Bạch Nhị Lang Ban đầu, anh ta muốn viết một bài luận dài dòng, nhưng khi viết đến nửa chừng, anh ta nghĩ rằng người dân của Quốc nội thành có lẽ sẽ không thể đánh giá cao tài năng văn chương xuất sắc của mình, vì vậy anh ta quyết định xóa phần đó đi và thay vào đó viết những lời đe dọa theo phong cách văn chương mà mình giỏi nhất.

Bạch Thiện Trước đây, họ đã đến cổng thành để thuyết phục các thành viên của gia tộc Vua Cao Cử Lý và Gao thị đầu hàng; anh ta đã sao chép nguyên văn những lời đó, đồng thời cũng mô tả chi tiết trận chiến tại cổng thành. Anh ta viết rằng nếu ngay cả những vị tướng và binh sĩ sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì Vua Cao Cử Lý cũng có thể từ bỏ họ vì quyền lực và giàu sang, thì làm sao họ có thể tin rằng họ sẽ không làm điều tương tự vì bản thân mình?

Dù là những người có năng lực xuất chúng như Shen Ming, hay những binh sĩ trung thành như hai nghìn người kia, Vua Cao Cử Lý đều có thể từ bỏ họ; anh ta còn đe dọa rằng hoàng đế rất tức giận với những hành động ngược đãi này của Vua Cao Cử Lý, đặc biệt là sau khi trận chiến này khiến cho vị tướng yêu quý của hoàng đế – tướng Qi Bi He Li – bị thương. Vậy liệu họ có chắc chắn muốn cùng với vua Goryeo gánh chịu sự tức giận của Đại Jin không?

Sau khi đe dọa xong, anh ta chuyển hướng cuộc tranh luận, so sánh cách mà Vua Cao Cử Lý đối xử với người dân của mình với cách mà hoàng đế từ xa đến đây đối xử với người dân Liao Dong. Trong hai năm qua, gia tộc Gao thị đã liên tục tăng thuế; năm nay, vì việc triển khai các chiến dịch quân sự chống lại Đại Jin, Silla và Baekje, họ còn tăng thêm nhiều loại thuế khác nữa, và trong ba tháng vừa qua, họ đã thu thuế đến tận ba lần.

Chỉ có người dân của Quốc nội thành may mắn hơn một chút; họ chỉ phải nộp thêm thuế hai lần thôi. Nhưng mọi người đều biết tình hình bên ngoài ra sao: nghe nói ở những nơi xa xôi hơn, người dân không chỉ phải nộp thuế cho triều đình mà còn phải nộp thêm một khoản nữa cho các cơ quan địa phương, cuộc sống của họ càng trở nên khó khăn hơn. Tất cả những thông tin này đều có cơ sở dữ liệu cụ thể, ghi rõ ngày tháng và số tiền thuế mỗi hộ phải nộp… Tất nhiên, Bạch Nhị Lang không thể có thời gian để kiểm tra những thông tin đó; tất cả những điều này đều do Bạch Thiện cung cấp cho anh ta.

Lúc này, anh ta đang ngồi trước cái bàn không xa giường của Bạch Thiện và miệt mài viết; mỗi khi viết xong một trang, anh ta lại đưa nó cho Bạch Thiện.

Bạch Thiện dựa hai tay lên giường và đọc một cách say sưa, rồi nói với anh ta: “Hãy viết thêm vài câu chuyện cụ thể nữa nhé, ví dụ như những câu chuyện về những người tị nạn phải đi lấy cháo trợ cấp hàng ngày vì nhà không có gạo.”

   Bạch Nhị Lang vỗ đầu: “Nhưng như vậy chẳng phải là khiến cho Phong Thượng Thư trở nên quan trọng hơn sao?”

   Bạch Thiện liếc anh ta một cái và nói: “Chuyện đó thì bỏ qua đi, hãy chỉ viết về ba lần Vua Cao Cử Lý tặng thêm tiền để mua lương thực, và hãy mô tả chi tiết cách họ chuẩn bị thức ăn trong mỗi lần như vậy, sau đó mới chuyển sang chuyện cháo trợ cấp hiện tại.”

