Cổ Trung thấy anh ta hiểu ra ý mình liền cười nhẹ, nói khẽ: “Lão gia hãy yên tâm đi, bệ hạ là người quý trọng những người đã gắn bó lâu dài với mình. Lão gia phục vụ bệ hạ đã nhiều năm rồi; bệ hạ cũng đã quen với sự có mặt của lão gia. Chỉ cần loại bỏ những kẻ không đáng tin cậy và kiểm soát chúng cho tốt, bệ hạ chắc chắn sẽ không trách móc lão gia nữa.”

Lão gia nhìn Cổ Trung một lúc rồi gật đầu nhẹ, tỏ ra chấp nhận lời khuyên này.

Dù lão gia dễ dàng đồng ý, nhưng việc xử lý Đồng Nội Thị – người quản lý Bộ Nội Thị – và toàn bộ các quan nội thị thuộc Văn Phòng Hoàng Cung thì không hề đơn giản như vậy.

Tránh xa mọi người, Quan Nội Thị quay đầu nhìn Cổ Trung đứng bên cạnh, cười lạnh và nói: “Ngài Gu thật là có những biện pháp khôn ngoan… Không biết Văn Phòng Hoàng Cung đã làm gì sai phạm để khiến ngài tức giận?”

Cổ Trung nói một cách bình thường: “Quan Nội Thị đang đùa rồi… Chúng ta ai lại không phục vụ bệ hạ chứ? Việc các ngài có làm gì sai phạm hay không, có liên quan gì đến tôi đâu?”

“Hơn nữa, chúng ta đã cùng nhau làm việc trong cung này bao nhiêu năm rồi… Khi nào giữa chúng ta lại xuất hiện mâu thuẫn đâu?”

Quan Nội Thị hừ một tiếng, nhìn Đồng Nội Thị đang ngồi trên ghế và ho khan khẽ, rồi bước ra sân, đi qua đi lại giữa những người đang di chuyển sách sổ, tính toán bằng máy tính, tiếng tích tắc vang lên, khiến người ta cảm thấy phiền lòng.

Khi anh ta đi rồi, trong phòng chỉ còn lại Cổ Trung và Đồng Nội Thị.

Đồng Nội Thị sức khỏe không tốt, anh ta dùng khăn che miệng và ho nhẹ vài tiếng, sau đó uống một ngụm trà để giảm cảm giác ngứa ở cổ họng, rồi mới nói nhẹ: “Ngài Gu muốn đưa đệ tử của mình lên vị trí cao hơn phải không?”

Cổ Trung cười nhẹ: “Công việc trong cung này, chẳng phải luôn thuộc về những người có năng lực sao?”

Đồng Nội Thị gật đầu nhẹ: “Đúng vậy… Sau này, Bộ Nội Thị có thể giao cho cậu ấy quản lý. Đứa con nuôi của tôi hơi ngốc nghếch… Tôi e rằng nó sẽ bị người khác lợi dụng trong cung này mà không hề hay biết… Xin ngài Gu hãy thông cảm, để nó được phục vụ tôi đến cuối đời ở Trang Tử…”

Nhìn vào khuôn mặt đã bạc phần của Đồng Nội Thị, nụ cười trên mặt Cổ Trung dịu đi một chút, nhưng ánh mắt vẫn hiền từ. Anh ta gật đầu nhẹ: “Khi đó, tôi sẽ đưa ngài Đồng đến đó.”

“”

   Đồng Nội Thị gật đầu, “Dễ thôi, dễ thôi.”

   Đồng Nội Thị mới chỉ hơn bốn mươi tuổi thôi, chưa đến năm mươi, nhưng trông già đi rất nhiều. Cổ Trung tính toán thời gian và cảm thấy mình cũng không còn bao lâu nữa.

   Kẻ giống nhau thường thông cảm với nhau; ông ta cũng không phải là người muốn tiêu diệt tất cả mọi người.

