Bạch Thiện dừng bước lại, quay đầu nhìn Mãn Bảo và cười nói: “Tất nhiên rồi.”

Anh ta cũng hạ giọng xuống, với vẻ mặt bí ẩn, tiếp tục nói: “Trước hết, chúng ta phải có hai đứa con…”

Mãn Bảo ngừng hiếu kỳ, bước đi qua chân anh ta. Bạch Thiện “Siết” một tiếng, vội vàng bước theo và nắm lấy tay cô ấy, cười nói: “Tôi nói thật đấy. Chúng ta phải có con cái trước đã, sau đó mới nghĩ đến bước tiếp theo.”

Anh ta tiếp tục nói thấp giọng: “Khi các con của chúng ta lớn lên một chút, chúng ta sẽ tách ra thành một chi nhánh riêng, hoặc đi đến Miền Châu để hợp nhất với các anh em họ.”

Mãn Bảo hỏi: “Phía Lũng Châu có sẵn lòng không?”

Bạch Thiện cười đáp: “Việc tách ra thành các chi nhánh là điều bình thường. Chỉ cần tôi trình bày lý do rõ ràng, họ chắc chắn sẽ đồng ý.”

Việc này không hề dễ dàng. Trong thời bình yên, thông thường các gia tộc sẽ không dễ dàng tách ra thành các chi nhánh.

Ngày xưa, ông nội và cha của Bạch lão gia có thể tách ra thành chi nhánh, cũng chỉ vì lúc đó đang trong thời kỳ loạn lạc, các cuộc nổi dậy liên miên xảy ra khắp nơi. Mối quan hệ giữa họ với gia tộc chính đã trở nên xa cách và có nhiều bất đồng; việc tiếp tục sống ở Lũng Châu trở nên khó khăn, vì vậy họ mới theo những người di cư đến Miền Châu. Sau đó, khi họ gửi thư về báo cáo với gia tộc chính, họ đã được phép thành lập một chi nhánh riêng ở Miền Châu.

Vì lúc đó đang trong thời kỳ chiến tranh, các thành viên trong gia tộc đã tản mát khắp nơi, nên việc yêu cầu họ trở về gia tộc chính là điều không thể thực hiện được. Những người vẫn còn liên lạc được với gia tộc chính, khi họ muốn tách ra thành chi nhánh, gia tộc chính cũng hầu như không có ý kiến phản đối nào cả.

Nhưng bây giờ, đất nước thanh bình, Bạch Thiện lại vừa đỗ đạt tiến sĩ, được coi là người có triển vọng nhất trong số các anh em em họ của Bạch thị. Việc anh ta muốn tách ra thành chi nhánh có lẽ sẽ không hề dễ dàng.

Tuy nhiên, Bạch Thiện tin rằng mọi chuyện đều phụ thuộc vào con người. Chỉ cần anh ta có đủ quyền lực và lý lẽ thuyết phục, chắc chắn sẽ có thể khiến các bậc trưởng lão trong gia tộc đồng ý.

Sau khi tách ra thành chi nhánh, “sau này chúng ta sẽ dạy dỗ con cái và cháu chắt của mình thật tốt, để danh tiếng của Bạch thị được lan truyền rộng rãi, và không còn bị coi là một gia tộc nhỏ bé, suy tàn ở Lũng Châu nữa.”

Mãn Bảo hỏi: “Ông có tham vọng lớn thật đấy…

“Ít nhất thì tôi cũng không thể quá tồi tệ được; đã nói rằng phải làm rạng danh gia đình mà,” Bạch Thiện cười nói: “Nhưng đó không phải là mục tiêu chính trong cuộc sống, chỉ là kế hoạch cho tương lai của gia đình mà thôi. Tôi nghĩ Châu Gia cũng cần có một kế hoạch tương tự.”

“Một cuộc hôn nhân tốt dù không thể thay đổi được địa vị xã hội của gia đình, nhưng cũng sẽ có ảnh hưởng lớn. Chúng ta từ nhỏ đã là bạn bè thân thiết, lại còn được cha mẹ hai bên giúp đỡ, vì vậy trong mắt mọi người, việc chúng ta kết hôn là điều hiển nhiên. Nhưng nếu Lưu gia cũng có thể kết hôn với chúng ta, thì trong mắt mọi người, đó sẽ là dấu hiệu cho thấy gia đình Châu Gia đã có đủ địa vị để kết hôn với các gia đình quý tộc; sau này, việc kết hôn cho con cái họ cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Man Bao nói: “Chỉ sợ rằng không tìm được người phù hợp thôi.”

