Chuyện Châu Mãn và Bạch Thiện đã đính hôn cũng không phải là bí mật gì; trong thành phố này, chín trong mười người đều biết về chuyện đó, chỉ có thể còn một người nữa chưa hiểu chuyện thôi.

Mặc dù bà lão hỏi câu này không phải là người của thành phố này, nhưng bà ấy cũng biết rõ chuyện đó; việc hỏi câu này chỉ là để mở đường cho câu hỏi tiếp theo mà thôi.

Sau khi Man Bảo tuyên bố rằng mình đã đính hôn, ánh mắt của các bà lão đều đổ dồn về phía Châu Lập Như, họ cười nói: “Đây là cháu gái ruột của ông Châu phải không? Trông thật xinh đẹp, năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Đã đính hôn chưa?”

Châu Lập Như nhìn người chị họ của mình, nuốt nén lại hơi thở, mặt đỏ bừng rồi cúi đầu xuống.

Thấy vậy, Man Bảo vội vàng nói: “Cô ấy còn nhỏ lắm, không cần vội vàng đâu.”

“Nhìn qua thì trạc tuổi với ông Châu, kết hôn có thể muộn hai năm, nhưng đính hôn thì hoàn toàn được.”

“Đúng vậy, con gái sau khi đủ mười ba tuổi là có thể bắt đầu nghĩ đến chuyện hôn nhân rồi; nếu không, những Lang Quân tốt sẽ bị người khác giành đi mất.”

Man Bảo nhìn quanh và thấy mình đã bị bao vây bởi các bà lão; bây giờ muốn chạy trốn cũng không tìm được lý do hợp lý, thế là cô ấy quyết định hỏi thẳng: “Bà lão có ai đề xuất người phù hợp không ạ?”

Nghe cô ấy hỏi thẳng thừng như vậy, ánh mắt của các bà lão bỗng nhiên sững lại, rồi lập tức nói: “Có chứ! Tôi có một cháu trai, tuổi tác tương đương với cô ấy, trông rất đẹp trai; lần này anh ta cũng đến dự tiệc mừng cùng tôi đây. Nếu ông Châu muốn, tôi sẽ mời anh ta vào gặp cô ngay bây giờ.”

Man Bảo cười nói: “Bà lão quá vội vàng rồi… Họ còn nhỏ lắm, không cần vội vàng gặp mặt ngay đâu. Nhưng chúng tôi, những người lớn tuổi, có thể giúp xem xét trước được; không biết nhà họ ấy ở đâu ạ?”

Người đối diện lập tức giới thiệu: Đó là một người họ hàng của Gia tộc Lưu ở Jin Yang; gia đình họ ấy có chức vụ quan lại ở đó, mặc dù không cao cấp lắm – chỉ đạt cấp bậc năm – nhưng cũng khá đàng hoàng.

Man Bảo cười nghe và hỏi: “Không biết cháu trai của bà lão tên là gì, hiện đang học ở trường nào vậy ạ?”

“Tên anh ta là Lưu Nghĩa; anh ta thông minh từ sớm, nên bây giờ đang làm việc cùng anh trai mình,” bà lão cười nói: “Ông Châu nhìn thấy là biết ngay đấy… Anh ta cao lớn, mạnh mẽ; nhìn vào khuôn mặt thì rất phù hợp với cháu gái ruột của cô đấy.”

Man Bảo nhướng m

“Mãn Bảo cố gắng nhớ lại những lời mà mẹ cô ấy đã nói khi đề xuất hôn sự cho anh trai thứ tư và thứ năm của mình; khi thấy không phù hợp, bà ấy đã từ chối. Sau khi suy nghĩ kỹ, Mãn Bảo nói: ‘Theo tôi, con gái cũng không cần vội vàng kết hôn ngay. Dù là con gái, họ cũng nên trau dồi kỹ năng của mình, để sau này khi rời xa cha mẹ, có thể tự lo cho bản thân được, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.’”

Bà lão trong gia đình ngạc nhiên, cười gượng và nói: “Gia đình chúng ta như thế này, làm sao có thể cần con dâu phải ra ngoài kiếm sống được chứ?”

Những người khác cũng đồng ý với bà lão, nhưng Lưu Thái Phu nhân lại nhìn Châu Mãn với vẻ ngạc nhiên.

Mãn Bảo cười và nói: “Đúng là vậy. Việc có thể tự lo cho bản thân và cả gia đình cũng không phải là điều gì đáng xấu hổ cả. Hơn nữa, nếu đó là việc mình yêu thích, thì càng vui vẻ hơn nữa.”

Một bà lão do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Con gái vẫn nên chủ yếu tập trung vào việc giúp đỡ chồng và nuôi dạy con cái.”

Mãn Bảo cười và nói: “Tất nhiên là phải giúp đỡ chồng và nuôi dạy con cái rồi. Giống như đàn ông cũng cần phải nỗ lực để thành công và bảo vệ gia đình vậy. Nếu chồng đi làm quan, chúng ta có thể hỗ trợ họ trên con đường sự nghiệp; đó chính là cách để ủng hộ chồng. Và vì chúng ta đã học hỏi nhiều và trải qua nhiều điều, sau này khi có con, chúng ta cũng có thể dạy dỗ chúng tốt hơn. Bà lão, bà nghĩ sao?”

