Cuối tháng Chín, Châu Tứ Lang cùng với Hướng Minh Học trở về cùng đoàn buôn.

Anh ta cởi chiếc mũ da chó trên đầu và nói với họ: “Phía Bắc đã bắt đầu có tuyết rơi, còn ở kinh thành này thì thời tiết vẫn ổn.”

Lúc này ở kinh thành, chỉ cần mặc áo khoác là đủ rồi.

Năm nay anh ta đi muộn hơn các năm trước, nên số hàng hóa mang về ít hơn một chút; tuy nhiên, vì anh ta vẫn có những khách hàng quen thuộc, nên việc bán hàng, đổi hàng và mua nguyên liệu vẫn diễn ra khá nhanh chóng.

Nếu không phải vì phải về kịp dự đám cưới của Mãn Bảo, anh ta sẽ còn ở lại lâu hơn nữa.

Anh ta nhìn quanh và hỏi: “Chị gái lớn tại sao không lên kinh thành? Lần tôi về đây, cô ấy rất muốn đến đây đấy.”

Mãn Bảo trả lời: “Cô ấy đang mang thai.”

“Ồ,” Châu Tứ Lang reo lên với giọng vui mừng: “Tốt quá! Chỉ có một đứa con thì hơi thiếu thốn, nếu có thêm một đứa nữa thì mới đủ đông đúc.”

Mãn Bảo nói: “Bố mẹ muốn về nhà vào năm nay để thăm họ; lúc đó anh có thể đưa họ về cùng.”

Châu Tứ Lang đồng ý không vấn đề gì và hỏi: “Anh trai cùng chị dâu có về không?”

“Họ không về đâu; anh hai và chị dâu hai cũng sẽ ở lại để lo đám cưới của Lập Vĩ.”

Việc Châu Lập Vĩ được hứa hôn với cô con gái lớn nhất của gia đình ông Lan ở trường học là điều khiến Châu Nhị Lang tự hào nhất khi anh ta lần cuối cùng đến kinh thành.

Khi Mãn Bảo trở về, việc hứa hôn đã được quyết định; mọi chuyện đều do Châu Lập Học và Châu Lập đứng ra sắp xếp. Cô ấy đã gặp cô gái đó hai lần; cô ấy tuổi tương đương với mình, chỉ nhỏ hơn một tuổi mà thôi, và trông rất e thẹn… Nhưng thực ra cô ấy hoàn toàn không hề e thẹn chút nào.

Nghe nói ban đầu ông Lan rất ấn tượng với Châu Lập Học, bởi vì Châu Lập Học luôn chăm chỉ học tập ở trường học mà?

Nhưng cô gái đó lại thích Châu Lập Vĩ; trong khi đó, Châu Lập Học lúc đó chỉ tập trung vào việc sao chép sách để kiếm tiền và ôn thi cử, chưa hề nghĩ đến chuyện kết hôn… Và bây giờ vẫn vậy.

Vì vậy, ông Lan đành phải chấp nhận điều đó; thêm vào đó, Châu Gia cũng đến xin hôn cho Châu Lập Vĩ, nên ông mới đồng ý một cách miễn cưỡng.

Khi họ mới vào trường học, vì là người ngoại địa và giọng nói có chút phong cách đặc trưng của vùng Tứ Xuyên, nên thường xuyên bị các bạn học khác cô lập và bắt nạt.

  Tuy nhiên, vì họ ba người cùng học với nhau, nên họ tự tạo thành một nhóm riêng biệt. Sau giờ học, họ còn rất nhiều việc phải làm, không hề chơi đùa với những bạn học khác, vì vậy những người không ưa họ cũng khó có cơ hội xung đột với họ.

  Nhưng sau một thời gian, có vài lần họ không kiềm chế được và đã xảy ra tranh cãi trong trường học. Năm đó, Châu Lập Trọng đi theo Châu Tứ Lang về phía Bắc, còn Châu Lập Vĩ ở lại để quản lý họ. Khi bị gọi phụ huynh, anh ta đã giấu Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang và đi vài lần; sau đó, anh ta càng đi càng thường xuyên hơn.

