Mãn Bảo gãi đầu và nói: “Chị dâu tôi bảo bà cụ này hơi có tính cách kỳ lạ một chút, nhưng tôi cũng không biết thêm điều gì nữa.”

Mãn Bảo vẫy tay và nói: “Đừng nói về họ nữa, lát nữa chúng ta đi chơi ở đồng ruộng đi.”

Bạch Thiện Họ không có ý kiến gì cả.

Nghĩ lại, đã hơn một năm rồi họ chưa quay trở lại Trang Tử.

Vùng làng Phù không có nhiều thay đổi, chỉ là sức khỏe của mọi người trông tốt hơn nhiều. Giờ đây, khi họ thuê đất canh tác của Châu Mãn, không nói đến những điều khác, ít ra họ cũng có thể no được bảy phần trong một năm; số lương thực còn lại bán đi còn có thể tiết kiệm được một ít tiền để dùng cho việc cưới xin con cái sau này.

Vì vậy, mỗi khi nhìn thấy các thành viên trong gia đình Châu Mãn xuống đồng làm việc, những người dân trong làng đều tự nhiên mỉm cười, nhiệt tình chào hỏi họ, và còn cẩn thận hỏi xem công việc có thuận lợi không, liệu Thượng Quan có hài lòng hay không.

Mãn Bảo trả lời một cách mơ hồ rằng công việc rất thuận lợi, còn Thượng Quan… cũng khá là thích cô ấy chứ?

Dù sao thì cô ấy cũng có khá nhiều “Thượng Quan”, không thể đảm bảo rằng tất cả họ đều thích mình được.

Người dân trong làng liền cầu nguyện với các vị thần linh, hy vọng họ sẽ phù hộ cho Châu Mãn mọi việc diễn ra suôn sẻ, công danh sự nghiệp thăng tiến…

Mãn Bảo cảm thấy hơi ngại ngùng; việc người nhà mình yêu cầu như vậy còn có thể hiểu được, nhưng cô ấy lại không quen biết lắm với những người dân này.

Khi cầu nguyện, người ta thường phải cúng tế; ngay cả khi không cúng tế, họ cũng sẽ tranh giành phần lời cầu nguyện của người khác. Dù sao thì cô ấy cũng sẽ không chia sẻ phần lời cầu nguyện đó cho những người mình không quen biết.

Mỗi lần cầu nguyện, điều họ mong muốn đều là cho bản thân hoặc cho những người thân yêu xung quanh mình.

Mãn Bảo cảm thấy rất xúc động; Bạch Thiện liền kéo cô ấy đi xa hơn và nói: “Sao em lại ngạc nhiên thế? Khi họ cầu nguyện cho em công danh thăng tiến, thực ra họ cũng đang cầu nguyện cho chính mình nữa đấy.”

Anh ấy nói: “Nếu em thành công trong sự nghiệp, thì miếng đất canh tác này sẽ luôn thuộc về em, và họ cũng có thể tiếp tục canh tác ở đó.”

Mãn Bảo đáp: “Vậy thì em cũng rất vui.”

Cô ấy suy nghĩ một lát rồi thì thầm hỏi: “Em nghĩ sao nhỉ, nếu có quá nhiều người cầu nguyện, liệu các vị thần linh có thực sự nghe thấy những lời cầu nguyện đó và khiến em thực sự thành công trong sự nghiệp không?”

Bạch Thiện trả lời:

“Nếu là chuyện tốt thì cũng có thể tin được.”

Không chỉ Bạch Thiện, ngay cả Yin hoặc cũng thấy cô ấy quá dễ thay đổi ý kiến.

Mọi người cùng nhau cười nói vui vẻ khi đi trên cánh đồng; sau khi nhìn qua các luống lúa mì, lúa gạo và những loại đậu mới bắt đầu mọc mầm, họ tiếp tục đi xem khu đất thử nghiệm.

Châu Lập Trọng cũng đang ở trong Trang Tử và giới thiệu cho họ về những thông tin liên quan đến khu đất này.

