Mãn Bảo trở về phòng chính thì muốn lên giường nghỉ ngơi ngay, nhưng bị Bạch Thiện kéo lại và đưa thẳng vào phòng tắm: “Tôi đã bảo người chuẩn bị sẵn nước nóng rồi, cậu hãy tắm rửa trước đi.”

Vì vậy, Mãn Bảo đành phải tắm trước. Sau khi tắm xong, cô cảm thấy tỉnh táo hơn hẳn. Khi mặc quần áo lót ra ngoài, cô thấy trên bàn có sẵn một số món ăn nhẹ như bánh bao, bánh mì và cháo.

Bạch Thiện múc cho cô một bát cháo và nói: “Hãy ăn uống gì đó trước đã, sau đó mới ngủ đi. Buổi chiều chúng ta sẽ vào cung đấy.”

Lúc này, Mãn Bảo mới nhớ ra việc quan trọng này và ngây người ăn cháo, thầm nghĩ: “Thật là may mắn cho hai đứa bé này; một đứa sinh vào ngày 14 tháng Tám, đứa kia sinh vào ngày 15 tháng Tám.”

Bạch Thiện cũng nghĩ như vậy và cười nói: “Sau này dù quên mất sinh nhật của ai, chúng ta vẫn sẽ không quên được sinh nhật của chúng đâu.”

Nhưng cũng thật không may, sinh nhật của chúng lại trùng với Lễ Trung Thu, vì vậy sau này có lẽ các người thân bạn bè sẽ không có nhiều thời gian để tổ chức sinh nhật cho chúng, mà chỉ có thể tổ chức chung trong dịp Lễ Trung Thu thôi.

Vậy thì việc chọn ngày sinh như vậy có tốt không nhỉ?

Mãn Bảo ngủ một giấc và đến buổi trưa thì thức dậy. Sau đó, cô tắm rửa và chuẩn bị quần áo để vào cung. Cô quyết định nghe theo lời khuyên của Bạch Thiện và mặc bộ áo quan; thời tiết lúc này vừa không lạnh vừa không nóng, nên mặc áo quan rất phù hợp.

Còn Bạch Thiện thì dự định mặc trang phục thông thường vào cung, vì ông ấy thuộc gia đình. Mãn Bảo nói: “Đúng rồi, lát nữa hãy bảo Tây Bánh đi chuẩn bị cho Lập Như một bộ quần áo mới và trang sức, chúng ta sẽ đến đón cô ấy và cùng nhau vào cung.”

Mãn Bảo quyết định đưa Châu Lập Như vào cung để cô ấy được trải nghiệm cuộc sống ở đó; dù sao sau này cô ấy cũng sẽ trở thành quan lại trong triều đình mà.

Bạch Thiện đồng ý và đi ra lệnh cho người khác thực hiện. Mãn Bảo cùng gia đình vào cung, trước tiên ghé qua Văn phòng Y khoa Hoàng gia để giao quần áo cho Châu Lập Như, yêu cầu người ta chuẩn bị cho cô ấy vào ngày 5 tháng.

Sau đó, Mãn Bảo rót một tách trà và ngồi bên cạnh, kể cho cô ấy nghe hai tin tức lớn: “Hôm qua chị gái cậu đã sinh con trai.”

Châu Lập Như ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe; chưa kịp vui mừng, Mãn Bảo tiếp tục nói: “Sáng nay chị dâu cậu cũng đã sinh con gái nữa.”

Châu Lập Như suýt nữa thì nhảy dựng lên, nhưng May tháp tay lại ngăn cô lại: “Thưa phu nhân, bà không được động đậy đâu, mái tóc sẽ rối hết mất.”

Châu Lập Như ngơ ngác theo chị gái vào xe đi về cung điện, một lúc sau mới tỉnh táo lại và nói: “Chị gái, chị đã vất vả rồi đấy.”

