Mỗi khi nhắc đến chuyện này, bà Lưu liền trở nên tinh thần phấn khích; việc được phong tước quả là một niềm vui bất ngờ đối với hai vợ chồng bà. Có tước vị này rồi, dù cả đời không đi làm công vụ hay sống nhàn hạ, cũng đã đủ rồi.

Khi đến lúc chia tài sản, hãy chia cho anh ta nhiều bất động sản hơn một chút, như vậy thì anh ta sẽ có cuộc sống giàu sang và yên bình suốt đời.

Bà Lưu đối xử với Châu Mãn càng tử tế hơn; bà chủ động nói: “Biết rằng ông Châu rất bận rộn, vì vậy tôi sẽ không giữ ông lại nói chuyện với chúng tôi, các bà già này nữa. Người đưa ông Châu đi gặp Bạch công tử và những người khác đi.”

Mạn Bảo lập tức ra đi; cô cũng sợ họ sẽ tiếp tục nhắc đến chuyện hôn nhân nữa.

Sau khi họ đi rồi, chỉ còn lại một nhóm bà già ở đó. Một bà già hỏi: “Chị định mai mối cho Huan Nhi à?”

Bà Lưu cười đáp: “Huan Nhi cũng đã không còn nhỏ nữa, việc mai mối là điều bình thường mà.”

Đúng là bình thường… Nhưng việc mai mối cho cô ấy với Châu Lập Như thì có vẻ không bình thường lắm. Gia thế của Châu Gia như thế nào? Gia thế của Lưu gia lại ra sao?

Tại sao lần này lại có nhiều khách đến thăm đến thế?

Tất nhiên, là vì Lưu Hoàn đã được phong tước, nên nhiều người muốn mai mối cho anh ta.

Nhưng dưới ánh mắt của mọi người, trong không khí đông đúc này, nhiều lời nói khó lòng được bày tỏ ra; vì vậy mọi người chỉ cười và quay đầu nghe người kể chuyện trong lầu vườn kể truyện.

Khi mọi người đã chuyển đến nơi khác hoặc đi nghỉ ngơi, người em dâu thân thiết nhất với bà Lưu liền theo bà vào căn phòng nhỏ ở phía sau nhà để ngồi xuống. “Dì, chị không lẽ thực sự thích cô gái Châu Gia đó chứ?”

Bà Lưu đáp: “Với gia đình chúng ta, con gái từ nhỏ đã được dạy dỗ; chúng có thể không biết được “Khang Vương Chiếu” gồm bao nhiêu bài, huống chi là thuộc lòng được. Việc chọn vợ dựa vào đức hạnh là điều quan trọng hơn; gia thế thì có thể để sau. Tôi thấy cô ấy khá tốt.”

Người em dâu thứ hai cau mày: “Nhưng gia thế của họ quá kém cỏi rồi… Trước đây, gia đình họ chỉ là những người lao động chân tay mà thôi.”

Bà Lưu không quan tâm lắm: “Gia đình họ có một người giữ chức vụ ở Miên Châu; hiện tại, Châu Mãn lại là một quan chức cấp bốn… Dù gia thế có hơi nghèo khó, nhưng bạn xem xem năng lực của cô ấy đi… Không chỉ các cô gái từ gia đình quý tộc, mà ngay cả các chàng trai quý tộc, có bao nhiêu người sánh kịp cô ấy đâu?”

Cô ấy nói: “Không phải tôi tự hạ thấp mình đâu, chúng ta biết rõ con cái mình ra sao; Huan không phải là người có năng lực gì đặc biệt cả.”

“Nói thẳng ra một chuyện có thể bị coi là bất kính, trước đây khi cung điện muốn tìm chồng cho Công chúa Minh Đạt, tôi đã nghĩ đến việc để Huan thử sức xem sao,” Lưu Thái phu nhân nói: “Tôi nghĩ rằng, vì cậu ấy học không giỏi và tính cách lại ngay thắn, dù làm chồng của một quan chức cao cấp trong hoàng gia, ít ra cũng không ai có thể bắt nạt được cậu ấy ở kinh thành này.”