Hiện nay, khu đất thử nghiệm trong Trang Tử đã mở rộng ra khá lớn, lên đến tận mười hai mẫu đất, và tất cả đều do Châu Lập Trọng cùng cha mình quản lý.

Anh ta lấy cuốn sổ ra cho Mãn Bảo xem và nói: “Khu đất này là những hạt giống mới mà chị gái chúng ta đã cho chúng ta vào tháng Giêng; bây giờ đã gieo xong rồi. Nhìn thấy cây non có phần gầy yếu, nhưng hiện tại chúng đã xanh lại, tức là đã sống sót được.”

Rồi anh ta chỉ vào hai khu đất khác và nói: “Đây là những hạt giống Jia số ba và Ding số hai mà chúng ta để lại từ mùa thu năm ngoái…”

Tất cả thông tin về nguồn gốc của từng loại hạt giống, sản lượng thu hoạch… đều được ghi chép rõ ràng trong cuốn sổ này. Bao gồm cả việc chúng có chịu được cái lạnh hay cái khô, hay cần nhiều nước hơn, liệu có bị sâu bệnh hay không… Châu Lập Trọng đều đã ghi chép lại hết.

Một số thông tin được Châu Mãn yêu cầu phải ghi chép ngay từ đầu, còn một số thì do chính anh ta tự bổ sung thêm vào.

Mãn Bảo nhìn vào cuốn sổ mà cảm thấy hơi rối rắm, nhưng Châu Lập Trọng thì nhớ rất rõ; mỗi khi cô ấy đến xem một khu đất nào, anh ta đều giải thích cho cô biết thông tin về thế hệ hạt giống trước đó.

Nghe vậy, Bạch Thiện thốt lên: “Nếu như con không kém cỏi trong việc học hành, con hoàn toàn có thể thi vào ngành Toán học và thử xin vào Sở Nông nghiệp…”

Nói đến đây, Bạch Thiện dừng lại một chút, rồi bỗng nhiên hỏi: “Sao con không thử thi vào ngành Toán học xem sao?”

Nghe đến chuyện học hành, Châu Lập Trọng lại cảm thấy lo lắng và không tự tin chút nào; anh ta nói: “Không được đâu, nhiều chữ mà bây giờ con biết, con còn phải học thêm nữa đấy.”

Về việc canh tác nông nghiệp, Châu Lập Trọng thực sự không bằng Châu Đại Lang; với mười mấy mẫu đất này, và còn có sự giúp đỡ của những người thuê đất ở làng Phục, vốn dĩ không cần Châu Lập Trọng phải quản lý gì cả… Vậy tại sao cuối cùng lại là anh ta đảm nhận công việc này?

Chẳng phải vì bố anh ta hầu như không biết đọc biết viết sao? Hiện tại, ông ấy chỉ nhớ được tên mình và một số từ thông dụng thôi; vẫn còn trong tình trạng nhận ra chữ nhưng không biết cách viết. Vì vậy, Châu Lập Trọng mới xuất hiện – dù sao thì anh ta cũng đã học sách hai năm, lại được cô gái út dạy thêm nhiều từ, nên những chữ cơ bản thì anh ta đều biết rồi. Ngay cả khi có chữ nào không nhớ làm thế nào để viết, anh ta cũng có thể lấy cuốn từ điển dày cộm của cô gái út ra tra cứu; nếu không thì cũng có thể hỏi vợ mình. Đến nay, Châu Lập Trọng không chỉ củng cố lại những chữ đã học trước đây mà còn biết thêm nhiều chữ mới nữa… Nhưng liệu anh ta có dám tham gia kỳ thi khoa cử hay không nhỉ? Chưa kể đến việc anh ta có thực sự giỏi tính toán hay không; ngay cả khi giỏi, thì kiểu chữ viết lộn xộn của anh ta, ai lại muốn xem đâu? “Thi Minh Toán… có lẽ việc trở thành quan lại sẽ phù hợp hơn.”

Mãn Bảo: “…Thi Minh Toán thì không có nữ giới đăng ký thi đâu.”

