Lão Đường suy nghĩ một lúc rồi gật đầu nói: “Hoàng thượng rất coi trọng Bạch Thiện, đây chính là một cơ hội để rèn luyện, Hoàng thượng chắc chắn sẽ không phản đối.”

Trước đó, hoàng đế còn có ý định cho Bạch Thiện đảm nhận chức vụ quan lại tại huyện Vạn Năm nữa; nếu hoàng đế thực sự muốn sử dụng Bạch Thiện, thì đây quả là một cơ hội tuyệt vời.

Vì vậy, Đường Hạc đã xin hoàng đế cho phép Bạch Thiện đi cùng mình.

Mặc dù hoàng đế đã từ bỏ ý định đó, nhưng vẫn cho phép Bạch Thiện đi theo Đường Hạc.

Lần này quả thực là một cơ hội rèn luyện tuyệt vời.

Bạch Thiện cũng biết điều đó, và vui mừng chạy về nhà kể cho Mãn Bảo nghe: “Đây là lần đầu tiên tôi tiếp xúc với những người nông dân thuộc quyền quản lý của mình với tư cách là một quan chức.”

Mãn Bảo hỏi: “Có nguy hiểm không?”

Bạch Thiện gật đầu: “Cũng khá nguy hiểm đấy… Nghe nói có một số nông dân, vì tin vào những lời đồn đại, đã tức giận phá hủy những cây trồng non đã mọc lên.”

Mãn Bảo cau mày: “Phá hủy cây trồng non ư? Đó là tội lớn đấy!”

Bạch Thiện tiếp tục nói: “Ở Kỳ Châu, họ đã bắt một nhóm người; việc này khiến các nông dân càng thêm phẫn nộ. Để tránh tình hình trở nên tồi tệ hơn, Đường Huệ huynh quyết định sẽ lên đường vào ngày mai.”

“Nhanh đến thế sao?”

“Đúng vậy,” Bạch Thiện nắm tay cô và cười nói: “Nhưng em đừng lo lắng… Dù có nguy hiểm thì tôi cũng sẽ ổn thôi.”

Anh cười và nói tiếp: “Tôi đã thống nhất với Đường Huệ huynh rằng khi đến Kỳ Châu, chúng ta sẽ cố gắng dung hòa trước; nếu không thành công, thì anh ấy sẽ đảm nhận vai trò nghiêm khắc, còn tôi sẽ đứng ra giải quyết để ổn định tình hình trước.”

Mãn Bảo nhìn anh một cách nghi ngờ: “Mọi người trong triều đều biết rằng bạn và Đường Huệ huynh có mối quan hệ tốt; họ có thể tin rằng hai người có ý kiến trái chiều với nhau không?”

Bạch Thiện cười và nói: “Khi chúng ta đến Kỳ Châu, đối mặt không phải là những người trong triều đâu… Những người dân bình thường ấy chắc chắn không biết chúng tôi là ai.”

“Mạn Bảo liền gật đầu và nói: ‘Cậu hãy mang theo Đại Cát, để anh ấy bảo vệ cậu.’

‘Ừm.’”

Đây là lần đầu tiên Bạch Thiện đi công tác xa nhà, Mạn Bảo khá lưu luyến; cô chạm vào lòng bàn tay anh và nói: “Hãy cẩn thận nhé, đừng xảy ra xung đột với họ; nếu không được thì cứ chạy trốn.”

Bạch Thiện gật đầu, tỏ ra đã hiểu rõ.

Mạn Bảo liền đứng dậy và nói: “Tôi sẽ giúp cậu chuẩn bị hành lý.”

Bạch Thiện kéo tay áo lên và nói: “Tôi sẽ cùng cậu làm việc đó.”