“Nhưng ông nội cậu ấy không đồng ý, nói rằng Hoàng đế chắc chắn sẽ không thích cậu ấy vì Công chúa Minh Đạt quá tốt bụng. Tôi suy nghĩ kỹ lại, cũng thấy rằng Công chúa quá tốt để phải chịu đựng những khó khăn như vậy… Nếu sau này xuất hiện những vấn đề, cả hai bên đều sẽ cảm thấy bất mãn, và chuyện này sẽ chỉ kết thúc một cách không hay.”

“Thật ra, tôi và ông nội cậu ấy cũng không mong cậu ấy sẽ thành công gì lớn lao; chỉ muốn cậu ấy thử sức với kỳ thi khoa cử, nếu không đỗ thì cũng được ban cho một chức vụ nhỏ nào đó,” Lưu Thái phu nhân tiếp tục: “Lúc đó, sẽ tìm cho cậu ấy một người vợ giỏi quản lý gia đình, và có anh trai cùng các anh em họ giúp đỡ, ít ra cậu ấy cũng có thể sống yên bình suốt đời.”

Thực ra, phương án thứ hai này được cả gia đình họ chấp nhận; Lưu Hoàn cũng đã nhiều lần nói với Bạch Thiện và những người khác rằng: “Khi tôi được ban chức vụ sau này và chia gia sản, tôi sẽ quyết định mọi thứ. Làm chồng của công chúa có gì tốt đâu? Nếu mối quan hệ với công chúa không tốt, mỗi khi vào cung, bạn sẽ phải thông qua các tôi tớ để báo cáo mọi việc; nếu gặp phải những kẻ khó ưa, bạn sẽ phải chịu đựng sự khinh thường bên ngoài.”

“Hoàng đế theo dõi bạn, Hoàng hậu theo dõi bạn, các hoàng tử và công chúa khác trong cung cũng đều theo dõi bạn… Đặc biệt là Công chúa Minh Đạt được sủng ái như vậy, làm chồng của cô ấy thật sự rất khổ sở.”

Lưu Hoàn chỉ nghĩ đến việc mình sẽ bị ông bà kiểm soát nửa đầu đời, sau đó lại bị hoàng gia kiểm soát nửa đời còn lại, thôi nghĩ đã thấy sợ rồi.

Lưu Thái phu nhân cũng nhận ra suy nghĩ của cháu trai mình, liền nói với Lưu Thái phu nhân thứ hai: “Bạn xem những người đến dự bữa tiệc lần này, nhà họ có ai sánh kịp Châu Lập Như không?”

Lưu Thái phu nhân thứ hai cười và nói: “Chị nói gì vậy? Làm sao họ có thể không sánh kịp được?”

Lưu thái phu nhân lắc đầu: “Họ thực sự không bằng được. Bạn hãy suy nghĩ kỹ xem, trong số những cô gái mà họ đề xuất, có bao nhiêu người thực sự tương xứng với địa vị của Hoàn Nhiệt không?”

Thái phu nhân thứ hai ngạc nhiên.

“Chưa kể đến ông nội của Hoàn Nhiệt, cha anh ta cũng là một quan chức cấp năm đấy. Nhưng những cô gái mà họ đề xuất, hoặc là con gái riêng của các gia đình quan lại cấp tương đương, hoặc là con gái thứ hai trong gia đình; còn những người được đề xuất làm con dâu cả, thì hoặc là cha anh ta không có chức vụ gì, chỉ dựa vào các anh em họ để tiếp cận, hoặc là chức vụ của họ rất thấp.”

