Trở về làng Phù, họ đã quay trở lại khu đất khác rồi; họ cũng bị mưa ướt, nhưng may mắn thay, trận mưa chỉ bắt đầu khi họ vừa gieo hạt giống xong, vì vậy lúc này họ đang tắm rửa và thay đồ.

Ngay khi Mãn Bảo và những người khác trở về, người ta lập tức đun nước tiếp để chuẩn bị nấu ăn; không lâu sau, một nồi nước nóng đã sẵn sàng.

Bạch Thiện ra lệnh cho người hầu tìm một bộ quần áo của Trang tiên sinh cho Ngụy Tri, rồi sai người hầu phục vụ anh ta tắm rửa.

Mãn Bảo và những người khác cũng trở về phòng mình. Nửa giờ sau, mọi người đều ngồi dưới hiên, cầm từng chén mì và thưởng thức bữa ăn trong lúc ngắm nhìn cơn mưa ngày càng dày đặc.

Mưa rơi rất nhỏ nhưng liên tục; chính loại mưa xuân như thế này mới thực sự khiến mọi người thích thú. Ngụy Tri rất hài lòng và gật đầu nói: “Tốt lắm, mưa rơi suốt đêm như thế này, những cây non trồng trên đồng chắc chắn sẽ mọc lên được.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện cũng gật đầu đồng ý.

Cơn mưa kéo dài đến tận nửa đêm. Trong lúc mơ màng, Mãn Bảo nghe thấy tiếng mưa bên ngoài bắt đầu nhẹ đi, nhưng có vẻ như có gió thổi vào qua cửa sổ; cô cảm thấy lạnh hơn và không khỏi di chuyển lại gần Bạch Thiện hơn một chút, tìm một tư thế ấm áp và thoải mái rồi tiếp tục ngủ thiếp đi.

Chính Bạch Thiện là người bị cô làm cho thức dậy. Anh mơ màng mở mắt nhìn cô, thấy cô co ro bên cạnh mình, liền quay người ôm lấy cô vào lòng, và cả hai tiếp tục ngủ yên.

Sau nhiều ngày làm việc vất vả, thật hiếm khi có cơ hội được ngủ nghỉ trong cơn mưa như thế này; vì vậy, họ cứ để mình ngủ tiếp cho đến khi có người đến gõ cửa mới mở mắt.

Nhưng họ cũng không muốn dậy. Bạch Thiện kéo chăn cho Mãn Bảo thật chặt rồi mới quay người nhìn ra ngoài và hỏi lớn: “Có chuyện gì vậy?”

Bên ngoài, người hầu trả lời: “Thưa ngài, ông Ngụy đã ăn sáng xong; chủ nhân muốn các ngài đến tiếp khách.”

Bạch Thiện liền thu mình lại trong chăn và nói: “Để Lý Học cùng mấy người khác đến đi; trong thư phòng có sách, hãy tận dụng lúc ông Ngụy ở đây để hỏi thêm ông ấy vài câu hỏi.”

“Bánh mì phương Tây: ‘…Cậu nhỏ Lang Quân kia cũng chưa dậy đâu.’”

Bạch Thiện nói một cách không hề áp lực gì: “Thì bảo họ dậy đi. Thời tiết xuân vẻ đẹp thế này, làm sao có thể ngủ nướng được? Họ còn là những người học giả mà.”

Sau khi đuổi Bạch Thiện đi, Bạch Thiện ôm lấy Mãn Bảo và tiếp tục ngủ.

Trong khi đó, Ngụy Tri cùng với Lão Châu Đầu Châu Đại Lang đi xem các cánh đồng trong làng Phù. Các cánh đồng của hai gia đình họ không quá xa làng Phù, vì vậy chỉ cần nhìn tình hình phát triển ở làng Phù là có thể biết được tình hình trên đất của họ.

Lúc này trời vẫn u ám; mặc dù không còn mưa nữa, nhưng vẫn có cảm giác như sắp mưa bất cứ lúc nào.

Một đêm trôi qua, cỏ xuân như thể được các vị thần kéo lên cao hơn một chút, mọc lên rất nhanh.

Còn những hạt đậu trước đây được gieo vào đất mà không hề có dấu hiệu gì thì giờ đã mọc ra những mầm xanh; một số thậm chí đã đâm thủng lớp đất, lộ ra màu xanh lam.

Những cây non trên đồng đã xanh tươi trở lại, trông rất khỏe mạnh, rõ ràng là đã phát triển tốt.

Ngụy Tri nhìn quanh và rất vui mừng khi thấy hầu hết các cánh đồng đều được gieo trồng tốt. Anh ta không khỏi hỏi: “Tất cả những cánh đồng này đều là đất canh tác của ông Châu phải không?”

Lão Châu Đầu tự hào trả lời là đúng vậy.

Ngụy Tri gật đầu và nói: “Đất canh tác của làng Phù được quản lý rất tốt đấy.”

Anh ta nghĩ rằng Châu Mãn thật may mắn khi gặp được những người thuê đất tốt và một người quản lý làng giỏi. Nghĩ mãi, anh ta quyết định vào làng xem thử sao.

Vì vậy, Ngụy Tri cùng với Lão Châu Đầu Châu Đại Lang bèn vào làng.

Ngược lại, hầu như không ai trong làng ngủ nướng cả. Tối hôm qua trời mưa, sáng nay họ đã dậy từ sớm. Những người đàn ông lập tức cầm cuốc ra ngoài; một mục đích là để kiểm tra lượng nước trên đồng – một số cánh đồng do hạn hán nên trước đây chưa được gieo trồng, việc múc nước cũng cần phải chọn những khu đất phù hợp trước, phải không?

