Lưu Thượng thư thì thầm hỏi: “Thưa ngài Chu, ngài gọi tôi có chuyện riêng gì vậy ạ?”

Mãn Bảo suy nghĩ một lúc, cảm thấy dù hỏi theo cách nào đi nữa cũng không ổn, liền trực tiếp đặt câu hỏi: “À, hôm qua nhà tôi tổ chức tiệc rượu, phu nhân của Thượng thư cũng đến, bà ấy lại nhắc đến chuyện của Lưu Hoàn và ba cháu gái của tôi… Tôi muốn biết ý kiến của ngài là gì.”

Lưu Thượng thư ngạc nhiên, không ngờ lại là chuyện này. Chuyện đã được đề cập đến tận nhà người ta rồi, thì rõ ràng là các bậc trưởng thành trong gia đình đều đồng ý mà. Có gì đáng để hỏi nữa chứ?

Người khôn ngoan như Lưu Thượng thư liền trả lời một cách thận trọng: “Tôi rất thích cô con dâu thứ ba nhà ngài; nghe nói cô ấy học giỏi, có tài năng và sống chân thành. Tôi chỉ lo ngại ngài Chu có thể không thích Lưu Hoàn của nhà tôi…”

Nghe vậy, Mãn Bảo lập tức nói theo lối nói khéo léo của mẹ mình: “Lưu Hoàn cũng không tồi đâu; anh ấy chăm chỉ và sống thật lòng. Dù có phần lười biếng, nhưng tài năng của anh ấy cũng không kém. Điều quan trọng nhất là tính cách tốt, tâm hồn rộng lớn và thông minh – điều này thực sự rất quý giá.”

Lưu Thượng thư cảm thấy lời nói của Mãn Bảo không hoàn toàn là lời khen ngợi, nhưng với tư cách là một Thượng thư, ông vẫn nhận ra rõ điểm mà Mãn Bảo nhấn mạnh: “tâm hồn rộng lớn và tính cách thông minh”.

Nói thật ra, chuyện hôn nhân này đã được đề xuất được khoảng một năm rồi. Trong thời gian đó, vợ ông cũng đã từng ám chỉ hai lần, luôn yêu cầu Lưu Hoàn mang quà đến nhà Mãn Bảo và cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với họ. Nhưng vẫn chưa có kết quả gì cả.

Nếu không phải vì Mãn Bảo cũng chưa có ý định kết hôn với ai khác, Lưu Thượng thư đã muốn từ bỏ việc này từ lâu rồi. Hôm nay, vì Mãn Bảo tự nguyện đề cập đến chuyện này, Lưu Thượng thư quyết định nói thẳng với cô ấy: “Thưa ngài Chu, nghe lời ngài nói, có vẻ như ngài vẫn quan tâm đến cháu trai nhỏ của nhà tôi… Vậy tại sao ngài lại không đồng ý với cuộc hôn nhân này nhỉ?”

Khi thấy anh ta cuối cùng cũng hỏi ra, Mãn Bảo vui mừng đến nỗi vỗ mạnh vào đùi mình; nhưng ngay sau đó lại thấy không nên làm vậy, liền nhìn quanh rồi kéo Lưu Thượng thư xuống dưới gầm cầu, thở dài nói: “Nếu chỉ xét về nhân cách và tính tình của hai đứa trẻ này, tôi không có ý kiến gì cả. Tôi thấy Lưu Hoàn có ý định, còn cháu gái tôi cũng không hề thiếu hứng thú…”

  Lưu Thượng thư cũng vỗ mạnh vào đùi và nói: “Chẳng phải đó là sự ghép đôi hoàn hảo sao?”

