Ngụy Tri muốn trở về kinh từ đây, các quan chức địa phương tất nhiên phải tổ chức một bữa tiệc chia tay cho ông ấy. Người ta tưởng rằng Ngụy Tri sẽ từ chối, nhưng không ngờ ông lại đồng ý.

Không chỉ Thái thú Mian Châu mà cả Quận lý Phù cũng rất vui mừng; họ đã cố gắng hết sức để đặt vài bàn ăn uống tại nhà hàng tốt nhất trong huyện. Bạch lão gia đến thị trấn vào buổi chiều, vừa gặp gỡ ông Vĩ, ông liền nhìn ông Vĩ một cách ngạc nhiên nhưng không nói gì.

Tại bữa tiệc này, không ít người uống quá nhiều rượu; khuôn mặt của Bạch lão gia cũng hơi đỏ bừng. Ông không ở trong biệt thự ở thị trấn mà chọn ở cùng một khách sạn với Ngụy Tri.

Khi đêm đã khuya yên tĩnh, Bạch lão gia xuất hiện trong phòng của Ngụy Tri.

Ngụy Tri giúp Bạch lão gia đứng dậy từ tình trạng quỳ gối và nói: “Đã làm hứa với anh, tôi sẽ tuân thủ. Ngày mai sau khi tiễn tôi xong, anh hãy đi trước và đợi tôi ở ngã rẽ.”

Nghe vậy, Bạch lão gia thở phào nhẹ nhõm và quay trở về phòng mình.

Nhưng trong lòng ông vẫn không yên tâm.

Chiều hôm đó, khi ông từ nhà đến thị trấn, Ngụy Tri vừa trở về từ làng cuối cùng bị thiệt hại nặng nề. Khi ông đến xin gặp, Ngụy Tri dường như hoàn toàn không ngạc nhiên.

Trong số những quý tộc và nhà giàu đi theo, Ngụy Tri không chỉ nhớ tên ông mà còn biết ông đang ở đâu. Khi ông đề nghị mời Ngụy Tri đến làng Thất Lý để thăm, Ngụy Tri cười một cách có ý nghĩa rồi đồng ý mà không hỏi thêm gì.

Lúc đó, Bạch lão gia đã cảm thấy rằng ông Vĩ này biết điều gì đó.

Bây giờ, ông càng tin chắc hơn.

Nói ra là muốn trở về kinh, nhưng thực tế lại lén lút đi cùng ông ấy đến làng Thất Lý… Mặc dù điều này rất phù hợp với lợi ích của ông, nhưng liệu điều này có nghĩa là ông Vĩ đã biết tất cả từ đầu, thậm chí cả những gì đã xảy ra ở làng Thất Lý trong hai ngày qua?

Liệu ông ta có đáng tin cậy không?

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu ông, rồi ông lại bắt đầu yên tâm trở lại.

Chắc hẳn là đáng tin cậy… Nếu ông ta không sợ ngay cả những vị thánh nhân, thì làm sao lại sợ những quan chức này được?

Ở Ích Châu, ngay cả người lớn nhất cũng chỉ có thể đạt tới mức Vua Ích Châu mà thôi.

  Trừ khi Ngụy Tri muốn nổi loạn, còn lý do gì khác để hắn liên kết với các quan chức địa phương và các vị chúa phiệt chứ?

  Bạch lão gia tự an ủi bản thân như vậy.

  Sáng sớm hôm sau, đội ngũ của Ngụy Tri đã sẵn sàng lên đường. Ngụy Tri lên xe ngựa và nói với mọi người: “Mùa thu hoạch sắp đến, sau trận thiên tai còn rất nhiều việc cần làm; tôi không muốn làm mất thời gian của các bạn nữa, hãy trở về đi.”

  Nhưng điều này là không thể xảy ra được – các quan chức dưới sự lãnh đạo của Thái thú Mian Châu chắc chắn sẽ buộc Ngụy Tri phải đến Đình Trường Thập Lý.

  Khi các quan chức đã tiễn đưa, những người quý tộc và giàu có đi theo cũng tất nhiên không thể bỏ lại, vì vậy họ đều theo sau.

