Bạch Thiện Ba người họ thì không tham gia vào cuộc trò chuyện đó, mà đứng một bên quan sát những tiếng nói của mọi người trong các cửa hàng dọc theo con phố này.

Ngụy Ngọc Lắc đầu và nói: “Quá xa xỉ rồi.”

Không lạ gì mà gần đây cha anh ta khi nói về hoàng đế luôn có vẻ không hài lòng lắm; ông ấy rất lo lắng rằng sau bao năm trị vì, hoàng đế đã phát triển thói xa xỉ.

Nhiều quan lại trong triều đình cũng giống như Ngụy Tri mà lo lắng không ít; đặc biệt là Bộ trưởng Hộ khẩu. Vì vậy, gần đây họ liên tục dâng sớm xin khẩn cấp, chỉ với một mục đích duy nhất:

“Bệ hạ ơi, dù bây giờ đất nước thanh bình và có vẻ giàu có, nhưng thực tế thì quốc khố vẫn chưa đủ mạnh để chịu đựng những áp lực lớn. Chúng ta vẫn còn rất nghèo. Bệ hạ đã trị vì được hơn hai mươi năm rồi, nhưng mỗi khi đến mùa xuân, quốc khố lại cạn kiệt tiền bạc.”

Việc hỗ trợ nông nghiệp và lụa mỏng đòi hỏi tiền; xây dựng các công trình thủy lợi cũng cần tiền; việc cứu trợ các khu vực bị thiên tai cũng cần tiền; Bộ Quân sự cũng cần tiền; xây dựng lăng mộ hoàng gia cũng tiêu tốn nhiều chi phí; chúng ta còn cần dành tiền để phòng tránh những sự cố bất ngờ… Nếu một lần nữa phải đi chinh phục phía tây, liệu quốc khố có đủ tiền để chi trả cho các chi phí quân sự không?

Vì vậy, bệ hạ ơi, chúng ta vẫn còn nghèo. Bệ hãy đừng nghĩ đến việc xây dựng các công trình lớn, ban thưởng hậu hĩnh, hay nhận những món quà xa xỉ…

Thậm chí còn có quan lại dâng sớm yêu cầu rằng số của hồi môn dành cho hai công chúa đã vượt quá mức quy định của lễ nghi; ngay cả khi số tiền đó không phải từ quốc khố, thì việc này cũng không nên được chấp thuận. Vì vậy, những phần số tiền dư thừa đó nên được thu hồi lại…

Hoàng đế luôn lắng nghe những lời khuyên này một cách khiêm tốn, nhưng đối với việc thu hồi những số của hồi môn dư thừa, ông lại coi như không nghe thấy gì cả.

Giờ đây, ngay cả Thái tử cũng bày tỏ ý kiến của mình; ông đã riêng tư nói với Văn phòng Giám thị Hoàng gia rằng: “Những quan lại này chỉ biết bắt nạt những người yếu thế mà thôi. Năm xưa, cha ta đã ban cho công chúa thứ ba rất nhiều thứ; số tiền đó đã vượt quá mức quy định của lễ nghi rồi, tại sao họ không dâng sớm yêu cầu thu hồi lại?”

“Minh Đạt và Công chúa Trường Duyệt là những người nữ, vì vậy họ mới nhân cơ hội này để bắt nạt họ… Ha, họ thật sự biết chọn những mục tiêu yếu thế để tấn công.”

Guo Giám thị

Nhưng khi thực sự nhìn thấy cửa hàng mà hoàng đế đã tặng công chúa Minh Đạt, Ngụy Ngọc vẫn không khỏi thốt lên: “Thật là xa xỉ quá.”

Trong khi đó, Bạch Thiện lại tò mò hỏi người quản lý của khu vườn hoàng gia và trưởng làng: “Phía sau cửa hàng này là nơi nào vậy?”

