Sau khi rời triều đình, Mãn Bảo vẫn còn ngẩn ngơ; thế là xong rồi sao?

Cô suy nghĩ một lúc rồi không nhịn được mà quay đầu nói với Đường Hạc: “Nếu được thăng chức thêm hai lần nữa, tôi cũng sẽ trở thành một quan lại cao cấp rồi.”

Chỉ cần đạt đến cấp ba, thì đã là một quan lại cao cấp, thuộc hàng người ở đỉnh hệ thống quyền lực.

Đường Hạc dường như không muốn nói chuyện với cô, liền bước đi về phía trước và suýt va vào Quách Huyện Lệnh. Sau khi nhìn nhau, Quách Huyện Lệnh liền đưa tay kéo Đường Hạc lại và nói: “Đường huyện lệnh, chúng ta có nên thảo luận về việc phân phát giống cây trồng cho hai huyện trong năm này không?”

Đường Hạc gật đầu: “Đúng vậy.”

Hai người cùng nhau ra ngoài.

Những quan viên xung quanh mỉm cười chúc mừng Châu Mãn vì đã được thăng chức, cũng chúc mừng Bạch Thiện vì nhận được tước vị mới.

Mãn Bảo vội vàng đáp lời, nhưng sau khi nhìn mãi những khuôn mặt mỉm cười của họ, cô vội vàng đuổi theo Đường Hạc và thì thầm hỏi anh: “Đường Huệ huynh, tôi cứ cảm thấy biểu cảm của họ có gì đó kỳ lạ.”

Đường Hạc dừng lại một chút rồi nói: “Không có gì kỳ lạ đâu; họ chỉ đang ghen tị và thèm muốn với bạn mà thôi, cũng giống như chúng ta vậy.”

Quách Huyện Lệnh nói: “…Đường huyện lệnh đùa thôi. Việc ông Châu được thăng chức là chuyện tốt; chúng ta chỉ có thể chúc mừng mà thôi, làm sao có thể ghen tị được?”

Dù trong lòng có ghen tị, nhưng miệng thì nhất định không được thừa nhận.

Đường Hạc liếc nhìn anh ấy và cảm thấy anh ta không thành thật; nếu ngay cả mình cũng có chút ghen tị, thì làm sao anh ta có thể không ghen tị được?

Anh ấy bỗng nhiên cảm thấy người mình căng cứng lại, liền quay đầu nhìn cô và hỏi: “Phương pháp tiêm vắc-xin bò dại… có bao nhiêu tỷ lệ thành công?”

Mãn Bảo đáp: “Khoảng tám mươi phần trăm thôi; ít nhất cũng là tám mươi phần trăm.”

Đường Hạc bỗng hiểu tại sao hoàng đế lại chỉ cho phép cô được thăng chức nửa cấp mà thôi.

Bên cạnh, Quách Huyện cũng bắt đầu hiểu ra một số điều, và anh ta cảm thấy lòng mình càng thêm nặng trĩu; vì vậy, anh ta quay người và bỏ đi.

Đường Hạc gọi lại anh ta: “Ngài Quách, xin hãy đợi tôi một chút, tôi sẽ đi cùng ngài.”

Mạn Bảo theo sau và hỏi: “Đường Huệ huynh, liệu họ chỉ đơn giản là ghen tị thôi sao? Tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.”

Đường Hạc nói trong khi bước ra ngoài: “Có lẽ bạn không muốn biết đâu… Thôi đi, hôm nay là ngày đầu tiên bắt đầu công việc, chắc bạn còn rất nhiều việc phải làm; hãy về Đông cung đi.”

Nhưng Mạn Bảo vẫn chưa quay trở về Đông cung; vừa mới quay người thì đã bị một cung nữ chặn lại. Cung nữ nói: “Công chúa Minh Đạt và công chúa Trường Dự đang đợi ngài ở Cung môn đây.”

Mạn Bảo đáp: “Hôm nay tôi phải làm việc, không có thời gian đâu.”

