Cô gái tên Cui suy nghĩ rất lâu, cuối cùng mới cúi chào Châu Mãn và nói: “Cảm ơn ngài Châu đã chỉ bảo.”

Bạch Thiện thấy cô ấy đi rồi liền tiến lại gần, không hỏi cô ấy có việc gì cần nhờ đến Mãn Bảo, mà trực tiếp nắm tay Mãn Bảo và nói: “Đi thôi, chúng ta ra ngoài ngắm trăng.”

Mãn Bảo liên tục gật đầu đồng ý.

Ở trong cung điều trao Trung Thu cũng giống như ở nhà, vẫn là ăn uống và ngắm trăng.

Chỉ khác là ở cung có nhiều người hơn mà thôi. Sau khi ngắm trăng xong, hai người nắm tay nhau trở về đại sảnh, và chỉ buông tay ra trước khi bước vào cửa.

Hoàng đế vẫn đang cùng mọi người thưởng thức các màn vũ công và ăn uống.

Có các cung nữ mang đến những chiếc bánh trung thu do cung làm, mỗi người được phát một cái; cái lớn nhất cũng đã được cắt thành từng miếng nhỏ.

Mãn Bảo lấy một miếng ăn thử và thấy rằng nguyên liệu dùng để làm bánh ở cung thực sự rất tốt; mặc dù các món ăn khác đã nguội đi và không ngon nữa, nhưng bánh trung thu thì vẫn rất ngon.

Bạch Thiện cũng thấy vậy.

Hầu hết các món ăn trong yến tiệc cung đều đã nguội đi; mặc dù một số món nướng hoặc canh cũng khá ngon, nhưng vẫn không bằng khi chúng còn nóng hổi ở nhà.

Vì vậy, hai người không ăn no lắm.

Tuy nhiên, họ vẫn ăn hết phần lớn thức ăn được phục vụ.

Không còn cách nào khác, vì cả hai đều đang trong giai đoạn phát triển nên họ ăn rất nhiều.

Điều này khiến không ít người ghen tị, chẳng hạn như Lưu Thượng thư và ngài Đường ngồi bên cạnh.

Ngài Đường không nhịn được và quay đầu nói với Bạch Thiện: “Không biết các bạn có nghe thấy tin đồn gì không?”

Bạch Thiện hỏi: “Tin đồn gì vậy?”

“Người ta nói rằng nếu cúng dường cho Châu Mãn hoặc quyên góp tiền của cho quân đội, người ta sẽ nhận được ân đức,” ngài Đường nói, rồi cười nhẹ: “Có người trong cung nói rằng sau khi nhận được ân đức, người ta có thể thực hiện bất kỳ mong muốn nào của mình.”

Bạch Thiện im lặng một lúc, rồi quay đầu nhìn Châu Mãn.

Mãn Bảo cũng nghe thấy điều đó và vội vàng nói: “Lúc đó Thái tử phi và hai công chúa cũng có mặt; họ có thể chứng minh cho tôi biết rằng những lời đó chỉ là người ta bịa đặt ra thôi… Và cách họ tổng kết lại… cũng hơi xa rời sự thật một chút.”

Ngài Đường nhắc nhở: “Tin đồn đó đã lan truyền khắp cung rồi; sau khi yến tiệc kết thúc, bạn nên đến xin lỗi Hoàng đế nhé.”

“Mãn Bảo cúi đầu nói: ‘Rõ rồi.’”

Tại sao lại là cô ấy phải xin lỗi chứ?

Bữa yến trong cung kéo dài đến tận đêm khuya; mọi người đã thưởng thức đủ các tiết mục văn nghệ và ăn uống no say, gắn kết tình cảm với nhau. Rồi có quan eunuch nhắc nhở hoàng đế – người đã gần như say mèm – rằng đã muộn rồi.

Vì vậy, hoàng đế dẫn mọi người ra ngoài ngắm trăng, nói thêm nửa giờ nữa trước khi mọi người tản đi.

