Hoàng đế lật xem những bài viết và bức tranh trên tay mình, mãi mới chịu buông xuống với vẻ vẫn còn thích thú: “Trên đây, các nét vẽ đều khác nhau; ai là người vẽ ra chúng vậy?”

Mãn Bảo tim đập thình thịch, vội vàng đáp: “Bẩm báo Hoàng thượng, chúng tôi đã mời ông Phương cùng nhiều người khác giúp đỡ trong việc vẽ và sao chép.”

Hoàng đế liền nghĩ rằng những bản thảo này do nhiều người khác nhau vẽ ra, gật đầu và nhìn về phía Bạch Nhị Lang với ánh mắt ngưỡng mộ, hỏi: “Bài viết và những câu chuyện này là do ngươi viết sao?”

Bạch Nhị Lang đáp: “Vâng.” Rồi tiếp tục: “Bài viết được Bạch Thiện hướng dẫn; ông ấy đã thu thập rất nhiều tư liệu. Hơn một nửa số câu chuyện thì được Châu Mãn kể cho tôi nghe.”

Hoàng đế liếc nhìn Châu Mãn bên cạnh và nói: “Sao lại không gọi họ là chị gái và anh trai mà lại thiếu lễ phép như vậy?”

Bạch Nhị Lang đáp: “…Chị gái.”

Còn Mãn Bảo thì run rẩy, liếc nhìn Bạch Nhị Lang và e ngại đáp lại trước mặt Hoàng đế: “Hử?”

Hoàng đế rất hài lòng và nói với họ: “Giữa anh chị em trong gia đình sư phụ thì phải có sự tôn trọng lẫn nhau. Được rồi, công việc này các ngươi làm rất tốt. Nhị Lang, ngươi hãy viết lại những thành quả mà Tạ Hiệu và Thứ sử Niu đã đạt được trong những ngày qua, ghi thêm vào cuối bài viết. Hai ngày nữa, các ngươi phải chuẩn bị mọi thứ đầy đủ trước buổi trưa ngày kia.”

Lúc này đã là buổi chiều rồi; hai ngày làm sao đủ được? Chỉ có thể là một ngày rưỡi thôi… Thời gian quá gấp rút! Hai người đang muốn thương lượng thì Hoàng đế nói: “Tất cả những người biết chữ trong quân đội đều nằm dưới sự điều khiển của các ngươi.”

Vì vậy, vào buổi chiều hôm đó, rất nhiều người được gọi đi sao chép các câu chuyện và bài viết; những người biết vẽ thì tiếp tục vẽ, còn các thợ trong quân đội thì được điều động để làm những chiếc đèn lồng Khổng Minh.

Đến buổi trưa ngày kia, trời quang đãng, không hề có gió. Các quan chức của Viện Thiên Văn nói: “Nếu thả vào lúc này, những chiếc đèn lồng Khổng Minh sẽ không thể bay vào trong thành đâu.”

Hoàng đế có vẻ không hài lòng và hỏi: “Vậy thì khi nào mới thích hợp để thả chúng?”

Ông ta đã từ thành phố nhỏ đến đây, chẳng phải để ngồi đợi gió đâu… Vì vậy, ông ta nhìn chằm chằm vào các quan chức của Viện Thiên Văn.

Các quan chức của Viện Thiên Văn: …À, họ cũng không thể tạo ra gió từ không trung được mà.

