Người đó bị Châu Mãn nắm lấy tay thì run rẩy không ngừng. Thấy anh ta run như vậy, Mãn Bảo liền ngước lên mỉm cười với anh ta, nhưng tiếc là cô ấy đang đeo khẩu trang nên người kia không thể nhìn thấy nụ cười của cô, chỉ thấy đôi mắt cô hơi cong lại; anh ta cho rằng đó là nụ cười độc ác, vì vậy mà anh ta càng run rẩy hơn, cơ thể gần như suy yếu hoàn toàn và cuối cùng đã ngã xuống đất, run rẩy và nói lên: “Xin tha cho tôi, xin tha… Ngài hãy tha cho tôi…”

Mãn Bảo tự hỏi: …Liệu cô ấy có thực sự đáng sợ đến thế không?

Mãn Bảo quay đầu nhìn Tiêu viện đang đứng đó.

Tiêu viện nhíu mày, có vẻ tức giận khi hỏi Quản sự đứng bên cạnh: “Các người chọn người như thế này sao?”

Nếu việc ăn uống có vấn đề thì còn hiểu được, nhưng bây giờ ngay cả con người cũng có vấn đề à?

Quản sự đổ mồ hôi lạnh, vẫy tay muốn gọi người kéo anh ta đi, nhưng bị Châu Mãn ngăn lại. Cô ấy đặt tay lên vai anh ta và hỏi: “Những ngày qua, anh có làm theo lệnh ra ngoài phơi nắng, đi dạo không?”

Anh chàng ngập ngừng một chút rồi nuốt nước bọt và gật đầu liên tục.

Mãn Bảo hỏi một cách vui vẻ: “Vậy anh có từng thấy những người lính già và những người tàn tật sống trong căn nhà kia chưa?”

Anh chàng gật đầu. Mãn Bảo cảm thấy cơ thể anh ta đã bớt căng thẳng hơn, liền tiếp tục hỏi: “Anh có nói chuyện với họ chưa?”

Anh chàng trả lời nhỏ giọng: “Có.”

Mãn Bảo nói: “Vậy anh hẳn biết rằng họ tất cả đều đã từng được tiêm vắc-xin phòng bệnh đậu mùa. Anh có thấy những vết sẹo do vắc-xin để lại trên người họ chưa?”

Anh chàng do dự một chút nhưng vẫn gật đầu.

“Vì đã thấy rồi, nên anh cũng biết rằng những vết sẹo do vắc-xin đậu mùa để lại không hề nhiều. Nhìn họ kìa, có người tuổi tác đã cao đến mức tóc đã bạc, có người thì bị mất tay, mất chân hay khuyết tật; ngay cả những người khỏe mạnh nhất cũng có vài vết thương trên người. Dù họ là những người lính đã chiến đấu trên chiến trường, nhưng sức khỏe của họ thực sự không bằng các bạn. Vì vậy, nếu họ có thể vượt qua được bệnh đậu mùa, thì các bạn càng dễ dàng vượt qua hơn nữa.”

Mãn Bảo nói tiếp: “Việc chúng tôi tiêm vắc-xin đậu mùa ở Viện Y Đại Học không phải là để mọi người bị bệnh đậu mùa một cách vô ích, mà là để giúp nhiều người hơn nữa không bị lây nhiễm bệnh này trong tương lai. Mục đích của chúng tôi là chữa khỏi bệ

Mãn Bảo nhanh chóng đâm một nhát vào phía trong cánh tay anh ta; anh ta chỉ cảm thấy đau một chút, rồi thấy Châu Mãn đặt một thứ gì đó lên vết thương của mình, và y tá Lưu đã sẵn sàng tiến lên để buộc lại bằng vải.

Mãn Bảo rút tay ra và cười nói với anh ta: “Không sao đâu, máu sẽ ngừng chảy ngay thôi, sau một lúc nữa là có thể tháo vải ra được.”

Quả thật rất nhanh; sau khi sáu người trong căn phòng đều được tiêm vac-xin xong, mọi người đợi một lát rồi tháo vải ra và cho tất cả các hạt vaccin vào một túi lụa mỏng.

