Hoàng đế đã bắt đầu chuẩn bị cho việc dời trại. Nghe tin Nô Sa qua đời, ông thở dài nhẹ rồi vẫy tay ra lệnh: “Hãy tổ chức tang lễ long trọng cho gia đình Mạc.”

Nói xong, hoàng đế sai Cổ Trung chọn một số đồ sứ và ngọc quý để gửi đến nhà họ Mạc.

Vì đồ vàng bạc có thể được bán ngay lập tức để lấy tiền, trong khi đồ sứ và ngọc quý dù không quý giá bằng, nhưng hoàng đế cũng không muốn tặng đi.

Mạn Bảo cúi chào và nói: “Thưa Hoàng đế, xin phép con lui giao.”

Hoàng đế vẫy tay cho cô ta rời đi, nhưng sau đó lại gọi lại: “Trời tuyết thì khó di chuyển quân đội; liệu các bạn ở trại y khoa có thể kiên trì được không?”

Mạn Bảo đáp: “Khi đã thuộc về quân đội, chúng tôi cũng là những chiến binh. Thưa Hoàng đế, xin đừng phân biệt chúng tôi.”

Hoàng đế gật đầu hài lòng và cười nói: “Nghe lời các ngươi, ta yên tâm rồi. Dù tuyết rơi, ta vẫn có thể tiếp tục cuộc hành quân về phía đông.”

Ân Lễ bước vào, sau khi nghe báo cáo từ các người khác, cô ta cúi chào và báo cáo: “Thưa Hoàng đế, lô hàng lương thực đợt thứ năm đã được chuyển đến.”

Ánh mắt hoàng đế sáng lên; sau khi tính toán thời gian, ông nói: “Lần này họ thật hiểu chuyện… Có ai kiểm tra kỹ lưỡng chưa?”

Ân Lễ đáp: “Đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi; không có vấn đề lớn nào cả. Tuy nhiên, một số vấn đề nhỏ thì không thể tránh khỏi.”

Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm; giờ đây khi lương thực đã đủ, việc không chiếm được Cao Câu Lý thật là lãng phí cơ hội tốt này.

Ông cười ha hả và ra lệnh: “Tốt, ngày mai sáng sớm thì dời trại.”

“Tuân lệnh.”

Với Cao Chí đứng đầu, quân Đại Jin tiến về phía trước một cách nhanh chóng và sớm tập trung tại Quốc nội thành.

Nhờ có Cao Chí cùng Triệu Quốc Công và A Sử Na loại bỏ các trở ngại trên đường đi, đội quân chỉ cần tiếp tục tiến về phía đông; ngay cả khi tuyết rơi, tốc độ của họ cũng không bị ảnh hưởng nhiều. Chỉ trong một ngày, họ đã nhanh chóng đuổi kịp đoàn quân chính.

Khi Cao Chí đến thành phố nhỏ cuối cùng cản trở con đường tới Quốc nội thành, đội quân chính cũng chỉ còn cách họ khoảng tám mươi dặm nữa; họ có thể đến nơi trong một ngày.

Nhưng thành phố này đã trở thành căn cứ của Phong Thượng Thư; vì không biết về việc Cao Chí đầu hàng, hắn ta tưởng đây là quân tiếp viện của Cao Câu Lý và đang chuẩn bị phòng thủ cổng thành. Tuy nhiên, khi nhìn những lá cờ trên tường thành, hắn ta nhận ra rằng chúng giống hệt lá cờ của Đại Jin… Chữ “Đ

Còn Cao Chí thì không hề biết rằng thành phố này đã bị quân Đại Tấn chiếm giữ. Anh ta đang chuẩn bị cử người đi thuyết phục chủ tịch thành phố, nhưng khi hai bên đối đầu nhau, anh ta cũng nhận ra rằng lá cờ trên tường đối diện hoàn toàn không giống với lá cờ của họ Cao Câu Lý… À, không, đó là lá cờ của Đại Tấn.

Hai bên nhìn nhau chằm chằm, nhưng Phong Thượng Thư không hề tin tưởng họ và tiếp tục chặn họ lại bên ngoài thành phố cho đến khi Triệu Quốc Công cùng với các tướng lĩnh của A Shina đến, lúc đó ông ta mới cho phép họ vào.

