Lão Châu đầu cầm chiếc túi bạc trên tay về nhà, vừa đến cửa là vẫy tay chào tạm biệt với trưởng làng, rồi ngay khi vào nhà liền lấy chiếc túi ra xem.

Lúc nãy, khi Bạch lão gia đưa chiếc túi cho ông, ông đã cảm thấy có điều gì đó không ổn; mở ra xem thì thấy một đồng bạc trị giá mười lượng đã rơi xuống lòng bàn tay ông.

Châu Tứ Lang đang dọn dẹp đồ đạc trong sân thì thấy cảnh này, miệng há hốc, và suy nghĩ đầu tiên của anh ta là: “Bố ơi, con đường về bố có nhặt được cái túi tiền của ai đó à?”

Trong cả làng Thất Lý, ngoại trừ Bạch Gia, nhà nào lại có thể sở hững một đồng bạc trị giá mười lượng chứ?

Lão Châu đầu liếc nhìn con trai mình và nói: “Con trai bố là người như thế đâu? Đây là khoản bồi thường mà Bạch Gia đưa cho gia đình chúng ta.”

Châu Tứ Lang tròn mắt hỏi: “Tại sao vậy ạ?”

Lão Châu đầu không trả lời, mà đi thẳng vào phòng khách; Châu Tứ Lang vội vàng vứt bỏ những thứ đang cầm trên tay và theo sau.

Lão Châu đầu kể lại đầy đủ những gì Bạch lão gia đã nói với mọi người trong nhà, và với tâm trạng vui vẻ, ông nói: “Vì vậy, chuyện này không liên quan gì đến chúng ta cả. Cũng không hiểu bà lớn tuổi của Bạch Gia ở quê nhà đã làm tổn thương ai đến mức phải đi tìm người như vậy.”

Tiền thị hoài nghi hỏi: “Thật sự không phải vì Con Trai Thứ Hai của họ sao?”

Châu Ngân là người thứ hai trong nhà, trước đây Tiền thị luôn gọi cậu bé đó là “Con Trai Thứ Hai”.

Lão Châu đầu gật đầu: “Không phải đâu. Bạch Gia không có lý do gì để lừa chúng ta cả, hơn nữa họ đã kiểm tra rõ ràng rồi.”

Tiền thị mới thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn vào đồng bạc trong tay cha mình.

Lão Châu đầu mỉm cười và đưa chiếc túi cùng đồng bạc cho cô: “Giờ thì tốt rồi, số tiền chúng ta đã bỏ ra ngoài đây cũng được thu về, và mái nhà cũng có thể sửa chữa được rồi.”

Tiền thị gật đầu: “Để mấy đứa trẻ nghỉ ngơi một thời gian, vài ngày nữa chúng sẽ đi mua ngói về.”

“Được thôi!”

“Nghe nói nhà mình có tiền rồi, Châu Ngũ Lang lập tức chạy đến hỏi: ‘Mẹ ơi, số tiền chúng con góp lại có thể lấy lại được không?’

‘Không thể.’ Tiền thị vô cảm thu lại những đồng bạc và nói: ‘Quà đã tặng đi rồi thì không thể lấy lại được; số tiền của Công trung cũng vậy thôi. Dù sao thì những tiền đó cuối cùng cũng được dùng cho việc nhà mà.’

Châu Ngũ Lang có vẻ thất vọng, các anh em khác cũng vậy; nhưng dù thất vọng, tâm trạng của mọi người vẫn tốt, bởi vì mối lo ngại đang đe dọa họ đã biến mất.”

Thế là Châu Tứ Lang đề xuất: ‘Mẹ ơi, chuyện tốt như thế này, chúng ta có nên mua thịt để ăn mừng không?’

Tiền thị nghĩ lại cũng đúng, liền mở hòm tiền lấy ra một ít đồng đồng cho anh ta và nói: ‘Đi đi, mua thật nhiều vào.’

Châu Tứ Lang vui mừng, nhận lấy tiền rồi bỏ công việc trong sân đi đến làng Đại Lý, tất nhiên, anh ta cũng mang theo vợ mình.

