Cùng với Chái Vĩ đi đến Tây Vực còn có sắc lệnh về việc xử lý Quách Hiếu. Hoàng đế rất tức giận vì việc Quách Hiếu để mất thành phố; ông cho rằng chính sự thiếu thận trọng đã dẫn đến hậu quả này.

Rõ ràng, Thứ trưởng bên trái của Quý Châu đã nhiều lần nhắc nhở cần phải coi chừng những người trong thành phố, nhưng Quách Hiếu lại không chú tâm đến điều đó, thậm chí còn không tăng cường số lượng lính tuần tra, khiến cho những kẻ trong thành phố có cơ hội liên kết với người ngoài và gây ra bi kịch này.

Vì vậy, hoàng đế đã trục xuất Quách Hiếu khỏi chức vụ.

Nhưng sau khi Chái Vĩ đã đi xa, một ngày nọ, hoàng đế bước ra từ đại điện và bị làn gió lạnh thổi vào, ông dừng lại ngắm nhìn cảnh vật đông lạnh hiu quạnh. Cổ Trung vội vàng khoác áo choàng lên ngài và nói nhẹ nhàng: “Bệ hạ, trời sắp bắt đầu đổ tuyết rồi.”

Hoàng đế nhìn lên đám mây đen trên trời và thấy rằng Cổ Trung nói đúng; trời thực sự sắp bắt đầu đổ tuyết. Không lâu sau, tuyết bắt đầu rơi dày đặc.

Hoàng đế ngắm tuyết một lúc lâu, rồi thở dài và ra lệnh: “Hãy yêu cầu Bộ Hành chính soạn thảo sắc lệnh phục hồi chức vụ cho Quách Hiếu, và cử người đến Tây Châu để đưa ông ta trở về. Bộ Lễ nghiệp hãy chuẩn bị lễ tang để tưởng niệm ông ta.”

Cổ Trung lập tức đáp lời, trong lòng cũng rất vui mừng; việc hoàng đế tha thứ cho Quách Hiếu là một điều tốt lành.

Còn Mãn Bảo và những người khác thì không hề biết điều này. Khi họ trở về Tây Châu, vị tân Đô hộ An Tây vẫn chưa đến; Tướng Quách đã được đưa vào quan tài, còn Tướng Quách Tiểu muốn đưa quan tài về quê thì vẫn phải chờ lệnh của triều đình. Nếu triều đình không khoan dung, ông ta sẽ phải chôn cất cha mình ở Tây Châu, hoặc buộc phải từ chức và trở về quê.

Lúc này, quan tài của Tướng Quách đang được đặt tại chùa quốc gia ở Tây Châu. Ngày hôm sau khi Mãn Bảo và những người khác trở về Tây Châu, họ đã đến chùa để tưởng niệm ông ta theo nghi thức thông thường.

Theo lời của Trang tiên sinh, “Dù sao chúng ta cũng đã từng quen biết nhau; khi người ta đã qua đời, mọi thù hận đều tan biến. Việc tưởng niệm họ là một phép lễ nghi.” Vì vậy, Bạch Thiện và những người khác đã chuẩn bị lễ tang để đến tưởng niệm Tướng Quách. Vì Lưu Hoàn là người thân, nên lễ tang còn được tổ chức long trọng hơn nữa.

Sau khi Tướng Quách qua đời, ông và Tướng Quách Tiểu thực sự bắt đầu coi nhau như anh em họ

Tướng quân Guo Xiao cũng đã vượt qua nỗi đau và có thể cùng họ nói đùa được rồi. “Chúng ta vốn dĩ đã là người thân mà, anh lại cho tôi mất đi nhiều máu như vậy, thì chúng ta càng thêm gắn bó hơn nữa.”

Lưu Hoàn gật đầu đồng ý một cách chắc chắn.

Bạch Nhị Lang ở bên cạnh nói: “Vậy thì chúng ta cũng nên hôn nhau đi, lượng máu chúng ta đã trao đổi cho anh cũng giống nhau mà.”

Bạch Thiện Tắc tò mò hỏi Man Bảo: “Không phải người thân gần không nên truyền máu sao? Tại sao Lưu Hoàn lại có thể truyền máu cho Tướng quân Guo Xiao được?”

