Kỳ thi của Bộ Hành chính kết thúc chỉ sau nửa ngày, và vào chiều hôm sau, kết quả của mọi người đã lần lượt được công bố. Đến sáng ngày thứ ba, tức là ngày Châu Mãn tổ chức tiệc tùng, kết quả cuối cùng cũng được công bố.

Kỳ thi này không có việc xếp hạng; chỉ có hai kết quả: đỗ hoặc trượt.

Nếu đỗ, người đó có thể bắt đầu chờ đợi việc được bổ nhiệm chức vụ; còn nếu trượt, họ sẽ phải chờ đến năm sau mới thi lại.

Bạch Thiện chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trượt, vì vậy sáng hôm đó, anh ta cẩn thận rửa mặt và chuẩn bị xong mọi thứ trước khi đi gặp Mãn Bảo để xem kết quả.

Anh ta tin chắc mình sẽ đỗ, và việc mời họ đi cùng là để khi đi lấy kết quả, anh ta có thể hỏi xem mình còn thiếu sót điều gì, từ đó chọn chức vụ nào để bổ sung.

Lưu Hoàn cũng đã tham gia kỳ thi này, vì vậy họ đã mời anh ta đi cùng trên đường.

Đi bên cạnh hai người, Lưu Hoàn tỏ ra khá thất vọng: “Thật đáng tiếc là Bạch Nhị và Yin hoặc đang học ở trong cung.”

Mãn Bảo nói: “Họ đã xin nghỉ, lát nữa sẽ ra khỏi cung thôi. Nếu bạn muốn, bạn cũng có thể đến đón họ.”

“À, đúng rồi,” Lưu Hoàn nói: “Nhà các bạn tổ chức tiệc tùng hôm nay, đây cũng là một ngày tốt lành đối với Bạch Nhị.”

Có rất nhiều người đến Bộ Hành chính để xem kết quả, nhưng họ không ngờ Bạch Thiện lại đến sớm đến thế. Chẳng phải nhà anh ta hôm nay có tiệc tùng sao?

Tuy nhiên, Bạch Thiện không quan tâm đến suy nghĩ của mọi người, anh ta kéo Mãn Bảo đi xem kết quả ngay. Khi nhìn thấy tên mình ở hàng đầu, anh ta vui mừng nói: “Nhìn này, tên tôi ở đây, chắc chắn kết quả của tôi rất tốt rồi.”

Thật đáng tiếc là kỳ thi này không có việc xếp hạng; chỉ cần đỗ là có thể được liệt kê vào danh sách.

Mặc dù danh sách không có thứ hạng, nhưng các quan chức chấm thi ở các bộ khác nhau đều biết rõ thông tin về các thí sinh.

Hàng năm, kỳ thi của Bộ Hành chính là cơ hội để ba tỉnh, sáu bộ và chín tự viện, năm cơ quan khác nhau tuyển chọn nhân viên. Các trưởng bộ đều theo dõi kỳ thi này, và một số thậm chí còn tự mình chấm bài.

Vì vậy, mọi người đều biết rõ mức độ thành tích của các thí sinh.

Bạch Thiện hy vọng sẽ có thể sớm chọn được chức vụ để được điều động ra ngoại ô, nhưng thực tế, người ta đã sớm chọn sẵn chức vụ cho anh ta rồi.

Khi nhìn thấy tên mình, Bạch Thiện lập tức kéo theo Mãn Bảo đi tìm người, muốn thông qua Mãn Bảo để xem những vị trí trống hiện có là gì.

Nghe nói họ muốn xem các vị trí được phân công ra ngoại ô, quan chức của Bộ Hành chính liền nhìn Lưu Hoàn một cách mỉm cười và khen ngợi: “Chàng trai nhỏ Lang Quân này thật có ý chí đấy.”

Lưu Hoàn: …… Cái đó có liên quan gì đến anh ta chứ? Anh ta hoàn toàn không muốn bị phân công ra ngoại ô đâu.

Vì xét đến việc cùng là quan lại trong triều đình, và vì địa vị quý tộc của Châu Mãn cũng như Bạch Thiện Hòa và Lưu Hoàn, quan chức đó đã nhắm mắt làm ngơ và cho họ xem danh sách các vị trí trống hiện có.