Vì vậy, anh ta không quan tâm đến hoàng đế nữa; dù sao bây giờ cũng không có gió, ép anh ta cũng chẳng ích gì. Hoàng đế chỉ còn cách đợi cùng với Châu Mãn, Bạch Nhị Lang và những người khác cho đến khi có gió thổi. May mắn thay, đây là mùa đông, nên gió vẫn thường xuyên xuất hiện. Các quan chức của Viện Thiên Văn đã đoán hướng gió và nói với mọi người: “Vị trí này không phù hợp, chúng ta cần chọn một nơi khác.” Thôi thì thay đổi đi, dù sao bây giờ ba mặt xung quanh Quốc nội thành đều đã bị quân Tấn chiếm giữ rồi; trừ khi Quốc nội thành muốn đặt đèn lồng Khổng Minh ở nơi xa nhất, hoàng đế sẽ đáp ứng yêu cầu của ông ta. Và thế là nhóm người, dưới sự bảo vệ của quân lính hoàng gia, đã chuyển đến một địa điểm khác. Nửa giờ sau, vài chiếc đèn lồng bắt đầu bay lên, mang theo những nỗ lực của Bạch Nhị Lang trong nhiều ngày qua, tiến về phía Quốc nội thành... Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, những chiếc đèn lồng Khổng Minh bay vào bên trong Quốc nội thành; sợi dây được buộc kỹ lưỡng bên trong đèn bị đốt cháy, và túi vải được buộc dưới đó liền rơi xuống theo dây, bay lượn trong không trung và làm cho rất nhiều tờ giấy rơi ra ngoài. Những tờ giấy ấy bay lả tả xuống dưới; một số bay xa hơn, một số thì rơi ngay xuống đất... Những người như Bạch Nhị Lang naturally không thể nhìn thấy những điều đó được. Để đảm bảo rằng đèn lồng sẽ bay đến trên không phận của Quốc nội thành trước khi sợi dây bị đốt cháy, họ đã được Viện Thiên Văn hướng dẫn để chọn một địa điểm cách đó khá xa. Họ chỉ có thể nhìn thấy từ xa khi đèn lồng Khổng Minh bay vào Quốc nội thành, và không biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao. Vì vậy, họ vẫn đứng yên tại chỗ chờ đợi. Sau một thời gian, một binh sĩ hoàng gia phi ngựa trở về và báo cáo: “Thưa Hoàng đế, thần nhìn thấy tất cả những tờ giấy trên đèn lồng đều đã rơi xuống đất.” Hoàng đế hỏi một cách hào hứng: “Chắc chắn à?” “Chắc chắn!” “Tốt,” hoàng đế vui mừng và lập tức ra lệnh: “Hãy thả tất cả các đèn lồng Khổng Minh đi.” Và thế là mọi người cùng nhau thả đèn lồng. Bạch Nhị Lang và Mãn Bảo là hai người hào hứng nhất; một người cầm đèn lồng, một người thắp sáng nó, và họ còn thì thầm với nhau: “Thật đáng tiếc, Bạch Thiện lại không thể đến tham gia việc thả đèn lồng...” Phải biết rằng, ngay cả ở kinh thành, họ cũng hiếm khi có cơ hội thả đèn lồng; không giống như hôm nay, họ có thể thoải mái thả bao nhiêu tùy thích.

Mãn Bảo cùng với Bạch Nhị Lang hợp tác nhau thả ra mười hai chiếc đèn lồng, nhìn chúng lắc lư bay lên trời, cảm giác thật sự rất thoải mái.

  Mỗi khi thả một chiếc đèn lồng, họ lại ước một điều mong muốn; mười hai chiếc đèn, tương ứng với mười hai ước nguyện khác nhau, không có điều nào trùng lặp.

  Hoàng đế cũng thả ba chiếc đèn lồng, nhưng khi quay đầu lại và thấy họ vẫn đang lẩm bẩm gì đó, ông không nhịn được mà nói: “Đây không phải là loại đèn lồng dùng để ước nguyện đâu.”

  Mãn Bảo hỏi: “Tất cả đều là đèn lồng Khổng Minh mà, chỉ là phía dưới có thêm sợi dây thôi, có gì khác biệt chứ?”

  Hoàng đế cũng không thể nói ra điểm khác biệt nào, chỉ có thể nói: “Các bạn thả đèn lồng cho vui thôi cũng được, nhưng nếu ước nguyện quá nặng thì chúng sẽ không thể bay lên được đâu.”

