“Tiền thuê nhà cũng không hề rẻ chút nào; giá thuê hàng tháng dao động từ hai ngàn đến tám ngàn tiền, tùy thuộc vào vị trí và kích thước của căn nhà,” anh ta nói. “Không phải tự cao tự đại đâu, nhưng số người có khả năng chi trả tiền thuê nhà ở con hẻm Thường Xanh thì không nhiều lắm. Hơn nữa, việc học hành không phải là chuyện có thể hoàn thành trong một sớm một chiều; có thể cần đến hai, ba năm, thậm chí là bảy, tám năm mới thành công. Bạn hãy tính xem, chỉ riêng tiền thuê nhà thôi đã tốn kém đến mức nào rồi.”

Bạch Nhị Lang nói: “Vì vậy, việc sinh sống ở kinh thành quả thực không hề dễ dàng chút nào.”

Bạch Thiện gật đầu: “Đúng vậy. Rất nhiều sinh viên đến đây để học tập, cùng với những người đi thi hàng năm, đều phải ở trong những nhà trọ nhỏ ở ngoại ô thành phố; có khi năm sáu người phải chia sử dụng một căn phòng, sống chung trên những chiếc giường dài. Chi phí thuê nhà như vậy cũng khoảng sáu trăm văn mỗi tháng… Thật sự không bằng việc thuê một căn nhà riêng biệt có sân vườn ở khu vực Yongzhou.”

Ngụy Ngọc ngạc nhiên hỏi: “Làm sao các bạn lại hiểu rõ như vậy?”

Bạch Thiện trầm ngâm một lát rồi nói: “Bởi vì khi chúng tôi mới đến kinh thành, chúng tôi cũng cảm thấy rằng việc thuê nhà ở con hẻm Thường Xanh quá đắt đỏ. Vì vậy, chúng tôi đã nghĩ đến việc chuyển đi, sau đó đã lén lút đi tìm hiểu thông tin. Kết quả là chúng tôi đã quyết định ở lại con hẻm Thường Xanh. Sau này, nhờ có bạn bè cùng học tại Quốc Tử Giám, chúng tôi cũng được biết thêm nhiều thông tin về việc thuê nhà ở kinh thành.”

Chưa kể đến Châu Tứ Lang và Châu Ngũ Lang; họ hàng năm đều phải thuê nhà cho các đoàn buôn về từ nơi xa, đôi khi còn giúp đỡ những sinh viên và người đi buôn từ Mianzhou trong việc tìm chỗ ở nữa. Dần dần, họ cũng hiểu rõ hơn về tình hình thuê nhà ở đây.

Nếu con đường này được mở rộng, thì từ đây đến các trường học ở huyện Vạn Năm có lẽ chỉ mất khoảng một giờ đồng hồ thôi. Chắc chắn sẽ có rất nhiều sinh viên muốn chọn ở đây; ngay cả khi phải mất hai giờ đi lại mỗi ngày, họ vẫn sẵn lòng chấp nhận điều đó nếu được sống trong môi trường thoải mái hơn.

Và nền tảng của mọi giao dịch chính là con người. Khi có nhiều người qua lại, con đường này sẽ trở nên sôi động hơn; những vùng đất liền kề cũng sẽ phát triển mạnh mẽ hơn theo đó.

Bạch Thiện trong đầu đang suy nghĩ và tiếp tục thuyết phục Minh Đạt – Công chúa: “Cũng không cần xây dựng quá hoành tráng đâu; chỉ cần sử dụng gạch đá để

Minh Đạt không khỏi nhìn về phía Bạch Nhị Lang.

   Bạch Nhị Lang cũng gật đầu.

   Minh Đạt liền cười nói: “Được thôi, sau này sẽ bảo người xây dựng vài khu vườn cho họ.”

   Thấy cô ấy đồng ý, Mãn Bảo quay sang người già bên cạnh và hỏi: “Bây giờ các ngài chưa gieo hạt lúa chứ?”

   Người già ngập ngừng rồi gật đầu. Mãn Bảo liền nói: “Vậy thì bây giờ là lúc san phẳng đất ruộng; mỗi gia đình có thể cử ra một người đàn ông để tham gia lao động.”

   Người già trả lời: “…Thưa bà chủ, chúng tôi đã tham gia lao động trước Tết rồi.”

   Anh ta cố gắng nói tiếp: “Chúng tôi đã đào một con mương.”

   Đó là do Châu Lập Quân đi tìm lệnh lao động do quan huyện Lý Dương ban hành; con mương đó đã nhiều năm không ai sử dụng, mỗi mùa xuân hè chỉ có một lớp nước mỏng. Trước đây, khi khu vực này thuộc về Châu Mãn, họ thường được gọi đi làm công việc sửa chữa đường sá hoặc các công trình thủy lợi lớn; còn các công trình thủy lợi nhỏ trong làng thì luôn không có thời gian để tu sửa, bởi vì số người quá ít.

   Mãn Bảo nói: “Mỗi năm chỉ có một lần lao động thôi, yên tâm đi, mùa đông nữa sẽ không gọi các ngài nữa đâu.”

