Hầu hết những người lao động bị điều động đến đây đều chưa từng gặp Châu Mãn – bà chủ làng này; chỉ có một vài người may mắn đã thấy bà vào ngày hôm đó tại chợ.

Nhiều người trong số họ đều dừng lại công việc và lén lút ngẩng đầu nhìn bà.

Nhìn thấy tiến độ công việc diễn ra thuận lợi, Man Bảo bèn đi kiểm tra bữa ăn và nói với Châu Ngũ Lang: “Thức ăn chính là bánh mì và bánh quy; ba bữa mỗi ngày, mỗi bữa đều có chút thịt.”

Lượng thịt không nhiều lắm, nhưng đủ để đảm bảo rằng họ có đủ dinh dưỡng. Châu Ngũ Lang luôn phụ trách việc mua sắm cho nhà hàng của mình; mỗi ngày ông cũng có thể mua được nhiều xương không có thịt, sau khi hầm thành canh thì dùng để nấu các món ăn khác, và hương vị cũng rất ngon.

Điều quan trọng là ông rất biết cách nêm muối.

Có muối thì mới có sức lực; huống chi ông còn chuẩn bị cả thịt nữa. Những bất mãn trong lòng những người lao động bị điều động đến đây nhanh chóng tan biến, và sau khi suy nghĩ kỹ, họ cảm thấy rằng việc phục vụ bà chủ làng cũng không tồi chút nào. Họ sẽ làm việc mười ngày, và sau khi mùa thu hoạch kết thúc, vào thời gian nông nhàn, họ sẽ được nghỉ thêm mười ngày nữa; như vậy, thời gian lao động trong năm này sẽ được hoàn thành đúng hạn.

Nếu phải phục vụ cho ty pháp quan, bữa ăn chắc chắn sẽ không tốt như bây giờ đâu.

Sau khi kiểm tra, Man Bảo rất hài lòng và nói với Châu Ngũ Lang: “Nếu tiền không đủ, cứ mang đến gặp Lý Quân; như vậy chúng ta có thể mua thêm thịt.”

Châu Ngũ Lang gật đầu đồng ý.

Sau đó, Man Bảo tiến lên để kiểm tra công việc sửa đường của những người lao động. Thấy họ đều dừng lại, bà liền gật đầu với họ và nói: “Tôi hiểu rằng, vì mùa xuân đang đến gần, mọi người đều có những ý kiến về việc phục vụ vào thời điểm này. Chính vì vậy, tôi đã cùng với ông huyện lệnh Tần chọn ra ba trăm hộ gia đình để tham gia công việc này. Chúng ta sẽ chia nhỏ công việc thành các đoạn nhỏ và tiến hành sửa đường; chỉ cần mười ngày là chúng ta chắc chắn có thể hoàn thành công việc.”

Bà nói tiếp: “Sau khi con đường được sửa xong, trứng gà, rau củ, cá và tôm mà các bạn đánh bắt được ở sông sẽ có thể được vận chuyển đến Thành phố Mới trong thời gian ngắn nhất. Những thứ này có thể sẽ không bán được ở chợ, hoặc chỉ có thể đổi lấy những thứ rất rẻ tiền, nhưng tại Thành phố Mới, các bạn có thể bán chúng với giá cao hơn nhiều.”

“Chưa kể đến việc, sau khi con đường được sửa xong, sẽ có nhiều học giả và thương nhân đi lại giữa kinh đô và Ung Châu hơn.

Bên cạnh, Bạch Thiện kìm nén tiếng cười và nói thẳng ra rằng chỉ cần ngủ nướng thôi mà, phải không?

Các công nhân nghe rất chăm chú; đoạn văn này hơi phức tạp, dù không hiểu hết, nhưng những người thông minh đã bắt đầu suy nghĩ rồi. Khi con đường được sửa xong và việc cày cấy mùa xuân hoàn tất, họ sẽ làm bánh bao để thử xem sao.

Nếu không bán được, thì cứ giữ lại để ăn trong nhà thôi.

Sau khi Man Bảo kết thúc bài phát biểu, tinh thần của mọi người lại tăng lên một trình độ nữa, và họ làm việc càng hăng hái hơn.

Lời nói của bà chủ là đúng đắn; bà ấy ít khi đi con đường này, nhưng họ thì thường xuyên sử dụng nó, bởi vì con đường này được xây dựng dành cho họ.

Man Bảo gật đầu hài lòng, sau đó lên ngựa và tiếp tục đi đến đoạn đường tiếp theo. Chỉ cách đó một đoạn ngắn, lại có thêm một trăm người đang làm việc. Tại đây chỉ có người quản lý công trình; ông ta đã từ lâu nhìn thấy hoạt động ở phía bên kia rồi. Khi Châu Mãn đến, ông ta lập tức chạy đến chào hỏi: “Thần chào bà chủ.”

Man Bảo xuống ngựa và cười nói: “Đứng dậy đi, đoạn đường này các người đã sửa xong như thế nào rồi?”

Ông ta đã làm người quản lý công trình nhiều năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên ông ta thấy một bà chủ đến kiểm tra chất lượng con đường. Tuy nhiên, ông ta vẫn có kinh nghiệm, liền dẫn mọi người đến đoạn đường vừa được sửa xong để Châu Mãn xem. “Lớp đá bên dưới được trải rất kỹ lưỡng, phía trên là lớp đất sét vàng; chúng tôi đã lăn đá qua lại hai lần để làm cho mặt đường chắc chắn hơn. Nếu không tin, bà có thể đạp thử vào đó xem.”

Man Bảo không đạp thử vào đó đâu. Bà cưỡi ngựa đi bộ trên mặt đường và thấy rằng lớp bụi bặm bay lên không nhiều, liền gật đầu hài lòng. Đất không quá lỏng lẻo, có thể sử dụng được vài năm nữa.