“Chúng ta đều biết tính cách của Lưu Hoàn, và bà Lưu Thượng thư cũng đã bày tỏ ý kiến của mình rồi. Bây giờ chỉ còn tùy vào quyết định của bà Lưu Thượng thư thôi.” Bạch Thiện nhìn cô ấy và nói: “Thực ra, việc bạn trực tiếp thảo luận với Lưu gia về chuyện này sẽ tốt hơn nhiều so với việc để cha mẹ vợ ra mặt; bởi vì bạn và Lưu Thượng thư đều là quan chức cùng triều đại, và chức vụ của hai người cũng không khác biệt nhiều.”

Man Bao suy nghĩ một lát và thấy đúng là như vậy. Lưu Thượng thư là quan cấp ba, nhưng cô ấy cũng là quan cấp bốn, phụ trách công việc biên soạn sách vở.

Sau khi suy nghĩ một chút, Man Bao nói: “Tôi sẽ hỏi ý kiến của Lập Như trước.”

Dù sao thì cũng phải hỏi ý kiến của cô ấy trước mới được.

Châu Lập Như suy nghĩ rất lâu, gần nửa tiếng đồng hồ, mới nói: “Chị gái, gia đình Lưu gia có địa vị quá cao; dù sau này tôi không thể trở thành thầy thuốc đại phòng, thì ít nhất cũng muốn được làm bác sĩ để chữa bệnh cho mọi người. Nếu không, những năm qua tôi cứ ngày đêm nghiên cứu y học thì sẽ uổng phí hết rồi… Hơn nữa, tôi thích công việc chữa bệnh.”

“Nếu như gia đình Lưu gia cũng giống như gia đình Bạch Gia – không keo kiệt và không cản trở việc này thì sao?”

Đôi mắt của Châu Lập Như sáng lên, nhưng cô ấy vẫn còn hơi do dự: “Họ có sẵn lòng đồng ý không nhỉ?”

Man Bao biết rõ thái độ của Châu Lập Như rồi, liền vẫy tay nói: “Có gì khó đâu… Tôi sẽ hỏi ý kiến của bà Lưu Thượng thư trước.”

“Châu Lập Như” ngước mắt lên, mặt hơi đỏ, nói nhỏ: “Chuyện chưa even bắt đầu gì cả, sao bà không hỏi Lưu Thượng thư trước đi?”

“Vấn đề cơ bản nhất chính là ở đây; nếu không hỏi rõ ràng, thì mọi chuyện sẽ mãi không thể tiến triển được. Vấn đề chính nằm ở đây,” Man Bao nói: “Khi đã hiểu rõ mọi thứ và có câu trả lời cần thiết, hai người mới quyết định xem có nên thêm vào những yếu tố gì nữa hay không.”

Châu Lập Như: ……

Sau đó, Man Bao liền chuẩn bị tham gia buổi họp lớn của triều đình.

Ngay sau khi buổi họp kết thúc, cô lập tức theo dõi Lưu Thượng thư ra ngoài, gọi lại ông ta khi ông ta đang trò chuyện với hai Thượng thư thuộc Bộ Công và Bộ Quân, “Lưu Thượng thư, chúng ta có thể nói chuyện một lát được không?”

Ba vị quan lớn đồng loạt quay đầu nhìn cô.

Lưu Thượng thư có vẻ e ngại; Hàn Thượng Thư cùng với Triệu Quốc Công–người mới được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Quân–cũng nhìn cô với vẻ hoài nghi, “Bà Châu, bà chỉ đảm nhiệm vai trò giáo sư tại Viện Y thôi mà, phải không? Sao lại quan tâm đến chuyện tiền bạc này?”

Gần Tết Nguyên đán rồi; tất cả các bộ phận cạnh tranh với họ về vấn đề tiền bạc đều coi họ như kẻ thù.

Man Bao nhìn họ một cái rồi nói: “Không phải công việc, mà là chuyện riêng tư.”

Hàn Thượng Thư và Triệu Quốc Công thở phào nhẹ nhõm; Lưu Thượng thư gần như vui mừng ngay lập tức và nói: “Được thôi, chúng ta đi nói chuyện một lát ngoài kia.”