   Lưu Thái Y đứng trước cửa sân, nhìn thấy Châu Mãn đưa một lá thư cho Lưu Tam Niang, liền biết rằng việc cô ấy ở lại chính là để mang những thông tin mà mình đã thu thập được từ ông ta về cho gia đình.

   Lưu Thái Y cười và lắc đầu, tựa vào cửa mà không nói gì.

   Nhưng Châu Lập Trọng lại tiến lên chào hỏi ông, “Ông nội, con xin về bây giờ.”

   Lưu Thái Y vẫy tay, “Về đi, về đi… Nếu không đi thì trời sẽ tối rồi; biết đâu nhà chồng con đã cử người đến đón con rồi đấy.”

   Châu Lập Trọng cười và nói: “Cổng hoàng trang có xe đợi sẵn; dù không ai đến đón, việc thuê xe về cũng rất tiện lợi.”

   Đúng là gần đây, số người ra vào hoàng trang ngày càng nhiều, nên các người dân trong vùng cũng tranh nhau dùng xe bò hay xe lừa để đến kinh doanh.

   Tuy nhiên, khi Lưu Tam Niang đến cổng hoàng trang, cô ấy đã nhìn thấy Châu Lập Trọng. Ánh mắt cô ấy sáng lên ngay lập tức; cô ấy vội vàng chạy đến và nói: “Sao anh lại đến đây? Anh trở về từ Trang Tử khi nào vậy?”

   Châu Lập Trọng nhận lấy chiếc túi y dược từ tay cô ấy, đặt nó lên xe trước khi trả lời: “Tôi trở về vào buổi chiều hôm nay. Người anh em thứ năm của tôi đã sai người đưa thư cho tôi, nói rằng Trang Tử của chúng tôi sắp có một thương vụ với hoàng trang này; vì lo lắng không tính toán được rõ ràng, họ đã mời tôi về giúp đỡ.”

   Ông dìu vợ mình lên xe và hỏi: “Hôm nay con mệt lắm phải không?”

   Lưu Tam Niang cười và nói: “Không sao đâu; sư phụ đang ở bên trong, ông nội cũng ở đó… Mọi người đều rất quan tâm đến con.”

   Châu Lập Trọng dắt con ngựa quay đầu, ngồi xuống yên xe và hỏi: “Cháu gái út của chúng ta thì sao rồi?”

   Lưu Tam Niang cũng không ngồi vào trong xe, mà cùng chồng ngồi trên yên xe, gật đầu và nói: “Cô ấy khỏe lắm. À, sư phụ còn bảo con mang một lá thư về cho Bạch công tử nữa.”

Vợ chồng họ trò chuyện vui vẻ trên đường về nhà, trong khi đó, Mãn Bảo và Lưu Thái Y cùng nhau dựa vào khung cửa, ngước nhìn mặt trời lặn. Mãn Bảo thốt lên: “Thật đẹp quá.”

Lưu Thái Y cười nhẹ: “Chỉ là gần tối rồi, không bao lâu nữa nó sẽ biến mất thôi.”

Lỗ Thái Y bước ra ngoài và thấy hai người đang ngước nhìn bầu trời, không nhịn được mà liếc mắt; nếu không phải vì Lưu Thái Y đã quá tuổi, anh ta cứ tưởng họ đang tán tỉnh nhau đấy.

Tuy nhiên, Lỗ Thái Y cũng không keo kiệt, gọi lớn: “Bữa tối đã chuẩn bị xong rồi, Lưu Thái Y và Châu Thái y, mau ăn no đi nào.”

Lưu Thái Y từ tốn đáp: “Không vội đâu, dù sao tối nay cũng phải làm thêm giờ, hãy tận hưởng ánh hoàng hôn này thêm chút nữa đi.”

“Đúng vậy,” Mãn Bảo đồng ý, “Dù sao cũng phải thức khuya để làm việc, thì tận hưởng cảnh đẹp lúc này còn hơn, sao phải vội vàng chứ?”

