“Hoàng tử, có nên tiếp tục tấn công để giành thêm chiến thắng không ạ?”

  Cao Nhị Vương Tử đáp: “…Chiến thắng từ đâu mà có được chứ?”

  Các tướng lĩnh trong lòng đều nghĩ rằng việc giữ vững thành trì cũng là một chiến thắng rồi.

  “Họ đã đặt các trạm kiểm soát cách An Thành hai mươi dặm; như vậy thì sau này chúng ta ở An Thành sẽ sống thế nào đây? Hoàng tử thứ hai, dù thế nào cũng phải giành lại những vùng đất thuộc quyền An Thành.”

  An Thành là một thành phố lớn; khu vực rộng tám mươi dặm xung quanh đều thuộc về Quách Huyện. Quân Tần đã đặt các trạm kiểm soát cách đó hai mươi dặm, khiến họ mất đi phần lớn lãnh thổ ở phía bắc của An Thành, từ đó làm giảm đáng kể không gian sinh sống của họ trong tương lai.

  Cao Nhị Vương Tử do dự không quyết định được, ông không muốn xuất quân vào lúc này; “Nếu đó là một cái bẫy thì sao?”

  “Chỉ dụ đã được ban hành rồi; chắc chắn không phải là bẫy đâu.”

  Nhưng Cao Nhị Vương Tử vẫn kiên quyết và không cho mở các cửa thành hướng tây và bắc.

  Tuy nhiên, họ vẫn âm thầm cử người đi do thám, “Theo dõi các trại quân của họ xem có dấu hiệu nào của việc họ xuất quân hay không; những con đường có thể dẫn đến phía chúng ta cũng cần được kiểm tra kỹ lưỡng.”

  “Rõ.”

  Màn Bảo cầm cái rây, đặt nó lên giá, lướt qua những loại thảo dược một cách nhanh chóng, rồi quay đầu thấy Bạch Thiện vội vàng cùng người đi ngựa qua; hai người chỉ kịp gật đầu với nhau trước khi anh ta đi về phía dinh tổng đốc.

  Lúc này, hoàng đế cùng một số tướng lĩnh đang ở trong dinh đó; còn Màn Bảo thì ở trong căn nhà bên cạnh cùng với những người làm việc trong phòng y.

  Cô vỗ tay, quay trở vào nhà; bên trong, các học trò đang chuẩn bị các viên thuốc và bột thuốc.

  Khi thấy Châu Mãn bước vào, một học trò không nhịn được mà thắc mắc: “Thầy ơi, chúng ta sắp trở về kinh đô rồi, tại sao vẫn phải tiếp tục làm thuốc nhỉ?”

  Và những gói thuốc cầm máu nữa; họ đã bắt đầu làm chúng từ hôm qua và đã làm xong khá nhiều rồi.

  Màn Bảo nói: “Những loại thảo dược này đều được mua để sử dụng trong chiến tranh, tiền chi phí đều từ ngân sách quân đội. Dù cuộc chinh phục phía đông kết thúc, những loại thuốc này vẫn sẽ được giữ lại trong quân đội. Số lượng bác sĩ trong quân đội ít, không biết khi nào họ mới có thời gian xử lý những trường hợp này; vì vậy, các

Mọi người đều chỉ có thể tiếp tục cúi đầu làm thuốc.

Man Bảo tiếp tục kiểm tra những loại dược liệu họ vừa khai thác được trong thời gian này; sau khi dọn sạch chúng, cô đặt chúng lên cái rây để phơi nắng.

Có một số loại dược liệu sau khi được phơi còn cần qua các công đoạn chế biến phức tạp nữa.

Man Bảo mang cái rây ra và đặt nó lên giá; Bạch Nhị Lang, người ở cùng phòng với họ, bước tới, lấy một ít dược liệu, vô thức lật chúng lại và nói nhỏ: “Tôi thấy có điều gì đó kỳ lạ…”

Man Bảo liếc nhìn anh ta rồi đẩy tay anh ta ra.

Bạch Nhị Lang không đụng vào những dược liệu của cô nữa, mà tiếp tục nói nhỏ: “Thật đấy… Cậu không nghĩ Bạch Thiện gần đây bận rộn quá mức sao?”

Anh ta đã mời Bạch Thiện đi chơi cùng mình, đi dạo quanh thành phố Liêu Đông… À, bây giờ là thành phố Liêu Châu rồi… Nhưng Bạch Thiện không hề đồng ý, thậm chí còn bảo anh ta đừng đi đâu nhiều trong thời gian này.

Theo những gì anh ta biết về Bạch Thiện, mỗi khi đến một nơi mới, người ta luôn cần tận hưởng cảnh đẹp và phong tục tập quán địa phương chứ.

Bạch Nhị Lang liếc nhìn Châu Mãn và nói: “Cậu còn có thể viện cớ là đang bận làm thuốc… Nhưng Bạch Thiện thì không tìm lý do gì cả, chỉ nói là bận thôi… Rốt cuộc thì cậu ấy đang bận việc gì vậy?”

