Người giàu có này chắc chắn là Phong Tông Bình rồi.

Phong Tông Bình được mọi người vây quanh đưa ra ngoài, và trong niềm vui hân hoan, anh ta mới nhận ra khi đến Tràng Nguyên Lâu: “Không đúng rồi, sao lại chỉ có tôi chi trả? Các bạn trong gia đình Bạch Gia đều là tiến sĩ, lẽ ra phải là các bạn mới nên chi trả chứ?”

Bạch Đại Lang liền đặt tay lên vai anh ta và nói: “Cùng nhau chi trả thôi, cùng nhau.”

Bạch Nhị Lang cũng gật đầu liên tục: “Đúng rồi, đúng rồi.”

Thì đúng là họ mới nên chi trả mà, nhưng vì đây là ngày vui lớn, Phong Tông Bình cũng không để bụng chuyện nhỏ này nữa.

Tại một quán trà cách khu vực thi cử một khoảng, những người ngồi bên trong chỉ biết tin này muộn hơn một chút. Khi danh sách đầy đủ được gửi đến, Trang tiên sinh ngồi ở tầng hai đã ngẩn ngơ một lúc lâu mới hiểu ra.

Ông Giang vui mừng vỗ vai anh ta và nói: “Tốt lắm, Trang Xún thật giỏi! Ba đệ tử của anh bây giờ đều là những người xuất sắc. À, Bạch Đại Lang trước đây cũng từng là học trò của anh phải không?”

Ông Trần bên cạnh cũng nói: “Không được đâu, lần này tiền trà phải do anh trả mới công bằng.”

Trang tiên sinh cười ha hả và nói: “Được thôi, tôi trả!”

Bạch Thiện cùng những người khác tự do tận hưởng niềm vui này; những người hầu đi theo họ thì chia nhau chạy về nhà để báo tin. Còn Bạch lão gia và những người khác thì đang mong đợi ở nhà.

Khi người hầu vừa đến cửa bên cạnh, anh ta lập tức nhảy xuống ngựa, chạy nhanh đến cửa, ném dây cho người canh cổng rồi lao vào và hét lớn: “Chủ nhân ơi, chủ nhân ơi, mừng thật rồi…!”

Bạch lão gia không nhịn được mà bước ra từ phòng khách và hỏi: “Ai đậu rồi? Hay là cả ba đều đậu?”

Người hầu thở hổn hển và trả lời: “Cả cậu con trai cả lẫn cậu con trai thứ hai đều đậu rồi!”

Bạch lão gia tròn mắt, ôm lấy ngực mà không thể nói nên lời.

Bạch Phu Nhân cũng vô cùng hào hứng, quay vòng hai vòng trên chỗ rồi nói: “Nhanh lên, mau phát tiền mừng đi!”

Bà Lưu vội vàng nhờ người dìu Bạch lão gia trở lại ngồi xuống; ông Châu cùng mọi người xung quanh đến chúc mừng họ, trong lòng cũng rất vui mừng. Trời ạ, hai thiếu gia của Bạch Gia cũng sắp trở thành quan lại rồi; sau này, Mãn Bảo và Bạch Thiện cũng sẽ có người giúp đỡ mình trên con đường công danh, ha ha ha…

Trong nhà Nhà Châu rất náo nhiệt; Bạch Gia lấy ra một giỏ tiền đồng, từng chuỗi một đưa cho những người hầu, rồi lại lấy thêm một giỏ khác để rải bên ngoài cổng.

Ông Châu nhìn mà tròn mắt; tất cả mọi người cũng đều ngạc nhiên không ngớt.

Sau khi đã ngẩn ngơ một lúc, họ mới nhớ đến việc hỏi: “À đúng rồi, Quan Vọng nhà chúng ta thì sao? Cậu ấy có đỗ không?”

Người hầu trở về báo tin với vẻ tiếc nuối: “Thiếu gia Quan tuy có tài năng, nhưng lần này không đỗ.”