Cung nữ cười và nói: “Công chúa và Hoàng đế đã ban lệnh, Viện Y đã chấp thuận cho ngài nghỉ phép rồi; ngài yên tâm đi.”

Mạn Bảo vẫn còn hoài nghi, nhưng cuối cùng cũng đi đến Cung môn. Tại đó, cô ấy nhìn thấy Bạch Thiện cùng một số người khác – những người đã rời khỏi buổi triều sớm hơn.

Cô ấy lập tức chạy đến và hỏi: “Tại sao các người lại ở đây?”

Bạch Thiện trả lời: “Chúng tôi đoán rằng người được sai đến thông báo lệnh sẽ ghé qua nhà chúng tôi, vì vậy chúng tôi quyết định rời cung để về nhà… Và tại cổng cung, chúng tôi đã gặp hai công chúa.”

Minh Đạt cười nói: “Ban đầu tôi đã xin phép cha cho chúng ta đi lễ Phật vào ngày thứ sáu, nhưng Hoàng đế không đồng ý, chỉ cho phép vào ngày thứ tám… Vì vậy, chúng tôi đã xin cho bạn một ngày nghỉ phép.”

Việc hai con gái muốn gửi tiền cho Châu Mãn để đi mua hàng từ Tây Vực đã không thể giấu được Hoàng đế; vì vậy, khi Minh Đạt nói về việc đi lễ Phật, Hoàng đế lập tức biết họ định đi đâu… Và ông đã cố tình chuyển ngày lễ sang hôm nay, chỉ để cho Châu Mãn biết rằng ông không hề giận dữ… Bởi vì…

Trường Dự đã biết về những phần thưởng được trao tại buổi triều, và cô ấy nói với Mạn Bảo với vẻ đau lòng: “Không ngờ Hoàng đế lại giận dữ đến thế… Sau bao nhiêu ngày, Ngài vẫn nhớ chuyện này, và đã hạ mức tước vị của các bạn xuống một bậc.”

“Mãn Bảo khiêm tốn hỏi: ‘Ý nghĩa của việc bị giáng một cấp là gì?’”

Chang Duy nói: “Sau khi chú A Sử Na trở về, cha đã khen ngợi các em rất nhiều lần, và cũng từng nói rằng những công lao như thế này hoàn toàn đủ để được phong tước. Nhưng Bạch Thiện Hòa… em còn quá trẻ, việc phong tước không cần gấp; có thể đợi đến khi em có thêm thành tích mới thăng chức sau.”

Thấy Mãn Bảo Trương Đại miệng mím lại, Chang Duy liền vỗ tay nói: “Nào, giờ em hối tiếc chưa? Thực ra, Hoàng đế đã định phong Bạch Thiện làm Bá, tôi nghe nói ngay cả danh hiệu cũng đã được chuẩn bị sẵn rồi, là ‘Bá Tây Bình’.”

Bạch Thiện đau lòng đến nỗi phải ôm lấy ngực mình; Mãn Bảo cũng cảm thấy đau lòng, nhưng vì người bị giáng chức là Bạch Thiện, nên dù đau lòng, cô ấy vẫn còn kiềm chế được.

Minh Đạt thấy vậy, không khỏi cười nói: “Em vui cái gì chứ? Ban đầu em cũng có tước vị của một chủ nhân làng mà.”

Mãn Bảo tròn mắt lên: “Vậy tại sao tôi lại bị giáng xuống cấp thấp nhất nhỉ? Tôi không ngại làm chủ nhân của một túc xá đâu.”

Chang Duy bật cười và nói: “Lúc nãy tôi đã hỏi Hoàng đế ở hậu điện, và Hoàng đế nói rằng vì em là quan chức chính, nên hình phạt dành cho em sẽ nặng hơn so với những người khác.”

Lúc này, Mãn Bảo thực sự cảm thấy đau lòng vô cùng; không lạ gì Đường Huệ huynh không chịu nói ra, hóa ra chuyện này thật sự quá đau lòng… Biểu cảm của các quan lại không phải là ghen tị hay ái mộ, mà là vui mừng trước nỗi đau của người khác!