Châu Lập Trọng cười nhìn cô gái út của mình; dù sao thì anh ta cũng không có ý định tham gia thi đâu. Mãn Bảo cũng cho rằng khả năng anh ta đỗ thi khá khó, nên nói: “Cậu hãy học trước đi; sau này tôi sẽ tìm hiểu xem vào lúc nào thi Minh Toán sẽ có nhiều người đăng ký, rồi cậu hãy thử thi xem sao.”

Bạch Thiện nói: “Cậu có thể quay về huyện La Giang để thi đấy.”

Bạch Nhị Lang hoảng sợ, nhìn Bạch Thiện và hỏi: “Cậu định đi con đường không chính thức à?”

Bạch Thiện không nhịn được mà vỗ vai anh ta: “Cậu nói gì vậy? Tôi là người như vậy sao?”

Bạch Thiện Hòa và Châu Lập Trọng nói: “Ở kinh đô, có rất nhiều người biết đọc biết viết; có người không đỗ được kỳ thi tiến sĩ hay kỳ thi Minh Kinh, nên họ mới chọn các kỳ thi khác như Tiểu Tài, Minh Thư hay Minh Pháp. So với đó, kỳ thi Minh Toán ít người tham gia hơn nhiều.”

“Nhưng dù ít người thi, vẫn sẽ có người tham gia; vì vậy ở kinh đô, các kỳ thi này đều có thể tuyển đủ người, nhưng ở những nơi nhỏ thì khác.” Bạch Thiện nói tiếp: “Theo những gì tôi biết, huyện La Giang đã nhiều năm liền không có ai đăng ký thi Minh Toán, nên luôn không có ai đỗ. Nếu cậu muốn, sau này chúng tôi có thể dạy cậu.”

“Sách cần thi Minh Toán không nhiều lắm; chỉ có ba quyển ‘Cửu Chương Tính Kinh’, mỗi quyển thuộc một trong những loại ‘Ngũ Kinh Tính Kinh’, ‘Ngũ Tào Tính Kinh’, ‘Hạ Hầu Dương Tính Kinh’, ‘Trương Kiều Kiến Tính Kinh’, ‘Châu Bối Tính Kinh’, ‘Hải Đảo Tính Kinh’, ‘Tôn Tử Tính Kinh’; cùng s

“Châu Lập Trọng Đầu óc tôi cứ quay cuồng… Tôi đã học qua ‘Cửu Chương Toán Kinh’ và ‘Ngũ Kinh Toán Kinh’, tôi cùng với Trang tiên sinh đã được hướng dẫn, nhưng chỉ học được một phần nhỏ thôi; những nội dung sâu hơn thì tôi không học tiếp. Trang tiên sinh cũng bảo rằng những gì tôi đã học là đủ rồi… Nhưng bây giờ…”

Châu Lập Trọng nuốt nước bọt lại, nhìn người chị họ của mình và hỏi: “Bây giờ tôi mới bắt đầu học, có muộn không?”

“Không muộn đâu,” Mãn Bảo nói: “Em còn trẻ lắm mà… Nếu tính từ bây giờ đến năm mươi tuổi, em vẫn còn ba mươi năm nữa để học hành. Học hai năm để hiểu hết những cuốn sách này thì cũng đủ rồi chứ?”

Châu Lập Trọng liên tục lắc đầu, như thể muốn lắc đầu cho bỏ hết mọi lo lắng.

Bạch Nhị Lang lập tức nói: “Em không thể đặt mình vào vị trí người khác được đâu… Ít nhất cũng phải mất bốn năm mới học xong!”

Châu Lập Trọng lại gật đầu liên tục, rồi thì thầm: “Có lẽ phải mất sáu năm, hoặc thậm chí lâu hơn nữa.”

Yin hoặc nói: “…Nếu tính toán kỹ lưỡng, em cũng chỉ đạt được cấp bậc thấp nhất thôi; nhiều lắm cũng chỉ được phân công làm công chức nhỏ mà thôi.”

Vậy các bạn có nên suy nghĩ lại không?

Hẹn gặp nhau lúc sáu giờ chiều nhé.