  Đoàn người hùng vĩ ấy bắt đầu hành trình. Khi đến Đình Trường Thập Lý, Ngụy Tri nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Nếu tiếp tục tiễn đưa nữa, tôi sẽ không thể đi được nữa đâu.”

  Nghe vậy, Thái thú Mian Châu cảm thấy hơi ngượng ngùng; ông ta không muốn Ngụy Tri ở lại, vì vậy ông ta dừng lại và chia tay với Ngụy Tri tại Đình Trường Thập Lý.

  Bạch lão gia cùng với các quý tộc và giàu có tiễn đưa Ngụy Tri đi xa, sau đó mới chia tay với Thái thú Mian Châu cùng các quan chức khác.

  Quan huyện Phù quay đầu lại muốn thảo luận với Bạch lão gia nhưng không tìm thấy người đó đâu.

  Bạch lão gia vội vàng trở về làng và đợi tại ngã rẽ nơi con đường từ thị trấn đi vào núi. Chỉ khoảng nửa giờ sau, Ngụy Tri cùng hai vệ sĩ đã đến từ hướng khác.

  Bạch lão gia thở phào nhẹ nhõm và chuẩn bị đứng dậy để chào hỏi, nhưng Ngụy Tri vẫy tay và nói: “Bạch lão gia, không cần phải quá lễ phép đâu; chúng ta hãy lên đường ngay thôi.”

  “Vâng.”

  Hai người cưỡi ngựa nhanh chóng tiến về phía làng Thất Lý. Chỉ chưa đầy hai giờ, họ đã đến cổng làng.

  Vào lúc này, Đại Cát vừa đưa bản tự thú đã được ký tên cho Gia tộc Lưu. “Ngoại trừ người trong căn phòng bên phải, hai người còn lại đều sẵn lòng ký tên vào bản tự thú đó.”

Gia tộc Lưu gật đầu, bọc lời khai vào giấy dầu rồi cho vào một chiếc hộp.

   Cô vừa định nói điều gì đó thì Gia quản báo từ bên ngoài cửa: “Bà chủ nhân ơi, ông chủ đã mang theo một vị quý khách đến.”

   Gia tộc Lưu lập tức đứng dậy và nói: “Hãy đưa mọi người xuống sân sau, kiểm soát chặt chẽ các tôi tớ để họ không đi lang thang. Mời ông chủ và vị quý khách vào phòng tiền, tôi sẽ đến ngay.”

   Lần này, Gia tộc Lưu không mang theo cả bà gia sư hay cô hầu gái lớn bên cạnh, chỉ có mình Đại Cát đi theo.

   Khi Gia tộc Lưu đến nơi, Ngụy Tri đang đứng trước cửa, hai tay khoác sau lưng, ngắm nhìn hoa cỏ trong sân. Nghe thấy tiếng bước chân, anh ta quay đầu lại.

   Bạch lão gia lập tức giới thiệu: “Thưa ngài, đây là dì tôi; họ hàng bên ngoại của tôi họ Lưu. Em họ tôi là một tiến sĩ đỗ khoa thi Đại Trinh Nguyên, sau đó được bổ nhiệm làm quan huyện ở Sở.”

   Trong phòng tiền chỉ có Bạch lão gia, Ngụy Tri cùng hai vệ sĩ đi theo, cùng với Gia tộc Lưu và Đại Cát.

   Sau khi chào hỏi xong, Gia tộc Lưu không vội vàng nói gì. Đại Cát liếc nhìn hai vệ sĩ của Ngụy Tri rồi rút lui trước.

   Ngụy Tri mới gật đầu nhẹ với hai vệ sĩ của mình, và lúc này trong phòng chỉ còn lại ba người.

   “Bà chủ nhân, giờ có thể nói ra những điều muốn nói rồi.”

   Gia tộc Lưu lập tức quỳ xuống.

