Sứ giả hơi ngạc nhiên, trong khi đó hoàng đế thì ngồi thẳng dậy, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của Thượng thư Sở Nông, rồi cười nhẹ và nói: “Quý tộc Châu vẫn luôn có những ý tưởng bất ngờ như vậy, việc này có gì khó đâu phải không? Phải không, sứ giả?”

Sứ giả vội vàng tỉnh táo lại và đáp lại rằng sau khi trở về nước, họ chắc chắn sẽ yêu cầu người ta mang những giống cây trồng tốt từ Tuyết Bác đến.

Tuy nhiên, họ không khỏi liếc nhìn Châu Mãn và cảm thấy không mấy tin tưởng; nếu họ ở đó đã có những giống cây trồng cho năng suất cao, thì cần gì phải xin hoàng đế Đại Tấn nữa chứ?

Khả năng chịu rét và chịu hạn có ích gì đâu, nếu năng suất không cao thì sao?

Khi trồng trọt, điều quan trọng nhất chẳng phải là năng suất sao?

Nhưng nhìn vào vẻ ngoài của vị quan này, rõ ràng là phụ nữ và họ cũng họ Châu… Có lẽ đó chính là nữ y sĩ nổi tiếng kia. Sứ giả cũng có những mục đích khác, không muốn làm phiền cô ấy.

Vì vậy, họ quyết định bỏ qua chuyện này tạm thời; hầu hết các quan viên và gia đình họ đều không mấy quan tâm đến những loại lương thực hay giống cây trồng này. Hoàng đế liền cười nói với hoàng hậu: “Hãy bắt đầu bữa tiệc thôi.”

Các sứ giả từ các quốc gia khác ngồi vào vị trí của mình, và bữa tiệc chính thức bắt đầu.

Các cung nữ mang đầy đủ đồ ăn vào, âm nhạc vang lên, và các vũ công bước vào sân khấu, đứng ở chính giữa đại sảnh để biểu diễn.

Vị trí của Mãn Bảo nằm ở phía trên, vừa đủ tốt để ngắm màn vũ điệu. Khi ngẩng đầu lên, cô ấy nhìn thấy Phượng Hoa đang được mọi người vây quanh ở chính giữa; cô ấy mỉm cười duyên dáng với hoàng đế ngồi ở hàng đầu, và khi quay đầu lại, ánh mắt cô ấy chạm vào ánh mắt của Châu Mãn. Cô ấy liền nháy mắt với anh ta, với vẻ đẹp quyến rũ, khiến Mãn Bảo sững sờ.

Thấy cô ấy ngẩn ngơ như vậy, Phượng Hoa không nhịn được mà cười rạng rỡ, vung chiếc tay áo nước của mình về phía Châu Mãn, cơ thể cô ấy uốn éo nhẹ nhàng như con bướm bay lượn trong không trung, rồi nhẹ nhàng đáp xuống đất và quay người lại đối diện với hoàng đế.

Bạch Thiện không nhịn được mà vẫy tay với cô ấy; Mãn Bảo liền đặt tay lên trái tim mình và thì thầm: “Em có cảm thấy trái tim mình đập thình thịch không?”

“…Không,” Bạch Thiện đáp, “Nếu em có cảm thấy như vậy, chắc em sẽ đánh anh mất.”

Mãn Bảo hạ giọng nói: “Đùa gì vậy, em có phải là người hay đánh người đâu?”

__

Sau khi màn vũ đạo kết thúc, cô ấy cùng những nàng vũ công cúi chào rồi lùi xuống, để nhóm khác lên sân khấu tiếp tục biểu diễn.

Một buổi yến tại cung điện, chủ yếu là dành cho việc ăn uống và trò chuyện không liên quan đến chính sự.

Trước hết, mọi người cùng ăn uống với hoàng đế, sau đó mới cùng nhau nâng cốc và tiếp tục ăn uống.

Các thành viên trong gia đình hoàng gia sẽ ngồi lại một lúc, rồi sau đó tìm đủ lý do để riêng tư bên nhau – có thể là cùng xem các màn vũ hay đi chơi ngoài trời.

Bây giờ trời đã tối, nhưng nhiều đèn lồng đã được thắp sáng, trông rất đẹp; chỉ cần đi dạo quanh vườn thôi cũng đủ để họ vui chơi trong thời gian dài.