Mọi người tiếp tục tiêm vaccin như vậy; việc này không thể hoàn thành trong một ngày, vì vậy Tiêu viện quyết định dành hai ngày để hoàn thành công việc này.

Những hạt vaccin đã được sử dụng được đưa vào một căn phòng để tiêu hủy; bên trong có một bếp lửa đã được đốt từ sớm, và nhiệt độ ở đó lúc này là cao nhất. Dưới sự giám sát của các thầy thuốc, tất cả các hạt vaccin đã được đưa vào đó để tiêu hủy.

Trước khi rời đi, Tiêu viện còn nhắc nhở Châu Mãn và Lỗ Thái Y người ở lại: “Thứ này là vũ khí rất nguy hiểm; các bạn phải coi chừng kỹ lưỡng. Nó chỉ được giữ lại trong ba trạm kiểm soát này thôi; đừng nói đến việc mang ra ngoài khu vực hoàng gia, ngay cả bên ngoài các trạm kiểm soát cũng không được phép.”

Mãn Bảo và Lỗ Thái Y đều trả lời một cách nghiêm túc.

Mãn Bảo bỗng nghĩ đến những hành động của Tiêu viện và những âm mưu quỷ quyệt mà anh ta đã đọc trong sách trước đây, vì vậy anh ta hạ giọng hỏi: “Ông có nghi ngờ ai đó muốn đánh cắp hạt vaccin bệnh đậu mùa để hãm hại Viện Y Thái Hoàng không?”

Tiêu viện đáp: “…Châu Thái quả thật là thông minh; nếu không phải bạn nhắc đến, tôi cũng không nghĩ đến điều đó.”

Ông chỉ lo lắng rằng sẽ có người lấy thứ này đi để gây hại cho người khác; còn việc hãm hại Viện Y Thái Hoàng thì không cần đến những biện pháp như vậy đâu. Chỉ cần đưa ra một lời đe dọa về tiền bạc là đủ rồi; lòng thù ghét không sâu đậm đến mức đó đâu.

Tuy nhiên, sau khi nghe Châu Mãn nói như vậy, ông cũng cảm thấy lo lắng, vì vậy ông nói: “Tôi đã nhắc nhở những người canh gác rồi; kể cả chúng ta, mọi thứ mang theo khi ra vào các trạm kiểm soát đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng. Những thứ nghi ngờ là hạt vaccin bệnh đậu mùa đều không được phép mang ra ngoài. Các vật dụng cá nhân như quần áo, giày dép… chỉ được phép mang vào mà không được phép mang ra.”

Mãn Bảo bất ngờ giật mình và hỏi: “Vậy cuối cùng quần áo của chúng ta…”

“Đều bị đốt hết rồi.” Tiêu viện Chính nói: “Cô tưởng căn phòng đó chỉ dùng để đốt vắc-xin phong thủy sao? Còn có rất nhiều thứ khác cũng bị đốt đi.”

Mãn Bảo cảm thấy tiếc nuối; trở về nhà, cô nói với Tây Bánh Cửu Lan: “Lẽ ra nên mang theo thêm vài bộ quần áo nữa… Trong đó có hai bộ còn rất đẹp; tôi định mặc khi đi dạo ngoài trời mà.”

Cửu Lan đáp: “Thưa chủ nhân, xem tình hình hiện tại này, e là sẽ không kịp đi dạo ngoài trời đâu.”

Mãn Bảo lập tức phản đối: “Ồi, đừng nói như vậy! Đừng gieo rắc nỗi lo lắng vào lòng mình!”

Ngồi trên giường, Mãn Bảo nhìn ra ngoài và thở dài: “Không biết Ngũ ca và Quản sự đã thương lượng như thế nào… Ngày mai hỏi Tiêu viện Chính xem sao; không biết Quản sự có báo cáo lại cho họ không.”

Châu Ngũ Lang họ đã thống nhất mọi thứ từ trước rồi; họ đến vào buổi sáng và chỉ muộn Tiêu viện Chính một bước thôi.