Man Bảo hỏi lại: “Họ có mối quan hệ thân thiết lắm không?”

“Tất nhiên rồi,” Lưu Hoàn ngực tự hào nói: “Bà ngoại của tôi là dì của gia đình ông ấy.”

Sau khi tính toán một hồi, Man Bảo nói: “Không sao đâu, đã cách xa nhau nhiều thế hệ rồi, hơn nữa đã truyền máu từ lâu rồi mà vẫn không có vấn đề gì, chắc chắn là không sao đâu.”

Lúc này, bảy người đang ngồi thành hàng trên lan can của một ngôi chùa quốc gia, nhìn xuống những tu sĩ đang bận rộn và những người dân đến cúng Phật. Tướng quân Mông hỏi Tướng quân Guo Xiao: “Anh có muốn tiếp tục ở lại Tây Châu không?”

Tướng quân Guo Xiao có vẻ buồn bã: “Tôi không biết Hoàng đế có truy cứu trách nhiệm của cha tôi hay không. Nếu Hoàng đế cho phép, tôi vẫn muốn ở lại An Tây.”

Đội quân này do cha anh dẫn dắt suốt nhiều năm, và anh cũng luôn gắn bó với đội quân này. Dù Tây Vực có khắc nghiệt đến đâu, anh cũng không muốn rời đi.

Tướng quân Mông vỗ vai anh và nói: “Tôi có thể nhờ cha mình xin tha cho anh.”

Tướng quân Guo Xiao không từ chối, mà chỉ cảm ơn: “Cảm ơn.”

Bạch Thiện nói: “Trong việc này, chúng tôi không thể giúp gì được anh. Nhưng nếu là Trở về kinh thành, thì có thể xin tha thay cho anh trực tiếp.”

Hiện tại, mọi người đều ở bên ngoài, việc viết thư để tham gia vào công việc quân sự địa phương là điều không thể thực hiện được.

Tướng quân Guo Xiao cười nói với họ: “Tôi biết mà, các bạn là quan lại văn phòng, không tiện lắm. À, lần này các bạn cũng có công lao trong cuộc chiến này phải không? Sau khi trở về, các bạn có muốn ra làm quan không?”

Bạch Thiện thở dài: “Quan mới của An Tây vẫn chưa đến, và Tướng quân A Shina cũng chưa quyết định khi nào sẽ trở về kinh đô. Chúng tôi phải chờ đợi. Các kỳ thi của Bộ Lễ thì thường xuyên diễn ra, nhưng kỳ thi của Bộ Hành chính lại chỉ có một lần vào cuối tháng Ba mỗi năm. Nếu bỏ lỡ, chúng tôi sẽ phải chờ đợi thêm một năm nữa. Nếu muốn ra làm quan, chúng

“Nếu không thì sẽ không thể đăng ký được đâu.”

Tướng Quách Tiểu nói: “…Với địa vị và công lao của các người, có thể trực tiếp ra làm quan được chứ?”

Bạch Thiện có vẻ không hài lòng: “Chúng ta đã thi đỗ thành tiến sĩ rồi; nếu không thi vào Bộ Lễ hay Bộ Hành chính thì thật là lãng phí cơ hội.”

Bạch Nhị Lang cũng gật đầu liên tục: “Đúng vậy! Nếu Hoàng đế trực tiếp ban chức vụ cho chúng ta, liệu đó có phải là ân huệ hay là do bản thân chúng ta xứng đáng? Không được đâu, vẫn nên thi theo quy trình thông thường mới đúng.”

Lưu Hoàn hỏi anh ta: “Làm sao một người con rể lại muốn đi làm quan ở các huyện xa xôi như vậy?”

Bạch Nhị Lang ngập ngừng rồi hỏi lại: “Tại sao con rể lại không thể đi làm quan ở các huyện được chứ? Các ngươi thấy Tướng A Sử Na không phải cũng là con rể sao? Anh ấy vẫn có thể chỉ huy quân đội ở ngoài đấy mà.”

“Nhưng…” Lưu Hoàn gãi đầu: “Đó là trường hợp của các cô công chúa thế hệ trước; còn thế hệ này, các con rể dường như chỉ được giao những chức vụ không quan trọng, chứ không có chức vụ thực sự đâu.”

