Đúng lúc cô định gom hết tiền lại với nhau, Tiền thị bỗng dừng lại, cau mày suy nghĩ một chút, rồi nhìn vào số tiền riêng mà Châu Đại Lang đã đưa lên, cô liền lấy ra một số tiền tương đương từ túi của Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang, sau đó trả lại phần còn lại cho hai người và nói: “Các con hãy giữ tiền đó đi. Nhà chúng ta đang gặp khó khăn, không thể để hết tiền lại với nhau được. Lời anh Năm nói đúng đấy; khi các con đến tuổi kết hôn, nếu nhà có tiền thì sẽ chi trả cho các con, còn nếu không có, các con hãy dùng tiền tiết kiệm của mình trước đã, sau này khi Công trung có tiền rồi sẽ trả lại cho các con. Vì vậy, các con vẫn cần phải có tiền tiết kiệm riêng.”

Cô tiếp tục nói: “Khi ba anh trai các con lấy vợ, tiền đều do nhà trả; còn anh Tư lấy vợ thì dùng tiền của chị gái các con, số tiền đó cũng sẽ do Công trung trả lại. Sau này, khi các con lấy vợ, chắc chắn cũng sẽ là Công trung chi trả.”

“Trong nhà có nhiều người con, thật sự rất khó để đối xử công bằng với tất cả mọi người, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để làm điều đó.”

Châu Ngũ Lang có vẻ hơi ngại ngùng và nói: “Mẹ ơi, dù sao bây giờ chúng con cũng chưa đến tuổi kết hôn, hãy để dành tiền này để phòng trường hợp khẩn cấp trong nhà trước đã.”

Tiền thị lắc đầu và nói: “Cũng đủ rồi, các con chỉ cần đóng góp một số tiền tương đương với anh cả của mình là được. Nói thật, việc này các con hơi thiệt thòi một chút đấy.”

Vì anh Năm và anh Sáu đều đã làm như vậy, Tiền thị naturally không thể lấy hết số tiền dành cho lễ cưới; cô chỉ lấy ra một số tiền tương đương với Châu Đại Lang, phần còn lại thì trả lại. “Con là con gái đi lấy chồng, trong tay luôn phải có một ít tiền.”

Đối với số tiền mà Châu Tứ Lang đưa lên, Tiền thị chỉ lấy những đồng xu mà thôi, phần còn lại thì bảo anh ta mang trả lại. “Tiền sính của chị dâu các con tôi cũng chưa dùng đến, huống chi là tiền sính của con dâu các con; hãy mang trả lại đi.”

Châu Tứ Lang là người đưa ra số tiền ít nhất, nhưng trong nửa năm vừa qua anh ta hầu như không đi làm kiếm tiền; vì vậy, Tiền thị nói với anh ta: “Con cũng hãy quan tâm đến các em út của mình một chút nhé.”

Châu Tứ Lang cúi đầu, cảm thấy xấu hổ.

Tiền của Mãn Bảo cũng không nhiều lắm, nhưng Tiền thị cũng không lấy hết tất cả; bà chỉ cho cô ấy một ít để tự mình tiết kiệm dùng mua đồ ăn, phần còn lại mới được thu lại.

Tiền thị gọi Châu Nhị Lang, Châu Tứ Lang, Châu Ngũ Lang và Mãn Bảo đến bên cạnh, cùng nhau sắp xếp số tiền này. Tiền của mỗi người vốn đã được buộc thành từng chuỗi, những chuỗi đã được sắp xếp sẵn thì được để sang một bên, còn những đồng tiền lẻ thì được gom lại để đếm và tiếp tục buộc thành chuỗi.

Sau đó, Tiền thị so sánh với con số đã được tính toán vào tối hôm trước.

Họ không biết viết chữ, nhưng lại có cách tính toán riêng của mình.

