Tướng quân A Shina nói: “Thánh thượng hẳn đã cử một vị đô hộ mới để giữ chức vụ An Tây rồi; khi chúng ta trở về Tây Châu, vị đô hộ này chắc cũng đã đến nơi.”

Thực ra, vào lúc này, vị đô hộ mới An Tây vẫn còn ở kinh thành. Hôm qua ông mới nhận được chỉ dụ, hôm nay ông từ biệt bạn bè và người thân, và ngày mai mới dự định lên đường.

Vì tình hình chiến sự đang rất khẩn cấp, lại thêm khoảng cách giữa hai nơi quá xa, thông tin truyền đi rất chậm; hiện tại không ai biết rõ tình hình ở Tây Châu ra sao, vì vậy ông không thể ở lại lâu. Lần này đi nhậm chức, ông cũng không mang theo gia đình, mà chỉ đem theo các vệ sĩ và binh lính của mình.

Ngay khi ông quyết định xong những người sẽ đi cùng mình, một thị vệ đã đến báo tin: “Quốc công, Thánh thượng đã tổ chức một bữa tiệc tại cung và mời ngài đến dự.”

Quốc công Qiao suy nghĩ một chút rồi cùng vợ mình vào cung.

Nói là tiệc tại gia, thì thực sự cũng chỉ có hoàng đế cùng hoàng hậu, thái tử và công chúa mà thôi.

Quốc công Qiao cùng vợ mình thi lễ, hoàng đế mỉm cười vẫy tay và nói: “Cả nhà đừng cứng nhắc, mau ngồi xuống đi, để bếp cung chuẩn bị món ăn.”

Thái tử dẫn theo một nhóm em gái, gọi Quốc công một tiếng “anh họ”, sau đó mới ngồi xuống.

Đương nhiên, bữa ăn của gia đình hoàng gia cũng không phải chỉ đơn thuần là ăn uống mà thôi.

Trong lúc ăn uống, hoàng đế cũng giới thiệu cho Chai Wei những món ăn mà ông cho là ngon, đồng thời bàn luận về tình hình ở Tây Vực: “Lần này ngươi lên đường nhậm chức khá vội vàng; quân đội An Tây rất mạnh mẽ, e rằng sẽ có người không phục tùng ngươi. Ngươi có thể hỏi ý kiến của tướng quân A Shina.”

Hoàng đế nói: “Cho đến cả Lý Kính cũng đã nói rằng, A Shina là một trong những tướng sĩ xuất sắc nhất trong số các chư hầu; về mặt chiến lược, nhiều tướng Han cũng không bằng ông ấy.”

Chai Wei đáp lại.

Hoàng đế liền nhớ đến Quách Hiếu và lạnh lùng nói: “Quách Hiếu so với tướng quân A Shina thì kém xa lắm. Tôi nghe nói rằng, ngay cả khi đi chinh chiến, ông ta cũng mang theo những đồ dùng bằng vàng bạc; ngay cả lều trại của mình cũng được trang trí bằng vàng bạc. Khi ông ta muốn tặng lều trại cho A Shina, A Shina đã từ chối. Sự khác biệt giữa hai vị tướng này có thể thấy rõ qua điều này. Khi đến Tây Châu, ngươi đừng bắt chước Quách Hiếu.”

Chai Wei càng thêm nghiêm túc hứa sẽ quản lý Tây Vực một cách tốt nhất, và cam kết sẽ không làm thất vọng Thánh thượng.

Hoàng đế h

Chai Vĩ liên tục gật đầu.

Hoàng đế nhìn về phía Thái tử và cười nói: “Những điều ta muốn nhắc nhở đã được nói hết rồi, bây giờ hãy hỏi xem cháu trai của ngươi còn có điều gì cần được nhắc nhở không?”

Thái tử trong lòng nghĩ, mình có thể nói gì với một người anh họ sắp được điều động ra ngoài miền tây để chỉ huy quân đội lớn? Dù có thể nói trước mặt hoàng đế đi nữa, liệu những lời đó có khiến hoàng đế ngủ yên được không?

Trong khi tự mình chê bai, Thái tử ngẩng đầu nói với Chai Vĩ: “Khi anh họ đến Tây Vực, mong ông ấy hãy giúp tìm kiếm Châu Thái để chữa trị cho họ.”

Anh ta tiếp tục nói: “Thông tin từ lần trước trở về khá mơ hồ; chỉ biết là họ đã tìm thấy một số thông tin về bệnh đậu mùa, nhưng chi tiết thì không rõ ràng lắm. Việc phòng ngừa và chữa trị bệnh đậu mùa là việc rất quan trọng. Họ đã đi xa gần một năm rồi, lẽ ra đã phải có tin tức gì đó chứ?”

Nhìn về phía Minh Đạt đang ngồi bên cạnh, Thái tử lại nói thêm: “Hơn nữa, con rể chính thức của hoàng gia vẫn còn trong đoàn quân đó. Minh Đạt sẽ kết hôn sau khi qua Tết, cô ấy cũng nên được gả đi rồi chứ?”

