Hoàng đế đang đứng cùng một nhóm tướng sĩ trên một ngọn đồi, nhìn về phía thành phố xa xôi; bên cạnh là cổng lớn của doanh trại.

Mãn Bảo và những người khác vui vẻ bước ra từ khu rừng, và ngay lập tức nhìn thấy hoàng đế ở không xa. Họ quyết định đi vòng qua các lính canh để trở lại doanh trại.

Các lính canh đang đứng rải rác khắp nơi chạm mặt với họ; sau khi nhìn nhau một lát, người này kéo người kia rời đi, trong khi các lính canh thì do dự một chút trước khi đi báo cáo cho Ân Lễ.

Ân Lễ liếc nhìn họ một cái, rồi quay đầu lại và coi như không thấy gì cả.

Hoàng đế nhìn về phía thành phố xa xôi và thở dài, hỏi mọi người: “Các quan có biện pháp nào tốt không?”

Triệu Quốc Công với vẻ mặt u ám nói: “Hiện tại, người giữ An Thành là con trai thứ hai của Gao thị; ông ta là người rất kiên định.”

Nhưng chính sự kiên định đó lại khiến việc tấn công trở nên khó khăn. Mỗi ngày, họ đều cử người đến cổng thành để chửi bới đối phương, không chỉ chỉ trích cá nhân mà còn sỉ nhục cả tổ tiên của họ, nhưng An Thành vẫn kiên nhẫn không đáp trả. Các tướng lĩnh bên trong cũng vậy.

Nếu muốn tấn công thực sự, điều đó hoàn toàn khả thi, nhưng sẽ có nhiều tổn thất; __TERM005__ rất dễ phòng thủ nhưng khó tấn công, và số lượng binh lính bên trong cũng cao hơn nhiều so với họ, điều này rất bất lợi cho họ.

Họ đã nghĩ đến nhiều phương pháp khác nhau, bao gồm cả việc tấn công từ phía sau, sử dụng vàng bạc để gây chia rẽ, thậm chí là đào hầm để xâm nhập… Nhưng tất cả những ý tưởng đó đều bị họ bác bỏ ngay lập tức.

Bạch Thiện do dự hỏi: “Liệu những người di cư có thể vào thành qua các cổng khác không?”

Ánh mắt hoàng đế lấp lánh, anh nhìn về phía Ân Lễ.

Ân Lễ suy nghĩ một lát rồi nói: “Thần sẽ sắp xếp việc đó.”

Hoàng đế gật đầu và nói với Triệu Quốc Công: “Ngày mai sẽ tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ; tấn công trong hai ngày; nếu không thể phá vỡ được, chúng ta sẽ rút lui.”

Hoàng đế nhìn về phía thành phố xa xôi với ánh mắt sâu thẳm; họ có thể tạm thời rời đi.

Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang không hề biết gì về những chuyện này; khi trở về doanh trại, họ lấy ra những củ nhân sâm và cùng nhau cười ha hả.

Bạch Nhị Lang chỉ nhìn nó một cách chăm chú và say mê trong thời gian dài, rồi mới đưa cho Châu Mãn và nói: “Tôi không biết cách xử lý thứ này, vẫn phải để anh lo.”

  Mãn Bảo nhận lấy và trấn an ông ấy: “Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ xử lý tốt mọi chuyện.”

  Hoàng đế khoác tay sau lưng và trở về doanh trại; đến nửa đường ông mới nhớ ra: “À đúng rồi, Phu Lang đâu rồi?”

  Tại sao người đàn ông quan trọng như vậy lại không tham gia cuộc họp quan trọng hôm nay?

  Mọi người nhìn nhau rồi đồng loạt nhìn về phía Bạch Thiện.

  Bạch Thiện đáp: “…”

  Anh ta cúi đầu nói: “Phu Lang Bạch đã vào rừng hái thuốc.”

  Hoàng đế hỏi: “Bây giờ trong lều y tế vẫn thiếu nguyên liệu thuốc chứ?”

  Triệu Quốc Công bỗng căng thẳng, nhìn chằm chằm vào Bạch Thiện.

