Ngôi làng này quá lớn, và mọi người đều có tổ chức chống lại việc mua lại đất đai; vì vậy, không thể dùng cách thuyết phục nhẹ nhàng như các làng trước được.

Vì vậy, họ chỉ còn cách sử dụng những biện pháp khác.

Trời vẫn chưa sáng, tất cả họ đã thức dậy. Đây chính là lúc mà mọi người trong ngày thường lơ là nhất. Họ đứng dậy, tránh xa những người đang theo dõi mình rồi lặng lẽ rời đi.

Khi hai vị trưởng làng đến theo lời hẹn, chỉ còn lại một vài người như ông Tang.

Hai vị trưởng làng ngạc nhiên, đang muốn hỏi gì đó thì Đường Hạc đã đứng dậy và nói: “Đi thôi, mau trở về đi. Tôi đã ba bốn ngày không tắm rửa rồi.”

Hai vị trưởng làng do dự một chút rồi mới theo sau. Sau khi đi xa một chút, họ mới tìm đến cơ hội để hỏi: “Ông Tang ơi, hai vị lãnh đạo khác và những người lính ấy đâu rồi?”

Đường Hạc không quan tâm lắm, vẫy tay và nói: “Họ đã đi đến làng khác rồi.”

Anh ta liếc nhìn họ và cười lạnh: “Chuyện rối ren ở Châu Kỳ thật sự quá nhiều. Những mảnh đất này vốn thuộc về triều đình; các ngươi mua chúng với giá rẻ, và bây giờ hoàng đế muốn mua lại với giá gốc. Suốt bao năm qua, triều đình đã chiều lòng các ngươi rồi; còn gì mà các ngươi chưa hài lòng nữa chứ?”

Mặt hai vị trưởng làng đổi sắc, nhưng chưa kịp nói gì thì Đường Hạc lại nhún mũi và nói tiếp: “Nhưng nếu không phải vì lệnh của cấp trên, tôi cũng không muốn đến đây làm những công việc vất vả mà không được đền đáp gì cả. Hiện nay, điều mà triều đình lo lắng nhất chính là những người thuê đất này có thể trở thành bọn nổi loạn. Vì vậy, nếu các ngươi có thể an ủi được họ, thì triều đình cũng có thể khoan dung và bỏ qua chuyện này.”

Lòng hai vị trưởng làng như bay lên chín tầng mây rồi lại rơi xuống đất; họ suýt nữa không chịu đựng nổi.

Còn lúc này, Bạch Thiện và những người khác đã đi đến cuối làng và ẩn mình trong rừng.

Ren Yushi vỗ vào lưng con muỗi đen to trên tay mình, khuôn mặt anh ta trở nên đen sạm: “Trông như đang ở chiến trường vậy.”

Bạch Thiện nói: “Xem tình hình hôm qua thì cũng giống như đang ở chiến trường thật. Trong cả làng này, chỉ có tám mươi chín hộ có đất riêng; số đất nhiều nhất cũng chỉ mười hai mẫu, ít nhất thì chỉ hai mẫu thôi. Phần còn lại đều là những người thuê đất. Chính vì thế mà hôm qua mới xảy ra tình huống như vậy.”

Ren Yushi suy nghĩ một lát rồi nói: “Lát nữa khi vào làng, chúng ta vẫn cần phải Bạch đại nhân thuyết phục người dân. Lời nó

“Ông Bạch Thiện gật đầu, nhưng ông không vội vàng hành động ngay, mà nói rằng: ‘Tối qua, ông Đại Nhân chưa nói rõ phải xử lý những người thuê đất này thế nào.’”

Vị Thượng Cứu Sát Quan Ren liếc nhìn ông ta và nói: “Ông Đại Tang đã bảo ông cứ tùy ý xử lý, vậy thì chỉ cần tuân theo lệnh đó là được.”

Ông Bạch Thiện nhướng mày nhẹ, trong lòng đã hiểu ra mọi chuyện.

Ông Đường Huệ huynh muốn ông tự quyết định, nhưng có các vị Thượng Cứu Sát Quan ở đây mà, phải không?

Nếu họ không thực hiện lời hứa để yên dịu lòng dân, kẻ bị mắng nhiếc sẽ là ông chứ?

Hơn nữa, nếu sau này có ai không tuân theo quy định mà bị bắt, thì việc truy tố ông cũng là điều khó tránh khỏi, phải không?

Sau khi nhận được lời hứa từ Thượng Cứu Sát Quan Ren, ông Bạch Thiện liền dẫn người ra ngoài và quyết định sẽ làm theo ý của mình.

Các binh sĩ quay trở lại và bắt đầu kiểm tra từ cuối làng – nơi ít người chú ý nhất – rồi gọi từng gia đình ra và đưa họ đến giữa làng.

Họ chỉ tập trung những gia đình ở cuối làng; khoảng tám mươi đến chín mươi hộ như vậy là đủ rồi. Những người còn lại thì tự mình chạy đến khi nghe thấy tiếng ồn ào.

