Sau khi nhận được thông tin này, bộ phận hậu cần lập tức tìm đến Triệu Quốc Công. Họ biết rằng hai nghìn binh sĩ do Tiểu thư Niu dẫn đầu đã có thể tự cung tự cấp, nhưng Tạ Hiệu vẫn tiếp tục yêu cầu cung cấp lương thực mỗi ngày.

Triệu Quốc Công liền đi hỏi Tạ Hiệu qua các văn kiện chính thức. Sau khi nhận được trả lời, ông ta viết thư cho Tạ Hiệu, cho phép thu thuế từ các gia đình giàu có để sử dụng.

Đồng thời, ông ta cũng gửi thư cho Tiểu thư Niu, yêu cầu không được bóc lột người dân, bởi Vua là một vị vua nhân ái và công bằng, cần phải để lại những ấn tượng tốt đẹp cho thế hệ sau.

Triệu Quốc Công báo cáo sự việc này với Hoàng đế và buông lời: “Cao Câu Lý thật sự đang hành động như ‘giết gà lấy trứng’; Quốc nội thành đã thu thuế ba lần ở các khu vực lân cận, khiến người dân không còn gì để dựa vào nữa, chưa kể đến những nơi xa xôi hơn. Ngay cả không có chúng ta, e rằng họ cũng không thể sống sót được vài năm nữa.”

Ông ta cũng nhận xét thêm: “Tạ Hiệu vẫn còn non nớt và thiếu kinh nghiệm, so với Tiểu thư Niu thì còn kém xa.”

Hoàng đế gật đầu và nhận xét: “Tiểu thư Niu có khả năng quản lý địa phương và chỉ huy quân đội; còn Tạ Hiệu cũng là một tướng giỏi.”

Hoàng đế bỗng nhiên nảy ra ý định và hỏi: “Anh trai nghĩ sao nếu bổ nhiệm Tiểu thư Niu làm Tổng đốc của Phủ Đô An Đông?”

Triệu Quốc Công suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cũng khá hợp lý… Nhưng liệu việc thăng chức quá nhanh có phù hợp không?”

Hoàng đế cười và nói: “Nếu anh ấy chỉ là một thanh niên non nớt, tại sao lại phải để anh ấy đảm nhận những trách nhiệm lớn như vậy? Hơn nữa, với kinh nghiệm của anh ấy, việc được thăng chức thành Tổng đốc cũng không hề sớm; chỉ là do xuất thân nghèo khó nên không có ai giới thiệu mà thôi.”

Nếu không có cuộc chiến này, Hoàng đế có lẽ sẽ không biết rằng ở những vùng biên giới lại có nhiều nhân tài như vậy… Trong đó, Tạ Hiệu và Tiểu thư Niu cũng nằm trong số đó.

Nếu không vì sự xung đột nội bộ giữa Silla và Baekje, có lẽ Hoàng đế cũng không cần phải tự mình xuất chinh; Tiểu thư Niu đã có thể âm thầm chinh phục được Liao Đông một cách dễ dàng.

Triệu Quốc Công không còn ý kiến gì nữa, và hai người đều hiểu rằng không nên bàn luận về những vấn đề quan trọng như thế này trước thời điểm thích hợp.

Nhờ sự hướng dẫn của Triệu Quốc Công, Tạ Hiệu cuối cùng cũng biết cách thu thuế mà không gây ra quá nhiều phiền toái cho người dân. Vì vậy, ông ta cùng các bin

Trong chốc lát, những gia đình thương nhân giàu có và một số gia đình quý tộc đã phải chịu tổn thất nặng nề; rất nhiều người khóc lóc và đi tìm sự trợ giúp từ Quốc nội thành.

Thống đốc Niu hành xử một cách ôn hòa hơn nhiều. Sau khi chiếm giữ thành phố, ông ta ngay lập tức kiểm soát các kho lương thực trong thành – vâng, hầu hết các kho đều trống rỗng – sau đó ông ta đến thăm các nhà quan chức và thu thập vài xe lương thực, rồi tiếp tục đến những gia đình khác.