Bạch Thiện lập tức cúi đầu xem danh sách, sau khi xem một lúc thì phát hiện ra rằng hầu hết các vị trống đều ở xa xôi, hoặc là ở Giang Nam, hoặc là khu vực Lĩnh Nam; gần như không có vị trí nào ở miền Trung Nguyên hay phía Bắc cả.

Bạch Thiện vuốt râu suy nghĩ, cuối cùng với vẻ thất vọng, anh chỉ vào một địa điểm và hỏi: “Thưa ngài, huyện Ruỵ An này thuộc về Khoá Châu phải không?”

“Đúng vậy.”

Bạch Thiện cắn răng quyết định: “Vậy thì chọn nó đi.”

Quan chức không ngờ anh ta lại quyết đoán đến thế, liền nhìn sang Lưu Hoàn và hỏi: “Đã chọn xong rồi à?”

Lưu Hoàn: “……Anh ấy chọn mà, ông bảo tôi phải làm sao bây giờ?”

Quan chức: “…Không phải anh muốn bị phân công ra ngoại ô sao?”

Lưu Hoàn tròn mắt: “Ai nói tôi muốn đi chứ? Nếu Bộ Hành chính và Bộ Công thương không còn vị trống nào nữa, tôi cũng có thể chuyển sang Bộ Lễ mà.”

Quan chức: …

Cuối cùng, quan chức nhìn về phía Bạch Thiện.

Bạch Thiện cũng nhìn anh ta một cách không hiểu và nói: “Đây là lựa chọn của tôi; nếu anh ấy không muốn đi, thì tôi sẽ đi thôi.”

Quan chức: “…Tiểu huyện trưởng Bạch, vị trí của anh đã được sắp xếp xong rồi.”

Anh ta lập tức nhận lấy biên lai mà không cho họ xem nữa.

Bạch Thiện ngạc nhiên: “Tôi vẫn chưa yêu cầu gì cả, làm sao đã có vị trí rồi?”

“Đó là do những người lớn phía trên sắp xếp đấy,” quan chức nói: “Chức vụ này à, nếu bạn tự mình mong muốn thì họ sẽ cho; còn chức vụ của ông lại không thiếu gì cả, thật tuyệt vời phải không?”

Bạch Thiện hỏi: “Thiếu cái gì cơ?”

“Chính là Hàn Lâm Viện đây,” quan chức nhìn Bạch Thiện với ánh mắt ghen tị và ngưỡng mộ: “Đây là do Ngài Vũy chỉ định trực tiếp, và Hoàng đế cũng đã đồng ý rồi; chúc mừng ông Bạch nhé.”

Rốt cuộc thì vẫn phải học sách mà thôi…

Bạch Thiện, người đã từng tưởng tượng ra rất nhiều điều khi trở thành huyện lệnh, bỗng nhiên cảm thấy như có ai đó đổ một xô nước lạnh vào mặt mình. Anh ta ngẩn ngơ một lát, rồi quay đầu nhìn Mãn Bảo.

Mãn Bảo nhìn anh ta với ánh mắt thông cảm và an ủi: “Đừng buồn nha… Chỉ là việc ở Hàn Lâm thì tối đa ba năm thôi; nếu Hoàng đế thích ông, chắc chắn sẽ cho ông ra ngoài rèn luyện thêm đấy.”

Quan chức bên cạnh thì nghĩ: “Thẳng tiếp vào Hàn Lâm, lập tức trở thành cận thần của Hoàng đế rồi; còn gì không hài lòng nữa chứ?”

Lưu Hoàn cũng rất không hiểu, nhưng trước mặt mọi người, anh ta không dám hỏi. Chỉ khi họ đi xa hơn, trên con đường hoang vắng của kinh thành, anh ta mới hỏi: “Việc được vào Hàn Lâm Viện không tốt sao? Mỗi ngày chỉ cần học sách, soạn thảo các văn kiện, thậm chí còn được viết chiếu cho Hoàng đế, được Hoàng đế hỏi ý kiến về chính sự… Thật tuyệt vời biết mấy! Nếu tôi được vào đó, ông nội tôi chắc chắn sẽ tổ chức yến tiệc suốt bảy ngày bảy đêm đấy…”

Bạch Thiện hỏi: “Thật tốt như vậy à… Em muốn vào không?”