Khi những người hoạt bát hơn ở đầu làng mang theo gậy và cuốc đến nơi, ông Bạch Thiện Hòa – vị Thượng Cứu Sát Quan Ren – đang đứng trên một cái bục cao được dựng bằng vài chiếc bàn.

Ông gật đầu với những người lính canh bên cạnh, và họ lập tức rút dao ra, đâm vào một cái cọc gỗ bên cạnh và hét lớn: “Đại nhân có lời muốn nói, mọi người hãy yên lặng!”

Tiếng ồn ào dần im down, và ông Bạch Thiện bắt đầu nói với họ: “Các người có biết rằng chỉ vì hành động tấn công các quan chức triều đình hôm qua, các người đã có thể bị coi là bọn nổi loạn, những kẻ phản bội, và có thể bị giết mà không tha thứ sao?”

Mọi người bắt đầu hoảng loạn: “Nhưng các người cũng thấy rồi đấy, số người chúng tôi đến hôm nay ít hơn nhiều so với hôm qua… Tại sao vậy?”

“Tại sao ư?…”

“Bởi vì người đứng đầu làng của các người đã thay mặt các người vào thành phố để xin lỗi,” ông Bạch Thiện nói dối một cách thành thạo: “Chuyện hôm qua không phải là ý muốn thực sự của người đứng đầu làng các người. Ông ấy cũng nói rằng các người lo sợ rằng nếu đất đai của mình bị chính quyền mua lại, các người sẽ không còn đất để canh tác nữa. Vì thương xót các người, và vì đây là lần đầu tiên các người phạm tội, nên ông Đại Tang mới quyết định khoan dung cho các người.”

“Nhưng có một số việc, tôi cho rằng cần phải nói rõ với các bạn mới được.” Bạch Thiện nói: “Các bạn có biết rằng những mảnh đất này trước đây đều là đất công không?”

Tất cả mọi người đều biết điều này; dù trước đây không biết, nhưng bây giờ thì ai cũng đã biết rồi. Gần đây chuyện này gây ra nhiều tranh cãi lớn; mọi người đều nói rằng chính quyền hành xử thiếu công bằng, và vì thiếu tiền trong những năm trước, họ đã bán đất cho những người sở hữu đất này.

Bây giờ khi họ không còn thiếu tiền nữa, họ lại đổi ý, muốn thu hồi đất lại.

Họ đã canh tác trên những mảnh đất này suốt nhiều năm rồi, và năm nay họ cũng đã gieo trồng. Nếu bây giờ họ muốn thu hồi đất lại, thì những người cầm quyền đang muốn giết họ mất thôi!

Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, tâm trạng của mọi người lại trở nên căng thẳng hơn.

Bạch Thiện nói to lên: “Những mảnh đất công này đều là do vị tổng đốc cũ của Kỳ Châu thông đồng với các gia tộc lớn và gia đình quý tộc địa phương để bán với giá rẻ; giá bán chỉ bằng một phần ba giá thị trường!”

Mọi người im lặng, và Bạch Thiện tiếp tục nói: “Và những mảnh đất này thực ra lẽ ra phải thuộc về các bạn!”

Nghe thấy câu này, mọi người bắt đầu ồn ào lên.

Bạch Thiện giơ tay lên nhẹ và nói: “Theo luật của Đại Tấn, bất kỳ người nào đủ tuổi thành niên đều có quyền nhận được 20 mẫu đất canh tác mãi mãi. Trong làng của các bạn, năm ngoái có bao nhiêu người đủ tuổi thành niên và đã nhận được đất? Năm kia lại có bao nhiêu người đủ tuổi thành niên và cũng nhận được đất?”

“Những mảnh đất công này vốn dĩ là dành cho những người đàn ông đủ tuổi thành niên; nhưng chính vì những mảnh đất này đã bị bán đi, nên số lượng đất công trong làng của các bạn trở nên ít ỏi, và khi đến lượt các bạn nhận đất, các bạn sẽ phát hiện ra rằng mình không có đất để nhận!”

Mọi người không khỏi bắt đầu thì thầm bàn tán: “Có vẻ như đúng vậy… Năm ngoái, cậu con út nhà Chu đã đủ tuổi thành niên nhưng không nhận được đất; những năm gần đây cũng vậy.”

“Quan lớn nói hay lắm… Nhưng liệu khi các bạn thu hồi đất lại thì có thực sự chia đều cho mọi người không? Hơn nữa, trong làng của chúng ta, có bao nhiêu hộ gia đình đủ tuổi thành niên mà vẫn chưa nhận được đất? Còn những người khác thì sao?”

“Đúng vậy… Chúng tôi không có đất để canh tác, không có đất để trồng trọt… Cả năm chỉ biết đói khổ mà thôi.”

“Liệu có thể chia hết tất cả những mảnh đất này cho mọi người không?” Bạch Thiện nói: “Tất nhiên là không thể… Những mả