Trong lúc bước vào bên trong, Cao Chí tự hỏi: Nếu lúc đó, khi A Shina gọi cửa thành, các quan chức phụ trách cổng thành có tuân thủ những quy định nghiêm ngặt hơn một chút, thì An Thành cũng sẽ không thể xâm nhập được.

Khi Hoàng đế đến thăm thành phố nhỏ này và nhìn thấy Phong Thượng Thư, gần như ông không nhận ra ông ta nữa. Không chỉ gầy đi rất nhiều, bộ râu cũng rối bù, mà quần áo của ông ta còn mang mùi hôi nữa.

Ngay khi nhìn thấy Hoàng đế, Phong Thượng Thư vô cùng xúc động và tiến lên chào hỏi: “Bệ hạ, thần cuối cùng cũng gặp được Ngài rồi.”

Ban đầu, ông ta dự định sẽ tiếp tục canh gác thêm vài ngày nữa, và nếu không có tin tức gì về quân đội, ông sẽ rút quân trở về qua đường biển. Ông ta đã tiến sâu vào địa đạo của kẻ thù một mình, và thậm chí khi ngủ, ông vẫn mở mắt.

Bây giờ, khi gặp Hoàng đế, ngoài niềm vui sướng, ông còn cảm thấy yên tâm, và rồi muốn khóc. Còn Hoàng đế thì cảm thấy vô cùng thương xót, ông nhìn kỹ Phong Thượng Thư và các tướng lĩnh đứng sau ông ta, lòng đau xót vô cùng, rồi nắm tay họ và nói: “Các ngươi đã vất vả rất nhiều.”

Hai bên, vua và tôi, đều rơi nước mắt; không xa lắm, Trịnh Thái Y cũng đang nắm tay Lỗ Thái Y và khóc. Thực ra, ông ta muốn nắm tay Châu Mãn hơn, bởi vì cô ấy là người chỉ huy chính, nhưng vì sự khác biệt giữa nam và nữ, ông ta chỉ có thể làm như vậy trước mặt Châu Mãn mà thôi. Chuyến đi này thực sự quá gian khổ đối với ông ta.

Thấy Phong Thượng Thư gầy yếu đi rõ rệt, và cả các học trò của ông ta cũng thay đổi rất nhiều, Mãn Bảo không khỏi xót xa và vội vàng hỏi: “Tại sao các ngươi lại trở nên như vậy? Phải chăng Phong Thượng Thư đã chiếm đoạt lương thực của các ngươi?”

“Nhưng cũng phải có nguồn lương thực để sử dụng chứ.” Trịnh Thái Y vừa lau nước mắt vừa nói: “Nơi chúng tôi không giống như các bạn đâu. Chúng tôi đi bằng đường biển và lại tiến vào sâu trong địch đất, ngoại trừ giai đoạn đầu có việc cung cấp lương thực, sau đó thì không thể vận chuyển thêm được nữa.”

Mãn Bảo gật đầu hiểu ý họ. Dù sao thì số người họ mang theo cũng rất ít, việc bảo vệ các tuyến đường di chuyển là điều rất khó khăn; việc vận chuyển lương thực vào chỉ khiến kẻ địch có lợi thế mà thôi, nên thà không vận chuyển còn hơn.

“Vì vậy, chúng tôi chỉ có thể tự túc chuẩn bị lương thực cho quân đội.” Trịnh Thái Y nói trong nước mắt: “Ban đầu thì cũng ổn thôi. Phong Thượng Thư rất giỏi trong việc công thành, chúng tôi đã chiếm được nhiều thành phố; mỗi khi chiếm được một thành phố, chúng tôi lại thu giữ lương thực trong kho của thành đó, và cũng ghé qua nhà của một số người giàu có để xin thức ăn, như vậy là có đủ lương thực để sử dụng.”

“Nhưng cách đây hai mươi lăm ngày, Cao Câu Lý bắt đầu hành động hung ác. Mỗi khi chúng tôi chiếm được một thành phố, trước khi rút lui, họ thà đốt cháy tất cả nhà cửa và lương thực trong thành cũng không muốn đưa cho chúng tôi.”