   Bạch Nhị Lang gật đầu, dường như đã hiểu rõ hơn: “Vẽ tranh cũng là vẽ những câu chuyện này à?”

   “Đúng vậy,” Bạch Thiện nói: “Cứ viết và vẽ hết các bản thảo ra, tôi sẽ bảo ông Phương tìm cho em một số nhân viên văn phòng để họ sao chép lại những bản thảo và bức tranh đó.”

   Bạch Nhị Lang có vẻ không tự tin: “Liệu những chiếc đèn lồng Kông Minh có thực sự có thể mang những tờ giấy này vào Quốc nội thành được không?”

   “Em có thể thử trước ở ngoài thành,” Bạch Thiện gợi ý: “Hãy hỏi ý kiến của Cục Thiên Văn xem sao.”

   Bạch Nhị Lang gật đầu và nhìn Bạch Thiện chăm chú: “Vết thương của anh hồi phục nhanh thật đấy… Anh đã có thể ngồd dậy được rồi à?”

   Bạch Thiện mới nhận ra mình đã gần như ngồi dậy để tiện đọc bản thảo hơn; anh lập tức nằm xuống lại và nói: “Thuốc do Mãn Bảo kê đây thật hiệu quả.”

   Bạch Nhị Lang vẫn còn nghi ngờ: “Tướng Khiết Bí mới tỉnh dậy được hai ngày thôi, cơ thể còn sốt cao đến mức gần như không thể uống nước được… Làm sao anh lại…” nhìn thấy anh ta dường như đã sẵn sàng ngồi dậy và hoạt động bình thường rồi?

   Bạch Thiện nằm trên giường và trả lời: “Tôi còn trẻ, nên hồi phục nhanh thôi.”

   Bạch Nhị Lang nhún mũi và không hỏi thêm nữa; dù sao thì họ cũng là anh em mà, anh không cần phải hỏi nữa.

   Bạch Nhị Lang trải giấy ra, suy nghĩ một chút rồi bắt đầu viết câu chuyện. Trong hai ngày vừa qua, anh đã đứng ở cổng thành để quan sát những người tị nạn nhận cháo trợ cấp, và tự nhiên cũng đã trò chuyện với họ, nên biết khá nhiều thông tin về họ.

Khi Mãn Bảo trở về, anh ấy có thể hỏi thêm về những câu chuyện của những người lính đáng thương trong trại tù binh.

“Vẽ không giỏi lắm, nhưng vì vết thương trên lưng bạn không ảnh hưởng nhiều đến cánh tay, vậy thì hãy giúp tôi vẽ đi.”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy để lại những câu chuyện bạn đã viết nhé.”

Bạch Nhị Lang vui vẻ đồng ý và giữ lại chúng.

Bạch Thiện nhìn anh ta, đợi một lúc không thấy phản ứng gì, liền hỏi: “Tại sao bạn vẫn chưa đi?”

Bạch Nhị Lang trả lời: “Tôi đang chờ Mãn Bảo trở về.”

Bạch Thiện liền tiếp tục nằm yên không động.

Ở nơi Mãn Bảo, quả thực có rất nhiều tài liệu tham khảo; bất kỳ người lính bị thương nào rơi vào tay cô ấy, chỉ cần kể về cuộc đời họ thôi cũng đủ là những câu chuyện bi thảm.

Chỉ riêng việc bị bỏ rơi trên chiến trường đã là điều đáng thương lắm rồi.

Mãn Bảo kể chuyện một cách hấp dẫn, Bạch Nhị Lang cũng ghi chép lại một cách say sưa, thậm chí cả Bạch Thiện cũng lắng nghe một cách chăm chú.

Khi Mãn Bảo kể đến hứng thú, cô ấy tiến lại gần Bạch Nhị Lang để xem anh ta đang vẽ cái gì và nói: “Tôi cũng muốn vẽ nữa, bây giờ tôi vẽ cũng khá giỏi rồi đấy.”

Bạch Nhị Lang từ chối: “Bức vẽ của bạn vẫn chưa bằng tôi đâu.”