Lưu Hoàn lập tức lắc đầu: “Tôi thì không muốn đâu… Tôi không thích học sách.”

Bạch Thiện lẩm bẩm điều gì đó, nhưng Lưu Hoàn không nghe rõ, liền hỏi: “Anh vừa nói gì vậy?”

Bạch Thiện giữ vẻ lạnh lùng và trả lời: “Không có gì cả.”

Mãn Bảo liền giải thích: “Anh ấy nói rằng anh ấy cũng không thích học sách nữa.”

Bạch Thiện liền nhìn anh ta một cách khó hiểu.

Lưu Hoàn thì không tin: “Không thể đâu… Làm sao có thể không thích học sách được chứ?”

Tôi thấy bạn luôn đọc sách một cách say mê.”

“Đó là bởi vì tôi thực sự thích việc đọc sách; dù vậy, đôi khi tôi cũng cảm thấy không hứng thú,” Bạch Thiện nói thẳng ra mà không giấu giếm nữa, “Tôi chỉ đơn giản là không muốn làm bài tập ở nhà thôi. Trên đời này, có rất nhiều cuốn sách hay để đọc mà.”

Nói cho rõ thì, anh ta thích đọc sách, nhưng không thích phải đọc sách vì bài tập. Hơn nữa, “Tôi đã học được rất nhiều điều, đặc biệt là các quy định và luật pháp. Tôi mong muốn được thể hiện khả năng của mình ở nơi khác… Ở Hàn Lâm Viện, điều đó cũng không khác gì việc học tại Thư Viện Chương Văn chút nào.”

Chỉ có điều, ở nơi sau, hàng ngày anh ta phải tiếp xúc với Thái tử, trong khi ở nơi trước, anh ta lại phải cùng Hoàng đế học tập, và đôi khi còn bị Hoàng đế buộc phải viết các sắc lệnh.

Anh ta hoàn toàn hiểu rằng, những mối quan hệ mà anh ta có được ở Hàn Lâm Viện là điều mà việc đi xa không thể so sánh được; chưa kể đến những kinh nghiệm và kiến thức mà anh ta tích lũy được ngay bên cạnh Hoàng đế.

Nhưng anh ta vẫn muốn được đi xa.

Giống như một căn phòng rộng mở, bên trong đó chứa đầy vàng bạc, châu báu – tất cả những thứ quý giá nhất trên đời này đều ở đó; chỉ cần bước vào, những thứ đó sẽ thuộc về anh ta.

Còn bên ngoài căn phòng, chỉ có một con ngựa, và một dải đồng cỏ bao la; nếu cưỡi ngựa, anh ta có thể phi nhanh trên những cánh đồng đó.

Tuy nhiên, tất cả những thứ cần thiết cho cuộc sống như thức ăn, nước uống… đều phải được kiếm lấy một cách vất vả. Để có được những của cải như trong căn phòng đó, anh ta sẽ phải mất nhiều công sức hơn gấp mười, thậm chí gấp trăm lần so với việc bước vào đó.

Nhưng dù vậy, anh ta vẫn muốn cưỡi ngựa.

Thật không may, bây giờ có người đã buộc dây vào người anh ta và kéo anh ta vào căn phòng đó… Bạch Thiện…

Anh ta thở dài, muốn theo đà đó mà bước vào.

Mã Bảo liền nói vào tai anh ta: “Trong cung điện của ta vẫn còn nhiều thử thách đang chờ đợi bạn đấy.”

Bạch Thiện lập tức tỉnh táo lại; lòng không cam lòng của anh ta cũng giảm bớt đi rất nhiều. Anh ta không thể thực sự đi một mình để thực hiện những thử thách đó được.

Phải đợi Mã Bảo đã.

Lưu Hoàn đột nhiên dừng lại và hỏi: “Khoảng nửa đêm nay, tên tôi có xuất hiện trên danh sách không?”

Bạch Thiện Hòa dừng bước lại, Kỳ Kỳ quay đầu nhìn anh ta.

Hẹn nhau gặp nhau lúc chín giờ tối.