Vì Tiêu viện Chính đã thông báo trước, nên khi họ đến, họ đã gặp ngay Quản sự lần trước; cuộc thương lượng lần này diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với lần trước – không còn tình trạng người mua liên tục đẩy giá lên cao, trong khi người bán cố tình hạ giá nữa.

Tuy nhiên, lần này cũng không thể coi là một cuộc thương lượng bình thường; vì ngay khi Châu Ngũ Lang đưa ra mức giá, đối phương đã đồng ý ngay lập tức, không hề do dự hay tranh luận gì cả – cả số lượng hàng hóa mà Châu Ngũ Lang có thể cung cấp cũng không bị bàn cãi; họ đồng ý ngay khi được đề xuất.

Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, họ đã hoàn thành việc ký kết hợp đồng và ghi chữ ký; Quản sự còn trả cho họ một khoản tiền đặt cọc nữa.

Ông ta tự mình đưa họ đến cổng của dinh hoàng gia, nhìn Châu Ngũ Lang một cách mỉm cười và nói: “Thật không ngờ rằng người hỗ trợ của Ngũ ca lại mạnh mẽ đến thế… Thật là tôi thiển cận, đã xúc phạm ngài trước đây.”

Châu Ngũ Lang không hiểu lý do, nhưng vẫn nhanh chóng đáp: “Thưa ngài, chúng tôi là những người nhà nghèo, làm sao có thể có người hỗ trợ được?”

Bên cạnh, Châu Lập Trọng cười nói: “Dù chúng tôi có người thân quyền lực đến đâu, cũng không bằng ông được. Cái gọi là ‘quan lại cấp huyện không bằng người quản lý trực tiếp’; từ nay về sau, chúng tôi mong ông sẽ quan tâm và giúp đỡ chúng tôi nhiều hơn.”

Quản sự ngập ngừng một lát, rồi buồn bã nói: “Ông Châu Tiểu quá lịch sự rồi… Tôi thực sự muốn giúp đỡ hai ngài, nhưng e là không còn cơ hội nữa.”

Châu Ngũ Lang và Châu Lập Trọng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cho đến khi ngày thứ ba, họ đưa đến lô hàng trứng gà, thịt gà và rau củ như đã hẹn, họ mới phát hiện ra rằng Quản sự đã thay đổi.

Không chỉ riêng Quản sự mà còn có rất nhiều người khác trong khu vực hoàng cung – những người phụ trách việc liên lạc với Viện Y Thái Hoàng – cũng đã bị thay thế. Hai người nhìn nhau, đều cảm thấy bối rối.

Lưu Tam Niang trở về sau và kể cho họ nghe: “Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi. Chuyện lớn hơn là người đứng đầu Bộ Cận Thần cũng đã bị thay đổi. Nghe nói những người phụ trách việc mua sắm và Quản sự đều bị thay thế hoàn toàn; những người may mắn thì chỉ bị điều đến nơi khác, còn những người không may mắn thì bị đày đi các khu vực hoàng cung để làm công việc vất vả.”

Châu Ngũ Lang và Trương Đại há miệng hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Lưu Tam Niang không trả lời. Tại sao ư?

Tất nhiên, là vì những người phụ trách việc mua sắm đã quá tham lam, làm cho Tiêu viện không hài lòng.

Nhưng bà đã từng nghe ông ngoại kể lại rằng, mọi chuyện bắt đầu từ một lời khoe khoang của sư phụ… Lời khoe khoang về việc cửa hàng Trang Tử do cô ấy quản lý ở làng đó rất thành công…

Lưu Tam Niang lắc đầu, loại bỏ những suy nghĩ lung tung trong đầu, rồi nói với hai người: “Dù sao thì chuyện này cũng không liên quan đến chúng ta nhiều lắm. Chúng ta không nên dính líu vào, chỉ cần tiếp tục giao hàng đúng hạn là được. Nhưng nghe nói phía hoàng cung đang muốn tìm người cung cấp mới; những người cung cấp trước đây đã đặt giá quá cao, nên Tiêu viện không hài lòng lắm.”

Châu Lập Trọng ánh mắt sáng lên, dường như đang suy nghĩ gì đó.

Hẹn gặp lại nhau ngày mai nhé!