Mãn Bảo nhìn quanh những người bạn của mình và nghĩ rằng thay vì phải chịu đựng đau khổ một mình, thì tốt hơn hết là chia sẻ nó với họ, vì vậy cô ấy hỏi: “Còn họ thì sao?”

Chang Duy cười và nói: “Theo những gì tôi biết, ngoại trừ Yin hoặc, tất cả các em đều bị giáng một cấp.”

Nghe vậy, ngoại trừ Yin hoặc, những người khác cũng đều ôm lấy ngực mình.

Chang Duy và Minh Đạt nhìn thấy cảnh này mà cười không ngớt; một lúc sau, khi mọi người đã bình tĩnh lại, họ nói: “Đi thôi, chúng ta đến nhà các em chơi.”

Lưu Hoàn do dự: “Phải trở về nhận sắc lệnh trước chứ?”

Chang Duy chỉ vào phía sau và nói: “Đúng rồi, cứ đi cùng họ là được.”

Mọi người quay đầu lại, thì thấy một viên quan eunuch dẫn theo vài người khác và lính canh chạy đến; mỗi người đều mang theo vài chiếc hộp. Khi nhìn thấy hai công chúa, họ đều cúi chào. Viên quan eunuch đó nhìn Châu Mãn và những người khác với vẻ đau đầu và nói

“Mãn Bảo thấy họ mang theo nhiều hộp như vậy, không khỏi hỏi: ‘Tất cả đều là các người đi phát sắc lệnh à?’

‘Đúng vậy, hôm nay trong cung có việc in ấn, rất bận rộn. Những người đi phát sắc lệnh được chia thành hai nhóm; một nhóm đi đến quân đội và Hồng Lục Tự, còn những sắc lệnh còn lại thì do chúng tôi đi phát.’

Mãn Bảo tò mò hỏi: ‘Nhiếp Tham Quân đã phong cho ai nhỉ?’

Người hầu cười đáp: ‘Chúng tôi cũng không biết đâu. Sắc lệnh hoàng gia vẫn chưa được mở ra, làm sao biết bên trong có gì được?’

Mãn Bảo cũng hiểu, dù họ biết nhưng cũng không dám nói ra thôi.

Rồi cô nhìn về phía Trường Dự.

Trường Dự quả nhiên biết câu trả lời, nói: ‘Nghe nói anh ta được thăng hai cấp liền; những công lao quân sự mà anh ta tích lũy vẫn chưa đủ để được phong tước, nhưng anh ta đã nhận được rất nhiều phần thưởng.’

Ngoài anh ta ra, còn có vài người dưới quyền anh ta nữa; những người đủ điều kiện được thăng chức đều đã được khen thưởng.’

Mãn Bảo suy nghĩ một lát, rồi nói với người hầu: ‘Thôi, chúng ta đi thôi. Trước tiên đến nhà họ Yên, nơi đó gần; sau đó đến nhà họ Lưu, cuối cùng mới đến nhà tôi.’

Người hầu…

Sau bao năm ở trong cung, đây là lần đầu tiên ông ta chứng kiến cảnh những người nhận sắc lệnh được hộ tống đưa chúng về nhà; sau khi nhận xong một sắc lệnh, họ lại đến nơi khác để tiếp tục nhận những sắc lệnh khác.

Nhưng…

Người hầu nhìn qua hai công chúa, rồi nhìn những thiếu niên năng động, cười nhẹ rồi đồng ý. Đầu tiên, ông ta cúi đầu mời hai công chúa lên xe; sau đó mới lên chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn từ trước trong cung. Phía sau xe có rất nhiều hộp và thùng, tất cả đều là những phần thưởng mà Hoàng đế ban tặng, đã được đóng gói cẩn thận sẵn rồi.

Gặp nhau lúc chín giờ tối nhé.”