Tiền thị nói: “Tổng cộng có mười tám người bị thương; những người bị thương nhẹ thì chỉ cần đưa khoảng năm mươi văn là đủ rồi, còn những người bị thương nặng hơn thì phải đưa một trăm văn… Như Đại Lượng và Đại Cốc, bị đá mạnh đến nỗi miệng bị rách, ít nhất cũng phải hai trăm văn…”

Bà bảo Mãn Bảo ghi chép từng khoản một xuống, sau đó tính tổng số cần thiết.

Tổng cộng cần hai nghìn ba trăm năm mươi văn, Tiền thị thở phào nhẹ nhõm; số tiền này đủ rồi.

Sau khi tính xong số tiền, bà gọi các con trai và con dâu đến và bắt đầu phân công công việc.

Châu Đại Lang bị thương khá nặng, không thể ra ngoài; những người khác thì do Lão Châu đưa Mãn Bảo và tiền đi thăm những người bị thương nặng nhất, trong khi Châu Nhị Lang và Châu Lục Lang thì mang tiền đi thăm những người bị thương không quá nặng; còn Châu Tam Lang và Châu Ngũ Lang thì cùng nhau đi thăm nhóm người bị thương nhẹ nhất.

“Mặc dù đã mang theo tiền, nhưng cũng không thể đến nhà người ta mà không mang theo gì cả,” Tiền thị hỏi Tiểu Tiền thị: “Nhà chúng ta còn trứng gà không?”

“Sáng nay chúng tôi đã nhặt được mười một quả từ chuồng gà.”

“Quá ít rồi, không đủ,” Tiền thị lấy ra bảy mươi văn từ hộp tiền, rồi đưa thêm hai chuỗi tiền cho Phùng thị, Hà thị và Phương thị, nói: “Các bạn hãy đi quanh làng một vòng, ghé từng nhà để xem nhà ai còn trứng gà không, mua về nhé. Đây là tiền để mua một trăm tám quả trứng.”

Cả làng này chắc cũng không có nhiều trứng đến thế, vì vậy Tiền thị bảo: “Có bao nhiêu thì mua bấy nhiêu.”

Ba người con dâu vâng lời và vội vàng ra ngoài.

Tiền thị lại bảo cậu con trai nhỏ của mình đi tìm một số giỏ, rồi nói: “Mỗi giỏ cho hai cân gạo, chia thành mười tám giỏ. Có một số việc không thể nói ra bằng lời, nhưng chúng ta phải hiểu rằng họ đã vì chúng ta mà bị tổn thương; chúng ta phải biết ơn họ, và cũng phải tuân thủ các nghi thức cần thiết. Không chỉ riêng ân tình này, ngay cả những việc liên quan đến hàng xóm láng giềng, chúng ta cũng nên làm như vậy.”

Cậu con trai nhỏ vâng lời khẽ.

Tiền thị nói nhẹ: “Con cứ yên tâm về chuyện của anh cả đi. Bác sĩ đã nói rằng không sao đâu, chắc chắn sẽ ổn thôi. Những ngày tới, con hãy chăm sóc cẩn thận, uống thuốc trong ba ngày. Nếu vẫn đau, thì hãy đến thị trấn để kiểm tra. Con cũng thấy rồi đấy, nhà chúng ta vẫn còn tiền dư.”

Cậu con trai nhỏ gật đầu, ngáy ngủ. Tối hôm qua, Châu Đại Lang đau đến mức không thể ngủ được; không phải vì đau lưng—nơi đó không bị ấn hay di chuyển thì hầu như không đau. Đó là vùng lưng sau; trước đây không thấy có vấn đề gì, nhưng sau một thời gian, những vết bầm tím và sưng tấy do va đập xuất hiện rõ ràng, khiến anh ấy không thể nằm thẳng lưng hay nằm sấp được.

Anh ấy đau đến mức không ngủ được, và cậu con trai nhỏ cũng vì thế mà không ngủ được.