“Tôi biết mà. Dù Hoàn Nhiệt được phong làm nam tước cấp huyện, nhưng sau khi gặp Hoàn Nhiệt, họ vẫn cảm thấy anh ta không có tương lai gì sáng lạn. Hơn nữa, trên đầu anh ta còn có một người anh trai nữa…” Lưu thái phu nhân dừng lại một chút, và trong điểm này, bà cũng phải thừa nhận rằng mình có sự thiên vị; hầu hết các nguồn lực chính trị trong nhà đều được ưu ái cho Lưu Đại Lang, còn cho Lưu Hoàn thì rất ít.

“Chú của Châu Lập Như còn là quan cai quản tỉnh Miền Châu nữa, là một người hùng nổi tiếng khắp nơi, thậm chí còn được nhà vua biết đến. Chưa kể đến ông Châu kia, cháu gái và cháu rể của bà ấy tương lai đều rất triển vọng. Nếu cuộc hôn nhân này thành công, mối quan hệ giữa gia đình Hoàn Nhiệt và gia đình Châu sẽ càng ngày càng chặt chẽ hơn. Xét cho cùng, việc kết hôn chủ yếu là dựa trên lợi ích. Những lợi ích mà cô ấy mang lại cho Hoàn Nhiệt cũng không kém gì so với những cô gái từ các gia đình quan lại đâu.”

Bà tiếp tục nói: “Nếu bỏ qua yếu tố lợi ích mà xét đến phẩm chất và khả năng của cô ấy, thì cô ấy cũng không hề kém cạnh. Bạn vừa mới thấy mà, về mặt học vấn, thậm chí những cô gái mà bạn nuôi dưỡng cũng không thể sánh kịp cô ấy. Về khả năng xử lý công việc gia đình thì càng không cần phải nói đến. Nếu cô ấy quyết tâm trở thành người như dì mình, liệu cô ấy có không thể xử lý tốt những việc nhà hàng ngày hay không?”

Thái phu nhân thứ hai im lặng.

Lưu thái phu nhân càng nói càng hào hứng: “Tối nay tôi sẽ nói chuyện với ông nội của anh ta về chuyện này.”

Thái phu nhân thứ hai hỏi: “Anh cả có đồng ý không? Còn Hoàn Nhiệt, liệu anh ấy có muốn không?”

Lưu thái phu nhân đáp: “Hỏi xem là biết ngay mà.”

Tuy nhiên, Lưu thái phu nhân không hỏi Lưu Hoàn trước, mà lại bắt đầu thăm dò Lưu Thượng thư trước.

Lưu Thượng thư nhă

“Liu Y và Huan Er cũng khoảng tuổi nhau thôi phải không? Ở độ tuổi này mà đã bỏ học sớm, chỉ đi làm những việc vặt cho người khác… Làm sao có thể thành công được chứ? Cuộc hôn nhân này không thích hợp đâu; bạn đừng can dự vào, kẻo sau này Châu Mãn trách móc thì chúng ta sẽ rất khó xử.” Lưu Thượng thư nói: “Người này đâu phải kiểu người biết giữ mặt đâu; ngay cả trước đại hội triều đình, ông ấy còn dám đối đầu với người như Đại nhân Wei nữa.”

Bà Liu liền hỏi: “Nếu không thích hợp với Liu Y, thì theo bạn, cuộc hôn nhân này có thích hợp với Huan Er không?”

Lưu Thượng thư bỗng ngập ngừng, rồi quay đầu nhìn vợ mình và cười nói: “Ôi bà ơi, nói thẳng ra thôi mà, cần gì phải luẩn quẩn như vậy chứ?”

Tối nay trời lạnh quá; vì vậy việc viết vào ngày thứ ba sẽ được hoãn lại sang ngày mai. Tôi quyết định sẽ mua một chiếc bàn nhỏ để đặt trên giường khi viết… Thời tiết lạnh ở miền Nam thực sự rất gây hại cho con người; tôi rất cần những quả cầu lửa của Angela.

Chúc ngủ ngon!