  Bạch Thiện cười và nói: “Cẩn thận luôn tốt hơn. Những ngày này không bận rộn lắm, nên Phu Lang Bạch và ông Châu thường xuyên vào rừng hái thuốc; biết đâu sau này sẽ cần đến.”

  Hoàng đế không hỏi thêm nữa, mà quay sang hỏi Triệu Quốc Công: “Về phía hậu cần, đã kiểm tra chưa?”

  Triệu Quốc Công đáp: “Trước đây tôi không có thời gian, nhưng bây giờ vì phải chờ đợi, thì nên kiểm tra xem sao cho rõ ràng.”

  Triệu Quốc Công lập tức nói: “Đã bắt giữ một số người rồi, tôi đang cho người thẩm vấn họ.”

  Hoàng đế hỏi: “Cần Yin Qing giúp đỡ không?”

  Triệu Quốc Công từ chối; đây là việc của Bộ Quân sự, ông không muốn Ân Lễ can thiệp.

  Ân Lễ cũng không muốn can thiệp; ông ấy đang rất bận rộn mà.

  Không chỉ phải bảo vệ Hoàng đế, lúc này ông còn phải chọn người để gửi làm gián điệp đến An Thành nữa.

  Để trở thành gián điệp, điều quan trọng nhất là phải trung thành, sau đó mới là phải có vẻ ngoài, ngôn ngữ và thói quen phù hợp với địa phương; kỹ năng giết người thực ra chỉ là yêu cầu cuối cùng mà thôi.

  Ân Lễ bắt đầu chọn người trong toàn quân, trong khi đó Triệu Quốc Công thì đi xử lý vụ việc hậu cần trước đó. Lưu Hoàn không nhịn được nổi, chạy đến than phiền với họ: “Bây giờ tôi ngủ cũng không yên tâm, sợ rằng lúc nào đó sẽ bị kéo ra để thẩm vấn.”

“…Điều này có liên quan gì đến bạn chứ? Bạn không phải phụ trách việc cung cấp vũ khí cho bộ quân sao?”

“Đúng là vậy, nhưng những người sống cùng tôi đều là các sĩ quan hậu cần; vài ngày nay họ ra ngoài rồi không trở lại, hoặc thì bị ai đó kéo về.”

Nghe vậy, Mãn Bảo nhíu mày, “Nếu bây giờ truy cứu trách nhiệm thì chỉ khiến tinh thần quân đội mất ổn định thôi… Tại sao Hoàng đế và Triệu Quốc Công lại làm như vậy vào lúc này?”

Cô ấy không thấy những loại dược liệu cần thiết được giao đến muộn như vậy; tại sao không phản ứng ngay tại chỗ chứ?

Bạch Thiện bắt đầu suy nghĩ, “Có lẽ là đã đến lúc quân đội rút về kinh thành rồi.”

Mãn Bảo tròn mắt, “Nhanh đến thế sao? Vẫn còn một lô dược liệu cuối cùng chưa được giao đến mà… Nếu đã có đủ vật tư, tại sao lại rút quân?”

Bạch Nhị Lang và Lưu Hoàn cũng nhìn về phía Bạch Thiện.

Bạch Thiện ho khan nhẹ một tiếng, nói một cách thản nhiên: “Trời đã lạnh rồi; An Thành đã tấn công mãi mà không thể chiếm được thành, chắc chắn Hoàng đế sẽ nghĩ đến sự an toàn của binh sĩ.”

Bạch Nhị Lang nói: “Cũng chưa đến mức tấn công mãi không thắng đâu; mới chỉ bao vây được tám ngày thôi mà… Trong các trận chiến bao vây, việc kéo dài vài tháng là điều bình thường mà.”

Lưu Hoàn đồng ý: “Đúng vậy; bộ quân đã nhận được thông báo từ bộ công, bộ hộ đã chuẩn bị sẵn một số lượng áo khoác dày mới và đang trên đường gửi đến… Cộng thêm những chiến lợi phẩm thu được trong trận chiến, chúng ta hiện tại không thiếu áo khoác đâu.”

