Trang tiên sinh ngạc nhiên; không ngờ Bạch Thiện lại nhớ được chuyện đó, trong khi anh ta chỉ từng kể về nó một lần thôi.

Bạch Thiện cúi đầu hỏi: “Thưa ngài, ngài đã gặp họ ở đâu?”

Trang tiên sinh cười và trả lời: “Trong một quán trà… Họ không hề tìm đến tôi; có lẽ họ còn không biết tôi đang ở kinh thành này nữa. Nhưng vì chuyện cũ này, tôi cảm thấy bất an, nên mới sai người đi tìm hiểu.”

Mãn Bảo hỏi: “Tại sao thưa ngài lại bất an? Chính họ mới là người phải lo lắng chứ?”

Trang tiên sinh cười và nói: “Khi lòng còn vướng bận, khi luôn lo lắng và băn khoăn, thì tự nhiên sẽ cảm thấy bất an mà.”

Không chỉ Mãn Bảo, mà cả Bạch Thiện cũng không hiểu: “Thưa ngài, chuyện này dù sao cũng là lỗi của chúng tôi, tại sao ngài lại lo lắng?”

Trang tiên sinh trả lời: “Không phải vì chuyện đó đâu.”

Anh ta thở dài và nói tiếp: “Trong lòng tôi rất phức tạp… Vừa lo lắng, vừa băn khoăn, và chính những nỗi lo đó khiến tôi cảm thấy bất an…”

Mãn Bảo vẫn không hiểu lắm.

Trang tiên sinh tiếp tục nói: “Trong đời này, tôi không có nhiều bạn bè; Yao Ge chính là một trong số đó.”

Trang tiên sinh gặp Yao Ge khi đang đi du học; sau đó, khi vào kinh thành để thi cử, họ lại gặp nhau. Cả hai đều mang theo gia đình, và họ sống hòa thuận với nhau, nên đã cùng nhau thuê một căn nhà để ở, chia nhau sống. Thời gian đó thật sự rất vui vẻ.

Trang tiên sinh nhìn hai đệ tử của mình và nói: “Cũng giống như khi các bạn ba người cùng nhau học sách vậy… Cùng nhau ra vào, cùng nhau trao đổi kiến thức, cùng nhau kết bạn. Lúc đó, cả hai chúng tôi đều đang theo đuổi ước mơ thi vào Quốc Tử Giám.”

“Sau đó, tôi gặp Trần Phúc Lâm ở kinh thành… Biết rằng việc thi vào Quốc Tử Giám là khó khăn, tôi quyết định chờ đến kỳ thi tiến sĩ vào mùa thu để thử sức. Nếu không đỗ, năm sau tôi vẫn có thể thi vào kỳ thi Minh Kinh.” Anh ta thở dài và nói tiếp: “Lúc đó, tôi không hoàn toàn tin tưởng vào bản thân mình… Chính anh ấy là người luôn động viên tôi. Gia đình chúng tôi đều không giàu có lắm, nhưng lúc đó, anh ấy luôn cho tôi mượn những cuốn sách để đọc trước, rồi mới đọc của mình.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện đều ngạc nhiên.

Họ chỉ biết rằng Yao Ge đã lấy trộm những bài thơ của ngài và đưa chúng cho Trần Phúc Lâm, nhưng không hề biết rằng mối quan hệ giữa họ lại tốt đến thế; vì vậy, chắc hẳn ngài càng đau lòng hơn phải không?

Mãi Bảo nhíu môi hỏi: “Tôi chưa bao giờ hỏi ngài tại sao ngài lại làm như vậy.”

Trang tiên sinh nhìn xa xăm và nói nhẹ: “Chỉ vì tiền bạc mà thôi… Lúc đó, con trai nhà họ ấy bị bệnh nặng…”

Trang tiên sinh thở dài, không giấu giếm hai đệ tử của mình: “Vì vậy, tôi vừa oán hận anh ta, vừa cũng không hoàn toàn oán hận.”

Nói ra thì, Trang tiên sinh vẫn còn tình cảm với người bạn này; vì thế mà ông cảm thấy lo lắng và bất an.