“Đó chính là phía ngoài thành phố mới,” người trưởng làng cười nói: “Đó chính là khu vườn hoàng gia mà bệ hạ đã tặng cho công chúa.”

Bạch Thiện liền nhướng mày suy nghĩ… Một khu vườn hoàng gia nằm phía sau thành phố mới à…

Anh ta hỏi tiếp: “Khoảng cách từ đây đến thành phố cổ Lý Dương trước đây là bao nhiêu?”

Người quản lý khu vườn hoàng gia Quản sự ngập ngừng một chút rồi đáp: “Không quá xa đâu, chỉ là không có đường đi, phải đi vòng qua; nếu đi xe thì khoảng mất một giờ đồng hồ thôi.”

Bạch Thiện hỏi tiếp: “Nếu có đường đi từ khu vườn hoàng gia này thì sao?”

Người quản lý Quản sự cười và nói: “Vậy thì sẽ gần hơn nhiều, chưa đầy ba mươi phút là đến được.”

Bạch Thiện cũng cười và gật đầu, rồi quay lại nói chuyện với Man Bảo về việc này.

Man Bảo cũng rất hứng thú và đề xuất rằng khi trở về hãy đi qua khu vườn hoàng gia, qua huyện Lý Dương để đến huyện Vạn Năm, rồi vào cổng phía đông của thành phố Trở về kinh thành.

Trước đây, khi họ rời kinh đô để đến Ung Châu, họ phải đi qua cổng phía nam, đi một đoạn đường dài rồi mới tiếp tục đi về phía Bắc đến Ung Châu.

Người quản lý khu vườn hoàng gia Quản sự không khỏi nhỏ giọng nhắc nhở: “Công chúa ơi, con đường nối huyện Lý Dương với huyện Vạn Năm chủ yếu là những con đường nhỏ, không rộng lớn và bằng phẳng như đường chính, có thể sẽ gặp nhiều trở ngại trong quá trình đi.”

Nghe vậy, Minh Đạt lại càng thêm hứng thú và lập tức nói: “Vậy thì chúng ta sẽ đi từ huyện Vạn Năm trở về, đồng thời kiểm tra cả các trang trại nữa.”

Man Bảo cũng đồng ý và nói với cô ấy: “Lãnh địa của tôi cũng nằm ở phía bên kia; tôi cũng muốn đi xem lãnh địa của mình đấy. Các bạn có muốn ghé thăm xưởng của tôi không?”

Lần này, chính Chang Yu là người gật đầu đầu tiên; cô ấy rất muốn đi xem thử.

Vậy là sau khi tham quan các cửa hàng ở thành phố mới, họ liền đi thẳng đến khu vườn hoàng gia.

Chang Yu cưỡi ngựa; thấy con ngựa của cô ấy không đi nhanh lắm, Minh Đạt cũng lên ngựa theo, cảm giác được gió xuân thổi qua mặt thật là thoải mái và vui vẻ.

Lúc này đang là cuối tháng hai, khi mùa xuân trở lại, nhiều mầm cỏ xanh đã mọc lên trên mặt đất. Minh Đạt và Chàng Duyệt đều đã từng theo Hoàng đế đi cày ruộng và thử trồng trọt, vì vậy họ không phải là những người không biết gì về nông nghiệp.

Nhưng bây giờ, cỏ dại và những mầm lúa mì đang xanh tươi trông giống hệt nhau quá.

Minh Đạt nhìn mãi mà không thể phân biệt được, đành quay đầu hỏi nhẹ nhàng Bạch Nhị Lang, “Khu đất này là cỏ dại à?”

Bạch Nhị Lang chỉ nhìn qua một cái đã lắc đầu, “Không, đó là mầm lúa mì.”

Minh Đạt liền chỉ vào khu đất đối diện và hỏi, “Vậy khu đất kia cũng là mầm lúa mì sao?”

Bạch Nhị Lang nhìn qua rồi im lặng một lát, “Không, đó là cỏ dại.”

