Đôi mắt của họ Gia đình Châu giống nhau lắm, vì vậy cô ấy chưa bao giờ nghi ngờ về xuất thân của Châu Mãn. Kết hợp với thời điểm Tiền thị bị ốm, cô ấy còn nghĩ rằng Tiền thị bị ốm là do sinh con khi tuổi tác đã cao.

Nhưng bây giờ, có vẻ như không phải vậy.

Trong lòng Gia tộc Lưu, cảm xúc rất phức tạp. Cô ấy vốn dĩ đã thích cô gái nhỏ này, nhưng bây giờ, ngoài sự thích thú, cô ấy còn cảm thấy áy náy nữa.

Đại Cát không biết từ khi nào đã xuất hiện phía sau Gia tộc Lưu.

Gia tộc Lưu quay đầu nhìn anh ta một cái, rồi đứng dậy và rời đi. Cô ấy đi đến một khu vực trống trong vườn mới dừng lại.

Khu vực này chỉ trồng các loại hoa thấp và gừng mà Shàn Bǎo đã gieo hạt, vì vậy không thể che giấu ai được. Nó cũng cách ngôi nhà gần nhất một khoảng cách nhất định, nên việc nói chuyện ở đây sẽ không ai nghe thấy được.

“Theo lệnh của bạn, từ tối hôm qua chúng tôi đã giam giữ hai người đó riêng biệt; chúng tôi không nói chuyện với họ, cũng không cho họ ăn uống gì cả. Bây giờ họ có vẻ như đang suy sụp tinh thần và đang vật lộn bên trong nhà… Bạn có muốn đến xem họ không?”

Gia tộc Lưu suy nghĩ một lát rồi nói: “Không cần vội, thời gian vẫn còn quá ngắn. Hãy chờ thêm một chút nữa.”

“Bạn không phải nói rằng sẽ giao họ cho ông Ngụy sao?”

“Đúng là sẽ giao, nhưng những điều cần hỏi thì vẫn phải hỏi,” Gia tộc Lưu nói. “Ông Ngụy vừa mới đến huyện Luojiang hôm nay, ít nhất cũng phải đến ngày mai mới rời đi, vì vậy chúng ta không cần vội.”

Mặc dù Ngụy Tri có danh tiếng lớn, nhưng không phải ai cũng tin tưởng cô ấy. Việc giao người là cần thiết, nhưng những lời khai cần thiết thì cô ấy vẫn phải ghi chép lại. Biết đâu… cô ấy vẫn còn cơ hội để xoay chuyển tình thế.

Gia tộc Lưu im lặng một lúc lâu, rồi hỏi nhỏ: “Có điều tra rõ chưa?”

“Đã điều tra rồi. Theo lời của ông Đường Đường, những người đầu tiên phát hiện ra cặp vợ chồng Châu Ngân là một số thanh niên như Châu Tứ Lang và Chu Đại Lượng; sau đó, người dân trong làng cùng với Gia đình Châu đã lên núi để đưa họ trở về.”

Tôi đã kiểm tra khu vực Châu Gia rồi, không có gì đặc biệt cả… Bà, liệu có ai lấy đi những thứ đó không?

“Không thể nào.” Gia tộc Lưu không suy nghĩ gì đã nói ngay: “Nếu họ đã lấy được đồ đó, họ sẽ không cử người đến Lũng Châu để điều tra chúng ta, cũng sẽ không đến đây tìm Châu Ngân. Rõ ràng là, vào thời điểm đó, họ chưa lấy được đồ đó.”

“Nhưng đồ đó cũng không có trong tay Châu Gia,” Đại Cát nói: “Hãy suy nghĩ một chút xem. Những kẻ công vụ đã bôi nhọ Châu Ngân là kẻ trộm cắp; Châu Mãn thậm chí còn phải thay đổi cha mẹ mình… Nếu họ đã lấy được đồ đó, họ hẳn biết rằng Châu Mãn không phải là kẻ trộm cắp, và họ chắc chắn sẽ giúp Châu Mãn minh oan.”

Việc cúng tế rất quan trọng.