Bạch Thiện Hòa Mãi Bảo nhìn vào mắt ông, suy nghĩ rằng hiện tại, bạn vẫn là bạn, kẻ thù vẫn là kẻ thù; chưa từng có trường hợp nào kẻ thù lại trở thành bạn cả, vì vậy ông khá khó hiểu tâm trạng của Trang tiên sinh.

Khi không hiểu, thì cần phải hỏi; Mãi Bảo liền hỏi: “Ngài dự định sẽ làm gì?”

Trang tiên sinh đáp: “Tôi không có kế hoạch gì cụ thể cả. Chỉ cần biết được mục đích của họ khi đến kinh thành là đủ rồi… Hãy để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên thôi.”

Trang tiên sinh nghĩ rằng, trong thành phố lớn như kinh thành này, có lẽ họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Nhưng không ngờ, ngày hôm sau, người gác cổng đã nhận được một lá thư gửi cho Trang tiên sinh.

Khi nhìn thấy chữ viết quen thuộc trên bì thư, Trang tiên sinh không khỏi ngập ngừng một chút.

Bạch Thiện Hòa Mãi Bảo, đang vội vàng đi làm công việc, đi qua và thấy vậy, cứ tưởng rằng ông Giang cùng những người khác lại mời ngài đi uống trà, liền vẫy tay nói: “Ngài ơi, chúng tôi đi trước nhé.”

Trang tiên sinh tỉnh táo lại, vẫy tay đáp lại họ và không vội vàng đi ngay. Hôm nay không phải là ngày họp lớn, và Viện Văn Học Chỉnh Văn cũng chỉ có một buổi học thôi; vì vậy ông không cảm thấy vội vàng lắm.

Trang tiên sinh mở thư bên cạnh chiếc xe ngựa, đọc qua một lượt rồi gấp lại.

Cả ngày hôm đó, ông đều cảm thấy bất an; ngay cả Yin hoặc cũng nhận ra điều đó và không khỏi hỏi: “Ngài có gặp phải vấn đề gì khó khăn không?”

“Khi nhìn thấy anh ấy, Trang tiên sinh bỗng cảm thấy vui sướng vô cùng và không kìm được nổi mà bật cười lớn.”

Yin hoặc nhìn anh ấy một cách khó hiểu.

Nhưng Trang tiên sinh vẫn cười hả hê và nói với Yin hoặc: “Chắc là tôi quá đa nghĩ rồi… Người ta thường e ngại khi gặp người quen ở quê hương; còn tôi thì sao nhỉ? Hahaha…”

Yin hoặc vẫn chưa hiểu ý của anh ấy, nhưng thấy Trang tiên sinh đã bình tĩnh trở lại, anh liền nói: “Thưa ngài, Hoàng đế và Thái tử đều đồng ý cho tôi rời khỏi Viện Văn học Chính thống rồi; trong vài ngày nữa, tôi sẽ không vào cung nữa.”

Trang tiên sinh cười hỏi: “Sau khi không học nữa, anh dự định sẽ làm gì?”

Yin hoặc cười đáp: “Tôi sẽ tự mình đọc sách ở nhà, thỉnh thoảng sẽ đến Hộ Quốc Tự để thăm Đại sư Trí Nhẫn; cuộc sống cũng khá thoải mái đấy.”

Trang tiên sinh biết rằng hiện tại trong Viện Văn học Chính thống, Yin hoặc không có ai để trò chuyện cùng; năm nay có thêm một nhóm sinh viên mới được tuyển chọn, và khoảng cách giữa họ với Yin hoặc càng trở nên xa cách hơn. Vì vậy, việc Yin hoặc ở lại cung cũng không mang lại niềm vui nào cho anh ấy, nên Trang tiên sinh chỉ gật đầu đồng ý.

Sau khi tiễn Yin hoặc ra về, Trang tiên sinh bình tĩnh đi tham gia buổi yến tiệc.

Vẫn là quán trà ngày hôm qua, khi Trang tiên sinh bước vào, ngay lập tức có một nhân viên phục vụ đến chào hỏi: “Thưa Trang tiên sinh, hôm nay ngài muốn ngồi tầng hai hay tại phòng khách?”