Đặc biệt là những người trẻ tuổi như Lang Quân và các cô gái nhỏ, họ không thể ngồi yên lâu được; vì vậy, sau khi nhìn thấy mọi người đang ăn uống say sưa, họ đã lén lút rời đi để tự chơi.

Châu Mãn cảm thấy mình còn quá trẻ, nên đã kéo Bạch Thiện đi cùng mình.

Châu Lập Như ngạc nhiên khi thấy chị họ và anh rể của mình rời đi sớm hơn cả mình; cô do dự một chút, thì Lưu Hoàn đã đứng dậy và kéo cô đi.

Ông Tang chỉ có thể nhìn họ ra đi mà không thể làm gì được; thật lòng mà nói, ông cũng muốn đi theo, nhưng nhìn thấy hoàng đế đang vui vẻ trò chuyện với Triệu Quốc Công và những người khác, ông quyết định sẽ ngồi lại thêm một lúc nữa.

Nhiều cô gái cũng giống như Châu Mãn mà rời đi, theo con đường đầy đèn lồng xuống dưới, tụ tập thành từng nhóm để trò chuyện.

Man Bao và Bạch Thiện nắm tay nhau đi xuống; khi thấy phía trước có rất nhiều người, họ quyết định rẽ vào một con đường tối tăm hơn.

“Ngài Chu, xin hãy đợi một chút.”

Man Bao không khỏi quay đầu lại; một cô gái chạy nhanh đến gần, cúi chào Châu Mãn, sau đó ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt cô tràn đầy sự quan tâm: “Ngài Chu, tôi tên là Cui.”

Man Bao ngạc nhiên, nhìn cô kỹ lưỡng nhưng không nhận ra cô, liền mỉm cười đáp lại: “Cô Cui, xin hỏi cô có việc gì cần nói với tôi ạ?”

Cô Cui liếc nhìn Bạch Thiện một cái.

Bạch Thiện tỏ vẻ không hài lòng nhưng Châu Mãn vỗ tay anh ta, và anh ta đành buông tay cô để rời đi.

Chỉ là họ có chút không vui thôi; hiếm khi mới có dịp ra ngoài, lại còn bị người khác làm phiền nữa.

Châu Mãn tưởng rằng cô ấy muốn đi khám bệnh, nhưng ánh sáng ở đây rất mờ và có rất nhiều người qua lại, e rằng sẽ không thuận tiện lắm, vì vậy ông ta hỏi: “Cô Cui, cô tìm tôi có việc gì vậy?” Nếu không gấp, chúng ta có thể nói vào ngày khác.

Cô Cui nhìn Châu Mãn một cách long lanh và hỏi: “Ngài Chu hiện đang ở Thư viện Chương Văn biên soạn sách phải không?”

Mãn Bảo ngạc nhiên một chút rồi gật đầu: “Đúng vậy.”

Cô Cui liền hỏi tiếp: “Năm nay ngài Chu đã biên soạn được bao nhiêu cuốn sách?”

Mãn Bảo trả lời: “Không nhiều lắm, chỉ có hai cuốn sách y khoa thôi.”

Nghe vậy, cô Cui thở phào nhẹ nhõm, sau đó cúi chào sâu lòng và nói: “Ngài Chu, con cũng muốn như ngài, được vào Thư viện Chương Văn làm quan.”

Mãn Bảo ngạc nhiên tròn mắt, rồi vui mừng và hỏi thầm: “Cô có con đường nào đặc biệt à?”

Thật tuyệt vời! Sau này trong triều đình sẽ không chỉ có mình cô là nữ quan nữa.

Cô Cui đỏ mặt và nói: “Không… không có gì đặc biệt cả. Con chỉ muốn ngài Chu giúp con nói vài lời tốt đẹp trước mặt Thái tử.”

Mãn Bảo ngập ngừng và hỏi: “Làm sao để nói những lời tốt đẹp được nhỉ?”

Cô Cui bắt đầu lo lắng. Cô có thể vào Thư viện Chương Văn làm công việc biên soạn chỉ vì lúc đó Thái tử phi đang mang thai, và cô cần một cái cớ để ở lại Đông cung hàng ngày và chăm sóc Thái tử phi. Sau đó, vì cô luôn chăm chỉ biên soạn sách y khoa và không bao giờ làm sai trái, nên cô mới được giữ nguyên vị trí đó, và còn vì có một số thành tích nên cô mới được thăng chức liên tục. Nhưng đối với những người phụ nữ khác…

Mãn Bảo thì thầm hỏi cô: “Cô có kỹ năng gì đặc biệt để có thể vào đó không?”

