Bạch Thiện nhìn về phía Lưu Hoàn và Yin hoặc, còn Bạch Nhị Lang thì chẳng biết gì cả; Bạch Nhị lại càng không thể biết được nữa.

Lưu Hoàn nói: “Tôi cũng không quen lắm.”

Yin hoặc thì bảo: “Tôi từng nghe cha tôi nói về người đó, ông ta khá tốt; ông ta là người thừa kế tước vị Công của quốc gia Qiao. Hoàng đế, Công chúa Zhao và cựu Công của quốc gia Qiao có mối quan hệ rất thân thiện, vì vậy hai cháu trai của ông ta cũng được đối xử rất tốt.”

Bạch Thiện hiểu ngay; vậy ra người này chỉ là nhờ vào uy tín của tổ tiên mà có được vị trí hiện tại thôi, nhưng về tính cách và tài năng thì cũng không tồi tệ lắm.

Khi họ đến Tổng đốc phủ, Tướng Quả Nhỏ đã đứng đợi họ với đôi mắt đỏ hoe.

Hiện tại, Tổng đốc phủ vẫn do anh ta ở, nhưng anh ta đã sẵn sàng chuyển đi rồi; chỉ cần Tổng đốc mới đến là có thể giao trách nhiệm cho người đó.

Thấy đôi mắt Tướng Quả Nhỏ đỏ hoe, Bạch Thiện hỏi: “Lệnh của Hoàng đế đã đến chưa?”

Tướng Quả Nhỏ không kiềm được nước mắt, gật đầu và nói: “Hoàng đế đã bãi nhiệm cha tôi; tôi… có lẽ sẽ không thể đưa linh cỗ cha về quê được nữa.”

Vì Hoàng đế tức giận với Tướng Quả Nhỏ như vậy, anh ta tự nhiên không thể nào xin phép đưa linh cỗ về quê vào lúc này được; vì vậy, linh cỗ chỉ có thể tạm thời được để lại tại chùa quốc gia hoặc chôn cất ở Tây Châu.

Tướng Quả Nhỏ muốn đợi vài năm, sau khi Hoàng đế hạ giận xuống thì mới xin phép đưa linh cỗ về quê.

Bạch Thiện chỉ biết thở dài và vỗ vai anh ta.

Mạn Bảo cũng không biết phải an ủi anh ta như thế nào, chỉ biết lần lượt vỗ vai anh ta; khi thấy mọi người đều vỗ vai, Yin hoặc cũng không thể không làm theo, liền tiến lên và vỗ vai anh ta.

Châu Lập Như nhìn thấy vậy, cũng tiến lên và vỗ vai anh ta.

Bên cạnh, Tướng Mông Nhỏ cũng giơ tay lên; Tướng Quả Nhỏ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn anh ta.

Tướng Mông Nhỏ có chút do dự, rồi như không có gì xảy ra cả, hạ tay xuống và nói: “Hãy vào đi, Tướng A Shina và Đốc Tổng Chái đang đợi bên trong; sau khi giao trách nhiệm xong, tôi sẽ giúp bạn chuyển nhà.”

Bạch Thiện lập tức nói: “Chúng tôi cũng sẽ giúp bạn chuyển nhà.”

Không nói đến tướng A Shina, ngay cả Tư lệnh Chái cũng rất lịch sự với họ, đặc biệt là với Châu Mãn và Bạch Nhị Lang, bởi trước khi họ đến đây, Hoàng đế và Thái tử đã nhắc đến họ.

Anh ta cũng không ngờ mình lại may mắn đến thế – họ vẫn đang ở trong thành phố Tây Châu, vì vậy anh ta liền mỉm cười hỏi về việc tiêm vắc-xin dại của Châu Mãn.

Mãn Bảo nói: “Chúng tôi đã tiêm ba đợt vắc-xin ở đây, kết quả đều khá tốt. Chúng tôi quyết định đưa những người đã được tiêm về để Bệnh viện Hoàng gia kiểm tra kỹ hơn.”

Cô dừng lại một chút rồi nói với Tư lệnh Chái: “Vì những người tham gia thử nghiệm đều là binh sĩ trong quân đội, trước đây Tướng Quách đã hứa với chúng tôi rằng có thể đưa họ về…”

Tư lệnh Chái cười và nói: “Nếu Tướng Quách đã hứa với các bạn, thì mọi chuyện vẫn sẽ được giải quyết như đã hẹn.”

Mãn Bảo thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười nói với Tư lệnh Chái: “Cảm ơn ngài đã thông cảm.”

Nhưng Tư lệnh Chái không hiểu tại sao lại phải thông cảm đến thế… Khi anh ta biết rõ sự việc, đã có người mang biên lai đến báo cáo chi phí cho anh ta. Họ cần đưa tổng cộng bốn mươi sáu người về, và những người này hoặc là binh sĩ bị thương, hoặc là những người lính già; những binh sĩ như vậy khi trở về quê hương sẽ được coi là đã nghỉ hưu, vì vậy họ cần được trả tiền chuẩn bị nơi ở mới.

Ngoài tiền chuẩn bị nơi ở, biên lai còn ghi rõ cả chi phí đi đường, cùng với số bạc một trăm lượng mà Tướng Quách đã hứa sẽ trả.

Tất nhiên, không phải mỗi người được trả một trăm lượng; nếu vậy thì ngay cả Hoàng đế cũng không thể gánh vác nổi. Số tiền đó được chia đều cho bốn mươi sáu người.

Quan viên đến báo cáo chi phí giải thích: “Thưa Tư lệnh, ngoại trừ số một trăm lượng do Tướng Quách đài thọ, những khoản còn lại đều sẽ được tính vào ngân sách công.”