Thông thường, các con đường quan trọng cũng cần được sửa chữa sau vài năm.

Bạch Thiện Tắc dùng ngón chân đâm nhẹ vào mặt đường và cũng gật đầu đồng ý, sau đó cùng Man Bảo đi xem họ đã trải đá và đất sét như thế nào.

Sau khi quan sát, Man Bảo hỏi: “Đất này các người lấy từ đâu về?”

Người quản lý công trình trả lời: “Một nửa là lấy từ những đoạn đường được mở rộng, còn một nửa thì theo lệnh của trưởng làng, chúng tôi đã đi lấy từ những con kênh gần đó.”

Như vậy, việc sửa đường cũng giúp cho các con kênh được thông thoáng hơn.

Man Bảo gật đầu hài lòng và hỏi tiếp: “Các con kênh ở các làng lân cận đã bao nhiêu năm không được thông tắc rồi?”

“Ba bốn năm rồi,” người quản lý công trình trả lời: “V

“Vâng,” người quản lý cười nịnh hót: “Đó là Hoàng đế đấy, Nếu bệ hạ muốn sử dụng nhân công, làm sao thầy phủ có thể từ chối được?”

Hoàng đế thì chẳng buồn để tâm đến chuyện này đâu.

Mãn Bảo cảm thấy mình sau này phải nói chuyện với Minh Đạt, cô không thể cạnh tranh với cô ấy về việc tuyển người đâu.

Nhưng lần trước khi đi qua khu vực của hoàng gia, cô thấy số người ở đó khá ít… Hỏi thì biết, vậy khi đến mùa gieo trồng xuân, họ sẽ giải quyết thế nào?

Lúc này, Minh Đạt cũng đang rất lo lắng về vấn đề thiếu nhân công; cả Châu Mãn và ông quan huyện Xun đều đã bắt đầu huy động người dân, và chỉ khi đó Minh Đạt mới nhận ra rằng khu vực hoàng gia của mình đang thiếu nhân lực nghiêm trọng.

Không chỉ mùa gieo trồng xuân, ngay cả việc thuê lao động để xây đường lần này cũng không thể thực hiện được.

Cô không khỏi hỏi người quản lý khu vực hoàng gia với vẻ mặt đau khổ: “Vậy những năm trước, vào mùa gieo trồng xuân và thu hoạch, các ngài lấy nhân công từ đâu?”

“Người hầu và những người thuê đất trong Trang Tử sẽ làm trước, sau đó chính quyền huyện sẽ điều động một số người dân đến giúp đỡ.”

Minh Đạt hỏi: “Đó là theo chương trình ‘phục vụ bắt buộc’ à?”

“Vâng, đúng vậy.”

Minh Đạt tự hỏi: “Nhưng thông thường, việc điều động nhân công lại cần tránh xa mùa gieo trồng và thu hoạch chứ?”

“Ôi, Công chúa thân mến, chúng tôi điều động nhân công chính là để phục vụ cho mùa gieo trồng và thu hoạch mà! Nếu tránh xa những mùa này, thì chúng tôi điều động họ để làm gì nữa?” Người quản lý khu vực hoàng gia trả lời: “Được phục vụ cho Hoàng gia làm việc là phúc đức mà họ kiếm được suốt nhiều đời; họ còn phải biết ơn mới đúng.”

Bên cạnh, Bạch Nhị Lang liền hỏi: “Vậy các ngài đã trả tiền lương cho những người lao động đó chưa?”

Nếu không, làm sao họ có thể cảm thấy biết ơn được?

“Chưa,” người quản lý khu vực hoàng gia đáp một cách u ám: “Thân phu quân, tôi chưa bao giờ nghe nói rằng việc điều động nhân công lại cần trả tiền lương đâu.”

Vậy tại sao họ lại cảm thấy biết ơn? “Phải chăng là vì bữa ăn của họ rất ngon?”

“Họ tự mang theo lương thực của mình.”

Ha, Bạch Nhị Lang giật mình… Điều này thậm chí còn tệ hơn cả việc điều động nhân công cho chính quyền huyện nữa!

Bạch Nhị Lang bắt đầu quan tâm, vuốt ria mép và tự hỏi: Vậy thực sự họ có cảm thấy biết ơn hay không?

Hoặc có lẽ đó chỉ là những suy đoán tự phát của Quản sự thôi?

Minh Đạt cũng bắt đầu tò mò và không khỏi hỏi: “Nếu người dân trong hoàng trang thiếu nhân lực, liệu họ có bị buộc phải đi làm lao động không?”

“Đúng vậy, từ xưa đến nay luôn như vậy,” Quản sự của hoàng trang dường như nhận ra điều gì đó và vội vàng giải thích: “Thái tử ơi, Hoàng đế của chúng ta rất khoan dung; Ngài không yêu cầu họ phải chuyển đến sống trong hoàng trang, mà chỉ yêu cầu họ đi làm lao động mà thôi. Nếu là thời các triều đại trước, khi Hoàng đế muốn chiếm một khu đất nào đó, họ sẽ lập tức chiếm lấy nó, và tất cả mọi người sống trong khu vực đó đều sẽ trở thành tài sản của hoàng gia.”

“Nhưng được ăn lương thực của hoàng gia cũng coi như là một phúc đức của họ rồi.”

Bạch Nhị Lang: ……

Ngay cả Minh Đạt– một người thuộc hoàng gia – cũng thấy lời này thật vô lý. Tại sao lại có người chọn cuộc sống làm nô lệ thay vì sống như những công dân bình thường? Điều đó quả thật không hợp lý chút nào.

Hẹn gặp nhau lúc 9 giờ tối.