Mãn Bảo kiêu căng gật đầu và nói một cách lịch sự: “Cũng ổn thôi, việc sinh nở cũng diễn ra khá thuận lợi.”

“Vậy ngày mai tôi có thể về nhà thăm đứa bé không?”

“Điều đó còn tùy vào việc ngày mai Hồng Lục Tự có bắt ai đi không nữa.”

Trong lúc trò chuyện, nhóm người đã đến cửa thành hoàng gia. Có rất nhiều quan viên và gia đình họ cùng lúc vào cung, tất cả đều xếp hàng chờ đợi.

Bạch Thiện mặc trang phục lộng lẫy, đeo vòng tay trang sức, đang ngồi trên ngựa. Anh ta ngước cổ nhìn về phía trước và thấy chiếc xe ngựa của gia đình Nhâm.

Anh ta vẫy tay về phía đó; người hầu của gia đình Nhâm nhìn thấy và đã tránh sang một bên để chờ đợi. Chỉ khi xe ngựa và lính canh của Châu Gia đi qua, họ mới tiếp tục đi theo sau.

Cao Dũ nhíu mày, nắm chặt lòng bàn tay mình; một lính canh thì thầm: “Hoàng tử, ông nghĩ thông tin chúng ta nhận được có đúng không? Hoàng đế Đại Tấn thậm chí còn không muốn gặp chúng ta, làm sao ông ấy có thể chấp nhận lời đề nghị hòa giải của chúng ta được?”

Cao Dũ lạnh lùng đáp: “Chẳng lẽ người đó không ám chỉ rõ ràng sao? Đại Tấn chỉ muốn nhận thêm nhiều của cải triều cống hơn thôi. Họ đang cố tình làm cho chúng ta cảm thấy bị coi thường rồi mới đưa ra yêu cầu cao hơn. Dù sao thì cũng phải nhanh chóng báo tin này về triều đình trước đã… Hiện tại, triều đình đang thúc giục chúng ta, và chúng ta cũng cần phải hỏi ý kiến của họ về con số triều cống cụ thể.”

“Trước khi đến đây…”

“Trước khi đến đây, chúng ta cũng không biết Đại Tấn lần này lại cứng rắn đến thế. Chúng ta thậm chí không thể mang theo vàng bạc hay trang sức để dâng hiến; rõ ràng số lượng của cải triều cống mà chúng ta đã đề xuất trước đây không đủ lòng mong đợi của Đại Tấn, chúng ta cần phải tăng thêm nữa.”

Thật là đáng ghét… Anh ta không thể tự quyết định mọi chuyện được; anh ta còn phải đi xa hàng ngàn dặm để xin ý kiến của triều đình. Sau Tết Trung Thu, hai nước chắc chắn sẽ tiến hành các cuộc đàm phán… Anh ta không thể trì hoãn quá lâu được; nếu không, Đại Tấn sẽ tức giận và làm gì đó đấy…

Họ thì không sợ Đại Tấn, vì họ cách xa hoàng đế; nhưng anh ta thì giống như một con châu chấu trong lòng bàn tay của họ vậy

Yin hoặc mỉm cười nói: “Cha tôi bảo sức khỏe của con đã tốt lên rất nhiều, không còn e ngại việc ngồi lâu nữa, vì vậy cha muốn con vào cung để xem thử.”

Thực ra, bà lão này vẫn chưa từ bỏ ý định gãi đầu cho Yin hoặc tìm một người vợ; bà muốn đưa cậu ta đi dạo một vòng và trong một buổi lễ trang trọng, công bố với mọi người rằng sức khỏe của Yin hoặc đã được cải thiện đáng kể.

Tuy nhiên, Yin hoặc không muốn có quan hệ quá sâu rộng với một người phụ nữ khác hay một gia đình khác; cậu ta không thích hợp để kết hôn.

Nhưng việc tham dự yến tiệc tại cung thì hoàn toàn có thể.