Nhà họ Châu không quá buồn lòng, chỉ gật đầu; đúng là, việc đỗ kỳ thi tiến sĩ không phải là điều dễ dàng chút nào.

Mấy người trong nhóm Châu Lập Học suy nghĩ mãi, quyết định năm sau sẽ cùng anh rể tham gia kỳ thi Minh Kinh; dù có đỗ hay không thì cũng phải tích lũy kinh nghiệm trước đã.

Bạch lão gia sau khi hồi phục lại sức, muốn chia sẻ niềm vui với các con trai mình, nhưng lại phát hiện họ vẫn chưa trở về, liền vội vàng hỏi: “Các thiếu gia đâu rồi?”

“Hai thiếu gia đang mời bạn bè cùng ăn uống, đã đi đến Tràng Nguyên Lâu rồi.”

“Đúng vậy, khi đỗ thi thì phải mời bạn bè; ai đó, mang tiền đến đó, gửi cho các thiếu gia, bảo họ đừng tiếc tiền, cứ gọi món gì các bạn muốn ăn thì gọi.”

Người hầu vui vẻ nhận lời và mang theo túi tiền rời đi.

Ông Châu nhìn mà thèm thuồng; ông biết bao giờ mình mới có cơ hội chi tiêu như vậy được?

Ừm, bây giờ ông đã không còn tiền nữa; toàn bộ số tiền riêng của ông và vợ đều đã được dùng để chuẩn bị sính vật cho Mãn Bảo; số tiền đồng trong túi bây giờ cũng chỉ là những đồng tiền mà ông vay mượn từ Ngũ Lang và Lục Lang mà thôi.

Sau khi kết quả thi được công bố, rất nhiều người đều đổ về Tràng Nguyên Lâu; hôm nay nơi đó chắc chắn sẽ đầy rẫy những người học giả.

Quan Vọng theo sau Châu Mãn và Bạch Thiện vào một phòng riêng; chưa kịp ngồi xuống thì cửa bỗng nhiên bị mở tung, làm ông hoảng sợ; tưởng rằng có người đến đánh nhau, nhưng khi ngẩng đầu lên thì thấy ba bốn thanh niên; người đứng đầu trong số họ đeo dao ở thắt lưng và mặc đồ của quân đội cấm vệ; anh ta bước nhanh về phía Bạch Nhị Lang và vỗ mạnh vào vai ông, cười lớn

“Bạch Nhị Lang Ủa, vừa đụng vào vai thì thấy đau quá.”

Triệu Lục lang Thấy anh ta có vẻ không hài lòng, liền nói: “Có gì to tát lắm đâu, chỉ là một cái tát thôi mà… Chẳng lẽ sau chưa đầy một tháng phục vụ trong quân đội, tôi đã thành thạo được một kỹ năng siêu phàm rồi sao?”

Bạch Nhị Lang Không ngần ngại nhướng mày: “Làm sao bạn có thể sở hữu một kỹ năng siêu phàm được chứ? Đó không phải chỉ là công lao của bạn một mình đâu; tất cả họ đều có công đóng góp.”

Anh ta chỉ về phía Bạch Thiện và nhóm người kia, nói: “Tôi nghĩ đó chính là những gì họ vừa làm.”

Bạch Thiện đang múc trà cho mọi người; Bạch Đại Lang mỉm cười, còn Phong Tông Bình bên cạnh cũng lặng lẽ sờ vào vai mình và thấy đau nữa.

Triệu Lục lang Nhìn thấy vẻ mặt của Phong Tông Bình, liền đoán ra chuyện gì đó và bảo những người đứng phía sau ngồi xuống: “Bữa tiệc này, ai sẽ chi trả?”

Bạch Đại Lang đáp: “Chúng tôi ba người cùng nhau chi trả.”