  Vào buổi trưa, anh ta thường mang đồ ăn đến cho ba người họ, hoặc đôi khi ghé qua và gọi họ. Những học sinh kia thích bắt nạt người yếu thế, nhưng khi biết gia đình họ mở một nhà hàng ở phía bên kia con phố, họ liền không dám làm phiền họ nữa.

  Đôi khi, khi Châu Lập Vĩ mang đồ ăn đến, anh ta cũng mang đến cho các thầy cô trong trường học. Đôi khi, anh ta gặp bà Lan – người cũng thường xuyên mang đồ ăn đến cho thầy Lan – và dần dần, hai người trở nên thân thiện với nhau…

  Sau đó, cô Tiền thị lên kinh đô, và món thịt hấp do cô ấy làm rất ngon. Vì vậy, nhà hàng bắt đầu bán thịt hấp ra ngoài; bất kỳ ai muốn mua cũng chỉ cần mang giỏ đến là có thể mua vài tô về nhà.

  Thầy Lan cũng rất thích món này, vì vậy bà Lan thường xuyên đến mua. Dần dần, hai người càng trở nên thân thiện hơn nữa.

  Khi thầy Lan bày tỏ rằng Châu Lập Học vừa có học thức vừa có phẩm chất tốt, và có thể trở thành con rể của mình, bà Lan đã lén lút nói với mẹ mình rằng Châu Lập Học thật sự là người tốt… nhưng bà lại thích anh trai của anh ta hơn.

  Châu Lập Vĩ cũng đã không còn trẻ nữa, và Châu Nhị Lang nghĩ đến việc tận dụng cơ hội này để lo liệu chuyện hôn nhân cho họ, nhưng hiện tại vẫn chưa định ngày cụ thể.

  Thực ra, sau khi đi lại giữa kinh đô và làng Bảy Dặm ngày càng nhiều, họ cảm thấy hai nơi này không còn xa cách lắm nữa.

  Chủ yếu là vì gia đình họ đã có xe cộ để đi lại.

  Xe ngựa à? Không, họ không có xe ngựa, nhưng họ có xe lừa, xe ngựa kéo, xe bò… Đặc biệt là xe lừa, họ cảm thấy nó cũng không kém xe ngựa là mấy.

Có xe thì thật sự rất tiện lợi; càng đi nhiều lần, tôi càng thấy việc ở nhà trọ và vội vã trên đường không còn là vấn đề gì nữa.

Lần đầu tiên hay lần thứ hai, do thiếu kinh nghiệm, tôi luôn không kịp tìm chỗ ở trước khi trời tối, đành phải ngủ ngoài trời. Nhưng đến lần thứ ba trở đi, trừ khi xảy ra sự cố bất ngờ, tôi đều có thể tìm được chỗ ở quen thuộc, và việc đó không còn khiến tôi cảm thấy khó chịu nữa.

Bây giờ, tôi đã quen với việc đi ra ngoài rồi. Sau khi ăn xong, tôi chỉ cần lau miệng rồi nói: “À đúng rồi, ông Dương biết các bạn sắp kết hôn, nên đã nhờ tôi mang về cho các bạn hai cái thùng quà. Một thùng dành cho bạn, một thùng dành cho Bạch Thiện.”

Mạn Bảo rất vui mừng và hỏi: “Đang ở đâu vậy?”

Tôi dẫn cô ấy đi xem. Khi mở thùng ra, bên trong có những loại vải đẹp, một bộ đồ uống trà làm từ thủy tinh, và một bộ trang sức bằng ngọc.

Mạn Bảo ngạc nhiên và nói: “Thật là quý giá!”

Tôi trả lời: “Người ta nói đó là quà để bổ sung vào đồ đạc của bạn đấy.”