Cậu ta cười nhìn Bạch Thiện Hòa và Châu Mãn, rồi mới chú ý đến trang phục của hai người và không nhịn được cười thêm: “Chúng ta hãy vào cung thôi.”

“Trước hết, hãy đến chào bà ngoại của con trước nhé.”

Bà lão Yin cũng bước xuống xe.

Mạn Bảo và Bạch Thiện cười ha hả và tiến lên chào hỏi.

Bà lão Yin vội vàng nói: “Ông Châu và Bạch đại nhân không cần phải quá lễ phép đâu.”

Bà nhìn đôi bạn trẻ đẹp trước mắt mình và thầm ghen tị: “Ông Châu và Bạch đại nhân thật là đôi uyên ương.” Thực ra, cả hai bên nam nữ đều xứng đôi với nhau; họ thực sự rất hợp nhau.

Ghen tị…

Bà liếc nhìn cháu trai đứng bên cạnh và thở dài; bà tự hỏi liệu cháu trai mình có thể tìm được một người như vậy không.

Hoàng đế và hoàng hậu luôn khoan dung với những người già và các quan lại có sức khỏe yếu; vì vậy, bên trong cung có rất nhiều người cao tuổi đang chờ đợi để được sử dụng xe ngựa khi vào cung.

Người như bà lão Yin, khi vào cung, có thể ngay lập tức sử dụng xe ngựa để di chuyển; nếu không, với quãng đường xa xôi và trang phục lộng lẫy, việc đi bộ sẽ khiến bà mệt đứt hơi hoặc đổ mồ hôi đầy người, và sau đó bị gió lạnh thổi vào sẽ dễ bị ốm.

Khi ngồi trên xe ngựa, bà lão Yin lập tức chỉ vào Yin hoặc và yêu cầu cậu ta cũng lên xe cùng.

Nhưng Yin hoặc lắc đầu và nói: “Bà ngoại ơi, con và Châu Mãn đi bộ từ từ cũng được mà, bà hãy đi trước đi.”

Bạch Thiện biết rằng anh trai mình không muốn đi cùng bà lão Yin, nên cười nói: “Bà yên tâm đi, chúng con đã học ở cung vài năm rồi, rất quen thuộc với đường đi đấy; chúng con sẽ sớm theo kịp bà thôi.”

Bà Yin đành phải từ bỏ ý định và để họ đi trước bằng xe ngựa.

Họ tất cả đều đã vào cung sớm, nên không biết buổi yến tiệc sẽ bắt đầu lúc nào; vì vậy họ không hề vội vàng, mà thong dong bước đi.

Châu Lập Như còn ghen tị với Châu Mãn và nói: “Chị dâu, trang phục quan lại của chị thoải mái hơn chúng ta nhiều đấy.”

Mãn Bảo cũng nhận ra điều này và tự hào nói: “Đó gọi là có tầm nhìn xa trông rộng.”

Châu Lập Như cười khúc khích rồi nhìn xung quanh. Mãn Bảo bảo: “Đừng nhìn nữa, gia đình Lưu Thượng thư có lẽ sẽ vào cung muộn hơn.”

Vừa nói xong, Châu Lập Như đã chỉ về phía sau và kêu: “Lưu Hoàn!”

Mọi người quay đầu lại và thấy Lưu Hoàn đang chạy về phía họ. Cô ấy nói: “Trong cung không được ồn ào, nhưng tôi đã gọi nhiều lần rồi, sao các bạn vẫn không nghe thấy?”

Mãn Bảo trêu: “Chắc chắn là em không gọi to lắm đâu, nếu không thì giờ này em đã bị bắt rồi.”

Lưu Hoàn cảm thấy bực mình và hỏi: “Bạch Nhị đâu rồi?”

Bạch Thiện trả lời: “Anh ấy đã vào cung từ chiều hôm qua rồi.” Vì vậy chắc chắn anh ấy đang ở trong cung, không cần phải đi qua Cung môn nữa đâu.

Hẹn nhau gặp lúc 6 giờ tối nhé.