Các bà lão…

Châu Lập Như ở bên cạnh liên tục gật đầu và thì thầm: “Thái tử và Thái tử phi rất thích chị dâu tôi; vì vậy, họ cũng rất thích anh rể tôi nữa.”

Đây quả là một lý lẽ mạnh mẽ; không ai có thể phản bác những lời nói của Châu Mãn, bởi vì đó chính là ý nghĩa thực sự của việc “giúp đỡ chồng”.

Các bà lão nhìn Châu Lập Như – người đang nhìn chăm chú với ánh mắt sáng lấp lánh – và biết rằng người này cũng giống như Châu Mãn; vì vậy, ý định làm mối của họ lập tức giảm bớt đi rất nhiều.

Lưu Thái Phu nhân bỗng nhiên trở nên nhiệt tình hơn, liếc nhìn các đĩa bánh nhỏ bên cạnh hai chị em họ, rồi quay đầu ra lệnh với người hầu: “Đi bếp lấy một đĩa bánh không quá ngọt đến đây, ừm, lấy loại bánh thịt giòn vừa mới nấu xong, còn nóng hổi nhé.”

Trong nhà họ Lưu, hiếm khi có bánh thịt giòn được dùng làm món ăn vặt cho khách, nhưng người hầu chỉ ngập ng

“Liu Thái phu nhân cười hỏi Châu Lập Như, ‘Học y có mệt không?’”

Châu Lập Như lắc đầu: “Không mệt đâu.”

“Đồ ngốc ạ, học sách làm sao mà không mệt được chứ… Cậu con trai nhà tôi kìa… cũng không bao giờ than mệt, nhưng thấy nó dậy sớm đi ngủ muộn để học, lòng tôi lại thật sự lo lắng.”

Mãn Bảo suýt nữa bị nước trà làm sặc. Cô ho khan hai tiếng rồi đặt chiếc cốc xuống, Liu Thái phu nhân cười nói: “Dù nó không than khổ hay mệt mỏi khi học, nhưng nếu không ai quan sát thì nó rất dễ lười biếng. Năm ngoái, chuyến đi Tây Vực thành công là nhờ vào sự chăm sóc và giám sát của các bạn; lần này nó mới có thể đỗ kỳ thi Minh Kinh. À, trên đường đi, nó đã học những cuốn sách gì vậy?”

Câu hỏi này Châu Lập Như hoàn toàn có thể trả lời, bởi vì suốt chuyến đi, cô luôn học cùng họ trước mặt Trang tiên sinh. Thật không may, môn văn học của cô là yếu nhất, nên cô thường xuyên phải học thuộc lòng cùng với Lưu Hoàn.

Vì vậy, Châu Lập Như trả lời: “Chúng em đã học sáu bài trong ‘Kang Vương Chi Cáo’ và ‘Văn Hầu Chi Mệnh’, còn có một số bài thơ trong Kinh Thi nữa, còn lại thì toàn là bài tập học vấn.”

Thấy cô trả lời rõ ràng như vậy, ánh mắt Liu Thái phu nhân bỗng sáng lên. Sau một lúc im lặng, bà cười nói: “Vậy bài đầu tiên trong ‘Kang Vương Chi Cáo’ có tên là gì?”

Kiểu trò chuyện này giống hệt với Trang tiên sinh quá; Châu Lập Như bỗng nhiên căng thẳng lại và trả lời: “Bài đầu tiên có tên là ‘Bí Mệnh’. Vua Kang ra lệnh soạn thảo quyển sách này, phân chia các khu vực cư trú, xây dựng khu vực ngoại ô của kinh đô, và từ đó hình thành nên ‘Bí Mệnh’.”

Những bà lão xung quanh đều nghe mà ngẩn ngơ; đặc biệt là bà cố của Lưu Nghĩa, lúc này nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của Liu Thái phu nhân, bà không khỏi cảm thấy hối tiếc trong lòng.

Bà hạ mắt suy nghĩ một lúc, sau đó ngẩng đầu cười nói với Châu Mãn: “Quý ông Chuào, tôi có một cháu trai đang học ở trường học quận; thật đáng tiếc là lần này nó không đến kinh đô, nếu không thì có thể cho quý ông Chuào gặp mặt nó.”

Chưa kịp cho Châu Mãn kịp nói gì, Liu Thái phu nhân đã tiếp lời: “À, đó chính là duyên phận mà. Lần sau, chị dâu hãy đưa nó đến đây; tôi sẽ bảo anh họ của nó dẫn nó đi tham quan khắp nơi ở kinh đô.”

Bỗng nhiên, Liu Thái phu nhân nhíu mày và hỏi Mãn Bảo: “Trước đây, Hoán nhi đã uống rượu phải không?”

Mãn Bảo gật đầu.

Liu Thái phu nhân thở dài: “Thật là vất vả cho các bạn khi phải chăm