Phương thị thực sự tò mò, liền hỏi nhỏ: ‘Chắc là có chuyện gì xảy ra với anh họ nhà chúng ta phải không?’

Châu Tứ Lang giật mình, mới nhớ ra rằng khi nói về những chuyện này, mọi người thường cố ý tránh nói trước mặt Mãn Bảo, nhưng lại không tránh Phương thị.

Anh ta gãi đầu, suy nghĩ rằng chuyện này quá lớn, không thể nói lung tung được; nhưng vợ mình là người trong gia đình, cũng không thể giấu cô ấy.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: ‘Sau này tôi sẽ kể cho bạn biết. À, bạn đừng nói chuyện này với bố mẹ nhé; nếu họ biết có người đánh nhau trong nhà chúng ta, họ chắc chắn sẽ lo lắng cho bạn… Hơn nữa, đây là chuyện của Bạch Gia, chúng ta không nên can thiệp nhiều.’

Phương thị gật đầu.

Châu Tứ Lang bắt đầu bàn về việc mua thịt: ‘Bạn nghĩ nên mua thịt cừu hay thịt heo ở nhà bạn hơn?’

Phương thị nhìn anh ta và hỏi: ‘Bạn thì sao nghĩ?’

Châu Tứ Lang lập tức cười hiền lành và nói: ‘Tất nhiên là nên mua thịt cừu rồi… À, bạn cũng lâu rồi không về nhà mẹ, lúc nãy mẹ bảo bạn mang theo vài quả trứng về nhà… Nhà bạn không nuôi gà, nên muốn ăn trứng cũng phải mua ngoài…”

Tâm trạng của Phương thị trở nên vui vẻ hơn, cô nhẹ nhàng đáp lại một tiếng.

  Chuyện này là lỗi của Bạch Gia, không phải Châu Gia; vì vậy, trưởng làng tự nhiên sẽ không giấu chuyện này. Sau khi trở về, ông đã gặp một số người già và các gia trưởng trong làng để an ủi họ.

  Người đến không phải vì Châu Ngân, mà là vì Bạch Gia; họ không có quan hệ gì lớn với Châu Ngân cả.

  Khi sai lầm được xác định rõ, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, cứ như thể con dao đang treo trên đầu họ cuối cùng cũng đã rơi xuống đất.

  Châu Ngân không chỉ là em trai của Châu Kim mà còn là một thành viên của làng Thất Lý, thuộc dòng họ Châu. Về những chuyện xảy ra vào những năm trước, gần như tất cả mọi người trong làng đều đã cùng nhau che giấu sự thật.

  Vì vậy, tất cả họ đều có liên quan đến chuyện này; làm sao có thể không lo lắng được chứ?

  Bây giờ khi Bạch Gia đã gánh vác trách nhiệm này, mọi người đều thấy yên tâm hơn. Hôm nay, họ nhận được hai món quà: một từ Bạch Gia và một từ Châu Gia.

  Có người bắt đầu suy nghĩ liệu có nên trả lại phần quà của Châu Gia hay không. Châu Kim có chút do dự; không kể đến cái giỏ gạo và trứng, chỉ riêng số tiền hai trăm văn cũng không hề nhỏ. Vì chuyện này không liên quan đến Nhà họ Châu và Bạch Gia cũng đã đưa tiền an ủi, vậy họ có nên trả lại không?

  Dù sao thì mỗi gia đình cũng đều không dễ dàng gì.

  Nhưng trưởng làng lắc đầu nói: “Đừng nghĩ nữa. Dù bạn trả lại, họ cũng sẽ không nhận đâu. Hơn nữa, không chỉ bạn bị thương; nếu bạn trả lại mà những người khác không trả thì sao đây? Chuyện này thôi, lỗi là lỗi của họ; sau vài ngày nữa, để hai em trai bạn cùng với Nhị Lang đi mua ngói để sửa mái nhà họ.”