Có một số gia đình keo kiệt đến mức dù trong nhà có rất nhiều lương thực nhưng họ không chịu cho ra, thậm chí còn đề xuất để quân Tấn xuống nông thôn thu thuế từ những người thuê đất của họ.

Thống đốc Niu cười lạnh và nói rằng Cao Câu Lý đã thu thập hết những gì có thể thu được rồi; nếu ông ta tiếp tục thu thuế từ người dân bình thường, chẳng phải ông ta đang tự gánh chịu sự oán giận của họ sao? Hơn nữa, họ còn có thể cung cấp được cái gì nữa chứ?

Khi gặp những gia đình cứng đầu như vậy, Thống đốc Niu không sử dụng vũ lực, mà chỉ đưa binh sĩ đến nhà họ ăn uống. Ông ta chỉ mang theo hai nghìn người; năm trăm người đi thu thuế ở các làng mạc dọc đường, năm trăm người khác đi nơi khác, còn lại một nghìn người thì được đưa đến nhà những gia đình đó ăn uống. Chỉ sau hai bữa ăn, những người đó liền phục tùng. Cuối cùng, ông ta rời đi với bốn năm xe lương thực đầy đủ.

Phó tướng của ông ta ăn no nê và cười nói: “Thưa ngài, họ quá nhanh chóng phục tùng rồi… Nếu họ cứng đầu thêm vài ngày nữa thì tốt biết mấy.”

Bản thân họ chỉ ăn no khoảng bảy phần trăm, không giống như khi là khách; vì là khách, dù món ăn ít đi một chút thì cũng phải đủ no chứ?

Đây là hai bữa ăn ngon nhất mà họ đã có kể từ khi xuất quân. Họ không còn ghen tị với những người trong doanh trại phải ăn thịt ngựa nữa. Hai ngày trước, trong trận vây hãm, ba con ngựa của họ đã chết, trong khi đó quân địch mất bảy con; tất cả chúng đều bị lột da và ăn thịt. Đáng tiếc là ngày hôm sau họ đã phải ra quân tấn công đột ngột, nên không kịp ăn một miếng thịt nào cả. Bây giờ, họ không còn ghen tị nữa. Với hơn năm mươi nghìn người, chia nhau ăn thịt từ mười con ngựa, mỗi người chỉ có thể ăn được một ít thịt băm… e rằng họ còn chẳng thấy được miếng thịt nào cả; thật sự không bằng tình hình hiện tại của họ đâu.

Thống đốc Niu nói: “Đây là cuộc tấn công đột ngột… Các người hiểu chứ? Chúng ta phải nhanh chóng hành động; hôm nay là ngày thứ hai rồi, trời lạnh lắm… Tối nay mọi người n

Qibi Helí bị thương nặng; hiện tại, Cao Chí, A Shina, Tạp Bèi và những người khác lần lượt ra đối đầu với quân địch để bao vây thành phố.

  Sau trận chiến đầu tiên, những người trên tháp thành trở nên hung hăng hơn; họ không còn chỉ im lặng chịu đựng mà thỉnh thoảng cũng đáp trả lại. Hai đội quân của hai nước liên tục chửi bới nhau qua lớp tường thành và khoảng đất trống rộng lớn giữa chúng.

  Khi Cao Chí xuất hiện, ông chủ yếu chỉ an ủi mọi người; nhưng lần này, những người trên tháp thành đã không kiêng nể gì nữa, họ chửi bới Cao Chí từ đầu đến chân, từ trong ra ngoài điều đó điều khác, thậm chí còn công bố sắc lệnh của Vua Cao Cử Lý – loại bỏ tên ông khỏi danh sách dòng họ và hạ cấp ông thành kẻ có tội…

  Mặt Cao Chí trở nên rất tái nhợt. Trước đây, mỗi khi ông xuất hiện, dù cũng bị chửi bới, nhưng chưa bao giờ bị đối xử tàn nhẫn đến thế; việc ban hành sắc lệnh như vậy cũng chưa từng xảy ra.

