Hoàng hậu cùng với nhiều hoàng tử, công chúa và phi tần đều được các cơ quan Nội thị tỉnh và Điện trung tỉnh phục vụ. Cơ quan Nội thị tỉnh chịu trách nhiệm về việc phục vụ trong cung điện, đi lại trong cung và thông báo các sắc lệnh của hoàng gia. Dưới quyền này có các cơ quan như Yết Đình cục, Cung Uyển cục, Tỳ Quan cục, Nội Phục cục và Nội Phủ cục; còn Điện trung tỉnh thì gồm các cơ quan như Thượng Thực, Thượng Dược, Thượng Y, Thượng Xá, Thượng Thăng và Thượng Niên cục.

Cả hai cơ quan này đều do các quan nội thị quản lý; những người này thuộc về phe nội thị hoặc nữ quan, và rất hiếm khi có quan viên ngoại thần nào được giao trách nhiệm quản lý chúng.

Tuy nhiên, trên hai cơ quan này vẫn còn một người giám sát chung, và người đó hiện nay chính là ông Lạc Đại Nhân. Ông ta chịu trách nhiệm quản lý tài sản riêng của hoàng gia, hay nói cách khác, là tài sản cá nhân của Hoàng đế.

Nhưng ông ta chỉ dùng những người dưới quyền mình để quản lý những việc bên ngoài, chẳng hạn như việc kinh doanh các trang trại hoàng gia, các cửa hàng của Hoàng đế, các mỏ khoáng sản, v.v. Vì vậy, hai cơ quan này gần như tự quản.

Các vị quan giám sát chung trước đây đều rất tự biết mình và không dám can thiệp quá sâu vào công việc của hai cơ quan này; dù sao thì đó cũng là chuyện riêng của hoàng gia.

Hơn nữa, vị quan giám sát chung không chỉ là tôi tớ của Hoàng đế mà còn phải tuân theo mệnh lệnh của Hoàng hậu. Đúng vậy, ngoài việc phải nghe theo lệnh của Hoàng đế, ông Lạc Đại Nhân cũng phải tuân theo mệnh lệnh của Hoàng hậu; Hoàng hậu cũng có quyền bổ nhiệm hoặc bãi nhiệm người đứng đầu kho bạc hoàng gia và xử lý các vấn đề liên quan đến kho bạc.

Vì vậy, sau khi nhậm chức, ông Lạc Đại Nhân đã cẩn thận quản lý các tài sản của Hoàng hậu và Hoàng đế. Thỉnh thoảng, ông ta cũng lấy một số đồ vật về nhà; việc giao tiếp với hai cơ quan này chủ yếu là họ yêu cầu tiền bạc hoặc vật phẩm, và ông ta sẽ duyệt đồng ý và cung cấp những thứ họ yêu cầu.

Tất nhiên, ông ta không cần phải tự mình làm tất cả những việc đó; hầu hết các công việc phức tạp đều được giao cho Tân Xuân.

Các trang trại hoàng gia gần kinh thành vì thường xuyên được Hoàng hậu và các hoàng tử, công chúa lui tới, nên ông Lạc Đại Nhân mới giao chúng cho cơ quan Nội thị tỉnh quản lý.

Không ngờ rằng những việc vốn dĩ nhằm mục đích tiện lợi cho mọi người cuối cùng lại dẫn đến kết quả như thế này…

Cho đến bây giờ, ông Lạc Đại Nhân vẫn đang quỳ ở trong cung.

Cổ Trung Đưa một tách trà vào, cẩn thận đặt bên cạnh tay Hoàng đ

Lão đại nhân Lỗ lại quỳ xuống, vội vàng thú nhận tội lỗi của mình.

Hoàng đế cười lạnh, nói: “Lưu Hội dù có những điểm khác thường, nhưng về việc kiểm kê sổ sách thì rất giỏi. Cậu hãy giao toàn bộ sổ sách của Cơ quan Nội thị và Cơ quan Điện Trung cho y, để chúng ta cùng với Bộ Tài chính kiểm tra xem, sao kho báu hoàng gia lại ngày càng cạn kiệt.”

Lão đại nhân Lỗ vâng lời một cách cung kính, sau đó mới từ từ đứng dậy và rời đi.

Hoàng đế liền nhìn về phía Cổ Trung, nói: “Cậu đi theo cùng họ. Nếu Cơ quan Nội thị và Cơ quan Điện Trung không nghe lời, cậu hãy trừng phạt họ một chút.”

Cổ Trung cười đồng ý, cúi đầu rồi rời đi.

Lão đại nhân Lỗ đợi anh ta bên ngoài, hai người cùng nhau ra ngoài. Khi đã đi xa, Lão đại nhân mới thở phào nhẹ nhõm.

Khác với những quan viên ngoại thần như Ngụy Tri, Lão đại nhân thường xuyên tiếp xúc với Cổ Trung và họ rất thân thiết với nhau. Vì vậy, khi nhìn thấy anh ta, Lão đại nhân lạnh lùng hỏi: “Nghe nói trước khi bệ hạ nổi giận dữ, chỉ có Quý Nội thị ở bên cạnh?”

Cổ Trung thở dài và nói: “Lão đại nhân, chuyện này quả thực là lỗi của tôi. Tôi cũng không ngờ bệ hạ lại tức giận đến thế.”