  Tiền thị cũng đang dạy các con trai và con dâu mình: “Những thứ đã được tặng đi, dù ai mang trả lại thì cũng không được nhận. Mặc dù họ đến vì Bạch Gia, nhưng chuyện xảy ra lại là ở nhà chúng ta, và họ cũng chỉ vì nhà chúng ta mà mới hành động như vậy.”

  Tiền thị nói tiếp: “Chính vì chúng ta cảm thấy có lỗi, nên chúng ta cũng phải chịu một phần trách nhiệm. Những thứ đã được tặng đi thì không thể lấy lại được nữa.”

“Châu Đại Lang và Tiền thị cùng một số người khác đều gật đầu đồng ý.

Khi Tiền thị nói xong, cô mới nhận ra rằng Mãn Bảo không có ở đó, liền quay sang hỏi Tiền thị, “Mãn Bảo đâu rồi?”

“Cô ấy đã đi cùng cậu chủ Bạch Gia đến Bạch Gia rồi. Nhà bên này đang lộn xộn, tôi nghĩ cô ấy đi đó chơi một lúc cũng tốt.”

Tiền thị gật đầu, rồi hỏi Châu Tam Lang, “Mái nhà của Mãn Bảo đã được sửa chữa xong chưa? Dù là mùa hè, nhưng vào ban đêm vẫn hơi lạnh; nếu mái nhà bị thấm nước, gió lạnh thổi vào thì sao đây?”

Châu Tam Lang trả lời: “…Anh thứ tư đã dùng hết cả rơm để sửa mái nhà cho Mãn Bảo rồi.”

Tiền thị tròn mắt.

Châu Ngũ Lang cười ha hả và nói: “Chính Mãn Bảo muốn vậy; cô ấy nói rằng cô ấy thích khi mái nhà để trần, vì vậy buổi tối có thể ngắm sao, ngắm trăng được.”

Tiền thị lắc đầu bất đắc dĩ và nói: “Thôi đi, chỉ hai ngày thôi mà… Hai ngày này thì để cô ấy ở cùng tôi đi.”

Mãn Bảo hoàn toàn không biết chuyện này. Cô đã đọc sách suốt nửa giờ đồng hồ; những điều cô không hiểu, cô sẽ hỏi Kē Kē, và nếu Kē Kē hiểu, cô sẽ giải thích cho cô; còn những điều không hiểu, Kē Kē sẽ tìm kiếm thông tin từ cơ sở dữ liệu và đưa ra câu trả lời phù hợp cho cô.

Sau khi học được nửa giờ đồng hồ, sự tập trung của Mãn Bảo bắt đầu giảm sút; cô bắt đầu ngồi không yên, liên tục lắc lư.

Bạch Thiện Bảo cũng đang lén lút “lười học”.

Bỗng nhiên, ánh mắt của hai đứa trẻ gặp nhau; sau đó, Kỳ Kỳ cười lớn, bỏ cuốn sách xuống và nhảy xuống ghế.

Bạch Thiện Bảo nói: “Tôi cảm thấy hơi khát…”

Mãn Bảo đáp: “Tôi cảm thấy đói bụng…”

Bạch Thiện Bảo đề nghị: “Vậy chúng ta nghỉ một lát đi?”

Mãn Bảo đồng ý ngay lập tức.

Họ rót nước uống và lấy bánh ngọt ra ăn; sau đó, hai đứa trẻ bắt đầu trò chuyện vui vẻ về đủ thứ. Mãn Bảo còn mời Bạch Thiện Bảo đến nhà mình chơi vào buổi tối, nói rằng: “Cậu có thể ngủ cùng tôi, và chúng ta sẽ cùng nhau ngắm sao. Tối qua tôi ngủ quá nhanh, đến nỗi không kịp đếm được có bao nhiêu ngôi sao đâu.”

Bạch Thiện Bảo rất hứng thú, nhưng vì cậu ấy lớn hơn Mãn Bảo một chút và đã biết rõ sự khác biệt giữa nam và nữ, nên cậu ấy lắc đầu và nói: “Mẹ cậu sẽ không cho phép đâu.”