Mạn Bảo liền nhìn sang thùng của Bạch Thiện, rất muốn mở ra xem, nhưng Bạch Thiện không có ở đó, nên cô ấy kiềm chế lại và quyết định đợi anh ấy tan ca trở về mới mở xem.

Mạn Bảo bảo Tây Bánh và Cửu Lan mang những thứ đó về phòng của mình để cất giữ.

Thời gian trôi qua rất nhanh, và vào ngày thứ năm sau Tết Nguyên Đán, Mạn Bảo cùng với Bạch Thiện đã xin nghỉ phép cưới.

Thật tốt, các quan chức ở Đại Tấn đều được hưởng nghỉ phép cưới, tối đa là chín ngày.

Mạn Bảo và Bạch Thiện đều xin nghỉ tổng cộng chín ngày, bao gồm cả hai ngày nghỉ cuối tuần, vậy là họ có tổng cộng mười một ngày nghỉ.

Gia đình của Bạch Thiện đã chuyển từ Nhà Châu đến phố Thường Xanh, và vào ngày thứ sáu sau Tết, họ đã đến đưa sính vật.

Bạch Thiện đã mời Bạch Đại Lang, Bạch Nhị Lang, Yin hoặc, Lưu Hoàn và những người bạn khác đến hỗ trợ việc đưa sính vật.

Lưu Hoàn--, người đang đang làm công việc, cũng rất vui mừng và xin nghỉ để tham gia sự kiện này. Anh ấy cùng với những người đánh trống, đánh chiêng đã cõng sính vật đi quanh thành phố trước khi đưa đến nhà của Nhà Châu.

Nhiều gia đình ở phố Chongyuan đều đứng trước cửa nhà xem náo nhiệt; tất nhiên, chỉ là người hầu mới đi xem, còn chủ nhân thì đợi ở trong để nghe báo cáo. Chỉ có một hai đứa trẻ nghịch ngợm không nhịn được mà leo lên tường nhà mình nhìn ra ngoài, thấy từng đống quà cưới được mang vào nhà của Nhà Châu, chúng không khỏi ngạc nhiên: “Lúc nãy tôi thấy ít nhất là bốn đống quà cưới rồi… Bạch Gia giàu có đến thế sao?” Nếu trong số quà cưới có nhà cửa, thì họ sẽ đặt một mô hình nhà nhỏ lên trên gánh hàng, dưới đó đặt giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà; khi đến nhà vợ, căn nhà đó sẽ thuộc về phía nàng, và cha mẹ nàng có thể giữ lại hoặc dùng nó làm của hồi môn cho con gái mình. Lão Zhou rất vui vẻ đi quanh những đống quà cưới, sau đó sai người thay các chữ “mừng” trên đó bằng dấu ấn của gia đình mình, rồi cũng để lại một vài thứ nhỏ; phần còn lại thì được ghi nguyên vẹn vào danh sách đồ sính lễ như là của hồi môn cho cô dâu. Sau khi đi quanh một vòng, lão Zhou đã để lại hai đồng bạc – một cho mình, một cho Tiền thị – cùng với hai tấm vải, mỗi người một tấm; đó chính là những thứ ông ta để lại. Lão Zhou ngồi giữa đống quà cưới và thở dài. Châu Đại Lang nhìn thấy mô hình nhà nhỏ đó liền hỏi: “Bố ơi, giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà này phải được đặt lên trên gánh hàng mới đúng, kẻo sau này quên mất.” Lão Zhou đáp: “Có gì phải vội vàng? Còn một ngày nữa mà, ngày mai sẽ đặt lên thôi; bây giờ đặt lên mà nếu bị trộm thì sao đây?” Châu Đại Lang: …Ai lại đến đây để trộm đồ chứ? Trộm giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà à? Thà trộm bạc hay vải còn hơn… Không đúng, thực ra chẳng ai sẽ đến đây trộm đồ đâu. Hẹn gặp nhau lúc chín giờ tối nhé.