Các thành phố tiếp theo đều bị hủy hoại nặng nề; ngoại trừ cổng thành mà họ đã tự đánh chiếm, phần còn lại đều do quân đội của Cao Câu Lý gây ra, với những hành động cực kỳ tàn bạo.

Trước đây, để không để quân đội của Cao Câu Lý cắt đứt con đường thoát của mình, Phong Thượng Thư luôn đối xử tốt với người dân bình thường và yêu cầu quân đội không được làm phiền dân chúng.

Họ cũng không cần phải làm phiền dân chúng để có đủ lương thực, vì vậy mối quan hệ giữa họ với người dân cũng khá tốt.

Nhưng sau khi quân đội của Cao Câu Lý hành xử như vậy, việc duy trì mối quan hệ tốt với người dân bình thường đã trở nên rất khó khăn.

Giữa quân đội của Cao Câu Lý và binh sĩ của mình, Phong Thượng Thư không ngần ngại chọn phe của mình, cho phép quân đội thu thuế lương thực từ người dân; nếu không thu được thì cứ cướp. Họ đã tiến hành những hành động hung hãn như vậy suốt quãng đường đến Quốc nội thành.

Tuy nhiên, Quốc nội thành rất kiên cố, và hầu hết quân đội của Cao Câu Lý đều đang ở đó; chỉ với số quân ít ỏi của Phong Thượng Thư, họ chắc chắn không thể đánh bại được.

Vì vậy, họ chỉ có thể quay lại cướp một thành phố nhỏ để làm căn cứ.

Nhưng việc đó cũng rất khó khăn. Thành phố này rất nhỏ; khi các quan chức rời đi, họ đã mang theo tất cả những thứ có thể mang đi, và những thứ không th

Họ chỉ có thể vừa thu thập lương thực, vừa thỉnh thoảng đi cướp đoạt ở các làng mạc hoặc thị trấn gần đó, vừa tiếp tục bao vây Quốc nội thành.

Vì thiếu hụt lương thực, mọi người chỉ được ăn hai bữa mỗi ngày, và mỗi bữa lại rất loãng; nhưng do phải vận động nhiều, dần dần tất cả đều gầy đi.

Mạn Bảo và Lỗ Thái Y đều cảm thấy thương xót cho anh ta, nhất là Lỗ Thái Y; trong khi Châu Mãn vẫn phải ra trận, thì Lỗ Thái Y lại hầu hết thời gian ở bên cạnh Hoàng đế, coi như là người trong ba người có cuộc sống nhẹ nhõm nhất.

Trịnh Thái Y mới là người chịu khổ nhất.

Mạn Bảo an ủi Trịnh Thái Y và hứa: “Tối nay tôi sẽ mời bạn ăn bánh bao nhé.”

Trịnh Thái Y ngừng khóc, ngẩng đầu hỏi: “Thật sao?”

Mạn Bảo gật đầu.

Thấy các học trò của Trịnh Thái Y cũng đang ở đó, Mạn Bảo nói thêm: “Các bạn cùng đến nào.”

Họ lập tức gật đầu, suýt nữa thì gật đầu quá mạnh mà đầu muốn rơi xuống đất.

Khi đại quân đến, Phong Thượng Thư đã có đủ lương thực để cung cấp cho mọi người; khi hai đội quân gặp nhau, họ lập tức bắt đầu nấu ăn. Hương thức ăn lan tỏa khắp thành phố nhỏ, khiến ngay cả những người dân luôn ở trong nhà cũng không nhịn được mà bước ra ngoài để nhìn xem.

Phong Thượng Thư nhìn thấy cảnh này liền nói với Hoàng đế: “Bệ hạ, những người dân còn lại đây đều là những người nghèo khó, không thể trốn thoát được; trước đây thần đã thu thập một ít lương thực từ họ. Bây giờ trời đang tuyết rơi, nếu không có lương thực cứu trợ, họ e rằng sẽ không sống qua mùa xuân này đâu.”

Buổi chiều lúc sáu…