Khác với Tướng Quách, xuất thân của Tư lệnh Chái không bao giờ nghèo khó, và ông cũng không phung phí như Tướng Quách, vì vậy ông không quá quan tâm đến tiền bạc. Sau khi suy nghĩ một chút, ông liền ký vào biên lai.

Ông nói: “Hãy đem sổ sách của Tư lệnh phủ ra đây để tôi xem.”

Nếu không đủ tiền, ông sẽ phải tìm cách thu thập thêm… Vì Tư lệnh không chỉ phụ trách công việc quản lý địa phương mà còn phải lo liệu công việc quân sự nữa. Mặc dù Bộ Quân sự đã cung cấp lương thực và vũ khí cho binh sĩ, nhưng chắc chắn vẫn còn nhiều thiếu sót. Việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày của

“Chai Đô hộ gật đầu và nói: ‘Sau này hãy vẽ bản đồ từ khu vực Yutian cho tôi xem; chúng ta cần thiết lập các trạm dừng chân và đóng quân dọc theo đường đi.’”

Quan viên ngạc nhiên: “Đóng quân ư?”

Chai Đô hộ tiếp tục giải thích một cách tự nhiên: “Dọc đường có rất nhiều kẻ cướp và bandit; để bảo vệ an toàn cho các đoàn buôn, chúng ta cần đóng quân tại các trạm dừng chân để bảo vệ họ.”

Vì đã có quân canh gác, việc thu thuế từ các đoàn buôn là điều hiển nhiên; đồng thời, chính quyền địa phương cũng nên đóng góp một phần tiền để chi trả cho quân đội. Số tiền không cần phải quá nhiều, nhưng nếu tích lũy lại với thuế từ các đoàn buôn, thì chắc chắn sẽ đủ để duy trì hoạt động của các trạm dừng chân.

Hơn nữa, các trạm dừng chân cũng có thể thu nhập từ việc tiếp đón các thương nhân và khách du lịch qua đường.

Chai Đô hộ tính toán trong đầu và càng không cảm thấy tiếc khi phải thu nhận những khoản tiền này. Sau khi giao danh sách cho quan viên, ông nói: “Đại tổng quản A Shina sắp lên đường rồi; ông Châu cũng sẽ đi cùng họ. Các bạn hãy nhanh chóng hoàn thành công việc này.”

Hoàng đế vẫn đang chờ Bạch Nhị trở về để tổ chức lễ cưới; Thái tử cũng đang chờ Châu Mãn trở về để báo cáo về tình hình bệnh tật của ông ấy.

Nhờ có sự giúp đỡ của Chai Đô hộ, mọi thủ tục liên quan đến Bạch Thiện và những người khác tại Tổng quán Đô hộ đều được thực hiện một cách rất nhanh chóng; gần như ngay sau khi yêu cầu được đưa ra, mọi việc đã được giải quyết xong.

Những binh sĩ theo sau Bạch Thiện và chờ đợi để đăng ký nhận tiền đều thầm thán rằng thật sự có người giúp việc mọi thứ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Trước đây, khi họ đến Tổng quán Đô hộ, có khi phải mất ba lần mới hoàn thành được một việc; nhưng khi theo Bạch công tử, chỉ trong một ngày thôi, mọi việc đã được giải quyết xong.

Bản thân Bạch Thiện cũng cảm thấy ngạc nhiên trước sự khác biệt này. Trước đây, khi họ đến Tổng quán Đô hộ để làm việc, ngay cả với sự hướng dẫn của Tướng Quả Tiểu, đôi khi họ vẫn phải chờ đợi rất lâu mới được giải quyết công việc của mình. Đặc biệt là Trang tiên sinh – ông ấy đã phải chờ đợi suốt ba ngày liên tiếp tại Tổng quán Đô hộ.

Sau khi nhận được tiền trợ cấp và phí đi đường cho những binh sĩ tàn tật và già yếu, Bạch Thiện dẫn họ ra khỏi đó và bảo họ trở về doanh trại trước. “Chúng ta sẽ lên đường vào ngày kia; các bạn có một ngày để chia tay đồng đội và chuẩn bị đồ đạc. Hãy đi đi.” Mọi người nhìn nhau, không bi

Những người khác cũng lần lượt mở túi tiền ra để lấy tiền.

Bạch Thiện ngập ngừng một chút, rồi cười và đẩy lại số tiền đó: “Tôi Bạch này không đến nỗi thiếu tiền đến mức này đâu. Đây là khoản tiền trợ cấp để các bạn lập gia đình do triều đình và bệ hạ ban tặng; đó là phần thưởng dành cho những năm các bạn đã gìn giữ biên giới, bảo vệ tổ quốc. Nếu nhận cả số tiền này đi nữa, thì thật không xứng đáng làm người.”

Anh ta nói tiếp: “Các bạn hãy cất số tiền này đi. Khi trở về kinh thành, tôi sẽ nợ các bạn một tấm lụa nữa đấy.”

Vì sau này có thêm hai mươi hai người nữa gia nhập đoàn, nên Bạch Thiện và nhóm của anh ta không có đủ lụa sẵn để phân phát; họ quyết định để dành việc thanh toán khi trở về kinh thành. Lụa ở đây quá đắt đỏ, mua cho họ ở đây thực sự không hiệu quả chút nào.

Các binh sĩ từ lâu đã không còn nghĩ đến chuyện nhận lụa nữa; thậm chí họ còn sẵn lòng từ bỏ một nửa số tiền trợ cấp để nhận lụa. Nhưng khi thấy Bạch Thiện từ chối nhận tiền, họ cảm thấy vui mừng vô cùng, đến nỗi mắt họ đều đỏ lên vì hạnh phúc.

Hẹn gặp nhau lúc chín giờ tối.