Minh Đạt :……

Cô ấy cau mày, “Tại sao cỏ dại lại mọc tốt hơn cả mầm lúa mì vậy? Và cả hai đều là đất, tại sao khu này lại không trồng lúa mì?”

Bạch Nhị Lang chỉ nhìn qua một cái rồi nói, “Phía kia gần nước, chắc hẳn sẽ để trồng lúa vào mùa xuân; còn phía này xa nước hơn một chút, nên mới trồng lúa mì. Sau khi thu hoạch xong, tùy theo tình hình mà quyết định có trồng lúa hay đậu.”

Còn về lý do tại sao cỏ dại lại mọc tốt hơn mầm lúa mì, Bạch Nhị Lang liếc nhìn Quản sự rồi nói, “Mùa đông năm ngoái khá lạnh, khu vực Trung Nguyên đều bị bão tuyết; ở đây có lẽ việc phòng chống thiên tai không hiệu quả, nên nhiều mầm lúa mì đã bị đóng băng chết hết.”

Mãn Bảo gật đầu đồng ý và than phiền cùng với Minh Đạt, “Năm ngoái, ba mảnh đất canh tác của gia đình tôi đều bị thiệt hại; chúng tôi đã rải rơm lúa và rơm lúa mì xuống đất để giữ ấm, nhưng dù vậy vẫn có rất nhiều cây bị chết vì rét. Năm nay, sản lượng thu hoạch chắc chắn sẽ kém hơn năm sau; chúng tôi sẽ phải giảm bớt tiền thuê đất.”

Minh Đạt ngạc nhiên và hỏi, “Vậy tôi có nên giảm tiền thuê đất cho những người thuê đất của mình không?”

“Mãn Bảo cười nói: ‘Nếu em có lòng tốt như vậy thì hãy giảm bớt đi.’”

Người đứng phía sau, Quản sự, vội vàng nói: “Thái tử, ở trang viên hoàng gia này, số người thuê đất không nhiều; phần lớn là các nô tì trong cung điện làm việc ở đây.”

Đó chính là những người lao động chăm chỉ, nhưng không được trả lương. Trang viên hoàng gia cung cấp áo ăn, họ chỉ cần lo việc canh tác trên đồng ruộng thôi.

Mãn Bảo liếc nhìn những cánh đồng hai bên đường, gật đầu nhẹ; quả thực đó là công việc dành cho những người không được trả lương. Nếu là cha cô, ông ấy sẽ để cỏ dại mọc cao hơn cả con người trên đồng ruộng, chứ không phải chỉ cao hơn cây lúa mì một chút thôi.

Khi ra khỏi trang viên hoàng gia, Mãn Bảo mới nói với Minh Đạt: “Nếu em muốn quản lý tốt khu đất này, thì không thể để mọi thứ tiếp tục như hiện tại được. Nếu không có lợi ích gì, ai lại sẵn lòng bỏ công sức phục vụ em chứ?”

Cô nói tiếp: “Người tài giỏi có tài năng của mình; ngay cả khi họ muốn phục vụ triều đình, thì cũng cần có sự đền đáp xứng đáng từ nhà vua. Nếu không, họ thà rằng ẩn dật trong núi rừng còn hơn là phải cúi đầu phục tùng những người cai trị.”

Minh Đạt nghe xong liền hiểu ngay ý cô. Cô gật đầu suy tư: “Em nói đúng lắm… Thật sự cần phải quản lý chúng một cách nghiêm túc rồi.”

Ra khỏi trang viên hoàng gia, đi theo con đường xuống dưới, họ sẽ gặp một ngã ba đường: một con đường dẫn đến thành phố Lạc Dương, con đường còn lại thì dẫn đến huyện Vạn Niên. Điểm tiếp giáp giữa hai huyện này chính là lãnh địa của Châu Mãn.

Mọi người cùng nhau đi xem thử nhé.

Hẹn gặp nhau lúc 9 giờ tối.”