Mọi người đều sống nhờ vào uy tín của công chúa; ai lại muốn đi làm một quan chức cấp thấp như quan huyện chứ?

“Hơn nữa, con rể của ngươi còn quý giá hơn những người khác nữa; ngươi là con rể của Công chúa Minh Đạt mà.”

Giữa các con rể cũng có sự khác biệt về địa vị; người ta thường nói “vợ giàu thì chồng sang”. Công chúa Minh Đạt không chỉ là công chúa chính thất mà còn là con gái được Hoàng đế yêu quý nhất; vì vậy, Bạch Thành cũng quý giá hơn những con rể khác.

Lưu Hoàn không hiểu ý anh ta: “Chúng tôi không muốn làm con rể vì không muốn bị công chúa áp bức; vậy mà khi đã trở thành con rể rồi, chắc chắn ngươi cũng không ngại dựa vào công chúa để phát triển sự nghiệp, phải không? Vậy tại sao lại muốn đi làm quan ở các huyện xa xôi nữa?”

Bạch Nhị Lang ngập ngừng rồi cúi đầu suy nghĩ.

Thấy vẻ mặt anh ta có vẻ đồng ý, Mãn Bảo liền nói: “Minh Đạt cũng muốn đi du lịch khắp nơi mà; nhưng Hoàng đế rất yêu thương Minh Đạt, chắc chắn sẽ không muốn cô ấy rời kinh đô đâu. Nếu ngươi đi làm quan ở ngoài, việc đưa Minh Đạt theo cùng sẽ trở nên dễ dàng hơn mà.”

Nghe vậy, mắt Bạch Nhị Lang sáng lên: “Đúng vậy! Minh Đạt cũng muốn đi chơi ở những nơi khác mà; nếu tôi đi làm quan ở ngoài, tôi vẫn có thể đưa cô ấy theo cùng.”

“Lần này thậm chí cả Tướng quân Guo cũng bắt đầu tò mò rồi: ‘Sao ngươi muốn trở thành phu rể lại không phải vì muốn ăn nhờ vợ à?’”

Bạch Nhị Lang đáp: “Ăn nhờ vợ thì dĩ nhiên là có, nhưng tôi cũng không phải sẵn lòng ăn nhờ bất kỳ ai đâu.”

Anh ta nói tiếp: “Tôi chỉ muốn ăn nhờ công chúa Minh Đạt thôi.”

Bạch Thiện quay đầu nói với anh ta: “Năm nay thì ngươi không kịp thi đỗ tiến sĩ đâu, nhưng sang năm thì có thể thử xem. Nếu năm sau ngươi đỗ được, thì năm sau nữa ngươi cứ tham gia các kỳ thi của Bộ Lễ và Bộ Hành chính đi; lúc đó ngươi sẽ chỉ muộn tôi một năm thôi. Khi đó, chúng ta có thể xem xét liệu nơi tôi được điều động công tác có có chức vụ trống nào không… Ngươi có thể theo tôi đến đó, và chúng ta sẽ gần nhau hơn.”

Màn Bảo liền vỗ tay reo lên: “Hay quá! Lúc đó chúng ta còn có thể đến thăm các bạn nữa đấy.”

Bạch Nhị Lang hỏi cô ấy: “Nếu tôi và Bạch Thiện được điều động công tác xa thì còn đỡ, nhưng cô ấy cũng có thể đi theo sao?”

Màn Bảo cười ha hả và nói: “Đó thì ngươi đang đánh giá thấp tôi quá đấy. Tôi và Bạch Thiện đã có kế hoạch từ trước rồi; không có vấn đề gì đâu. Còn ngươi thì mới là người quan trọng nhất… Việc ngươi có thể xin được việc điều động công tác xa hay không mới là điều then chốt.”

Tướng quân Mông nghe vậy mà ganh tị không ngớt, liền nhìn về phía Tướng quân Guo và hỏi: “Sao không để tôi đến Sa Châu luôn? Chúng ta cùng nhau canh giữ Ảnh Môn Quan nhé!”

Tướng quân Guo lắc đầu: “Thôi, cô ấy canh giữ bên trong Ảnh Môn Quan, còn tôi sẽ canh giữ bên ngoài.”

Hẹn gặp lại ngày mai.