Mãn Bảo đã chờ đợi từ lâu; sau khi mọi người rời đi, cô ấy cùng với Bạch Thiện đi theo hoàng đế, muốn xin lỗi trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Hoàng đế đã gần như say mèm; khi xe ngựa vừa đi được nửa đường thì bị dừng lại. Hoàng đế nhấc rèm xuống nhìn ra ngoài; dù trên đường đã treo rất nhiều đèn lồng, nhưng vẫn khó nhìn rõ các bóng người.

Cổ Trung vội vàng nói: “Thưa Hoàng đế, đó là ông Châu và Bạch đại nhân; họ đến để xin lỗi.”

Nghe vậy, hoàng đế bụng óc ách và hỏi: “Xin lỗi về chuyện gì?”

Về những tin đồn lan truyền trong cung tối nay, Cổ Trung– người luôn theo dõi mọi sự– cũng đã nghe thấy. Vì vậy, ông ta cười và nói: “Chắc hẳn là do lời nói không cẩn thận mà gây ra rắc rối, nên họ mới đến xin lỗi.”

Nghe vậy, hoàng đế biết rằng chuyện này không quá nghiêm trọng; nếu thật sự nghiêm trọng, thì đã có sự ầm ĩ trong bữa yến rồi. Vì không có chuyện gì xảy ra, nên không cần phải đi sâu vào việc này. Nhưng tại sao hai đứa trẻ lại nhút nhát đến mức phải đặc biệt đến xin lỗi chứ?

Tuy nhiên, lúc này hoàng đế cảm thấy đầu váng, không muốn nói nhiều, nên vẫy tay và nói: “Nếu chỉ là lời nói không cẩn thận thì thôi; chúng biết lỗi là được rồi. Cứ để chúng ra khỏi cung và nghỉ ngơi đi.”

Cổ Trung mỉm cười và đi thông báo lệnh của hoàng đế.

Mãn Bảo không ngờ rằng hoàng đế, người coi trọng mặt mũi, lại dễ dàng tha thứ cho mình đến thế. Cô ấy liên tục hỏi lại: “Thưa Hoàng đế, Ngài thực sự không trách chúng con à?”

Cổ Trung không trả lời, chỉ lặp lại lời của hoàng đế.

Mãn Bảo cảm thấy lời đó không mấy chắc chắn, nhưng lúc này đã quá khuya, hoàng đế cũng đang say, thực sự không phải lúc để tranh cãi; nếu làm phiền hoàng đế, chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi.

Bạch Thiện cũng nghĩ như vậy, nên kéo tay Mãn Bảo, cả hai cùng cúi chào và lùi sang một bên để tiễn hoàng đế ra đi.

Khi đoàn ngựa của hoàng đế đi qua, hai người vẫn lớn tiếng cảm ơn: “Cảm ơn bệ hạ đã khoan dung.”

Hoàng đế không quan tâm, chỉ vẫy tay một cái.

Và thế là Mãn Bảo cùng Bạch Thiện chạy theo sau nhau.

Ngày hôm sau, dù vẫn là ngày nghỉ theo lịch truyền thống trong kỳ Tết Trung Thu – ba ngày nghỉ – nhưng lần này tình hình khác thường. Sáng sớm, có người từ Viện Y Đại học đến thông báo cho Châu Mãn rằng cô phải quay lại làm việc thêm giờ để tham gia cuộc họp với Bộ Quân và Bộ Hộ về các vấn đề liên quan đến dược liệu và vật tư y tế.

Trong khi đó, Bạch Thiện thì không nhận được thông báo nào, nhưng anh ta vẫn tuân thủ lệnh và tự nguyện quay lại làm việc thêm giờ.

Khi vào cung, năm người khác trong nhóm Trung Thư Thí Chú đã có mặt ở đó; rõ ràng, tất cả mọi người đều rất chăm chỉ.

Và thế là, trong lúc thành phố vẫn đang trong không khí ăn mừng Tết Trung Thu, một tin tức lớn đã lan truyền: Hoàng đế sẽ tự mình ra trận chinh chiến tại Cao Câu Lý!

Thông báo chính thức được treo ngay trước tường công bố của Kinh Triệu Phủ, và cũng được đăng ở các cổng thành; bất kỳ ai đi vào hay ra khỏi thành phố đều có thể thấy ngay.