  “Việc kết hôn không chỉ cần hai bên đồng ý là được đâu. Chúng ta đều đã trải qua điều này, đều biết rằng việc kết hôn là để gắn kết hai gia đình với nhau. Sau này, con gái nhà chúng tôi sẽ sống lâu dài trong gia đình các bạn Lưu gia, và các bạn Lưu gia cũng cần thường xuyên qua lại với gia đình chúng tôi Châu Gia. Điều đó đồng nghĩa với sự giao lưu giữa hai gia đình.” Mãn Bảo nói. “Sự hòa thuận giữa hai gia đình sẽ mang lại niềm vui gấp bao nhiêu lần so với trường hợp không hòa thuận đây.”

  Lưu Thượng thư nhìn người vợ mới cưới được hai tháng của mình, lặng lẽ không biết phải nói gì.

  Hai người nói chuyện say sưa đến mức không ai để ý đến bóng đen đang hiện lên trên những tấm đá xanh phía trước, uốn lượn như những dãy núi.

  Một lúc sau, Lưu Thượng thư mới tìm được từ ngữ để nói: “Vậy là chị lo lắng rằng gia đình chúng tôi Lưu gia và gia đình chị Châu Gia sẽ không hòa thuận phải không?”

  Mãn Bảo gật đầu liên tục: “Đúng vậy, tôi lo rằng hai gia đình chúng ta sẽ không hợp nhau.”

  Lưu Thượng thư liền cười khiêm tốn và nói: “Ông Chu quá lo lắng rồi. Gia đình chị Châu Gia là những người rộng lượng và tử tế; gia đình chúng tôi Lưu gia dù không giàu có lắm, nhưng chúng tôi luôn tôn trọng gia đình vợ chồng.”

  Mãn Bảo liền giải thích rõ hơn: “Chúng tôi lo lắng rằng hai gia đình chúng ta sẽ không có sự đồng thuận về quan điểm sống.”

  Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Lưu Thượng thư đừng hiểu lầm nhé. Anh biết đấy, tôi là người thẳng thắn, nên bây giờ tôi cũng không ngại nói ra. Gia đình chúng tôi Châu Gia xuất thân từ tầng lớp thường dân, ở vùng nông thôn; việc đàn ông cày cấy, phụ nữ dệt vải là chuyện bình thường. Phụ nữ không chỉ phải dệt vải, mà còn phải cùng chồng ra đồng làm việc. Có thể nói, một nửa sự sống trong gia đình là do phụ nữ gánh vác.”

Lưu Thượng thư gật đầu; với tư cách là Bộ trưởng Hộ bộ, ông tự nhiên hiểu rõ điều này.

“Chính vì thế mà gia đình chúng tôi không quá tuân theo những quy tắc phức tạp về thi ca và lễ nghi. Tôi thông minh, cha mẹ và anh em tôi đều yêu thương tôi; may mắn thay, các thầy giáo cũng đã giúp đỡ tôi được học hành. Vì vậy, tôi mới có thể tiến vào triều đình. Cha mẹ và người thân trong gia đình tôi cũng không thấy điều đó lạ lùng chút nào, ngược lại, họ còn tự hào về tôi nữa.”

Lưu Thượng thư nghĩ, họ cũng không thấy điều đó lạ lùng đâu… À, không đúng, ban đầu thì có hơi ngạc nhiên một chút, nhưng sau bao năm trôi qua, mọi người đã quen với việc cô ấy lên tiếng tại các buổi họp triều đình rồi. Dù sao thì cô ấy cũng hiếm khi xuất hiện, nên sự có mặt hay vắng mặt của cô ấy cũng không tạo ra nhiều khác biệt.

Tuy nhiên, việc một người phụ nữ có thể đạt được những thành tích như vậy cũng là niềm tự hào của ông… Thật đáng tiếc là cô ấy họ Chu, không phải họ Lưu; bây giờ lại đổi sang họ Bạch, nên càng không còn liên quan đến họ Lưu nữa.

Mãn Bảo nói: “Vì vậy, gia đình tôi mới có thể xin cưới Lưu Y Trợ; khi cô ấy đứng ở vị trí của tôi bây giờ, mọi người cũng sẽ không ngạc nhiên chút nào… Thậm chí sau này, cô ấy cũng có thể đứng ở vị trí này. Việc học hành được truyền từ đời này sang đời khác… e rằng họ sẽ không thích cách tôi dạy con gái mình đâu.”

