Lý do Bộ Lễ đưa ra những gợi ý như vậy, ngoài yếu tố liên quan đến việc tuân thủ các quy định lễ nghi, còn có một nguyên nhân khác là do sự gợi ý từ phía Hoàng đế.

Hoàng đế đã chuẩn bị rất nhiều của hồi môn cho hai công chúa; tuy nhiên, nếu muốn chuẩn bị thêm nhiều tiền sính lễ nữa, số tiền đó sẽ vượt quá giới hạn quy định của lễ nghi, và Hoàng đế cho rằng điều này không tốt.

Nguyên nhân khiến Hoàng đế cảm thấy áy náy là bởi vì vài năm trước, ông đã bị Ngụy Tri trách móc vì chuyện cấp của hồi môn cho con gái. Dù ông đã nhận sai và hứa sẽ sửa đổi, nhưng thực tế thì vẫn chưa làm vậy.

Lần này, khi phải cấp của hồi môn cho hai công chúa liên tiếp, Hoàng đế đã yêu cầu kho bạc quốc gia chuẩn bị một số tiền lớn. Tuy nhiên, ông cũng tự bổ sung thêm một ít tiền riêng, và Thái hậu cũng chia sẻ một phần của hồi môn của mình. Vì vậy, tổng số tiền cấp cho hai công chúa đã vượt quá giới hạn quy định.

Lần trước, Ngụy Tri đã từng can thiệp và phàn nàn về vấn đề này, và trong thời gian gần đây, Hoàng đế không muốn gặp ông ta. Mỗi khi nhìn thấy ông ta, Hoàng đế lại cảm thấy áy náy.

Lão Châu không hiểu tại sao Ngụy Tri lại quan tâm đến chuyện này đến thế: “Tại sao người cha lại phải bàn luận về việc cấp của hồi môn cho con gái? Đó là tiền của Hoàng đế; ông ấy muốn cho ai thì cho ai, tại sao lại phải nghe theo lời nói của một người ngoài?”

Mãn Bảo trả lời: “Không thể nói như vậy được. Nhà vua không thể làm những việc vụ lợi cá nhân; hơn nữa, vấn đề này liên quan đến lễ nghi, không chỉ là chuyện của Hoàng đế mà còn là chuyện của cả hoàng gia. Minh Đạt đã từ chối hai lần yêu cầu cấp của hồi môn quá cao, nhưng đây là biểu hiện của tình yêu thương mà Hoàng đế và Thái hậu dành cho cô ấy; vì vậy, cô ấy cũng không thể cứng đầu quá mức, nếu không sẽ làm tổn thương đến tình cảm của Hoàng đế.”

Lão Châu vẫn không hiểu: “Cấp của hồi môn cho con gái không phải là chuyện của gia đình mình sao?”

Mãn Bảo lắc đầu, và Bạch Thiện cũng lắc đầu, nói: “Lễ nghi chính là công cụ để quy định địa vị xã hội và mối quan hệ giữa con người với nhau. Hoàng đế vẫn còn có các chị em gái khác; theo quy định của lễ nghi, các công chúa của đời Tiên hoàng có địa vị cao hơn các công chúa của Hoàng đế. Việc cấp của hồi môn vượt quá giới hạn quy định không chỉ làm phá vỡ mối quan hệ này mà còn tạo ra những ví dụ xấu cho các thế hệ sau; nếu sau này có người khác bắt chước theo, chúng ta sẽ giải quy

“Những khoản đó sẽ được chuyển sang ngân khố quốc gia, và dần dần, các giới hạn tài chính sẽ bị xâm phạm,” Bạch Thiện nói: “Hơn nữa, kho báu riêng của Hoàng thượng cũng không chỉ thuộc về một mình Ngài; ngoài Ngài ra, còn có sự liên quan đến các hoàng tử, công chúa khác nữa. Chưa kể đến những cơ quan như Viện Y Thái y hay Cung Thường Tế – những nơi thường xuyên cần sự trợ cấp từ Hoàng đế. Nếu Ngài chi nhiều tiền cho sính vật của công chúa, thì số tiền dành cho các cơ quan này chắc chắn sẽ giảm đi.”

Hiện nay, vẫn có 40% ngân sách của Viện Y Thái y được cung cấp từ kho báu riêng của Hoàng đế; việc để ngân khố quốc gia gánh vác toàn bộ chi phí cho cơ quan này chắc chắn còn mất rất nhiều thời gian nữa.

Chưa kể đến Cung Thường Tế. Cung Thường Tế chịu trách nhiệm xây dựng các lăng mộ hoàng gia, và một phần lớn ngân sách cho công việc này đến từ ngân khố quốc gia. Tuy nhiên, để giảm bớt áp lực cho ngân khố, Cung Thường Tế luôn tự cung tự cấp một phần chi phí; nếu không thì tại sao Hoàng đế lại nghèo đến thế?

Việc liên tục chi tiêu cho việc cưới xin con trai, cũng như việc chuẩn bị sính vật cho con gái, cũng là một trong những nguyên nhân khiến ngân sách của Hoàng đế eo hẹp.

Nhìn vào công việc xây dựng lăng mộ – đã hai mươi năm trôi qua mà vẫn còn một nửa diện tích chưa được sử dụng – thì có thể thấy Hoàng đế nghèo đến mức nào.