Và đến bây giờ, vợ chồng Châu Ngân vẫn chưa có bia mộ; đứa con gái duy nhất của họ cũng không chịu công nhận họ… Nếu Nhà họ Châu thực sự có bằng chứng cụ thể chứng minh rằng họ bị oan, thì ông ấy chắc chắn sẽ không im lặng.

Gia tộc Lưu cũng hiểu điều này. “Vậy là đồ đó có lẽ không nằm trong tay Châu Gia?”

“Vậy nó ở đâu?”

“Chắc chắn là trước khi bị giết, họ đã giao đồ đó cho ai đó, hoặc là giấu nó đi…” Gia tộc Lưu nhìn về phía Đại Cát.

Đại Cát có vẻ bối rối: “Bà cụ ơi, việc này chỉ có chủ nhân nhà mới có thể hỏi được. Người dân trong làng hầu như không ai nói gì về chuyện của Châu Ngân; chúng tôi cũng không thể tìm ra nơi họ đã chết.”

Gia tộc Lưu gật đầu: “Tôi sẽ nói chuyện với Lập Thức. Trước hết, các ngươi hãy tìm ra người tin cậy để thực hiện nhiệm vụ này. Không cần nhiều người; hai ba người là đủ rồi. Một khi tìm ra địa điểm, các ngươi phải đào sâu ba thước đất để tìm ra đồ đó.”

“Vâng.”

Gia tộc Lưu xoa má; cô gần như không ngủ được qua đêm, và bây giờ đầu cô đang đau nhức. Cô hỏi: “Tình hình của Nhị Cát thế nào rồi?”

Đại Cát hạ mắt xuống và trả lời: “Vẫn như trước. Bác sĩ chỉ có thể giúp anh ấy kéo dài sự sống… Nhưng nghe nói rằng sau khi đê Khoán Vai bị vỡ, tinh thần của anh ấy đã tốt hơn nhiều.”

Gia tộc Lưu thở dài một tiếng. Đó chính là một trong những bí mật mà cô chưa kể với Bạch Lập… và cũng là bí mật quan trọng nhất; ngay cả Gia tộc Trịnh cũng không hề biết về điều này.

Năm đó, tin tức về cái chết bất ngờ của Bạch Kỳ truyền về. Những người hầu còn ở lại huyện Thục đã đưa quan tài của ông ta về quê. Bà không thể tin rằng con trai mình đã bị giết bởi bọn cướp khi đi săn núi.

Người phụ trách hành chính của huyện Thục, Zuo Yikou, vì muốn tốt cho quan huyện và nghĩ đến hoàn cảnh của gia đình góa bụa này, đã đề xuất báo lên triều đình rằng Bạch Kỳ đã hy sinh trong cuộc chiến chống bọn cướp trên núi. Như vậy, ông ta vẫn có thể được ghi nhận là người trung thành và dũng cảm.

Lúc đó, bà vừa đau buồn vừa nhận ra có ai đó đang theo dõi gia đình mình, và ánh mắt đó không hề mang chút thiện chí nào. Bà chỉ đành giả vờ đồng ý, viện cớ rằng Bạch Kỳ đã chết oan uổng, vì vậy xác ông ta cần được để lại trong chùa ba tháng. Chỉ khi mọi người đều rời đi, bà mới yêu cầu mở quan tài để kiểm tra xác.

Hóa ra, con trai bà đã bị giết sống! Còn người hầu tên Erji đi cùng Bạch Kỳ thì mất tích; huyện Thục thông báo rằng anh ta cũng đã chết trong tay bọn cướp và xác không còn nữa. Nếu một người hầu thực sự chết trong tay bọn cướp, Gia tộc Lưu chắc chắn sẽ không phải mất công tìm kiếm đâu. Nhưng Gia tộc Lưu không nghĩ vậy, vì vậy bà đã sai anh trai của Erji, Đạiji, dẫn người đi tìm kiếm ở khu vực Ích Châu. Cuối cùng, họ tìm thấy Erji đang hấp hối trong nhà một người thợ săn.