Cậu con trai nhỏ nhanh chóng lấy những hạt gạo ngon nhất trong nhà ra, cho hai túi gạo vào mỗi giỏ—tổng cộng khoảng Nhà họ Châu hạt gạo—thì mới có thể mang ra được mười tám giỏ cùng một lúc. Nếu ở nhà người khác, chắc chắn sẽ không thể làm được như vậy.

Vì vậy, việc đi thăm từng nhà một là điều cần thiết.

Mùa hè chính là mùa mà gà mái thích đẻ trứng nhất; đặc biệt là gần đây, mọi người đều đang đi bắt sâu bọ và ốc sên trên đồng ruộng.

Những con sâu và ốc sên bắt được tất nhiên không thể bị vứt bỏ đi; hầu hết mọi gia đình đều mang chúng về cho gà và vịt ăn. Sâu có thể được cho chúng ăn ngay, còn ốc sên thì có thể luộc chín, bóc vỏ rồi cho gà ăn. Vì vậy, gần đây, gà và vịt đều đẻ trứng rất nhiều.

Đặc biệt là những con gà của Nhà họ Châu—cậu con trai nhỏ chăm sóc chúng rất tốt, hầu hết các con gà mái đều đẻ được hai quả trứng mỗi ba ngày, và có một vài con thậm chí còn đẻ được hai quả trứng mỗi ngày.

Vì vậy, Phùng thị cùng mọi người đi một vòng và thực sự đã mua đủ trứng. Họ cẩn thận cho trứng vào ba cái giỏ lớn rồi mang về nhà; sau đó mọi người chia trứng ra các giỏ nhỏ và để chúng lên trên gạo. Mỗi giỏ chỉ chứa mười quả trứng – không nhiều lắm, chỉ là để bày tỏ lòng thành ý mà thôi. Sau đó, mọi người đều mang những giỏ trứng đó ra ngoài; ngay cả nhà của ông Lừa hàng xóm, người không quá thân thiện với họ, cũng được nhận một phần trứng.

Bởi vì cánh tay ông Lừa bị những ống kiếm đó đập trúng, xương không gãy nhưng bị sưng tấy nặng; thầy lang đã bôi thuốc rượu cho ông và kê hai liều thuốc để giảm sưng. Vì ở gần nhà, Châu Tam Lang và Châu Ngũ Lang đã đến thăm gia đình ông Lừa trước tiên. Người ta đến tặng tiền và quà; ngay cả bà Chương cũng không dám từ chối, cô mỉm cười tiễn khách đi rồi quay lại hỏi ông Lừa về số tiền năm mươi văn đó. Ông Lừa vội vàng nhìn về phía cha mình. Cha anh ta chỉ nhướng mắt nhìn bà Chương rồi nói: “Cô cũng nên học theo họ đi.” Bà Chương không hài lòng, cô nói: “Tôi phải học theo ai đây?” “Học theo ai? Cô tự nghĩ xem… Tiền này là họ đưa đến để chữa bệnh cho con trai tôi, cô lấy nó đi làm gì?” “Chỉ sưng một chút thôi, lau bằng nước lạnh rồi sau đó lau bằng nước nóng là sẽ khỏi thôi; cần uống thuốc gì đâu.” “Đó là con trai cô mà, thầy lang đã kê thuốc rồi.” “Nhưng họ đã đưa hai liều thuốc rồi mà, chi phí thuốc cũng do họ trả; uống hai liều là đủ rồi.” Ông không muốn nói thêm nữa, chỉ bảo con trai mình: “Cô cứ giữ số tiền đó đi; nếu uống hết thuốc mà vẫn không khỏi, thì đến chợ hỏi thầy lang kê thêm vài ngày nữa.” Ông Lừa vui mừng đồng ý và nhét số tiền đó vào túi mình. Bà Chương tức giận đến mức suýt ngã.

Hôm nay là sinh nhật của bạn đọc sách “Nguyệt Quang Thâm Sâu”, xin chúc cô ấy sinh nhật vui vẻ! Vì hôm nay là ngày tăng thêm nội dung mới, nên phần tăng thêm dành cho cô ấy sẽ được đăng vào ngày mai.