Vì vậy, vấn đề này thực sự không chỉ liên quan đến Hoàng đế một mình.

Nhưng Hoàng đế cũng rất cứng đầu; dù Ngụy Tri và những người khác mắng nhiếc ông ta, ông ta vẫn cứ nghe lời một cách thành thật và tiếp tục thực hiện những gì mình muốn, không hề thay đổi.

Ngụy Tri cảm thấy bất lực; gần Tết rồi, các loại thuế phải được tích hợp lại với nhau, và cũng cần bắt đầu lập kế hoạch cho việc chi tiêu trong năm tới. Hơn nữa, năm nay cũng là năm Bộ Hành chính tiến hành kiểm tra toàn diện; các quan chức quan trọng từ khắp nơi sẽ trở về kinh để báo cáo công việc. Cục Khí Tượng đã cảnh báo từ hai tháng trước rằng mùa đông năm nay sẽ đến sớm, và khu vực Trung Nguyên cùng miền Nam có thể sẽ gặp phải thiên tai do tuyết lở.

Đúng vậy; nơi có thể gặp thiên tai do tuyết lở không phải là miền Bắc, mà có thể là khu vực Trung Nguyên và miền Nam – những nơi sản xuất lương thực chủ yếu – thật là đáng lo ngại.

Vì vậy, có rất nhiều việc cần phải làm. Ngụy Tri không muốn tranh cãi quá gay gắt với Hoàng đế về những vấn đề nhỏ nhặt này, nhất là khi họ sắp trở thành thông gia với nhau.

Vì vậy, ông ta đã hai lần gửi đơn xin ý kiến và hai

Chủ yếu là vì đúng lúc đó Châu Mãn đến để kiểm tra sức khỏe cho Hoàng hậu; cả hai đều là những cô gái sắp kết hôn, nên Hoàng đế đã hỏi thêm: “Cha mẹ em đã chuẩn bị đồ dâu cho em chưa?”

Mãn Bảo gật đầu: “Rồi ạ, rất nhiều đấy.”

Hoàng đế cười hỏi tiếp: “Nghe nói em cũng kiếm được không ít tiền, em có tích trữ chúng vào đồ dâu không?”

Mãn Bảo lắc đầu.

Hoàng đế cau mày: “Sao vậy? Em muốn giữ số tiền đó lại cho cha mẹ và người thân à?”

Làm cha, làm mẹ, làm sao có thể nhận tiền mà con gái mình vất vả kiếm được chứ?

Mãn Bảo giải thích: “Không phải vậy đâu ạ. Cha tôi bảo tôi không nên ghi số tiền đó vào danh sách đồ dâu, mà nên giấu đi, coi đó là tiền riêng. Nếu để vào đồ dâu thì sẽ trở thành công khai; việc sử dụng tiền riêng sẽ thuận tiện hơn, và không ai biết em có bao nhiêu tiền cả.”

Thực ra, nếu không có sổ sách ghi chép, bản thân cô cũng không biết mình có bao nhiêu tiền đâu.

Nghe vậy, Hoàng đế suy nghĩ một hồi, sau đó nói với Minh Đạt: “Thật đáng tiếc, tài sản trong nhà chúng ta đều được ghi chép rõ ràng trong sổ sách; muốn giấu đi làm tiền riêng cũng không thể. Nhưng ý kiến của cha cô ấy cũng đúng đấy… Cô nên có một khoản tiền riêng. Sau này, ta sẽ tìm cớ để lấy một ít tiền từ kho báu riêng, và cô hãy giấu đi để sử dụng.”

Minh Đạt đáp: “…Thần tử, Ngài và Mẫu hậu đã chuẩn bị sẵn số bạc dành cho con rồi mà, số đó đã đủ rồi ạ.”

“Đó là số tiền được ghi chép công khai, không phải tiền riêng đâu.”

Minh Đạt nghĩ rằng Hoàng đế sẽ không nhớ những điều này đâu; có lẽ sẽ khiến Ngài hơi phiền lòng, nhưng vì Hoàng đế kiên quyết, cô cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể nói: “Con gái tiêu xài không nhiều, con có thể cho chị gái mình một ít, như vậy con sẽ thiếu đi một chút.”

Hoàng đế gật đầu, vuốt ve đầu cô và nói: “Con gái yếu đuối lắm; sau này ta sẽ bảo người chuẩn bị thêm thuốc cho con. Khi con sống trong cung công chúa, nếu thuốc không đủ, hãy báo ngay, ta sẽ sai người đi tìm cho con.”

Minh Đạt cười và gật đầu; gần đây, tâm trạng của cha cô ấy có phần thất thường… Thôi thì, mọi chuyện cứ để sau này rồi tính.

Hoàng đế rất vui mừng, nắm tay con gái và thở dài: “Không ngờ, con cũng sắp lập gia đình rồi… Nhớ lại vài năm trước, con còn nhỏ xíu thế này, mái tóc vàng hoe, ăn uống bao nhiêu cũng không hiệu quả… Lúc đó, ta và Mẫu hậu lo lắng lắm. Bác sĩ triều đình nói rằng con y