“Thì bạn cứ nói xem có cần tôi giúp đỡ không?”

Bạch Nhị Lang trả lời một cách quyết đoán: “Cần!”

Nhưng người chủ đạo trong công việc này vẫn là Bạch Thiện; mỗi khi Bạch Nhị Lang đi ra ngoài, anh ta lập tức đứng dậy, đóng cửa sổ lại, sau đó trải giấy ra và bắt đầu vẽ theo những gì Bạch Nhị Lang đã viết.

Ba người cùng nhau cố gắng, và chỉ trong một đêm, họ đã hoàn thành việc viết câu chuyện và vẽ tranh. Sau đó, Bạch Thiện giao những tài liệu đó cho Đại Cát, để anh ta mang đi gửi cho ông Phương để in ra...

Còn Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang thì cầm theo một chồng giấy trắng và những chiếc đèn lồng do Bạch Thiện làm sẵn, ra ngoài trời.

Một quan chức thuộc Cục Thiên Văn cùng họ đến địa điểm đã được chỉ định, rồi chỉ vào thị trấn nhỏ và nói: “Gió đông đang thổi bây giờ; nếu đứng ở vị trí này, khi đèn lồng Kōng Minh được thả lên, nó sẽ bay đến thị trấn nhỏ đó.”

Mãn Bảo đặt tập giấy trắng vào túi vải mở nửa, buộc chặt dây thừng lại, sau đó cùng với Bạch Nhị Lang châm nến…

Đèn lồng Kōng Minh từ từ bay lên. Khi nó bay đến độ cao gần bằng Châu Mãn, chiếc xe chở đèn lồng bỗng nghỉ lại và không thể tiếp tục bay lên được.

Mọi người đều im lặng…

Quan chức của Cục Thiên Văn không nhịn được mà nói: “Có lẽ những thứ họ mang theo quá nặng phải không?”

Nghe vậy, Bạch Nhị Lang vội vàng lấy ra một nửa số giấy đó.

Đèn lồng Kōng Minh suýt nữa rơi xuống đất, nhưng sau khi giảm bớt trọng lượng, nó lại từ từ bay lên được. Dưới ánh mắt mong đợi của mọi người, chiếc đèn lồng càng bay càng cao, càng bay càng xa.

Một làn gió nhẹ thổi qua… Quan chức của Cục Thiên Văn liền quay đầu nhìn hai người vẫn đang ngạc nhiên ngước nhìn đèn lồng Kōng Minh, đúng lúc ông ta chuẩn bị nói gì đó thì một làn gió mạnh hơn thổi qua, khiến ông ta lập tức im lặng và tiếp tục chăm chú nhìn đèn lồng Kōng Minh bay xa dần…

May mắn thay, ông ta không bị mất mặt trước đồng nghiệp.

Vào buổi tối hôm đó, một sự kiện kỳ lạ xảy ra trong thị trấn nhỏ: bầu trời bỗng nhiên rơi đầy giấy trắng.

Khi nghe tin này, Hoàng đế lập tức nghi ngờ có điều gì đó bất thường, và nghĩ rằng chắc chắn là Cao Câu Lý đã làm điều đó, vì vậy ông ta lập tức triệu tập Ân Lễ đến để hỏi chuyện. Trước khi Ân Lễ đến, Hoàng đế đã nghĩ rất nhiều về Vua Cao Cử Lý trong đầu mình.

Ân Lễ trả lời: “Những tờ giấy trắng đó là do Phò mã và Châu Mãn cho vào đèn lồng Kōng Minh rồi thả lên trời để chúng bay vào thành phố.”

Hoàng đế hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Ân Lễ cũng nói rằng ông ta không hiểu lý do.

Vì vậy, khi Châu Mãn và Bạch Nhị Lang vui vẻ trở về, họ đã bị các lính canh hoàng gia đang đứng ở ngã tư đường gọi lại, và cả quan chức của Cục Thiên Văn cũng bị đưa đến trước mặt Hoàng đế.

Gặp nhau lúc 9 giờ tối.