Lưu Thượng thư lập tức hiểu ra lý do tại sao họ luôn từ chối… Ông vỗ đùi và nói: “Ôi trời, hóa ra chúng tôi chưa giải thích rõ ràng… Quý bà Chu ơi, liệu tôi, Lưu Hội, có phải là người thiển cận và hẹp hòi đến thế không?”

Ông nói tiếp: “Nếu vị phu nhân thứ ba trong nhà chúng tôi có được tài năng như quý bà Chu, chúng tôi sẽ mơ mà cũng cười thức… Chứ đừng nói đến việc cô ấy chỉ đứng ở vị trí của quý bà bây giờ; nếu sau này cô ấy được phong tước hoặc trở thành thủ tướng, chúng tôi cũng chỉ cảm thấy vui mừng mà thôi… Làm sao có thể không thích được chứ?”

Ông nói tiếp: “Nếu nói về người phụ nữ giỏi giang nhất thế giới, chắc chắn phải kể đến Công chúa Đầu tiên, sau đó là Hoàng hậu bệ hạ… Tiếp theo là phu nhân của Quốc công Lý, thậm chí phu nhân của Quốc công Sử cũng đã từng ra trận chiến để cứu chồng mình… Những người như vậy thực sự rất đáng ngưỡng mộ… Nếu tôi có thể xin cưới một người như vậy cho cháu trai mình, tôi chỉ

“Nếu không tin, hãy nhìn vào ông Ngụy kia xem – từ Hoàng đế lên đến các quan chức trong sáu bộ, ai mà chưa từng lén ghét bỏ ông ấy? Những lời chửi rủa xấu xa thì ai cũng có thể nói ra, nhưng liệu ông Ngụy có thực sự như những gì họ nói không? Liệu họ thực sự coi thường ông ấy không?”

Mạn Bảo vỗ tay hào hứng: “Đúng vậy, họ chỉ đang ghen tị thôi… Ghen tị vì không thể trở thành như ông Ngụy, và cũng ghen tị vì không thể trở thành như tôi.”

Lưu Thượng thư cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lúc này lại là thời điểm thích hợp để thuyết phục người khác, nên anh ta gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, họ chỉ đang ghen tị mà thôi.”

Mạn Bảo cảm thấy như đã tìm được người hiểu mình, vỗ vào cánh tay của Lưu Thượng thư và nói: “Ôi Lưu Thượng thư, tôi không ngờ ngài lại là người khoan dung đến thế… Tôi đã đánh giá thấp ngài rồi. Thành thật mà nói, cháu gái nhà tôi từ nhỏ đã học sách và y học; cô ấy cũng được dạy bằng những cuốn như ‘Thiên tự văn’ và ‘Luận ngữ’. Vì học hành nhiều, nên tầm nhìn của cô ấy rất cao xa… Tôi không thể vì chuyện hôn nhân mà cản trở con đường phát triển của cô ấy được. Ngài cũng là người có cháu trai, nên chắc hẳn ngài hiểu được tâm lý của người làm cha mẹ… Đó là lý do tại sao tôi mãi không quyết định được.”

Lưu Thượng thư nghĩ rằng tâm lý của họ có lẽ là khác nhau… Nếu cháu trai mình cũng có tầm nhìn cao xa như vậy, ông ta sẵn sàng chờ đợi cả nửa đời mà không vội vàng kết hôn… Thật đáng tiếc là Lưu Hoàn không có tầm nhìn như vậy; vì vậy, ông ta chỉ còn cách kết hôn để cuộc sống sau này của mình được thoải mái và hạnh phúc hơn một chút mà thôi.

Mạn Bảo và Lưu Thượng thư nhìn nhau, nước mắt lăn dài… Thật là những người bạn tri kỷ!

Hẹn gặp nhau lúc 6 giờ chiều.