   Ngụy Tri vội vàng đưa tay đỡ cô dậy, nhưng cô từ chối và ngẩng đầu hỏi: “Thưa ngài, lần này đê Kiền Vĩ Yển không nên vỡ, và hàng vạn linh hồn oan khuất chết trong trận lũ lớn ấy cũng không nên phải chết như vậy…”

   Ngụy Tri thở dài, nắm chặt cánh tay cô và giúp cô đứng dậy, sau đó lùi lại một bước và nói: “Tôi biết điều đó.”

   Nghe thấy những lời này, Gia tộc Lưu và Bạch lão gia biết rằng họ đã đoán đúng.

Sáu năm trôi qua, Gia tộc Lưu không tìm được ai để kể lể nỗi oan ức của mình; thậm chí còn không dám bày tỏ sự bất công này ra ngoài. Giờ đây, cuối cùng cũng có cơ hội để trút bỏ gánh nặng trong lòng.

Gia tộc Lưu không kìm được nước mắt.

Ngụy Tri nói: “Lần lụt lớn này do lốc xoáy mùa hè gây ra; Hoàng đế vô cùng tức giận, nhất là vì công trình kiểm soát lũ tại Khiên Vĩ Yến mới được sửa chữa chỉ hai năm trước… Chính xác hơn, công việc hoàn thành công trình này mới chỉ một năm tám tháng.”

“Nguyên nhân gây ra lũ lần này là do mưa lớn, nhưng nếu các kênh thoát nước không bị tắc nghẽn, nếu công trình kiểm soát lũ tại Phi Sa Yến được xây dựng vững chắc hơn nữa, và nếu đê Kim Đê không bị sập, thì chuyện này đã không xảy ra. Ngay cả khi không thể ngăn chặn được lũ lụt, thì cũng chỉ là nước tràn lan mà thôi, chứ không phải là lũ quét xuống từ núi.”

Cuộc vỡ đê diễn ra rất nhanh chóng và mạnh mẽ đến mức người dân ở vùng hạ lưu không kịp phản ứng đã bị cuốn trôi đi.

Vì vậy, theo quan điểm của Ngụy Tri, đây vừa là thiên tai, vừa là họa do con người gây ra.

“Khi tôi tiến hành điều tra về việc xây dựng Khiên Vĩ Yến, tôi phát hiện ra rằng vào năm Đại Trinh thứ hai, quan huyện Sở – Bạch Kỳ– đã nộp một bản đề xuất, muốn mời lao động viên từ nơi khác đến để sửa chữa đê Kim Đê. Tuy nhiên, bản đề xuất đó chưa kịp được gửi đến kinh đô đã bị Ích Châu–, tức là quan lại cai quản khu vực đó, từ chối.”

Ngụy Tri lẽ ra không nên biết thông tin này, nhưng không thể không nói rằng Bạch Kỳ đã rất tỉ mỉ trong công việc của mình. Khi Ngụy Tri kiểm tra các sổ sách và hồ sơ liên quan đến huyện Sở, ông ta phát hiện ra nhật ký công việc mà Bạch Kỳ đã ghi lại. Nhật ký đó không chứa nội dung chi tiết, chỉ ghi ngày tháng và tiêu đề của bản đề xuất đó.

Đó là một bản đề xuất bình thường… nhưng cũng không hề bình thường.

Bình thường ở chỗ, khi các dự án thủy lợi cần gấp lao động viên, thì thường sẽ mời người từ nơi khác đến hỗ trợ;

Nhưng không bình thường ở chỗ, Khiên Vĩ Yến là một công trình rất lớn, và do đã bị bỏ hoang nhiều năm, thời gian thiết kế ban đầu cho công trình này là ba năm.

Việc cấp vốn cho dự án bắt đầu từ năm Đại Trinh nguyên; đến khi Bạch Kỳ nộp bản đề xuất, vẫn còn một năm tám tháng nữa mới đủ kinh phí. Thực tế sau đó đã chứng minh rằng công việc sửa chữa kéo dài hơn nhiều, và mãi đến mùa thu hai năm trước mới hoàn thành.

Đối với những dự án thủy lợi có quy mô lớn như vậy, thường thì