“Không được đâu… Mỗi người phải tự chi trả cho bữa ăn của mình; đây là dịp vui lớn mà, làm sao có thể chia sẻ chi phí được?” Triệu Lục lang nói. “Các bạn nhanh chóng phân chia số tiền đi; với bữa tiệc vui như thế này, tôi có thể ăn liên tục suốt ba ngày đấy!”

Mãn Bảo tò mò hỏi: “Bạn không phải đang trực ca sao?”

Triệu Lục lang vẫy tay và nói: “Buổi trưa vẫn có thể nghỉ ngơi một lát; hơn nữa, tôi có thể được điều động đến khu vực này để tuần tra.”

Mãn Bảo liền im lặng không nói gì nữa.

Bạch Nhị Lang nói: “Sao bạn lại vội vàng thế? Nhà tôi chắc chắn sẽ tổ chức tiệc lớn; đến lúc đó, tôi sẽ mời bạn đến nhà và cho bạn ăn no nê.”

“Nhưng đó khác nhau mà… Đến nhà hàng thì ăn miễn phí, còn đến nhà bạn thì tôi phải mang quà đi đấy… Ừm…” Triệu Lục lang giơ hai ngón tay lên và nói: “Phải chuẩn bị thêm hai phần nữa mới được.”

Mãn Bảo liền hỏi Bạch Đại Lang: “Nhà bạn sẽ tổ chức tiệc ở Hẻm Thường Xanh hay ở nhà tôi?”

Bạch Đại Lang suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nhà tôi hơi nhỏ một chút; tôi sẽ về bàn bạc với bố mẹ xem sao.”

Lần trước, khi anh ấy kết hôn, họ cũng đã tổ chức lễ nghi tại con hẻm Thường Xanh, nhưng đoàn rước dâu thì xuất phát từ Nhà Châu. Lúc đó, những người có mặt tại buổi lễ khiến Bạch lão gia rất ghen tị.

Có lợi và có hại cả thôi...

Nếu tổ chức lễ tại con hẻm Thường Xanh, mọi người sẽ cho rằng họ thuộc về gia tộc Bạch Gia ở đó;

Nhưng nếu tổ chức tại Nhà Châu, không chỉ giúp củng cố mối quan hệ giữa hai gia đình Bạch Châu mà còn khiến những người trong giới quan lại nhận thấy rằng liên minh của họ là bất khả xâm phạm.

Nếu họ là những gia đình quý tộc hoặc có người thân giữ chức vụ cao trong chính quyền, việc tổ chức lễ riêng biệt sẽ là điều tốt hơn; nhưng ba gia đình này – không chỉ Châu Mãn và Bạch Thiện mà còn cả hai anh em họ nữa – thực ra đều không có người thân nào giúp đỡ trong giới quan lại. Vì vậy, việc họ gắn bó với nhau lúc này lại là điều tốt.

Bạch Đại Lang suy nghĩ rất nhiều và đã quyết định, trong khi Bạch Nhị Lang thì nói thẳng ra: “Tất nhiên là nên tổ chức tại Nhà Châu thôi. Nhà ở con hẻm Thường Xanh quá nhỏ, không thể tiếp đón được nhiều người; hơn nữa, vào thời điểm này thời tiết rất thuận lợi để nướng thịt. Làm sao có thể nướng thịt trong khu vườn nhỏ ở con hẻm Thường Xanh được chứ?”

Bạch Đại Lang liền im lặng không nói gì thêm.

Bạch Thiện cũng đồng ý và nói với Bạch Đại Lang: “Anh cả ơi, nếu tổ chức tại Nhà Châu, thì trong mắt mọi người, đây không chỉ là cuộc hôn nhân của hai người có học thức cao mà còn là biểu tượng của sự gắn bó giữa các gia đình quý tộc.”

Bạch Đại Lang mắt sáng lên và gật đầu: “Tôi sẽ về nói với cha tôi.”

Hẹn gặp nhau lúc 9 giờ tối.