Tốt nhất là những kỹ năng mà các vị giáo viên và nhân viên biên soạn khác ở Thư viện Chương Văn không có, như vậy mới có thể được nhận vào đó.

Cô Cui trả lời: “Không có.”

Mãn Bảo…

Cô Cui nói thẳng thắn: “Những gì các vị giáo viên và nhân viên biên soạn ở đó biết, con cũng biết. Nhưng con tin rằng số lượng sách mà con đọc không ít hơn họ, và năng lực của con cũng không kém họ.”

Cô hỏi tiếp: “Tại sao chúng ta, những người phụ nữ, lại phải có những kỹ năng mà họ không có mới có thể được trọng dụng?”

Mãn Bảo im lặng một lát rồi nói: “Bởi vì trong thế giới này, phụ nữ luôn gặp nhiều khó khăn hơn nam giới. Hoàng đế và các quan lại khác sẽ nghĩ rằng, nếu những gì cô biết cũng giống như

“Cô gái nhỏ họ Cui ngập ngừng một lát rồi nói: ‘Nghệ thuật y của ông Châu không phải các vị đại y trong Viện Y Thái Hòa cũng biết sao?’”

Mãn Bảo đáp: “Tôi có những điều mà họ không giỏi; ít nhất là về châm cứu, điều trị bệnh ngoài da và các bệnh liên quan đến phụ nữ, họ không sánh kịp tôi. À, còn về bệnh vô sinh nữa… Hiện tại, tôi là người giỏi nhất trong Viện Y Thái Hòa.”

Cô gái nhỏ họ Cui im lặng…

Mãn Bảo tiếp tục liệt kê những ưu thế của mình: “Tôi còn biết soạn thảo sách y nữa.”

Người có khả năng soạn thảo sách y hiệu quả như cô ấy chỉ có mình cô ấy thôi. Không phải vì Tiêu viện hay Lưu Thái Y họ không thể làm được, mà là vì chỉ có cô ấy mới có thể viết một cách không ngần ngại sau khi đã lên kế hoạch cẩn thận; những người khác luôn do dự và cố gắng che giấu công thức bí mật của mình, vì vậy sách y họ viết ra không bằng sách của cô ấy, và tốc độ cũng kém hơn nhiều.

Chẳng phải vì thế mà Hoàng đế lại rất muốn ban cho cô ấy những danh hiệu cao khiến cô ấy được phép soạn thảo sách tại Thư viện Chương Văn sao?

Chẳng qua là vì kiến thức y khoa của cô ấy mà thôi.

Mãn Bảo nhìn cô gái trẻ tuổi này – dường như còn trẻ hơn mình nữa, đầy nhiệt huyết nhưng cũng có vẻ lạc lõng – và nói: “Nếu bạn muốn vào triều làm quan, bạn cần phải có những kỹ năng mà không ai có thể từ chối được. Không cần phải thành công ngay lập tức, nhưng nhất định phải có.”

Sau nhiều năm ở triều đình, Châu Mãn hiểu rõ những ưu và nhược điểm của mình. Cô ấy cũng biết rằng tương lai mình sẽ chỉ hoạt động trong ba nơi: Viện Y Thái Hòa, Cục Đại Y và Thư viện Chương Văn; không thể đi đâu khác được.

Dù là Lưu Tam Niang hay Châu Lập Như, kế hoạch của cô ấy cũng là để họ hoạt động trong ba bộ phận đó. Trong tương lai, số lượng nữ quan tốt nghiệp từ Cục Đại Y sẽ ngày càng tăng, và cả các cơ quan như Cục Y Địa Phương, Viện Y Thái Hòa và Thư viện Chương Văn cũng sẽ có sự xuất hiện của nữ quan.

Họ được trao cơ hội nhờ vào những kỹ năng đặc biệt của mình… Nhưng cô gái nhỏ họ Cui này thì sao? Cô ấy muốn đi đâu, và có thể đi đâu được chứ?

Đó chính là suy nghĩ của Mãn Bảo, và cũng chính vì thế cô ấy mới hỏi cô gái nhỏ họ Cui: “Con đường này không hề dễ dàng. Con đã suy nghĩ kỹ chưa? Con muốn đi đâu, có thể đi đâu được, và muốn làm gì, có thể làm gì được?”

Cô gái nhỏ họ Cui suy nghĩ một lúc…

Hẹn gặp lại ngày mai.