Trang tiên sinh đáp: “Tôi đến đây để gặp một người; hãy đưa tôi đến phòng có biển tên ‘Mai’.”

Nghe vậy, nhân viên phục vụ cười và mời Trang tiên sinh lên tầng hai, sau đó dẫn anh đến một căn phòng có biển tên “Mai”. Khi mở cửa, anh thấy có một người đang ngồi bên trong. Người đó ngẩng đầu lên khi nghe tiếng mở cửa, nhưng thấy là nhân viên phục vụ liền hạ mắt xuống; một lát sau, người đó lại ngẩng đầu lên và nhìn thẳng về phía người đứng phía sau nhân viên phục vụ.

Trang tiên sinh bước vào và gật đầu nhẹ với nhân viên phục vụ, bảo anh ta ra ngoài. Sau khi nhân viên phục vụ đóng cửa lại, trong phòng chỉ còn lại hai người.

Trang tiên sinh Nhìn người đang ngồi đó, người cha vợ cũng nhìn anh ta; ông ta dựa vào bàn và từ từ đứng dậy, muốn nở một nụ cười nhưng lại không thể làm được. Sau một lúc, ông thở dài và nói: “Tôi tưởng rằng anh sẽ không đến đâu.”

   Trang tiên sinh Đi đến bên cạnh bàn và ngồi xuống; khác với sự lịch sự nhưng xa cách khi đối diện với Trần Phúc Lâm, trước mặt người này, ông ta thậm chí không thể giữ được vẻ lịch sự nào cả.

   Vì vậy, Trang tiên sinh chỉ có thể giữ vẻ mặt bình thản, chỉ vào chiếc ghế đối diện và nói: “Ngồi đi.”

   Yao Ge dựa vào bàn và từ từ ngồi xuống; trong khoảnh khắc đó, hai người đều không nói gì, chỉ đơn giản là nhìn nhau.

   Cuối cùng, Yao Ge là người phản ứng trước; ông đứng dậy, cầm lấy ấm trà và rót trà cho ông ta, tay hơi run rẩy. Anh đưa ly trà cho Trang tiên sinh và nói với vẻ buồn bã: “Người ta luôn nói rằng trong đời này không nên làm những việc áy náy lòng… Quả thật là vậy.”

   Trang tiên sinh Nắm lấy ly trà, nhìn người đàn ông già hơn mình, không khỏi thở dài và hỏi: “Anh tìm tôi chỉ để nói về chuyện này sao?”

   Yao Ge lắc đầu: “Lẽ ra tôi muốn suốt đời này này không bao giờ gặp lại anh nữa… Chúng ta sống ở những nơi xa xôi, có lẽ cũng sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại nhau… Ngay cả khi có cơ hội, tôi cũng không dám.”

   Trang tiên sinh Nhíu mày nhẹ.

   “Nhưng có người đã tìm đến tôi… Tôi nghĩ rằng mình nên gặp anh… Một là để giải quyết một chuyện trong lòng, hai là coi như là một cách bù đắp cho những gì đã xảy ra trong quá khứ.”

   Trang tiên sinh Ngạc nhiên nhìn anh ta và hỏi: “Có người tìm anh? Có liên quan gì đến tôi không?”

   Yao Ge gật đầu: “Gần đây, có người đến hỏi tôi về chuyện xưa… Họ nói rằng bây giờ anh không chỉ đã ra làm quan mà còn khiến Trần Phúc Lâm phải từ chức và trở về quê hương, không bao giờ được quay lại kinh thành nữa… Tôi thực sự rất ngạc nhiên.”

   Anh ta cười và nói: “Thì ra trên đời này, ông trời vẫn công bằng… Những kẻ làm sai lầm cuối cùng sẽ phải gánh chịu hậu quả của mình.”

   Trang tiên sinh …… Không biết do ở lâu bên các con của Mãn Bảo hay sao, lúc này anh ta không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình.

   Gặp nhau lúc 11 giờ tối.