Lão đại nhân nhăn mặt và hỏi: “Rốt cuộc cậu đã nói gì với bệ hạ?”

Cổ Trung vội vàng đáp: “Lão đại nhân, hãy để tôi giải thích trước đã. Tôi không có ý tố cáo ai đâu… Ôi, bây giờ nói ra cũng muộn rồi; trong lòng tôi thực sự rất lo lắng và áy náy.”

Nhưng Lão đại nhân chỉ nghe qua thôi; liệu anh ta có thực sự áy náy hay không, ai biết được?

Những kẻ nội thị này, tính mạng con người họ cũng không hiếm khi bị coi thường… Làm sao họ có thể còn lương tâm được chứ?

Bây giờ, Lão đại nhân chỉ muốn biết tại sao hoàng đế lại tức giận đến thế.

Cổ Trung nói nhẹ nhàng: “Thật là tôi nói nhiều quá… Sáng nay bệ hạ tâm trạng tốt, các công việc đã được sắp xếp sớm rồi; vì không có việc gì làm, bệ hạ muốn ra ngoài đi dạo một chút.”

“Nhưng Lão đại nhân cũng biết đấy, khu vườn thú quý giá kia vì đã bị Ngài Vĩ tố cáo, nên bệ hạ cũng không dám đến đó… Hơn nữa, bên ngoài gió lớn lắm; gió lạnh của đầu xuân còn lạnh hơn cả gió mùa đông nữa… Bệ hạ mới hai ngày trước còn bị cảm lạnh, làm sao tôi dám để bệ hạ ra ngoài được?”

Lão đại nhân: “Nói trực tiếp vào vấn đề chính đi.”

Cổ Trung với vẻ mặt áy náy, nói: “Để không cho bệ hạ ra ngoài chịu gió, tôi đã kể cho b

“Lão đại nhân Lỗ: ‘Ông Châu kia phải không?’”

“Đúng vậy.”

Lão đại nhân Lỗ: “Chuyện này có liên quan gì đến cô ấy chứ?”

“Không có gì cả,” Cổ Trung nói với vẻ buồn bã: “Chỉ là Hoàng thượng rất thích ông Châu, nên tôi mới kể cho Ngài nghe một số chuyện thú vị về ông ấy mà thôi. Tôi nhớ trước đây ông Châu từng nói rằng cô ấy đã biết quản lý kinh doanh từ khi còn nhỏ; vì vậy, ngay từ khi còn nhỏ, Châu Gia và Bạch Gia đã dành ra một khoảnh đất nhỏ để cô ấy cùng với Phò mã Bạch huyện tử cùng nhau quản lý. Trong khoảnh đất đó, không chỉ trồng lúa mì và lúa gạo mà còn nuôi rất nhiều gà vịt nữa.”

“Số lượng gà nhiều đến mức giá trứng từ ba văn tiền mỗi hai quả đã giảm xuống còn một văn tiền mỗi quả; sau đó lại giảm xuống hai văn tiền mỗi ba quả. Nghe nói bây giờ ở thành phố của họ, giá trứng đã giảm xuống còn một văn tiền mỗi hai quả nữa.” Cổ Trung thở dài: “Ai ngờ lại trùng hợp như vậy… Lúc đó, trên bàn làm việc của Hoàng thượng, Viện Y Thái Học vừa gửi đến một bản đơn xin cấp kinh phí. Nghe nói khoản tiền đầu tiên mà Bộ Hộ và Kho bạc Hoàng gia cung cấp cho họ đã được tiêu hết rất nhanh; sau đó còn có rất nhiều người khác vào hoàng cung, khiến chi phí tiêu xài càng tăng lên… Vì vậy…”

Cổ Trung ngẩng đầu nhìn Lão đại nhân Lỗ với ánh mắt đầy thông cảm: “Lão đại nhân chắc hẳn đã biết tại sao Hoàng thượng lại tức giận rồi phải không? Không chỉ những thứ mua sắm cho Viện Y Thái Học có giá cao hơn nhiều so với bên ngoài, mà những thứ được mua vào cung cũng vậy…”

Lão đại nhân Lỗ mở miệng nhưng lại im lặng một lúc lâu mới nói: “Tất nhiên tôi biết rằng những người dưới quyền tôi không hề trong sạch lắm… Nhưng nước quá trong thì không có cá; những thứ được mua vào cung đều phải là loại tốt nhất, nên giá cao hơn một chút cũng là điều bình thường.”

Lão đại nhân Lỗ nhăn mày: “Chỉ là những thứ như trứng gà, thịt, rau củ này mà thôi… Dù giá cao gấp đôi, cũng chỉ kiếm được bao nhiêu tiền chứ?”

Cổ Trung cười nói: “Không chỉ gấp đôi đâu… Mà là gấp ba lần đấy! Nghe nói trên thị trường bên ngoài, giá trứng cũng chỉ hai văn tiền mỗi quả thôi, nhưng những quả trứng được mua vào cung thì giá lên đến sáu văn tiền mỗi quả. Toàn bộ hoàng cung hàng ngày tiêu thụ bao nhiêu trứng chứ? Nếu tích lũy hàng ngày như vậy, thì cũng sẽ có một số tiền không nhỏ đâu.”

Anh ta nói tiếp: “Nếu họ không quá đáng, Hoàng thượng cũng sẽ không tức giận