Lãnh địa của Mãn Bảo khá nghèo khó.

Thành cổ Lạc Dương thời Tiên Tần đã trở thành đống đổ nát từ lâu; bên cạnh có hai làng lớn, và những làng này đều thuộc về lãnh địa của Châu Mãn. Còn có hai làng nữa nằm dọc theo con đường, gần khu vực huyện Vạn Năm.

Tại sao quan chức huyện Lạc Dương lại chọn đất này để phân cho Châu Mãn?

Bởi vì quan chức huyện Vạn Năm luôn thèm muốn chiếm lấy khu vực này; ông ta nghĩ rằng thà đưa nó cho Châu Mãn làm lãnh địa còn hơn để người kia giành đi.

Một lý do khác là liên quan đến thành cổ Lạc Dương này.

Ông ta luôn cảm thấy tiếc khi thành cổ bị bỏ hoang như vậy, nhưng với khả năng hạn chế của mình, ông không thể phục hồi nó được; vì vậy, việc đưa nó cho Châu Mãn làm lãnh địa là một giải pháp hợp lý. Nếu cô ấy có thể xây dựng lại thành cổ thì tốt, còn nếu không thì ít ra cũng chỉ giữ nguyên hiện trạng mà thôi.

Họ đi qua một làng; làng này nằm khá xa đường, nhưng trên những cánh đồng chỉ có những mầm lúa mì thấp thoáng và cỏ dại, vì vậy họ có thể nhìn thấy các ngôi nhà từ xa.

Mãn Bảo nói: “Đó là lãnh địa của tôi, tất cả những cánh đồng này đều thuộc về tôi.”

Minh Đạt nhìn quanh và gật đầu: “Trông cánh đồng rất bằng phẳng… Không biết có bao nhiêu đất thuộc loại đất miễn thuế không?”

Đất miễn thuế là những mảnh đất không cần phải nộp thuế cho nhà nước, vì vậy phần đất này cũng không cần phải nộp thuế cho chủ lãnh địa.

Lãnh địa bao gồm cả phần thuế mà người dân phải nộp cho nhà nước, cùng với thuế buôn bán của các thương nhân trong khu vực… Nhưng hiện tại, trong lãnh địa của Châu Mãn không có thương nhân nào cả; tất cả đều là nông dân.

Tiếp tục đi về phía trước, họ sẽ đến thành cổ Lạc Dương. Thành cổ này không lớn lắm, có rất nhiều bức tường đổ nát và nhà cửa sụp đổ… Tuy nhiên, ở sâu bên trong thành cổ có một chợ lớn; đó là nơi các làng xung quanh đến giao dịch, và theo thời gian, nó đã trở thành một chợ lớn cố định.

Lúc này chưa đến mùa vụ bận rộn, lại đúng vào ngày chợ, vì vậy có khá nhiều người dân đến đây mua bán hàng hóa.

Tất nhiên, theo quan điểm của Châu Mãn và Bạch Thiện – những người thường xuyên đến chợ làng Đại Lý – thì chợ này khá tồi tàn… Còn đối với hai công chúa sống ở kinh đô từ nhỏ và mới vừa đi qua khu vực Ung Châu, cùng với Ngụy Ngọc, họ thì cho rằng chợ này thật là tồi tệ.

Hai bên con đường đất có rất nhiều gian hàng được dựng lên tùy tiện; các gian hàng này thường được lót bằng ván gỗ hoặc vải màn, và phần lớn đều bán rau củ, giỏ đồ, cùng một số thứ như vải màn, gà vịt cá trứng v.v.

Tất cả hàng hóa và các gian hàng đều có thể được nhìn thấy rõ ràng từ xa.

Minh Đạt và Cháng Duy đều lần đầu tiên thấy kiểu chợ như thế này, nên khi ngồi trên ngựa, họ đều tròn mắt nhìn xung quanh.

Các người dân trong làng, những người đang ngồi xếp bằng hoặc trên bãi cỏ, cũng tròn mắt khi nhìn thấy những người đang cưỡi ngựa cao lớn đi qua đây.

Khi nhận ra điều này, họ lập tức cuộn gọn hàng hóa lại và lùi vào sau; một số thậm chí quỳ xuống đất, cúi đầu không nhìn họ nữa.

Mạn Bảo, người ban đầu định cưỡi ngựa đi qua, thấy vậy liền nhảy xuống khỏi ngựa và cười nói với họ: “Chúng tôi chỉ đi ngang qua thôi, các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Thấy rằng họ không đến để đuổi đẩy họ, lòng can đảm của những người nông dân lại tăng lên. Đây là một thời đại mạnh mẽ; mặc dù người dân luôn kính sợ quý tộc và những người giàu có, nhưng họ không hề sợ hãi quá mức. Vì vậy, mọi người đều đứng dậy, một số ngồi xuống yên, một số khác thì hỏi lớn: “Lang Quân và các bà phụ nữ này định đi đâu vậy?”

Bạch Thiện cũng nhảy xuống ngựa và trả lời: “Chúng tôi đang đi về kinh thành.”

