Giống như những quan chức được triều đình cử đi để quản lý các vùng đất được phân phát cho họ, nhưng người như Châu Mãn thì tất nhiên là không có; việc quản lý đất đai của bà ấy phải thảo luận trực tiếp với quan huyện của huyện Lạc Dương.

Còn những người như Bạch Thiện Hòa Bạch Nhị Lang, đất đai mà họ nhận được sẽ được thông báo trực tiếp cho quan huyện địa phương, và mọi việc đều phải tuân theo các quy định của triều đình; họ chỉ cần kiểm tra sổ sách và thu thuế vào đúng hạn là được.

Tất nhiên, nếu họ muốn tự mình quản lý cũng được, nhưng vẫn phải thông qua quan huyện địa phương. Ví dụ, Vua Ích Châu trước đây muốn tăng thuế đối với vùng đất được phân phát cho mình, cũng phải xin ý kiến của các quan chức cấp cao hơn trước.

Tất nhiên, không phải ông ta muốn tăng thuế là có thể làm được; nếu quan huyện cho rằng yêu cầu đó không hợp lý, họ có thể gửi đơn kiện lên hoàng đế, và sau đó hoàng đế hoặc các thành viên trong hoàng gia sẽ ra lệnh từ chối yêu cầu tăng thuế đó.

Nói chung, có một hệ thống quy tắc riêng để vận hành mọi việc. Lần đầu tiên trở thành chủ nhân của vùng đất này, Mãn Bảo khá thiếu kinh nghiệm, vì vậy bà ấy không hiểu rõ lắm về những quy tắc này, nên thỉnh thoảng mới trao đổi ý kiến với các quan huyện mới được bổ nhiệm.

Bạch Thiện Hòa Bạch Nhị Lang thì thẳng thắn nói rằng: “Vùng đất của chúng tôi ở xa lắm, ở Lũng Châu; mọi việc vẫn tiếp tục như trước, chúng tôi cũng không thể can thiệp được.”

Vì vậy, Mãn Bảo đã đi tìm Minh Đạt và Trường Dự để hỏi: “Vùng đất của các bạn lớn hơn của tôi rất nhiều, vậy các bạn sẽ quản lý như thế nào?”

Trường Dự trả lời: “Chúng tôi có quan chức đặc biệt để giúp quản lý đấy.”

Ồ đúng rồi, cả cung điện công chúa cũng có quan chức như vậy.

Minh Đạt nói: “Hãy cố gắng phát triển nông nghiệp đi, Mãn Bảo. Bạn đã từng nói rằng việc kinh doanh nhỏ ở làng Thất Lý đã giúp bạn kiếm được rất nhiều tiền, phải không? Tiền để bạn học hành ban đầu cũng đến từ đó đấy.”

Mãn Bảo gật đầu.

Minh Đạt tiếp tục nói: “Vùng đất và nguồn lực lao động mà tôi có còn nhiều hơn nữa; tôi không thích kinh doanh lắm, vì việc tranh giành lợi ích với người dân luôn gây tổn hại cho họ. Còn nông nghiệp mới là nền tảng của đất nước, và nó cũng đủ để chi trả cho các nhu cầu của tôi.”

Trường Dự nói: “Nhưng bà nuôi của tôi lại nói rằng những người làm nông nghiệp thì nghèo, còn những người kinh doanh mới giàu có… Nếu bạn trồng một hecta đất, thu nhập hàng năm cũng

“Nghe cậu nói vậy, có vẻ như việc buôn bán thì chắc chắn sẽ không bao giờ thất bại.”

Cô ấy đáp: “Trên đời này, nếu có lợi ích lớn, thì cũng sẽ đi kèm với rủi ro lớn; công việc buôn bán cũng không hề dễ dàng như chúng ta tưởng đâu.”

Trong chuyến đi Tây Vực lần này, Mãn Bảo đã chứng kiến rất nhiều điều. Cô ấy nói: “Có người đi một chuyến về lại là thu được lợi nhuận, nhưng cũng có người ra đi không chỉ mất mạng của bạn bè đồng hành mà còn lỗ vốn nặng nề. Thế sự thay đổi không ngừng; làm sao cậu có thể chắc chắn rằng mỗi lần buôn bán của mình đều sẽ suôn sẻ?”

Công chúa Trường Dục hỏi: “Anh trai thứ tư của cậu…”

Mãn Bảo đáp: “Đó là bởi vì anh ấy buôn những mặt hàng không quá có giá trị; lợi nhuận mà anh ấy thu được phần lớn đều là do sự vất vả và khó khăn. Chỉ sau khi đi một chuyến, tôi mới hiểu rằng những người như anh trai tôi, muốn lỗ vốn cũng không hề dễ dàng, nhưng ngược lại, số tiền họ kiếm được cũng không nhiều hơn người khác.”

Những mặt hàng mang lại lợi nhuận cao nhất vẫn là vải, trà và gốm sứ; đặc biệt là vải – dường như dù bạn mang bao nhiêu đi bán cũng đều có người mua. Nhưng đồng thời, vải cũng là mục tiêu bị cướp dễ dàng nhất. Dù sao thì ở ngoài kia, vải đôi khi còn có thể được sử dụng thay cho tiền.

