một số người Man, nên tốt hơn là chia họ ra các nơi khác.”

“Lĩnh Nam quá xa xôi, lại khí hậu nóng bức; e rằng người dân ở Liêu Đông sẽ không thích nghi được.”

“Vậy Giang Nam thì sao?”

“Nơi đó khá tốt, dân số không quá đông, đất đai rộng lớn; nghe nói trên núi cũng có thể trồng trọt được.”

“Đúng vậy… Hiện nay, nhiều loại trà đều được vận chuyển từ Lĩnh Nam và Giang Nam đến đây mà. Giá trà ở Liêu Đông thật sự rất cao; chắc họ cũng sẽ thích trà đấy.”

Và thế là mọi việc đã được quyết định như vậy… Mọi người đều bỏ qua lời khuyên của vị quan văn mà muốn thể hiện sự hào phóng và khoan dung của đất nước mình.

Hoàng đế rất hài lòng với kết quả này; một khi đã đặt ra nguyên tắc như vậy, những việc còn lại sẽ do Thượng thư Triệu và những người khác đảm nhận.

Hẹn gặp nhau lúc 6 giờ chiều.