Lúc này, ánh nắng mặt trời rực rỡ; các quan lại không muốn ở lại trong điện, vì vậy họ thường đứng ở hành lang, tụ tập nhóm nhỏ để trò chuyện.

Các phụ nữ của các quan lại thì đi chơi ở khu vườn phía đông của Điện Vũ Đức. Những người có địa vị cao hơn thì được Hoàng hậu mời vào Hậu cung để có cơ hội gặp Hoàng hậu trước.

Mãn Bảo đứng dưới hành lang suy nghĩ một lát, rồi quyết định rằng vào dịp Tết Trung Thu không nên bàn về chính sự, vì vậy cô kéo Châu Lập Như đi chơi ở khu vườn phía đông cùng những người phụ nữ quen biết.

Nhưng vừa mới quay người đi, Tiêu viện đã gọi cô lại và vẫy tay mời cô lại gần.

Mãn Bảo nhìn thấy Tiêu viện đang đứng cùng với Bộ trưởng Quân bộ và Bộ trưởng Hộ khẩu, liền hỏi thầm Lưu Hoàn: “Anh không nói là anh sẽ vào cung sớm sao? Sao ông nội anh cũng vào cung rồi?”

Lưu Hoàn trả lời: “Ông nội tôi luôn bận rộn trong hoàng cung đấy. Tối qua khi tôi đi ngủ, đèn trong phòng làm việc của ông ấy vẫn sáng đấy. À, tôi đang muốn hỏi cô đây… Cô có định đưa Lý Như đến tiền tuyến không?”

“Đúng vậy, anh có đi cùng không?” Thấy Tiêu viện đang nhìn lại mình, Mãn Bảo chỉnh lại áo quan rồi nói nhỏ: “Để tôi về rồi mới nói nhé. Anh hãy đưa Lý Như đi chơi trước đi, đừng để cô ấy bị người khác bắt nạt.”

Mãn Bảo mỉm cười và bước về phía Tiêu viện.

Bạch Thiện nhìn thấy họ rồi nói với Yin hoặc: “Chắc là có công việc gì đó liên quan đến Viện Y thái giáo hoàng gia, chúng ta không nên can thiệp. Thôi, chúng ta đi tìm một chỗ yên tĩnh ngồi xuống đi; lát nữa Bạch Nhị họ sẽ tìm đến đây thôi.”

Yin hoặc đồng ý, nhìn xung quanh rồi chỉ một hướng và nói: “Chúng ta đi đó đi.”

Mãn Bảo tiến lên, cúi chào rồi ngẩng đầu nhìn các vị quan già kia, không khỏi thốt lên: “Các vị quan già, tối qua các vị đã đi đâu vậy ạ? Da mắt các vị còn đen hơn cả tôi sau khi thức trắng đêm để sinh con đấy…”

Lưu Thượng thư nói: “Không phải ai cũng may mắn như Đại nhân Châu đâu. Kể từ khi Hoàng thượng quyết định tự mình ra trận, chúng tôi đã không còn ngủ yên được nữa.”

  Nghe có vẻ thật khổ sở.

   Tiêu viện nói: “Đại nhân Châu cũng rất bận rộn mà.”

  Anh ta đã bênh vực Châu Mãn một câu, sau đó hỏi: “Những danh sách bạn đã liệt kê xong chưa?”

  “Rồi,” Mãn Bảo đáp: “Với đội quân gồm 120.000 người, tôi đã dựa vào tỷ lệ thương vong trong các cuộc chiến tranh của vua cuối triều đại trước để tính toán, và đã liệt kê danh sách các loại vật tư cần thiết theo các bệnh chính. Bản báo cáo đã hoàn thành, ngày mai có thể nộp lên được.”

   Lưu Thượng thư lập tức hỏi: “Có tính toán được ngân sách chưa?”

  Anh ta chỉ quan tâm đến số tiền cần thiết.

  Mãn Bảo dừng lại một chút rồi nói: “Tôi mới chỉ tính toán sơ bộ thôi, dựa trên giá hiện tại trên thị trường. Nhưng tôi nghĩ rằng, nếu mua quá nhiều vật tư mà vẫn nằm trong khả năng chi trả, thì chắc chắn giá sẽ rẻ hơn; còn nếu vượt quá khả năng đó, thì giá sẽ tăng lên. Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta chỉ cần xem xét ngân sách một cách tổng thể là được. Tiền bạc chỉ là vật ngoài thân thôi; điều quan trọng là phải có đủ tiền để cứu mạng người ta.”

  Nói với một Bộ trưởng Hộ khẩu rằng tiền bạc chỉ là vật ngoài thân thôi ư?

   Lưu Thượng thư nhìn cô ấy một lúc lâu, sau đó quay sang Tiêu viện nói: “Nếu các bạn không muốn nói cho tôi biết ngân sách cụ thể, thì tôi sẽ nói cho các bạn biết giới hạn tối đa của Bộ Hộ khẩu: Ngân sách dành cho Viện Y khoa của các bạn tuyệt đối không được vượt quá 5 triệu tiền. Nếu còn thiếu, các bạn phải tự tìm cách giải quyết.”

   Tiêu viện có vẻ không hài lòng và nói với Triệu Quốc Công đang đứng bên cạnh: “Thượng thư Triệu ơi, một loại dược liệu có thể quyết định sinh mạng của một binh sĩ. Các thứ khác có thể tiết kiệm được, nhưng dược liệu này thì không thể.”

   Triệu Quốc Công liền nhìn về phía Lưu Thượng thư.

   Lưu Thượng thư nổi giận và hỏi: “Vậy thì bạn hãy nói xem cái gì có thể tiết kiệm được?”