Erji kể rằng họ đã cùng chủ nhân trốn vào huyện Lạc Giang. Tất cả những người đi cùng đều bị giết, chỉ còn lại hai người họ, và cả hai đều bị thương nặng. Trên đường, họ gặp một cặp vợ chồng trẻ đang kéo xe lừa. Vì không còn lựa chọn nào khác, Bạch Kỳ đành phải nhờ họ giúp đỡ. Khi bị kẻ truy đuổi sát gần, Erji đã canh gác phía sau và không nghe thấy họ nói gì, nhưng anh ta nhìn thấy họ đưa gói hàng quan trọng đó cho cặp vợ chồng đó, sau đó họ cúi chào một cách trang nghiêm và rời đi theo con đường tắt, cố tình để lại xe lừa cho họ.

Cuối cùng, họ vẫn bị kẻ truy đuổi bắt kịp. Erji đã thay đồ của Bạch Kỳ và dùng xe lừa để đánh lạc kẻ truy đuổi, trong khi Bạch Kỳ thì ẩn náu mình.

Anh ta bị người ta truy đuổi và rơi xuống vách núi; may mắn thay, anh ta được những cái cây chặn lại một chút trước khi rơi xuống đất, sau đó được một người thợ săn đi vào núi cứu lên. Nhưng nếu Đại Cát đến muộn hơn một chút nữa, anh ta đã không thể sống sót được.

Gia tộc Lưu sẵn sàng chi bất kỳ giá nào để cứu mạng anh ta, chỉ vì hy vọng rằng một ngày nào đó, khi vụ án được làm sáng tỏ, sẽ có người làm chứng cho việc này.

Nhưng chỉ có lời khai của người làm chứng thôi là chưa đủ; cô ấy còn cần phải có bằng chứng vật chất nữa.

Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc con trai cô ấy phải mất mạng… Và thứ có thể khiến những người đó mất mạng ấy ở đâu đây?

Gia tộc Lưu đã tìm kiếm mãi, nhưng không hề tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Cô ấy quyết định chuyển đến Làng Thất Dặm, một mặt là để tránh xa các thành viên gia tộc ở Long Châu, giúp Thiện Bảo có một môi trường sống tốt hơn; mặt khác, việc ở đây sẽ giúp họ có thể dựa vào nhau, chăm sóc lẫn nhau; và cuối cùng, đây là khu vực thuộc Huyện La Giang, giúp cô ấy dễ dàng tìm ra đôi vợ chồng đó hơn.

Chỉ là cô ấy không ngờ rằng, họ cũng đã chết… Có thể là vào cùng một ngày, cùng một thời gian với con trai cô ấy.

Cái chết của họ còn thảm hại hơn cả con trai cô ấy nữa… Mặc dù bị oan ức, nhưng ít ra Qǐ Nhi vẫn còn giữ được danh tiếng tốt; còn họ thì, ngay cả khi đã chết, cũng không có tên tuổi, thậm chí con cái của họ còn không biết cha mẹ mình là ai.

Gia tộc Lưu suy nghĩ mãi, sau một lúc mới vẫy tay bảo Đại Cát rời đi.

Gia tộc Trịnh đang đi mang canh soup đến cho Bạch Thiện Bảo, và khi đi ngang qua, từ xa, cô thấy bà mẹ vợ và Đại Cát đang đứng nói chuyện ở giữa khu vườn, liền ngạc nhiên: “Tại sao họ lại đứng dưới ánh nắng mặt trời để nói chuyện vậy?”

Gia tộc Trịnh định tiến lại gần hơn, nhưng lại bị cô hầu gái lớn của mình ngăn lại: “Thưa bà, có lẽ bà mẹ vợ đang có việc gì đó muốn nhờ Đại Cát giúp đỡ; chúng ta nên đi xem cậu bé nhỏ trước.”

Cô hầu gái nói thêm: “Hôm nay cô Mãn Bảo cũng đến đây; hai đứa trẻ ở cùng nhau, biết đâu chúng lại lén lút ăn uống gì đó… Bà nên đi kiểm tra xem.”

Gia tộc Trịnh nghĩ có lý, liền nhìn lại khu vườn một lần nữa rồi đi về phía phòng đọc sách của Bạch Thiện Bảo.