Trước khi thông báo được công bố, Hồng Lục Tự đã sai người giam giữ toàn bộ đoàn sứ của Cao Câu Lý đang ở tại các trạm dừng chân; không ai được phép rời đi, ngoại trừ hai người vừa mới gửi thư rồi rời đi hôm qua.

Và vào lúc này, hai người đó đang vội vàng trở về, mang theo một bức thư và nộp nó cho Ân Lễ.

Ân Lễ cẩn thận mở bức thư, đọc nhanh qua, nhướng mày một chút, suy nghĩ một lát rồi quyết định không thay đổi nội dung thư, mà lại niêm phong lại và giao cho người đó: “Hãy gửi nó trở lại, đừng để họ phát hiện ra.”

“Vâng, bọn họ hiện đang bị cản trở, tốc độ di chuyển đã chậm đi rất nhiều; chúng tôi chỉ cần một ngày là có thể đuổi kịp họ. Ngài, liệu có nên thay đổi nội dung thư không ạ?”

Ân Lễ lắc đầu: “Thực ra không cần phải thay đổi gì cả. Vì trong thư đó đã có thông tin cho thấy Đại Jin muốn đàm phán, nên không cần phải thay đổi gì nữa. Cứ gửi nó trở lại đi; họ không cần phải bị cản trở trên đường về Cao Câu Lý nữa.”

Đúng lúc đó, Triệu Quốc Công cũng vừa gửi một thông báo cho Tư lệnh khu vực Yên Châu, yêu cầu ông ta rút quân, và nói rằng triều đình muốn đàm phán với Cao Câu Lý, vì vậy ông ta nên tạm thời ngừng các hoạt động quân sự.

Nhưng đồng thời, tất cả các quân đoàn đều đang chuẩn bị cho cuộc xuất quân trực tiếp của hoàng đế.

Cao Dũ nhóm người đó lập tức bị giám sát chặt chẽ; ngay cả những kẻ ngốc nghếch nhất cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, vì vậy họ liên tục gây rối, đòi hỏi được thả ra. Nhưng Hồng Lục Tự hoàn toàn không sợ hãi trước hành vi của họ; ông ta chỉ đơn giản là tách nhóm người này ra khỏi lực lượng bảo vệ của Cao Câu Lý, và nếu họ tiếp tục gây rối, họ sẽ bị giam vào ngục.

Cao Dũ tức giận la lên: “Ngay cả khi hai nước đang chiến tranh, người đưa tin từ nước kia cũng không bị giết; vậy tại sao các ngài lại bắt tôi?”

“Hoàng tử Cao yên tâm, chúng tôi sẽ không giết sứ giả; chúng tôi vẫn biết phải tuân thủ những quy tắc lễ nghi này. Nhưng để tránh việc các ngài thông đồng với Cao Câu Lý và gây ra những hậu quả xấu cho Đại Tấn, các ngài cần phải ở lại đây tạm thời. Yên tâm, chúng tôi sẽ sớm đưa các ngài trở về với Cao Câu Lý.”

Việc “đưa trở về” này thực chất chỉ là đưa họ đi cùng với đội quân xuất chinh mà thôi.

Cao Dũ suýt nữa thì ói máu.

Hoàng đế cũng suýt nữa thì ói máu… Hôm nay dù là ngày nghỉ, nhưng ông vẫn triệu tập nhiều đại thần để họp bàn công việc. Sau khi những vấn đề quan trọng được thảo luận xong, các đại thần đều bày tỏ sẵn lòng đóng góp nhỏ bé cho việc cung cấp vật tư cho cuộc chiến phía đông, vì họ hiểu rằng kho bạc quốc gia hiện đang không dồi dào, và hoàng đế cũng không có nhiều tiền trong tay.

Nhưng Ngài cũng không thể dùng những lý do huyền bí, ma quỷ để lừa đảo gia đình chúng tôi, phải không? Đó là hành động rất xấu xa… Ngay cả con cái chúng tôi cũng đã nói rằng không nên tin vào những điều kỳ lạ, huyền bí ấy…

Hẹn gặp nhau lúc bảy giờ tối.