Họ ngạc nhiên và vội vàng nói: “Ôi, vậy thì các bạn đi nhầm đường rồi. Con đường này không phải là đường chính; nếu muốn đi đường chính, các bạn phải quay lại và đi về phía nam, ở đó có một con đường lớn.”

Bạch Thiện cười và nói: “Chúng tôi biết rồi, chúng tôi cố ý đi theo con đường này đấy.”

Anh ta chỉ vào Châu Mãn và nói: “Đây là chủ nhân của Lý Dương Xiang.”

Người dân trong làng lại một lần nữa ngạc nhiên; họ biết rằng hiện tại họ đang ở trong lãnh địa của chủ nhân Lý Dương Xiang.

Những người ở xa cũng đồng loạt ngước đầu nhìn lại; thực ra, họ chỉ từng thấy cháu gái thứ hai và một số anh em của chủ nhân Lý Dương Xiang mà thôi, chưa bao giờ thấy chính chủ nhân Lý Dương Xiang.

Người dân trong làng lần lượt đến chào hỏi.

Mạn Bảo bảo họ đứng dậy và giới thiệu hai công chúa với họ, sau đó nhìn về phía Minh Đạt và Cháng Duy và hỏi: “Các bạn có vội vã trở về không?”

Hai người cùng lắc đầu và đều tò mò nhìn ngắm khu chợ này.

Nói thật, đây là lần đầu tiên họ thấy một khu chợ nhỏ như thế này.

Vì vậy, Mạn Bảo bắt đầu đi dạo quanh chợ, nói chuyện với một số người bán hàng lớn tuổi hơn. Cô cúi xu

Cô ấy tự mình quỳ xuống, thấy anh ta đang bán trứng gà liền tò mò hỏi: “Những quả trứng này có vẻ nhỏ hơn bình thường, phải chăng là lần đầu tiên con gà mái đẻ trứng sao?”

Người già không ngờ rằng Châu Mãn cũng biết điều này, liên tục gật đầu: “Đúng vậy, đó là những con gà được nuôi từ mùa thu năm kia; đến đầu năm nay mới đẻ trứng lần đầu.”

Mãn Bảo nhìn qua và thấy trứng khá đều, liền hỏi: “Các bạn bán với giá bao nhiêu vậy?”

Người già hơi lo lắng nhưng vẫn thành thật trả lời: “Ba văn tiền cho hai quả.”

“Vậy nếu là trứng cỡ bình thường thì giá bao nhiêu?”

“Hai văn tiền một quả.”

Mãn Bảo gật đầu hài lòng; mức giá này không quá thấp, chứng tỏ hàng hóa trên chợ này vẫn còn có thị trường, chỉ là so với ở Yông Châu hay kinh đô thì vẫn kém một chút mà thôi.

“Từ đây đến huyện Lệ Dương cần mất bao lâu? Tôi nghe nói ở Yông Châu, trứng gà được bán với giá ba văn tiền mỗi quả.”

“Ai lại nói không phải vậy chứ… Nhưng nếu đi bộ từ đây đến Yông Châu thì mất khoảng ba giờ; đi đi về về là một ngày trôi qua rồi. Nếu phải ở lại trong thành phố qua đêm, dù mang theo lương thực khô thì cũng sẽ thiệt thòi lắm.”

Mãn Bảo bỗng nhớ ra: Đúng rồi, nếu đi xe hoặc cưỡi ngựa thì chỉ mất khoảng một giờ thôi; vậy đi bộ thì chắc chắn phải mất ba giờ chứ?

Mãn Bảo tính toán xong, quay đầu nói với Minh Đạt: “Minh Đạt, chuyện này đã được quyết định như vậy rồi: Hãy xây một con đường từ trong dinh hoàng gia của em kéo thẳng đến thị trấn mới; mọi người đều có thể sử dụng con đường này để đi lại.”

Minh Đạt không có ý kiến gì phản đối, nhưng cô ấy không hiểu gì về việc xây đường, liền hỏi: “Phải mời người khác đến xây sao?”

Mãn Bảo trả lời rất am hiểu: “Sau này tôi sẽ sử dụng lao động của người dân trong lãnh địa của mình và bỏ ra thêm tiền để đảm nhận việc xây dựng một phần ba đoạn đường; tôi sẽ thương lượng với quan huyện Lệ Dương để họ đảm nhận một phần ba nữa, còn phần thứ ba còn lại thì do em đảm nhận.”

Cô ấy mỉm cười và nói: “Con đường đi qua dinh hoàng gia sẽ chiếm một phần đất của em, nhưng em cũng sẽ được hưởng nhiều lợi ích lớn đấy… Con đường mới này kéo thẳng đến thị trấn mới sẽ khiến các cửa hàng trên con đường đó thu hút được nhiều khách hàng hơn, đồng thời cũng sẽ cắt đứt luồng người từ Lệ Dương hay huyện Vạn Niên đến Yông Châu.”

Bạch Thiện bổ sung: “Thực ra, cả hai huyện Vạn Niên và Trường An đều đang gặp tình trạng quá tải về nh