Tuy nhiên, yêu cầu của thị trường đối với vải cũng rất khắt khe; chỉ cần có một chút khuyết tật, giá trị của nó sẽ giảm sút đáng kể. Nếu bị mưa ướt, hay bị ẩm, hoặc có vết bẩn…

Và vì vậy, vải cũng là mặt hàng thường xuyên bị cướp. Đó là lý do tại sao những mặt hàng được buôn bán nhiều nhất lại là dược liệu – những thứ này cơ bản chỉ có thể được bán cho các cửa hàng thuốc, và giá cả cũng không cao lắm. Miễn là họ mang theo đủ người để bảo vệ hàng hóa, thì hầu như không ai dám liều lĩnh cướp đoạt chúng.

Trường Dục hỏi: “Vậy tại sao không chọn những mặt hàng mang lại nhiều lợi nhuận hơn để kinh doanh?”

Mãn Bảo đáp: “Dược liệu, lương thực, trà… những thứ này đều có thể chứng minh được rằng chúng được trồng bởi gia đình và người thân mình; ngay cả khi số lượng lớn, chúng ta vẫn được coi là những nông dân bình thường. Nhưng nếu kinh doanh quá nhiều loại hàng hóa khác, có lẽ anh trai tôi sẽ bị buộc phải thành lập một cửa hàng riêng.”

Khi Mãn Bảo càng ngày càng giữ những chức vụ cao hơn, họ càng trở nên thận trọng hơn. Đặc biệt là trên đường trở về từ Tây Vực, Mãn Bảo và Bạch Thiện đã cùng nhau thảo luận về vấn

Mãn Bảo khuyên nhủ Trường Dự: “Các sản phẩm nông nghiệp và phụ trợ cũng rất kiếm tiền đấy; nếu không tin thì đợi bạn đến nhà tôi xem đi, tôi sẽ cho bạn xem thu nhập từ việc quản lý đất canh tác của mình trong hai năm vừa qua.”

  Trường Dự ngay lập tức hỏi: “Nhà các bạn sẽ tổ chức yến tiệc vào lúc nào? Hoàng đế đã đồng ý với chúng tôi rồi, bạn phải gửi thiệp mời cho chúng tôi chứ, hôm đó chúng tôi có được ra ngoài chơi không?”

  Dù kiếm tiền quan trọng, nhưng vui chơi còn quan trọng hơn nữa.

  Minh Đạt cũng nghĩ như vậy; lãnh địa của cô ấy vẫn còn khá xa, nên việc vui chơi hiện tại mới là điều quan trọng hơn cả.

  Mãn Bảo nói: “Tôi có sáu ngày nghỉ đây; bắt đầu từ ngày mai, Bạch Thiện họ cũng rảnh rỗi, vậy nên ba ngày sau chúng ta sẽ tổ chức yến tiệc.”

  Mãn Bảo tính toán kỹ lưỡng: “Ba ngày sau mọi người đều phải đến triều đình, họ chỉ có thể đến dùng bữa trưa rồi lại quay trở về làm việc vào buổi chiều thôi. Lúc đó chỉ còn vài người phụ nữ thân cận ở nhà tôi thôi; các bạn cũng không cần lo bị ai nhìn thấy đâu. Tôi sẽ dẫn các bạn đi dạo quanh vườn, sau đó chúng ta sẽ đến khu vực Hộ Quốc Tự để ngắm hồ và cảnh vật xung quanh.”

  Trường Dự và Minh Đạt đều mắt sáng lên: “Còn được đi ngắm hồ nữa à?”

  “Tất nhiên rồi; cảnh đẹp của hồ Hộ Quốc Tự vào mùa xuân thực sự rất đẹp, bên hồ còn có rất nhiều món ăn ngon nữa. Khi dùng bữa, các bạn đừng ăn no quá, hãy giữ lại chút bụng để sau này chúng ta đi ăn những món ngon khác nhé.”

  Những cung nữ xung quanh đều ngạc nhiên… Lần đầu tiên thấy chủ nhà tiệc còn khuyên khách ăn ít lại.

  Nhưng Minh Đạt và Trường Dự lại rất hào hứng; họ thì thầm với nhau: “Như vậy thì không được coi là đi chơi rồi nhỉ…”

  Mãn Bảo nói: “Chúng ta còn có thể đến Hộ Quốc Tự để thắp hương cho Thái hậu, cầu mong bà được hạnh phúc ở thế giới bên kia nữa.”

  Đồng thời cũng có thể ghé thăm Đại sư Trí Nhẫn; ông ấy vừa trở về từ Tây Vực, họ vẫn chưa gặp ông ấy, không biết vết thương do giận dữ gây ra đã khỏi chưa… Công phu võ thuật của ông ấy thật phi thường; không biết ông ấy đã luyện tập bao nhiêu năm, và liệu có thể truyền đạt những điều gì cho họ không…

  Nghe vậy, Minh Đạt và Trường Dự thấy ý tưởng này rất hay; như vậy thì họ