Hai người cố gắng đi những con đường bằng phẳng để trở về; bốn phần năm lượng nước vẫn còn đó, họ rất vui mừng và vội vàng dùng xô múc nước đổ vào đồng ruộng…

Cả ngày hôm đó, hai người liên tục vận chuyển nước; Châu Đại Lang dùng cuốc xới đất hai lần, làm cho nước và bùn trong đồng trộn đều lại với nhau, giúp mặt đất trở nên đồng đều hơn nhiều.

Khi Bạch Thiện mang xuống một xô nước, cô thấy Mãn Bảo đang đứng trong đồng, dùng nước vừa mới đổ xuống để rửa chân, liền gọi cô: “Nhanh lên đây, nước ở đây sạch hơn đấy.”

Mãn Bảo lập tức tiến lại gần, đặt chân lên một bụi cỏ trong đồng, và Bạch Thiện nghiêng xô nhẹ, để dòng nước chảy ra từ từ; Mãn Bảo dùng dòng nước này để rửa sạch chân và những phần quần bị bẩn.

Sau khi rửa xong, cô ngồi xuống bờ đồng để để chân khô.

Ông Ngài Vũ sau khi hoàn thành việc cày cấy một khoảnh đất, người đầy bùn đất, cũng đi đến đồng của Châu Gia và ra hiệu cho Bạch Thiện tiếp tục đổ nước.

Bạch Thiện liền lấy một xô nước mới cho ông ta để rửa tay và chân.

“Nhà ông Ngài còn có vài mảnh đất nữa không?”

Ngụy Tri thở dài: “Chỉ có hai mảnh đất ở khu vực Ung Châu thôi.”

Nhưng quê hương của ông ta năm nay cũng bị hạn hán.

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông, Mãn Bảo an ủi: “Ông Ngài ơi, mẹ tôi nói rằng, người nông dân sống là phải dựa vào thời tiết; hạn hán hay lũ lụt đều là chuyện bình thường. Đối với chúng ta, chỉ là những khó khăn tạm thời mà thôi… Đáng sợ nhất là nếu nhiều năm liền không hạn hán cũng không lũ lụt, thời tiết thuận lợi nhưng nhà cửa vẫn không thể tích trữ được lương thực dư thừa.”

Ngụy Tri ngạc nhiên hỏi: “Tại sao thời tiết thuận lợi như vậy mà vẫn không thể tích trữ được lương thực?”

Mãn Bảo lắc đầu: “Nếu không có thiên tai, thì chắc chắn là do con người gây ra rồi. Mẹ tôi muốn nói là, nếu nhiều năm liền thời tiết thuận lợi mà vẫn không có lương thực dư thừa, thì thà hàng năm có chút hạn hán hay lũ lụt còn hơn.”

“Tại sao lại như vậy?” Ngụy Tri không hiểu. “Dù sao thì thời tiết thuận lợi cũng là điều tốt mà.”

Mãn Bảo trả lời: “Mẹ tôi nói rằng, Trời cũng đang theo dõi mọi thứ. Thế giới này rộng lớn như vậy; nếu ở đây thời tiết thuận lợi, thì chắc chắn ở nơi khác sẽ có thiên tai xảy ra. Phúc may mắn cũng cần phải được chia sẻ cho mọi người mà.”

“Liên tục vài năm trời quang đãng mưa thuận, chúng ta được hưởng quá nhiều phước lành; chắc chắn sẽ có tai họa lớn xảy ra sau này,” cô ấy nói: “Chẳng hạn như năm xảy ra lũ lụt do Ích Châu, những năm trước đó làng chúng tôi cũng luôn có thời tiết tốt; nhưng đến năm đó bỗng nhiên xuất hiện những cơn mưa lớn, kết hợp với các nguyên nhân con người, đê đập đã bị sập.”