   Người già vẫn do dự.

   Mãn Bảo tiếp tục: “Tôi hiểu các ngài lo lắng về mùa vụ; yên tâm đi, trước khi cây mầm lớn lên, dù đường chưa được sửa xong cũng không ảnh hưởng đến việc canh tác đâu. Trên đời này, không có gì quan trọng hơn việc trồng trọt.”

   Nghe cô ấy nói vậy, người già lập tức vỗ tay khen ngợi: “Bà chủ thật là thông thạo việc này…” Điều quan trọng nhất là người lãnh đạo phải hiểu biết về nông nghiệp.

   Người nông dân sợ nhất chính là những quan lại không am hiểu về nông nghiệp.

   Sau đó, Mãn Bảo đứng dậy và nói với Bạch Thiện: “Việc lao động vẫn cần phải có lệnh của quan huyện; vừa hay, chúng ta có thể đi gặp ông ấy để thảo luận.”

   Bạch Thiện gật đầu, rồi nói nhẹ nhàng với người già: “Ông ơi, trong làng có người sẽ giúp giải thích cho các ngài đấy. Nếu con đường này được thông suốt, sau này các ngài có thể mang rau củ, trứng gà đến thành phố mới ở Ung Châu bán; những thứ ở đó sẽ đắt hơn so với ở chợ đấy.”

   Người già liên tục gật đầu đồng ý.

   Cả nhóm đi vòng qua lãnh địa của Châu Mãn khoảng nửa vòng đường, rồi ghé thăm xưởng của Châu Gia.

   Xưởng của Châu Gia cách làng

Mọi người đều biết xưởng này thuộc về nhà chủ làng, vì vậy ngay cả những kẻ lêu lổ lang thang trong làng cũng không dám đến gây rối.

Đây là lần làm ăn thoải mái nhất mà Châu Lập Quân từng trải qua.

Trước đây, dù cô ấy thuê sân để nấu thuốc ở thành phố ngoài hay mang các loại thuốc bôi và kem dưỡng da đi bán cho các bà chủ nhà trong làng, cô ấy luôn phải chi tiền để hối lộ mọi người. Cô ấy cũng phải cố gắng duy trì mối quan hệ tốt với hàng xóm.

Nhưng trên mảnh đất này, chỉ cần cô chị nhỏ của cô ấy đồng ý, cô ấy sẽ có quyền sử dụng nó một cách tự do – tất nhiên, trong phạm vi quy định của pháp luật, bởi vì trên đó vẫn còn có quan lại huyện. Cô ấy không thể làm những việc vi phạm pháp luật được.

Ở đây, cô ấy không cần phải tốn công hối lộ ai, cũng không cần phải giả vờ vui vẻ để đối phó với những kẻ lêu lổ đó, thậm chí cô ấy cũng không cần phải nịnh hót hàng xóm để họ không ghen tị và làm hại cô ấy.

Cô ấy đã đặt xưởng ở nơi ít gió, cách nhà gần nhất trong làng cũng hơn hai trăm mét; điều này không chỉ đảm bảo tính riêng tư mà còn tránh gây phiền toái cho họ.

Khi Mãn Bảo và những người khác đến, Châu Lập Quân đang dùng khăn che miệng và mũi để kiểm tra tiến độ công việc trong xưởng. Khi nghe người hầu báo rằng cô chị nhỏ của cô ấy đang dẫn theo một đoàn người lớn đến, cô ấy lập tức ra ngoài đón họ.

“Sao em lại ở đây?” Mãn Bảo hỏi khi nhìn thấy cô ấy. “Chẳng phải em đang mang thai sao? Gần đây không được đến đây nữa mà.”

Châu Lập Quân cười và nói: “Họ nói rằng nguyên liệu dược liệu được giao hôm nay có vấn đề, vì vậy tôi đến kiểm tra. Thực ra có một số nguyên liệu bị ẩm, vì vậy tôi đến để hoàn trả chúng.”

Mãn Bảo muốn dẫn Minh Đạt và Trường Dự vào xem, nhưng vì những loại thuốc này có chứa thành phần kích thích tuần hoàn máu, dù chỉ ngửi thấy mùi thôi cũng nên cẩn thận, nên cô ấy đã yêu cầu Châu Lập Quân ra ngoài.

Bạch Thiện và những người khác không quan tâm đến quy trình sản xuất kem dưỡng da, họ chỉ đứng bên ngoài xưởng trò chuyện.

Mãn Bảo dẫn Minh Đạt và Trường Dự vào bên trong. Họ thấy rằng nguyên liệu dược liệu được nấu trong những cái nồi lớn, còn trong phòng khác thì người ta đun mỡ cừu. Sau khi mỡ cừu được đun chín, nó được chia thành từng phần nhỏ và để nguội bớt; sau đó, chúng được đưa sang phòng khác để pha trộn theo liều lượng cần thiết.

Cuối cùng, họ nhận được một nồi kem dưỡng da thơm ngát.

Mãn Bảo dẫn họ xem và nói: “Tôi đã giả