Bạch Thiện nói: “Chúng ta chỉ cần tuân theo lệnh của Hoàng đế thôi.”

Và hai ngày sau, Hoàng đế thực sự ra lệnh rút quân.

Mãn Bảo vô cùng ngạc nhiên, nhưng lúc này cô ấy không thể phản đối được, bởi vì có quá nhiều binh sĩ bị thương đang cần được chăm sóc trong lều y tế.

Sau hai ngày tấn công liên tục, có khá nhiều binh sĩ bị thương; hôm nay, sau khi tiếp nhận những người bị thương từ trận chiến, cô ấy vẫn chưa kịp xử lý hết công việc.

Khi cô ấy cuối cùng cũng hoàn tất công việc, căn lều đã bắt đầu thu dọn đồ đạc, chuẩn bị cho việc rút quân vào ngày mai.

Mãn Bảo ngớ người: “Thật sự là rút quân rồi à…”

Bạch Thiện gật đầu và nói với cô ấy: “Có lẽ là đã đến lúc quân đội rút về kinh thành rồi.”

Mãn Bảo nhíu môi nói: “Đây không phải là kết thúc một cách vội vàng sao?”

  Bạch Thiện đặt tay lên trán cô, cười nhẹ: “Hoàng đế chắc chắn đã có kế hoạch riêng, cô đừng lo lắng.”

  Thấy ông ta hoàn toàn bình tĩnh, Mãn Bảo ngập ngừng một lát rồi bắt đầu suy nghĩ.

  Lần này họ ra khỏi kinh thành không lâu, mặc dù thời tiết đã trở nên lạnh giá, nhưng quá trình tấn công các thành phố gần đây vẫn diễn ra thuận lợi, vật tư cũng chưa được tiêu hao hết. Việc chuẩn bị cho một cuộc xuất quân lớn như vậy không hề đơn giản; nếu hoàng đế quay trở về ngay bây giờ, không chỉ bản thân ông ấy không cam lòng, mà các quan lại trong triều cũng sẽ không chịu đựng được… Vì vậy…

  Mãn Bảo quay người thu dọn hành lí và nói: “Được thôi, nếu vậy thì quay về đi.”

  Các binh sĩ trong doanh trại cũng rất ngạc nhiên; sau nhiều ngày tấn công không thành công, tinh thần của họ đã bắt đầu sa sút.

  Triệu Quốc Công không nói gì cả, ngày hôm sau liền đổi hướng di chuyển, để lại một số binh sĩ canh giữ phía sau rồi rút quân toàn bộ.

  Cao Câu Lý trong đội quân này khi nhìn thấy điều này, lập tức vui mừng chạy đi thông báo cho Cao Nhị Vương Tử.

  Thái tử thứ hai suy nghĩ một lát rồi nói: “Có thể đây chỉ là chiến thuật dụ địch của đối phương; chúng ta nên tiếp tục cố thủ trong thành phố, không nên ra ngoài.”

  Hoàng đế quay trở về thành Liao Đông và bắt đầu xử lý các công việc tiếp theo, chẳng hạn như chọn lọc một số gia đình từ các thành phố lân cận, ra lệnh cho họ di cư đến vùng đất trong đất, hoặc khu vực Trung Nguyên, hoặc Giang Nam; dù sao thì họ cũng phải rời khỏi nơi này.

  Đồng thời, hoàng đế ban hành sắc lệnh an ủi người dân các thành phố đã được chinh phục, và điều động các tướng lĩnh đóng quân tại đây để thiết lập Tổng đốc phủ Liao Thành, quản lý các vấn đề quân sự và chính trị của các thành phố lân cận.

  Các sắc lệnh này được lan truyền từng cái một; đồng thời, các binh sĩ bắt đầu thiết lập các trạm kiểm soát và đài quan sát trên con đường dẫn đến An Thành, dường như muốn phân chia ranh giới quản lý với Cao Câu Lý.

  Cao Nhị Vương Tử trong An Thành cũng bắt đầu do dự: “Liệu họ thực sự muốn rời đi sao?”

  Hãy gặp nhau vào ngày mai.