  “Liệu có thể tiết kiệm lương thực cho quân đội, hay ngựa chiến, hay thuyền chiến không? Hay là có thể tiết kiệm áo giáp, vũ khí cho binh sĩ không?”

  Anh ta tức giận nói tiếp: “Sau Tết Trung thu không lâu nữa thời tiết sẽ trở nên lạnh lẽo. Khi vào tháng Chạp, khu vực Cao Câu Lý sẽ đầy tuyết. Dù Hoàng thượng có điều động

Để gom quỹ lương thực và vũ khí cho quân đội, Lưu Thượng thư đã liên tục ba ngày mà mỗi ngày chỉ ngủ có hai giờ. Bây giờ, mỗi khi nhìn thấy vợ già của mình, ông cũng không thể kiềm chế được cơn giận; huống chi là đối mặt với những kẻ già luôn đến xin tiền từ ông, thật sự là nhìn thấy họ là muốn bỏ đi ngay.

Tiêu viện và Triệu Quốc Công đang im lặng không nói gì, còn Mãn Bảo cũng cúi đầu đứng một bên.

Lưu Thượng thư sau đó bình tĩnh lại và nói: “Đây không chỉ là ý kiến của tôi, mà còn là ý kiến của Đại nhân Ngụy nữa. Chúng ta không thể để việc chuẩn bị cho cuộc chiến này làm cạn kiệt kho bạc quốc gia được; Hoàng đế cũng đã đồng ý rồi.”

Chỉ năm triệu tiền thôi mà, làm sao có thể cạn kiệt được chứ? Nhưng nguyên liệu dược liệu và vật tư y tế chỉ chiếm một phần nhỏ trong tổng số vũ khí; phần lớn vẫn là lương thực, ngựa chiến và vũ khí… Lần này, chúng ta còn phải tính đến cả các con tàu chiến nữa.

Theo lời Bạch Thiện, Hoàng đế sẽ cử một đội quân xuất phát từ Đăng Châu, vượt qua biển để tiến vào thành Bí Sa. Hai người họ đã từng lén lút thảo luận về điều này trên bản đồ trong đêm. Nếu quân đội tấn công thành Liao Đông diễn ra suôn sẻ, với sự tấn công từ hai phía, Cao Câu Lý chắc chắn sẽ không thể chống đỡ lâu được.

Bạch Thiện nói: “Dù tôi không biết nhiều, nhưng tôi cũng nghe nói rằng ở phía Hồng Lục Tự, đã có người lén rời kinh đô để đến Tân La và Bách Ký, nhằm thuyết phục hai quốc gia này tạm thời gác qua những hiềm khích và cùng nhau tấn công Cao Câu Lý.”

Lúc này, Mãn Bảo bắt đầu tò mò hỏi Triệu Quốc Công: “Triệu Quốc Công ơi, theo anh, Bách Ký có đồng ý tham gia cuộc chiến này không?”

“Ai mà biết được chứ?” Triệu Quốc Công đáp, vòng tay lại với nhau: “Tôi nghe nói Bách Ký có vẻ thiên vị Cao Câu Lý hơn.”

Lưu Thượng thư liếc nhìn khuôn mặt của Châu Mãn rồi nhìn sang Tiêu viện; thấy họ đều không phản đối, mà còn đồng ý chuyển đổi chủ đề, ông liền cho rằng họ đã đồng ý với kế hoạch này. Vậy là ông cũng yên tâm hơn và bắt đầu tham gia vào cuộc trò chuyện phiếm: “Theo tôi thấy, những mâu thuẫn giữa ba quốc gia này thật sự không thể giải quyết được. Không chỉ là quan hệ giữa hai anh em, mà cả Tân La cũng không biết giữ lý tưởng… Họ đã thỏa thuận rằng ai chiếm được đất đai thì sẽ thuộc về người đó, nhưng khi Bách Ký rơi vào tình trạng hỗn loạn, Tân La lại lập tức chiếm đoạt đất đai của họ… Ha…”

Triệu Quốc Công nói: “Không độc không phải là đàn ông; khi hắn đang yếu thì nên giết hắn đi, việc chiếm đất đai cũng chẳng có gì sai trái cả.”

  “Phù,” Lưu Thượng thư nói: “Nhưng rồi họ có giữ được đất đó không? Lẽ ra chúng ta nên cùng nhau tấn công từ phía Cao Câu Lý để giành lấy đất đai thì tốt biết mấy… Chỉ vì Silla đã phản bội và không giữ lời hứa, nên Baekje mới buộc phải rút quân lại và đối đầu với họ.”

  Nguyên nhân của cuộc chiến này là vì Cao Câu Lý quá mạnh mẽ và đầy tham vọng; họ muốn chiếm lấy khu vực Yíng Châu, nên bắt đầu cử quân quấy rối biên giới của Đại Tấn.

  Thấy tình hình như vậy, viên tổng đốc ở Yíng Châu vừa tổ chức quân đội để chống trả, vừa lén lút vượt qua Cao Câu Lý và đi qua đường biển đến Baekje để thương lượng với họ. Ông ấy nói: “Thấy chưa? Cao Câu Lý vẫn không ngừng tham vọng và lại muốn tấn công chúng ta Đại Tấn cùng các bạn rồi đấy.”

  Đại Tấn mạnh mẽ như vậy mà họ vẫn dám động thủ; huống chi là hai quốc gia nhỏ như các bạn… Vì vậy, sao chúng ta không cùng nhau hợp tác để tiêu diệt họ nhỉ?

  Hẹn gặp nhau lúc 9 giờ tối nhé.