Hai người phân loại quần áo, giày dép và đồ lót để cho vào vali. Khi vừa hoàn thành việc đóng gói, cô hầu gái lớn bên cạnh bà Lưu liền đến và nói: “Thưa thiếu gia, thưa phu nhân, bà nói rằng lần này khi đi đến Kỳ Châu, có lẽ chúng ta sẽ không thể ở lại nhà của quan yếu bang, vì vậy bà muốn mang theo một số đồ giày dép cho các bạn…”

Mạn Bảo nhìn vào vali – nơi đã chiếm khoảng một phần ba không gian bởi đồ giày dép – và nói: “Chúng ta đã mang đủ rồi.”

Bạch Thiện nói: “Tôi chỉ mang theo ba bộ quần áo, tất cả đều rất gọn gàng; số đồ giày dép thì nhiều nhất rồi; nếu mang thêm nữa thì sẽ không chỗ mặc đâu.”

Nhưng cô hầu gái cười và nói: “Thưa thiếu gia, đừng làm bà lo lắng nhé; hãy mang theo thêm đi. Vali này vẫn còn chỗ trống, chúng ta có thể chen thêm vào được mà.”

Cuối cùng, hai người đành phải chen thêm đồ vào vali. Sau đó, Mạn Bảo đi đến phòng thuốc ở phía tây và lấy ra nhiều lọ thuốc, sau đó cho chúng vào túi nhỏ rồi nhét vào những khe trống trong vali. “Hay là cậu nên mang thêm một cái vali nữa?”

“Thôi đi, lần này chúng ta đi công tác; ngoài tôi và Đường Huệ huynh, còn có hai viên quan từ Viện Kiểm sát cùng đi nữa; việc mang quá nhiều đồ sẽ không tốt đâu.”

Dù sao thì cũng không giống như những lần trước khi họ đi Tây Vực – lúc đó họ có thể mang bao nhiêu đồ tùy ý. Lần này đi công tác xa, nếu mang quá nhiều đồ thì sẽ trông có vẻ quá phụ thuộc vào người khác.

Mạn Bảo đành phải cùng anh ấy cố gắng gói gọn các lọ thuốc và gói đồ lót vào vali; những thứ không thể nhét vào vali thì được đóng gói riêng trong những bọc khác.

Mạn Bảo nói: “Đây là viên Hoắc Hương, tôi đã tự tìm công thức và tự làm chúng; chúng có thể chữa trị các triệu chứng do thời tiết nóng ẩm gây ra. Bây giờ thời tiết đang dần trở nên oi bức và thỉnh thoảng còn mưa nữa; lần này khi đi đến Kỳ Châu, các bạn chắc chắn sẽ phải đi lại nhiều trên đồng ruộng, vì vậy những triệu chứng như nôn mửa, tiêu chảy, số

“Đây là những loại thuốc dùng để trị các chứng bệnh do nhiễm phong tà gây ra, cũng như các triệu chứng ho. Dịp Tết Đoan Ngọ sắp đến rồi; gió bên ngoài đều chứa đầy tà khí, vì vậy mọi người cũng phải hết sức cẩn thận.”

“Đây là những thứ dùng sau khi bị muỗi đốt; muỗi cũng là một mối nguy lớn, vì vậy tôi còn chuẩn bị cho bạn những gói thuốc xua muỗi nữa. Tất cả đều được bọc trong giấy dầu và đựng trong hộp; mỗi khi cần dùng, bạn chỉ cần lấy một gói và cho vào túi mang theo hàng ngày.”

Bạch Thiện liên tục gật đầu; thấy cô ấy nói không ngừng, anh ta liền cúi xuống bịt miệng cô lại, một lúc sau mới thả ra và nói nhỏ: “Tôi đã biết hết rồi… Trên những chai thuốc này, bạn đã viết tên của mình rồi mà; đây không phải là lần đầu tiên tôi thấy chúng đâu, tôi hoàn toàn có thể phân biệt được.”

Anh ôm lấy cô và hôn lên trán cô, nói nhẹ: “Cô đừng lo lắng quá… Kỳ Châu cũng không xa kinh thành lắm; cưỡi ngựa nhanh thì một ngày là đến được. Nếu tôi thực sự nhớ cô, tôi vẫn có thể lén lút trở về thăm cô mà.”