  Châu Mãn và Bạch Nhị Lang bàn luận với nhau: “Chúng ta có nên ước những điều quá nặng không nhỉ? Nếu vậy thì chúng sẽ rơi xuống đất mà…”

  Có tới tám mươi hoặc chín mươi chiếc đèn lồng bay lên trời; vì muốn mang lại may mắn, hoàng đế đã cố tình chuẩn bị đủ chín mươi chín chiếc đèn.

  Chúng bay lượn trên không theo làn gió, và vào một khoảnh khắc nào đó, chúng bỗng nhiên trở nên nhẹ hơn nhiều, lao lên cao hơn và xa hơn…

  Trong thành Quốc nội thành, một cơn mưa giấy bắt đầu rơi xuống; rất nhiều văn bản và hình ảnh từ trên trời rơi xuống các con phố.

  Lúc này đúng là buổi chiều, khi người dân bình thường kết thúc công việc và đi ăn cơm; mặc dù do tình trạng bao vây nên số người trên đường ít hơn bình thường, nhưng vẫn có khá nhiều người.

  Những người này cúi xuống nhặt những tờ giấy rơi trên đất, và vô thức ngước nhìn lên trời; một số người không thấy gì cả, trong khi những người khác lại nhìn thấy những chiếc đèn lồng đang bay trên không.

  “Ban ngày thế này, ai lại thả đèn lồng vậy?”

 �‥Loại đồ này không phải là để thả vào ban đêm sao?

  Có người hoảng sợ hét lên: “Chẳng lẽ đây là tín hiệu của quân Tấn đang tấn công chúng ta à?”

  “Vậy thì những tờ giấy này có độc không nhỉ?”

  Nghe thấy câu này, nhiều người đang nhặt giấy liền vội vàng vứt bỏ chúng, khuôn mặt đầy hoảng sợ.

  Những người biết đọc đã lướt qua những văn bản trên những tờ giấy đó và nhận xét rằng: “Đây không phải là tín hiệu gì cả, trên đó viết đầy những lời kêu gọi tiến hành cuộc chiến.”

“Thế nào là ‘thư kêu gọi quân đội’?”

Những người biết chữ liền đọc nội dung bức thư ra tiếng, Bạch Nhị Lang đã cố tình viết bằng văn ngôn dễ hiểu để mọi người dân thường có thể hiểu ngay lập tức.

Tuy nhiên, không phải ai trong số họ đều biết chữ; rất nhiều người chỉ nhặt được những bức tranh minh họa con người. Trong những bức tranh ấy, những người được miêu tả ban đầu sống khá tốt, nhưng sau đó tình hình ngày càng xấu đi, và cuối cùng họ suýt chết đói thì hoàng đế của nước Tấn mới sai người nấu cháo để cứu trợ họ…

Những bức tranh này rất dễ hiểu; mặc dù không có chữ nào trên đó, nhưng những bộ quần áo quen thuộc trên những bức tranh đã giúp mọi người nhận ra ngay đó là các công chức nhà nước. Những gánh lương thực và vải bị mang đi đi lại lại ba lần, khiến cho quần áo của những người trong tranh càng ngày càng rách rưới và lưng họ càng ngày càng còng queo – điều này cho thấy họ đã phải đóng góp thêm ba lần nữa.

Người dân trong thành phố nhìn những bức tranh này và lập tức cảm thấy đồng cảm sâu sắc. Có người thấy trong tranh người ta đẩy con gái mình ra cho người khác mang đi, và không khỏi rơi nước mắt.

Để đối phó với chiến tranh, rất nhiều người trong số họ buộc phải bán con cái mình để gom tiền đóng thuế. Và thực ra, cuộc chiến này lẽ ra không nên xảy ra, nếu như vua họ không chủ động tấn công khu vực Yíngzhōu của nước Tấn…

Hẹn gặp lại ngày mai nhé! Mong nhận được vé hàng tháng với giá gấp đôi!