Lỗ Thái Y quay lưng đi.

Mãn Bảo và Lưu Thái Y tiếp tục ngồi bên cửa, ngắm nhìn mặt trời lặn cho đến khi ánh sáng cuối cùng cũng biến mất, sau đó mới quay đầu trở vào nhà ăn tối.

Lỗ Thái Y ngồi một mình bên bàn ăn, khi họ vào thì cầm lấy bát đĩa và liếc nhìn họ một cái.

Lưu Thái Y cười hiền và ngồi xuống, cầm bát đĩa rồi nói: “Không ngờ Lỗ Thái Y còn đợi chúng ta nữa, thật là không lịch sự quá.”

Mãn Bảo cũng cười và nói rằng thật là không lịch sự, sau đó cả hai bắt đầu ăn uống.

Họ thực sự rất bận rộn; sau bữa tối, nghỉ ngơi một lát rồi lại bật đèn tiếp tục công việc pha chế vắc-xin ở phòng thuốc, và mãi đến tận đêm khuya mới hoàn thành công việc.

Lưu Thái Y vì tuổi tác đã cao, ngồi lâu một chút là khó có thể di chuyển được; cuối cùng, Lỗ Thái Y và Châu Mãn mỗi người đỡ một bên để ông ấy ra ngoài.

Nước nóng trong bếp đã được chuẩn bị sẵn; ngay khi họ bước ra ngoài, người hầu lập tức đưa nước vào phòng tắm.

Ba người đợi cho họ đi xa rồi mới bước vào; trong thời gian này, họ cố gắng tránh tiếp xúc với mọi người.

Sau khi tắm xong, Mãn Bảo gật đầu và quay trở về phòng.

Tây Bánh và Cửu Lan lập tức đến lau đầu cho cô ấy: “Thưa chủ nhân, không nên tắm vào lúc này.”

“Không còn cách nào khác… Sau khi ra từ hiệu thuốc, tôi cứ cảm thấy người mình bẩn thỉu,” Mãn Bảo đáp, rồi ngồi xuống ghế và để họ lau đầu cho mình, đồng thời dặn dò: “Ngày mai sẽ có rất nhiều thầy lang đến đây; chúng ta sẽ bắt đầu tiêm vắc-xin phòng bệnh đậu mùa. Trong thời gian tới, các bạn nên tránh đi xa, và khi gặp người khác ở ngoài, hãy giữ khoảng cách và nhớ đeo khẩu trang.”

Tây Bánh và Cửu Lan gật đầu đồng ý. Cửu Lan nói: “Thưa chủ nhân, trong hai ngày qua, chúng tôi đã may thêm một số khẩu trang.”

Mãn Bảo gật đầu, giọng nói dần trở nên thấp lại: “Hãy giữ lại nhé… Chắc chắn sẽ cần đến.”

Sáng hôm sau, Tiêu viện cùng một số thầy lang và trợ lý y tế đến. Ông chỉ đạo một số người thực hiện công việc trực tiếp, còn những người khác thì chỉ đứng quan sát.

Mọi người đều mang theo vắc-xin đã được chuẩn bị sẵn để tiêm cho mọi người.

Những người đang ở trong phòng bệnh thấy có nhiều người lớn đến như vậy, tay cầm những thứ đó, đều cảm thấy lo lắng; một số thậm chí run rẩy đến mức suýt quỳ xuống đất.

Mãn Bảo biết họ sợ hãi, nhưng ngoài việc an ủi họ ra, cô cũng không tìm được cách nào khác tốt hơn.

Tiêu viện cầm một cây kim dày và nhìn về phía Châu Mãn; Mãn Bảo liền là người đầu tiên thực hiện quy trình tiêm vắc-xin cho mọi người xem.

Đã khá muộn rồi… Mọi người hãy đi ngủ đi; tôi cũng không chắc liệu tối nay có thể tiếp tục làm việc thêm hay không… Hãy để tôi cố gắng xem sao.