Man Bảo trả lời: “Đang bận xử lý những công việc sau cùng mà… Cậu không thấy gần đây họ đang tính danh sách những người cần di dời sao?”

Bạch Nhị Lang nói: “Tôi đã hỏi rồi… Việc này do Phương Xá Nhân phụ trách.”

“Hơn nữa,” anh ta nói nhỏ, “tôi nhận thấy số binh sĩ ở trại lớn đã giảm đi… Ngay cả tướng A Thích Na và tướng Tạp Hải cũng không có mặt trong doanh trại nữa.”

Với số lượng 60.000 binh sĩ như vậy, tất nhiên không thể tất cả đều vào thành phố được; đại quân chủ yếu đóng quân ở ngoài thành. Man Bảo còn phải phân công các bác sĩ quân y và sinh viên luân phiên túc trực tại trại lớn, không chỉ để chăm sóc cho những binh sĩ bị thương, mà còn để chuẩn bị thuốc cho những trường hợp bệnh tật thông thường của binh sĩ nữa.

Man Bảo nhìn anh ta và hỏi: “Cậu đi đó làm gì vậy?”

Bạch Nhị Lang đáp: “…Tôi phụ trách kho dược liệu của Viện Y Thái Y mà… Tôi đến đó để thúc giục các quan phụ trách hậu cần quân đội nhanh chóng vận chuyển lô dược liệu tiếp theo đến.”

Trước đây, lô dược liệu này đã bị trì hoãn nhiều ngày; anh ta đã phải đi hai lần một ngày để nhắc nhở họ. Bây giờ khi dược liệu đã đến, dù quân đội sắp trở về kinh

Qua quan sát, anh ta nhận ra rằng một số lều trong doanh trại có vẻ như không có người ở. Một số lều chỉ chứa được hai mươi người, nhưng bây giờ chỉ có mười người; còn một số thì hoàn toàn trống rỗng. Khi anh ta đi qua, không hề cảm nhận thấy mùi gì đặc biệt; khi kéo rèm lên, anh ta thấy bên trong hoàn toàn trống không, thậm chí không có chiếc chăn nào cả – rõ ràng là không ai từng ở đó.

Bạch Nhị Lang nhìn vào Châu Mãn với vẻ bình tĩnh và hỏi: “Nói đi, các người có phải biết điều gì đó nhưng đang giấu tôi không?”

Mãn Bảo nhìn anh ta một cách sâu sắc và nói: “Có những điều cần phải tự mình hiểu ra, chỉ có thể cảm nhận được mà không thể truyền đạt cho người khác.”

Bạch Nhị Lang nghi ngờ: “Vậy bạn và Bạch Thiện cũng chỉ cảm nhận mà không truyền đạt à?”

Mãn Bảo đáp: “Kể từ khi đội quân trở về thành Liao Đông, chúng tôi đã không ở cùng nhau nữa. Chúng tôi chỉ trao đổi với nhau hai câu thôi: ‘Hãy chú ý nghỉ ngơi.’ ‘Bạn cũng vậy, hãy cẩn thận.’”

“Vậy làm sao chúng ta có thể truyền đạt thông tin cho nhau được?” Bạch Nhị Lang hỏi.

Mãn Bảo đáp lại với ánh mắt đồng cảm: “So với bạn, tôi và Bạch Thiện còn trao đổi nhiều hơn nữa kìa… Dạo gần đây, Hoàng đế cũng thường xuyên gọi tôi đến dự các cuộc họp triều, và tôi luôn có cơ hội nói chuyện với Bạch Thiện.”

Từ cuộc trò chuyện này, Bạch Nhị Lang càng thêm tin chắc vào suy đoán của mình rằng cuộc viễn chinh này vẫn chưa kết thúc, vì vậy cô ấy nhắc nhở Mãn Bảo: “Bạn nhất định phải giữ cẩn thận những gốc nhân sâm của chúng ta nhé.”

Mãn Bảo vẫn bình thản vẫy tay và nói: “Đừng lo, tôi sẽ giữ chúng cẩn thận thôi.”

Những gốc nhân sâm hiện đang được để trong không gian riêng của Cốc Cốc; thỉnh thoảng cô ấy lại lấy chúng ra phơi khô. Nhân sâm cần phải được phơi trong bóng râm, việc này không cần vội vàng; cô ấy có đủ thời gian để làm điều đó.

Trong lúc chuẩn bị những loại dược liệu này, Mãn Bảo cũng thường xuyên tự hỏi: Những binh sĩ đã rời đi kia bây giờ đang ở đâu?

Lúc này, họ đang ẩn náu trong rừng. Những tên lính canh cẩn thận đi vòng ra ngoài và báo cáo với vị tướng đang ngồi trên mặt đất: “Chỉ có vài tên lính canh được cho phép ra ngoài; chúng tôi không dám tiến quá gần, chỉ nhìn thấy họ đi theo hướng thành Liao Đông.”

Tướng A Thích Na nói: “Chắc chắn họ đang đi thăm dò tình hình tại lều lớn. Hãy tiếp tục ẩn náu và cẩn thận, đừng để lộ tung tích.”

Một nhóm người Man Di vỗ t