Ngụy Tri suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng quả thực là vậy. Trước đó, khu vực Kinh Kỳ mới trải qua hạn hán; lần đó khá nghiêm trọng, nhưng vì khu vực này có nhiều lương thực, người dân từ các nơi khác đã mang lương thực đến giúp đỡ, nên không gây ra thảm họa lớn; nhiều nhất chỉ là kho bạc quốc gia bị thiếu hụt một chút, và các quan chức cũng phải làm việc vất vả hơn một chút mà thôi.

Sau khi hạn hán kết thúc, khu vực Kinh Kỳ lại có hai năm trời quang đãng mưa thuận; tuy nhiên, mùa đông năm ngoái có bão tuyết, và mùa xuân năm nay lại xảy ra hạn hán. Tuy nhiên, theo thông tin từ Cục Thiên Văn, tình hình không quá nghiêm trọng, và sẽ sớm có mưa trở lại.

Ngụy Tri thở dài và nói: “Mẹ bạn thật sự có cái nhìn sâu sắc.” Không lạ gì cô ấy lại nuôi dạy ra người như Châu Mãn.

Mãn Bảo gật đầu đồng ý một cách thành thật.

Bạch Thiện lại lấy thêm một thùng nước, gọi Mãn Bảo: “Nhanh lên, đến đây giúp tôi.”

Mãn Bảo liền đi chân trần trên bãi cỏ, nhảy qua để đổ nước cho anh ta rửa tay rửa chân.

Ngụy Tri nhìn họ làm việc, rồi hỏi: “Hai ngày rồi, sao không thấy ông Châu và Bạch đại nhân Hắc đâu?”

Mãn Bảo tự hào trả lời: “Chúng tôi rất chú ý đến việc bảo vệ da khỏi ánh nắng mặt trời. Bạn xem này, chúng tôi đội mũ cỏ, và vào ban ngày khi nắng gắt, chúng tôi còn dùng vải lót để che mặt, chỉ để lộ ra đôi mắt thôi.”

Ông Ngụy hỏi: “Không thấy ngột ngạt à?”

“Cũng hơi ngột ngạt một chút, nhưng da không bị đen đâu,” Mãn Bảo nói: “Nếu không, nửa tháng sau khi trở về triều đình, da chúng tôi sẽ đen như than, làm sao có thể đối mặt với Hoàng đế và các đồng nghiệp được chứ?”

Ông Ngụy không hiểu: “Có gì không thể đối mặt được chứ?”

Mãn Bảo trả lời: “Người ta đều có vẻ ngoài thanh tú, oai phong; chúng tôi cũng phải giữ được vẻ đẹp tao nhã, làm sao có thể trông lố bịch được?”

Ông Ngụy không nói gì, chỉ cười rồi nói: “Được thôi, vậy thì nửa tháng sau… không, là mười hai ngày sau, sẽ có cuộc họp lớn tại triều

Rồi họ vui vẻ nhảy múa trên cánh đồng.

Sau khi gieo xong lúa, họ lại phải tiếp tục gieo đậu; lần này không phải trong nước nữa, và lúc đó họ mới thực sự cảm nhận được cái nóng. Họ cẩn thận đội chiếc mũ rơm, nhưng vẫn thấy bị nắng cháy da.

Và lúc này thì đội mũ rơm cũng đã quá muộn rồi; hai người đã bị nắng đen sạm.

Không chỉ họ, ông Châu cũng rất lo lắng. Ông liên tục nhắc nhở họ nhanh lên gieo hạt, đồng thời than phiền: “Công việc này chúng ta tự làm là được mà… Sao các con không đi làm quan luôn cho xong, còn được nghỉ phép nữa chứ…”

Mãn Bảo ngửa người ra sau, vỗ về lưng mình rồi hỏi: “Bố ơi, chúng con còn phải gieo thêm vài ngày nữa à?”

Ông Châu nhìn quanh rồi ước lượng: “Ở khu vực này thì chúng ta còn hai ngày nữa là xong; còn khu đất khác thì không biết anh Năm và mọi người làm sao rồi…”

Ông Châu đã tặng Mãn Bảo hai mảnh đất để họ tự canh tác; một mảnh này do họ chịu trách nhiệm, còn mảnh kia thì do Châu Ngũ Lang cùng với một nhóm cháu trai đang nghỉ phép đi canh tác.