Hoàng đế từ lâu đã muốn nói về chuyện này; khi nghe Thái tử đề cập, ông lập tức hào hứng và gật đầu liên tục: “Đúng rồi, khi con đến Tây Vực, hãy tìm hiểu xem Bạch Thành có tìm ra cách trồng vắc-xin đậu mùa hay không. Nếu tìm thấy thì phải về ngay; nếu không tìm thấy thì cũng phải trở về kinh để báo cáo công việc, sau đó mới xuất phát lần nữa. Ít nhất cũng phải về kết hôn trước đã.”

Hoàng đế cười nói: “Cậu ấy là con rể của cháu, nếu cậu ấy có hành xử không đúng mực, cháu cứ tự do dạy dỗ cậu ấy.”

Chai Vĩ nghe vậy cũng chỉ gật đầu đồng ý mà thôi; ông không thấy công chúa Minh Đạt ngồi bên cạnh đó mặt đỏ bừng lên sao? Rõ ràng cô ấy rất hài lòng với vị con rể tương lai này. Như người ta thường nói, “Một người con rể giống như nửa đứa con ruột”; đặc biệt là người này không chỉ là con rể của công chúa chính thức mà còn dường như rất được công chúa yêu mến. Nếu Chai Vĩ thực sự dạy dỗ cậu ấy, thì có lẽ người bị dạy dỗ sẽ là chính ông ta thôi.

Tuy nhiên, trên mặt thì Chai Vĩ vẫn đồng ý và còn khen ngợi thêm về Bạch Thành: “Bạch công tử cũng là một thanh niên tài năng; mới ở tuổi trẻ đã thi đỗ vào Quốc Tử Giám và giúp Thái tử học tập, chắc chắn là người biết giữ gìn phẩm giá. Làm sao có thể hành xử không đúng mực được chứ

Một bữa ăn đã giúp mối quan hệ giữa vua và tôi, không đúng rồi, phải nói là giữa người thân trở nên thân thiện hơn; dù sao thì cuối cùng Chai Vĩ cũng rất vui vẻ cùng vợ rời khỏi cung điện.

Phu nhân của Công tước Quảng quốc có chút lo lắng; việc chồng được thăng chức là chuyện tốt, nhưng lại phải đi đến nơi xa xôi như Tây Vực… Nghe nói ở đó toàn là cát vàng, có người còn nửa năm mới tắm một lần.

Phu nhân liền hỏi chồng: “Chúng ta sẽ xuất phát đi Tây Châu vào khi nào? Phải đợi anh ổn định công việc trước chứ?”

Công tước Quảng quốc nhìn vợ và nói: “Các em đi đâu làm gì chứ? Nơi đó cát vàng mù mịt, nắng gắt lắm, các con còn nhỏ, đang là lúc then chốt để học sách và luyện võ… Việc tìm một thầy dạy cho các con ở đó cũng không hề dễ dàng.”

Ông tiếp tục nói: “Vợ yêu à, chỉ cần vợ thỉnh thoảng vào cung thăm hoàng đế và hoàng hậu thôi… Mối quan hệ giữa họ với mẹ rất tốt; nếu vợ thường xuyên vào cung, khi các con lớn lên một chút, biết đâu thông qua mối quan hệ đó, các con còn có thể được vào Học viện Thượng Văn nữa đấy.”

Phu nhân ngẩn ngơ: “Hoàng tử đã lớn như vậy rồi, trong Học viện Thượng Văn bây giờ đã có nhiều bạn học rồi, còn cần phải vào nữa sao?”

Công tước Quảng quốc trả lời: “Miễn là Hoàng tử vẫn là Hoàng tử, thì ông ấy vẫn phải học sách… Những người dạy ở Học viện Thượng Văn không phải là Hoàng tử, mà là các giáo viên… Dù số lượng học sinh có thay đổi bao nhiêu lần đi nữa, miễn là Hoàng tử vẫn là Hoàng tử, thì Học viện Thượng Văn vẫn sẽ có bạn học cho ông ấy.”

Phu nhân im lặng một lúc, sau đó thì thầm: “Trước đây anh từng bảo chúng ta nên ít tiếp xúc với Hoàng tử mà…”

“Bây giờ không giống như trước đây nữa,” Công tước Quảng quốc nói: “Hoàng tử đã có cháu trai rồi… Sau này, dù sao chúng ta cũng là theo lệnh của hoàng đế mà đi… Hoàng đế sẽ không trách móc đâu.”

Rủi ro hiện tại có thể so sánh được với những rủi ro trước đây sao?

Vì vậy, chúng ta vẫn có thể tiếp xúc với nhau nhiều hơn một chút.

Phu nhân gật đầu, nghĩ rằng mình sẽ không cần phải đi Tây Vực nữa, lòng bỗng nhiên trở nên vui mừng. Khi vui vẻ, cô muốn làm cho chồng mình cũng vui lòng: “Lúc đó tôi sẽ gửi thêm vài người hầu đi cùng chồng… Nơi đó lạnh giá lắm, chắc chắn cần có người chăm sóc chồng.”

Công tước Quảng quốc cũng không từ chối, nhưng vẫn nói: “Gửi ít thôi… Hoàng đế không thích những người sống xa ho