  Triệu Quốc Công chứng kiến tất cả những điều này và nói với hoàng đế: “Bây giờ việc bao vây thành phố sẽ càng khó đạt được kết quả mong muốn; đối phương đã trở nên kiên định hơn, đây là một mối nguy lớn.”

  Bạch Nhị Lang đứng phía sau, lơ đãng lắng nghe mọi chuyện.

  Vết thương của Bạch Thiện đã đỡ hơn nhiều; trong hai ngày gần đây, mỗi khi ông rảnh rỗi, người ta lại gọi ông đến để hỏi về tình hình của hai đội quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, cũng như về tình hình bao vây thành phố.

  Nhưng vấn đề là ông chỉ đảm nhận công việc hậu cần trong lều y tế; làm sao ông có thể biết nhiều thông tin như vậy? Chỉ có thể là ông tranh thủ lúc rảnh rỗi để đến bên cạnh hoàng đế, nghe những thông tin đó rồi truyền đạt lại cho ông ấy.

  À, Bạch Thiện từ khi nào lại trở nên chăm chỉ đến thế này? Thông thường, sau khi bị thương, người ta sẽ được nghỉ ngơi; tại sao ông lại còn bận rộn với những việc này nữa?

  Bạch Nhị Lang cảm thấy rất buồn ngủ; mắt ông gần như không thể mở nổi nữa. Ông dần dần mất tập trung, suy nghĩ của mình bay xa… Cho đến khi ông tỉnh táo trở lại, ông mới nghe thấy hoàng đế đang gọi mình.

  Ông run rẩy, cố gắng mở mắt để nhìn hoàng đế.

  Hoàng đế: “…“

  Cổ Trung nhìn hoàng đế một cách cẩn thận rồi thì thầm nhắc nhở Bạch Nhị Lang: “Thái tử phi, bệ hạ đang hỏi ngài làm thế nào để làm cho lòng người đối phương tan vỡ…”

“

   Bạch Nhị Lang nuốt nước bọt lại, đầu óc cứ như muốn nổ tung vì mơ hồ và hoang mang.

   Cả Hoàng đế lẫn Triệu Quốc Công đều đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

   Hoàng đế có vẻ khó chịu; con rể của mình thật sự quá tệ. Còn Triệu Quốc Công cũng không hài lòng chút nào – một người tài giỏi như Minh Đạt, làm sao có thể xứng đáng với một phu rể như Bạch Nhị này?

   Nhưng khi Hoàng đế quay đầu lại, ông lại thấy rằng mình cũng không nên chỉ trích Bạch Nhị. Dù Bạch Nhị không quá thông minh hay chăm chỉ, nhưng anh ta lại có vẻ ngoài tuấn tú, tính cách tốt bụng, và còn yêu thương Minh Đạt nữa. Thậm chí Hoàng hậu cũng rất thích anh ta… Làm sao ngươi, với tư cách là chú ruột, có thể ghét bỏ anh ta được?

   Bạch Nhị Lang suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng nhớ ra một điều gì đó từ những kiến thức đã học trước đây: “Hãy dùng nỗi sợ hãi để buộc họ phải tuân theo, sau đó mới dùng lòng nhân ái và công bằng để chiếm được tình cảm của họ…”

   Hoàng đế mở mắt ra và trực tiếp hỏi: “Ai đã nói ra câu này?”

   Bạch Nhị Lang không giấu giếm, trả lời ngay: “Là Trang tiên sinh.”

   Anh ta tiếp tục giải thích: “Khi chúng ta học sách, thầy giáo đã từng đưa ra ví dụ này. Việc chiếm được lòng người dân của một quốc gia không chỉ đơn thuần là chiếm lấy lãnh thổ, mà còn phải chiếm được tâm họ, khiến họ tin tưởng và đồng tình với các nguyên tắc của đất nước mình – đó mới chính là việc thực sự chinh phục họ.”

   Hoàng đế gật đầu tán thưởng: “Kể từ khi Giáo sư Zhuang trở thành thầy dạy của Thái tử, Thái tử cũng đã tiến bộ rất nhiều.”

   Hẹn gặp lại ngày mai.