Vì vậy, họ vừa thức dậy đã ra ngoài; thậm chí còn chưa ăn sáng đã bắt đầu công việc. Trước tiên, họ cho thoát nước ra khỏi những cánh đồng có nhiều nước, sau đó đào mở bờ đất để nước chảy vào những cánh đồng ít nước hơn. Không lâu nữa, họ sẽ bắt đầu công việc cày cấy và trồng cây con.

Mục đích thứ hai là kiểm tra xem những cây non trên đồng có bị nước cuốn trôi đi hay không; nếu có, họ cần phải nhanh chóng tiến hành trồng lại.

Vì vậy, họ đến sớm, nhưng phần lớn thanh niên và người trưởng thành trong làng đã ra ngoài đồng làm việc rồi. Những người phụ nữ ở nhà cũng không có thời gian; tất cả đều đi vào ruộng để nhổ cây mầm, chuẩn bị tận dụng cơ hội này để trồng lúa sau khi trời mưa.

Vì vậy, chỉ còn lại trẻ con trong làng.

Chúng đang dắt gà của mình xuống đồng để chúng kiếm sâu bọ ăn, đồng thời cũng hái cỏ non cho lợn. Khi thấy ông Châu và Châu Đại Lang, chúng lập tức bỏ lại những thứ đang làm và chạy đến xung quanh họ, nói một cách nhiệt tình: “Ông ơi, ông cần gì, cháu sẽ mang đến cho ông.”

“Đi đi đi,” ông Châu vẫy tay nói: “Hôm nay tôi không mang kẹo đến.”

Dù có chút thất vọng, nhưng các em vẫn nói: “Không sao đâu, dù không có kẹo chúng tôi vẫn có thể giúp đỡ.”

Ông Châu liền hỏi chúng: “Bố mẹ các em đâu rồi?”

Mọi người đều tranh nhau trả lời.

Ngụy Tri đứng một bên cười nhìn; không xa đó, hai đứa trẻ đang cãi vã vì một con giun đất và cuối cùng cả hai đều ngã xuống bùn. Có lẽ vì quần áo bị bẩn quá nặng nên không biết phải giải thích thế nào khi trở về nhà, hai đứa trẻ bắt đầu khóc lóc và trách móc lẫn nhau: “Đều là tại bạn đấy! Tôi sẽ kể với bà ngoại, để bà ấy đánh bạn!”

“Tôi sẽ kể với anh trai mình, để anh ấy đánh bạn!”

Ngụy Tri vội vàng tiến lên kéo hai đứa trẻ dậy và hỏi: “Các em giành giun đất để làm gì vậy?”

“Để cho gà ăn.”

Ngụy Tri nhìn những con gà đang lang thang khắp nơi, kiếm thức ăn; chúng hoàn toàn không quan tâm đến những con giun đất được ném trước mặt chúng. Tuy nhiên, những con gà này có vẻ hơi kỳ lạ: có con đuôi bị cắt ngắn vài sợi lông, có con phần lông ở mông bị cạo trọc, còn có con lông trên cánh cũng bị cắt đi…

Ngụy Tri không khỏi thắc mắc: “Tại sao những con gà này lại có lông bị rụng như vậy?”

Một đứa trẻ lập tức chỉ vào con gà có phần mông bị cạo trọc và nói: “Con gà này là của nhà tôi.”

Những đứa trẻ khác cũng lần lượt xác nhận con gà của mình.

Ngụy Tri biết rằng mình có những người thuê đất, những người lao động lâu dài và ngắn hạn, nhưng hiếm có gia đình nào trong làng Phù Côn có điều kiện nuôi gà như vậy. Bởi vì việc nuôi gà không hề đơn giản chút nào; không chỉ cần đầu tư ban đầu, mà trong quá trình nuôi dưỡng, chúng rất có thể chết hoặc mất tích…

Gà có quá nhiều kẻ thù tự nhiên: đại bàng trên trời, cáo vàng trên núi, chuột lớn trong nhà… Thậm chí còn có con người ở dưới mặt đất; không biết khi nào chúng sẽ giết chết con gà nếu nó ra ngoài. Vì vậy, việc nuôi gà đồng nghĩa với việc phải chấp nhận những rủi ro đó.

  Cần phải có người canh giữ liên tục mới được.

  Anh ta không khỏi hỏi một đứa trẻ trông có vẻ lớn tuổi hơn: “Trong làng các bạn có nhiều người nuôi gà không?”

  “Nhiều lắm, mỗi nhà đều nuôi.”

  “Vậy làng các bạn giàu có lắm à?”

 
Đứa trẻ chỉ vào ông Châu và nói: “Những chú gà con mà ông Châu cho, không cần trả tiền đâu.”

  Ông Châu có vẻ ngượng ngùng và nói: “Đương nhiên rồi, đương nhiên…”

  Sợ rằng Ngụy Tri sẽ tiếp tục hỏi thêm, ông Châu dường như đã nghe Mãn Bảo và những người khác nói rằng nếu chủ nhà bắt những người thuê nhà làm quá nhiều việc, thì trong mắt các quan lại, họ sẽ bị coi là những người không từ thiện, không nhân ái. Ông Châu không thể để Mãn Bảo bị đánh giá như vậy được.

  Nhưng ai lại là Ngụy Tri chứ?

  Hầu hết những thông tin mà anh ta muốn biết, ông Châu và Châu Đại Lang đều không thể ngăn cản được. Anh ta ngồi trên một tảng đá lớn và trò chuyện với nhóm trẻ em khoảng tám, chín tuổi; không chỉ hiểu rõ tình hình trong làng mà còn biết cả những chuyện như cha mẹ các đứa trẻ cãi vã vào ban đêm nữa.

  Hẹn gặp lại ngày mai nhé, ngày mai sẽ tiếp tục cập nhật nội dung.