Ngay cả Châu Lập Tín (Đại Y) và Quan Vọng cũng đến giúp đỡ; họ dành cả bảy tám ngày trời để làm việc trên cánh đồng.

Không còn cách nào khác, vì thiếu nước, những cánh đồng cần gieo lúa phải được tưới tiêu; công việc vốn có thể hoàn thành trong ba bốn ngày, giờ đây lại kéo dài thành bảy tám ngày.

Hơn nữa, hiện nay việc tuyển người làm thuê cũng rất khó khăn; dù trả lương cao thì vẫn không tìm đủ người.

Nghe nói ở khu vực của hoàng gia có tuyển rất nhiều lao động viên, với mức lương hấp dẫn và điều kiện ăn uống tốt, nên rất nhiều người đã đi làm ở đó.

Ngoài ra, một số gia đình quý tộc cũng vì hạn hán mà buộc phải thuê người vận chuyển nước.

Nếu không, tại sao Hoàng đế lại sớm ban hành lệnh nghỉ phép canh tác và thêm ba ngày nữa, nếu không phải vì muốn mọi người cùng nhau chống chịu hạn hán chứ?

Ngay sau khi Mãn Bảo và những người khác hoàn tất việc gieo hạt, Viện Khí Tượng cuối cùng cũng thông báo rằng mưa sắp đến; mưa rơi rả rích, nhẹ nhàng và mịn man. Khi mưa bắt đầu rơi, Mãn Bảo và Bạch Thiện đều không nhận ra là đang mưa, bởi vì họ vẫn đang đội mũ rơm.

Chỉ có Châu Đại Lang cảm thấy nóng bức, liền tháo mũ ra lau mồ hôi, và lúc đó anh mới cảm nhận được hạt mưa rơi trên mặt mình. Anh ngạc nhiên một chút rồi hét lên: “Bố ơi, mưa rồi!”

Ông

“Mãn Bảo cùng mọi người đều tinh thần phấn chấn hơn, và tăng tốc làm việc.

Khi Ngụy Tri đến kiểm tra xem những cây mầm mà họ vừa gieo có sống sót không, ông ta liền cuộn tay áo lên và bắt đầu giúp đỡ họ. Sau khi hoàn thành công việc trên hai luống đất cuối cùng, họ cùng nhau vui vẻ trở về nhà. Mãn Bảo còn mời ông Ngụy đại nhân: “Lúc này đã khá muộn rồi, sao ông không ghé nhà tôi nghỉ qua đêm?”

Ngụy Tri mỉm cười đồng ý. Họ cùng với Châu Mãn đi đến nhà của Mãn Bảo ở làng Phù.

Cả nhóm ngồi trên xe bò, dưới cơn mưa lớn trên đường trở về, nhưng trong lòng lại rất vui vẻ. Đặc biệt là khi cơn mưa càng lúc càng dày đặc, Mãn Bảo thở phào nhẹ nhõm: “Tốt nhất là mưa phải đủ ướt để nước ngập đến hai ngón tay mới tốt.”

“Nhưng điều đó còn phải xem liệu mưa có tiếp tục kéo dài đến tối nay không…”

Vào lúc này, Hoàng đế cũng đang đứng trong Điện Thái Cực, ngắm nhìn cơn mưa. Khi thấy mưa càng lúc càng dày đặc, ông ta bỗng nhiên cảm thấy vui vẻ và cười ha hả ra lệnh cho Cổ Trung: “Đi báo cho Hoàng hậu biết, tối nay ta sẽ ăn thịt gà, hãy bảo bếp hoàng gia chuẩn bị thêm một con gà nữa.”

Cổ Trung mỉm cười và tuân lệnh.

Hẹn gặp nhau lúc chín giờ tối.”