Mãn Bảo mặt đỏ bừng, nói nhỏ với anh ta: “Cậu đừng trở về nhé… Nếu bị người ta bắt gặp, coi như là bỏ trốn trước giờ chiến đấu mà; lúc đó tôi sẽ không cứu cậu đâu.”

Bạch Thiện cười nhẹ và nói: “Nếu cô không cứu tôi, thì sau này cô sẽ không còn chồng nữa đâu.”

Mãn Bảo đưa tay ôm lấy khuôn mặt anh và hôn lên mặt anh, nói nhỏ: “Cậu nhất định phải trở về an toàn nhé.”

Bạch Thiện gật đầu mạnh mẽ.

Bạch Thiện chỉ mang theo Đại Cát và hai vệ sĩ; anh ta nghĩ rằng mình đã mang đủ đồ rồi, nhưng khi đến cổng thành, anh ta thấy Ông Đường chỉ mang theo một người và hai gói đồ lớn; hai viên quan thanh tra cũng vậy… Cuối cùng, vẫn là Bạch Thiện mang theo ít đồ và người nhất.

Anh ta lặng lẽ xuống ngựa và chào Đường Hạc.

Đường Hạc gật đầu và nói: “Vì mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta hãy lên đường đi thôi. Chúng ta có xe ngựa, có thể phải một ngày nữa mới đến Kỳ Châu, nhưng chúng ta cũng cần phải vào thành sớm một chút.”

Ba người còn lại đồng ý và lên ngựa.

Bạch Thiện chạy bên cạnh Đường Hạc và hỏi: “Đường Huệ huynh chỉ mang theo ít đồ như vậy sao?”

Đường Hạc không quan tâm và nói: “Khi ra ngoài, việc chuẩn bị đồ không tiện lắm; chỉ cần làm qua loa là được thôi… Còn bạn thì… bạn hiếm khi ra ngoài mà.”

“Bên kia, vị quan thanh tra lại cười nói: ‘Bạch đại nhân Đây là do thiếu kinh nghiệm thôi; rõ ràng là một chàng trai được nuông chiều từ nhỏ.’”

“Bạch Thiện: ……Hắn ta còn được nuông chiều nữa à?”

“Hắn tự cho mình là người con trai của gia đình quý tộc mà không hề được nuông chiều chút nào cả, phải không? Ai lại bắt đầu làm việc nặng nhọc từ khi mới bảy, tám tuổi chứ?”

“Rồi trong suốt chuyến đi này, Bạch Thiện mới nhận ra rằng mình thực sự đã được nuông chiều quá mức.”

“Hai vị quan thanh tra này, dù một người xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng nhà họ cũng khá giàu có; người kia thì cũng xuất thân từ gia đình quý tộc giống như hắn. Nhưng suốt quãng đường đi, họ chẳng hề chớp mắt một lần nào. Khi nghỉ giải lao, họ chỉ lấy thức ăn khô ra ăn và uống nước lạnh trực tiếp từ ống tre, thậm chí còn không hâm nóng gì cả, chưa kể đến việc luộc bánh để ăn.”

“Khi đến Quý Châu, họ không chỉ phải đối mặt với các quan chức và gia tộc địa phương ở đó, mà còn phải xuống ruộng đối thoại với những người nông dân đang tức giận. Đêm khuya, họ chỉ có thể ngủ ngay trên đồng ruộng, không có lều trại, chỉ trải một lớp cỏ khô rồi nằm xuống.”

“Lý do họ phải chịu khổ như vậy không phải vì họ sống tiết kiệm hay giản dị, mà bởi vì những người nông dân hôm đó quá tức giận; họ không chịu lắng nghe lời giải thích của họ, thậm chí còn vung cuốc đe dọa muốn đập đầu họ. Không còn cách nào khác, họ đành phải rời khỏi làng mạc. Vì đã quá muộn để trở về thành phố, họ đành phải ở lại ngoài đồng ruộng mà thôi.”