Hàn Thượng Thư bỗng nghĩ ra điều gì đó, túm lấy Lưu Thượng thư và nói: “Lưu Thượng thư, lời hứa của anh không được phép thay đổi đâu nhé! Lần họp lớn tiếp theo, tôi sẽ trình lên Hoàng đế về chuyện này đấy!”

Lưu Thượng thư kéo mạnh tay áo ra và nói: “Tôi đã hứa gì với anh đâu? Chúng ta đang trong quá trình thảo luận mà… Hơn nữa, việc chi tiêu từ kho bạc quốc gia không phải do tôi quyết định đâu; còn cần sự phê duyệt của Bộ Trung thư và Bộ Môn hạ nữa đấy. Nếu muốn biết rõ hơn, các anh cứ đi tìm ông Ngụy xem.”

Ngụy Tri đang phụ trách Bộ Môn hạ, chuyên phụ trách việc xem xét và phê duyệt các đề xuất gửi đến sáu bộ của triều đình.

“Cậu này… lúc nãy rõ ràng là đã đồng ý rồi mà, cửa sông Hoàng Hà nhất định phải được khai thông. Năm nay tuyết ít, Cục Thiên Văn báo cáo rằng khu vực Trung Nguyên có thể sẽ gặp hạn hán; hai năm nữa thì lượng mưa chắc chắn sẽ tăng lên. Cậu…”

Lưu Thượng thư đã kéo tay áo và đi sang một bên, vừa đi vừa gọi Châu Mãn: “Này này, ông Châu, chúng ta đi đó thôi.”

Màn Bảo nhìn Hàn Thượng Thư với ánh mắt đầy thông cảm và đưa ra lời khuyên: “Thà ông mang giấy tờ đến gặp ông Ngụy đi. Nếu Bộ Môn Hạ đồng ý rồi, việc này đã thành công được một nửa rồi đấy.”

Phần còn lại còn cần sự đồng ý của Bộ Hộ, và đó chính là trách nhiệm của Lưu Thượng thư.

Hàn Thượng Thư chỉ liếc nhìn Châu Mãn một cái; làm sao anh ta có thể không biết chứ? Chính vì việc thuyết phục Ngụy Tri quá khó khăn mà anh ta mới đến tìm Lưu Thượng thư. Tương tự, nếu Lưu Thượng thư đồng ý rồi, việc này sẽ dễ dàng tiến triển hơn nhiều khi báo cáo lên Bộ Môn Hạ.

Màn Bảo nhìn thẳng vào mắt Hàn Thượng Thư rồi lặng lẽ bỏ đi.

Triệu Quốc Công nắm lấy tay Hàn Thượng Thư và nói: “Thôi đi, không còn vài ngày nữa là Tết rồi. Đợi đến Tết, khi đi uống rượu với ông ấy thì hãy nói chuyện này. Bây giờ nói cũng chẳng có ích gì đâu.”

Hàn Thượng Thư đành phải từ bỏ ý định đó và cau mày hỏi: “Châu Mãn đi tìm Lão Lưu để làm gì vậy?”

Triệu Quốc Công đáp: “Ai mà biết được… Dù sao thì cũng không phải là công việc chính thức thôi.”

Lưu Thượng thư cũng nghĩ như vậy. Gần Tết, cũng chính là gần đầu xuân; mỗi khi năm mới đến, ngân sách quốc gia lại phải được phân bổ lại một lần nữa. Gần đây có quá nhiều người đến tìm ông ấy, đến nỗi mỗi khi thấy một quan chức nào đó, ông ấy đều vô thức cảm thấy lo lắng—tất cả họ đều đến xin tiền của ông ấy mà.

Lưu Thượng thư và Châu Mãn ẩn mình dưới một cây cầu bằng đá trắng, nói chuyện thì thầm bên lề đường: “Ông Châu, cảm ơn ông rất nhiều vì đã cứu tôi.”

Màn Bảo đáp: “Không đáng đâu…”

“Đáng chứ,” Lưu Thượng thư cười nói: “Hàn Thượng Thư khó đối phó lắm, còn Triệu Quốc Công thì lại không thích lý lẽ… Không có nhiều người có thể cứu tôi thoát khỏi tay họ đâu.”

Chúc mọi người một năm mới vui vẻ! Hẹn gặp lại nhau ngày mai nhé!